MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Evenon menunggu laporan bawahannya selesai dengan senyum di wajahnya. Ia mengangguk.

"Kamu bisa pergi."

Pria itu membungkuk dan meninggalkan ruangan. Isi laporannya sederhana: Rylan Flameheart telah tiba dan sedang mencari Evenon secara pribadi. Tidak ada yang aneh; ini terjadi berkali-kali hingga Evenon sudah lama lupa jumlahnya. Hanya ada satu makna: uang.

Banyak sekali.

Pada dasarnya, Evenon adalah seorang pebisnis. Tidak ada alasan baginya untuk menolak seseorang seperti Rylan. Malahan, ia sangat berharap memiliki lebih banyak pelanggan seperti pemuda itu.

Pintu terbuka saat aroma minuman keras dan parfum memenuhi ruangan. Aroma yang familiar. Ia menyadari persis keadaan Rylan. Rylan terhuyung-huyung masuk ke ruangan, berjalan ke meja, dan membanting botol ke atasnya. Dengan suara tersendat, ia berbicara.

“Ada masalah.”

Evenon mendesah dalam hati. Berapa kali anak ini harus ditangkap sebelum belajar menyembunyikan jejaknya? Apa dia belum belajar apa pun sejauh ini? Yah, itu bukan masalah Evenon. Dia hanya memamerkan senyum profesionalnya, memperhatikan penampilan Rylan. Pakaiannya bernoda alkohol dan berbau pelacur murahan. Sepertinya dia benar-benar melampiaskan nafsunya hari ini. Gagasan bahwa ini berarti "uang" semakin menguat.

“Saya turut berduka cita, Tuan Muda. Apa yang terjadi?”

Rylan merengut.

“Orang tua sialan itu memergokiku di kamarku.”

Evenon berkedip, benar-benar terkejut.

“Komisi besar untuk ulang tahunmu… Kau membawanya ke kamarmu?”

Rylan menatapnya dengan tatapan kosong.

“Tempat yang bagus.”

Evenon hampir mendesah.

Ya Tuhan, berikanlah aku kekuatan.

Namun, saat dia menatap mata Rylan dalam-dalam, dia menyadari sesuatu.

Itu bukan kebodohan.

Rylan sama sekali tidak peduli dengan konsekuensi tindakannya. Ia tidak peduli apakah ia tertangkap atau tidak. Ia hanya hidup untuk saat ini; seperti yang Evenon catat sebelumnya, ia adalah orang yang paling tidak tertarik meninggalkan gaya hidupnya saat ini. Ia tidak melihat penyesalan atau refleksi diri di mata kosong itu. Saat itu, bau menyengat dan penampilan tak terawat anak laki-laki itu lenyap; Evenon hanya melihat ekspresi datar dan matanya yang tanpa cahaya. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“…Jadi, apa yang bisa saya bantu hari ini, Tuan Muda?”

Rylan mendekatkan botol itu ke mulutnya. Setelah meneguknya banyak-banyak, ia membantingnya kembali ke meja. Matanya beralih ke tongkat di sisi kiri ruangan. Evenon mengamatinya. Tongkat itu masih sama rumitnya seperti biasa. Garis-garis merah dan ukiran emas menyatu membentuk gambar burung terbang, sementara kristal merah di atas tongkat itu bersinar lembut. Rylan menunjuknya.

“Orang tua itu menginginkannya kembali.”

Kali ini, Evenon tak kuasa menahan cemberutnya. Apa bajingan ini benar-benar meminta harta karun terbesar Evenon yang telah ia kirimkan sendiri? Seolah tak mampu membaca emosinya, Rylan melanjutkan.

“Beritahukan padaku harganya.”

Evenon menarik napas dalam-dalam sebelum berhasil tersenyum.

“…Mengapa Anda meminta tongkat itu, Tuan Muda?”

“Aku baru saja memberitahumu.”

Mata biru Rylan yang tajam tampak lebih dingin dari sebelumnya. Ia melanjutkan.

“Orang tua itu berkata jika aku tidak mendapatkannya kembali, aku bukan lagi anaknya.”

Seperti yang diduga, itu karena alasan egois. Namun, bukan berarti Evenon rela berpisah dengan stafnya. Di sisi lain, jika Rylan dikeluarkan dari keluarganya, kemungkinan besar ia akan kehilangan pelanggan terbesarnya, karena Rylan akan kehilangan dukungan finansialnya. Ia mempertimbangkan berbagai pilihan dalam benaknya. Mau tidak mau, ia tidak ingin menjual staf tersebut, karena staf itu sangat berharga; mungkinkah pengeluaran jangka panjang Rylan lebih besar daripada nilai staf itu jika dikembalikan?

Beberapa detik berlalu ketika Evenon mencapai kesimpulan sederhana.

Ya.

Rylan Flameheart adalah tipe orang yang rela melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Hanya saja, dalam hidupnya yang menyedihkan, ia hanya menginginkan perempuan dan narkoba. Kini setelah ia menginginkan tongkat itu kembali, artinya Evenon bisa mendapatkan nilai lebih dari ini. Evenon mengacungkan satu jari.

"Aku bisa menjualnya kembali kepadamu seharga 1.000 koin emas atau sesuatu yang nilainya setara. Beberapa barang juga tidak masalah."

Harganya memang murah untuk staf, tapi tetap sepadan dengan nilainya. Rylan memiringkan kepalanya perlahan.

“Kau tahu aku tidak lagi punya akses ke uang sebanyak itu, Evenon.”

"Dan kapan itu pernah menghentikanmu?" Evenon menunjuk ke arah staf, "Kau berhasil mendapatkan pusaka keluarga, ternyata. Aku yakin menemukan sesuatu senilai 1.000 koin emas tidak akan terlalu sulit bagi pria sekaliber dirimu."

Rylan telah menipu keluarganya berkali-kali demi uang. Ia akan mencari cara untuk mendapatkan koin-koin itu. Evenon sungguh bertanya-tanya mengapa ia tidak dibuang sejak dulu, tetapi tugasnya sebagai pengusaha adalah untuk mendapatkan nilai sebanyak mungkin dari hal ini, meskipun kemungkinan besar Kepala Keluarga tidak akan mau memberi Rylan satu koin pun.

Rylan meneguk lagi. Keheningan menyelimuti mereka berdua. Evenon sengaja membiarkan detik-detik berlalu, menghitung dalam hati. Setelah lima belas detik berlalu, ia berbicara.

“Ada alternatif.”

Rylan tersentak dan berbalik dari tongkat itu, menatap Evenon dengan raut wajah yang mengerikan. Di matanya, Evenon melihat kegelapan yang sama seperti ketika Rylan membawa tongkat itu. Saat itu, Evenon merasa sangat yakin akan satu hal.

Tidak peduli apa yang aku katakan, dia akan melakukannya.

Itulah Rylan Flameheart. Ia tersenyum sinis pada pemuda itu.

“Asalkan kamu berhasil mendatangkan tiga puluh pelanggan baru, aku akan memberimu staf.”

Rylan segera membalas.

"Aku akan melakukannya," dia berdiri, meraih botolnya, "Beri aku waktu."

Evenon juga berdiri dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Saya akan sangat menantikan kunjungan Anda berikutnya, Tuan Muda.”

Rylan menjabat tangannya dengan lemah. Evenon tidak membiarkan hal itu membodohinya. Ia telah mendapatkan gambaran baru tentang seperti apa Rylan sebenarnya. Ia tidak ragu tawaran itu akan tetap diterima, bahkan jika ia mengatakan ingin membunuh seseorang.

Setelah melirik tongkat yang melayang itu sekali lagi, Rylan terhuyung-huyung menuju pintu. Evenon mengikutinya saat mereka meninggalkan ruangan dan memanggil penjaga terdekat. Ia pun berbicara.

"Pastikan Tuan Rylan tiba di tujuannya. Bersikaplah bijaksana."

Penjaga itu mengangguk, tetapi Rylan melambaikan tangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku akan pergi sendiri.”

Evenon menatap tubuhnya yang goyah. Ia bahkan tak bisa berdiri tegak.

“Apakah Anda yakin, Tuan Muda?”

"Ya. Aku akan segera kembali."

Kemudian, Rylan berjalan pergi dengan susah payah. Evenon memperhatikannya menghilang setelah berbelok sebentar sebelum kembali masuk ke kamarnya dan menghela napas dalam-dalam.

Dia membuatku merinding.

Bukan masalah bahaya; Evenon sendiri jauh lebih berbahaya daripada Rylan. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Rylan berbahaya dengan caranya sendiri. Seseorang yang rela melakukan apa pun demi dirinya sendiri tidak bisa digambarkan kurang dari 'berbahaya'. Anak laki-laki itu adalah orang paling egois yang pernah dikenal Evenon. Dia tidak peduli pada apa pun kecuali kebutuhannya sendiri.

Pasti ada sesuatu yang salah dengannya.

Evenon duduk di kursinya dan memandangi tongkat yang melayang. Mendapatkan tiga puluh pelanggan setia baru akan memberinya cukup uang untuk mencapai titik impas. Dan, dalam jangka panjang, akan jauh melebihi nilai tongkat itu jika berhasil membuat mereka ketagihan. Keputusan itu diambil dengan mempertimbangkan bahwa Rylan akan terus hidup seperti biasa. Akan buruk jika meminta terlalu banyak dari pelanggan terbaiknya.

Dalam diam, Evenon mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, memandangi cincin hitam sederhana yang melingkari jari manis kanannya. Ia terus-menerus mempertimbangkan berbagai kemungkinan tindakannya. Keterampilan itu diperlukan bagi seseorang seperti dirinya untuk bertahan dan menang.

**

Rylan terhuyung keluar gedung dan langsung menghabiskan sisa botol itu.

Haruskah saya melemparnya ke lantai?

Tidak, itu terlalu berlebihan. Ia hanya meletakkan botol itu di tempatnya berdiri dan pergi. Langkahnya yang goyah menarik perhatian banyak orang saat ia berjalan menyusuri distrik perbelanjaan. Ia sengaja menghindari rumah bordil. Namun, saat ia meninggalkan distrik itu, langkahnya semakin mantap. Mana-nya terus berputar di dalam dirinya, membakar habis sisa-sisa mabuknya. Matanya dipenuhi niat membunuh yang menusuk tulang.

Bajingan itu…

Ia menduga Evenon akan meminta jumlah yang sangat besar, tetapi juga akan memberikan alternatif. Setelah berpikir sejenak, ia menyimpulkan bahwa alternatif yang paling mungkin adalah yang terbaik bagi Evenon dalam jangka panjang: lebih banyak pelanggan. Evenon berharap Rylan akan memperkenalkannya pada mangsa baru, seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya. Nyatanya, Rylan bahkan sampai menyeret adik laki-lakinya sendiri ke dalam masalah bersamanya. Evenon tidak jauh berbeda; pria itu rela menghancurkan hidup tiga puluh orang lagi begitu saja.

Semuanya berjalan sesuai dugaannya, tetapi bukan berarti ia merasa nyaman. Yang paling mengganggunya adalah kenyataan bahwa dirinya di masa lalu kemungkinan besar akan setuju.

Aku bukan orang itu lagi.

Dengan mantap, ia kembali ke kediaman Flameheart. Setidaknya, ia telah mengetahui lokasi staf dan berhasil mengulur waktu.

Bahkan jika aku meminta koin itu pada Ayah, dia akan berpikir itu hanya untuk uang narkoba.

Sejujurnya, ini juga masalah prinsip. Dia menolak mengalah pada Evenon sedetik pun. Dia akan melakukan ini dengan cara yang sulit.

Tangan kirinya mencengkeram sarung pedang di pinggangnya. Evenon bahkan tidak menyebutkannya. Rylan tahu betapa sulitnya menahan diri untuk tidak menghunus pedang dan memenggal kepala pria yang duduk di depannya hanya dengan satu gerakan.

Belum. Dia harus menjadi lebih kuat sebelum mengambil tindakan drastis seperti itu. Evenon adalah pria tangguh yang dikenal telah mencapai Lingkaran Ketiga. Mengingat Rylan kurang berpengalaman dalam melawan Penyihir sekaliber itu, terjun langsung ke dalam pertarungan adalah tindakan bodoh. Dia harus bermain jangka panjang. Dia mengerutkan kening.

Energi yang dipancarkannya aneh.

Ia tidak tahu mengapa pikiran ini muncul. Ia bahkan tidak tahu seperti apa energi Penyihir Lingkaran Ketiga, tetapi insting Roland berbisik kepadanya ketika ia menatap Evenon. Hal itu langsung membuatnya waspada. Ia tidak tahu persis apa yang salah, jadi ia tidak bisa bertanya kepada siapa pun tentang hal itu. Kemungkinan Evenon bisa terbukti lebih berbahaya dari yang ia duga memang ada.

Saya harus berhati-hati.

Setidaknya, pria itu tidak akan menjual tongkatnya selama ia yakin Rylan akan menuruti keinginannya. Dengan waktu itu, ia perlu meningkatkan kemampuannya. Akhirnya, ia tiba di depan gerbang kediaman. Para Penyihir di sisinya langsung mengerutkan kening. Jelas mereka telah memperhatikan penampilannya. Namun, nada dan tatapannya tidak membiarkan pikiran mereka melayang lebih jauh.

“Buka gerbangnya.”