The Red Dragon'S Whisper

Reruntuhan aula utama perlahan-lahan diselimuti oleh kabut tipis pagi hari. Sisa-sisa bara api yang semalam mengamuk kini telah padam sepenuhnya, meninggalkan bau arang dan tanah basah yang dingin. Di atas langit benteng, semburat warna biru tua perlahan berganti menjadi jingga keemasan. Fajar akhirnya menyingsing, membawa cahaya yang selama ini terasa begitu asing bagi tempat yang selalu dikurung oleh kegelapan dan intrik politik ini.

Kai berdiri di tepi runtuhnya dinding aula, menatap hamparan lembah perbatasan yang terbentang luas di bawah sana. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, napasnya terasa ringan. Tidak ada lagi denyutan menyiksa di dadanya, tidak ada lagi bisikan serak yang menguji batas akal sehatnya setiap kali angin berembus. Tubuhnya terasa kosong dari entitas Naga Merah, namun di saat yang sama, ia merasa lebih utuh sebagai seorang manusia.

"Kau tidak bisa tidur?"

Suara Hana terdengar lembut dari belakangnya. Gadis itu melangkah perlahan di antara puing-puing batu, jubah putihnya yang kini bernoda darah kering tampak berkibar pelan. Tangannya yang terluka semalam telah dibalut dengan selembar kain bersih, meski wajahnya masih menyisakan sedikit rona pucat akibat terkurasnya energi spiritual.

Kai berbalik, menatap Hana dengan seulas senyum tulus...senyuman yang kini terbebas dari beban kutukan. "Aku hanya sedang menikmati keheningan, Hana. Ini pertama kalinya kepalaku benar-benar sepi sejak aku mewarisi darah itu."

Hana berjalan hingga berdiri tepat di sisi Kai, ikut melempar pandangannya ke arah matahari yang mulai terbit. "Dunia di luar sana akan segera tahu kalau Naga Merah telah pergi dari tubuhmu, Kai. Rei, Mai, dan Yuki pasti tidak akan tinggal diam setelah kekalahan mereka semalam. Klan selatan dan para tetua benteng juga akan mempertanyakan apa yang terjadi malam ini."

"Biarkan saja mereka tahu," sahut Kai tenang. Ia meraih tangan Hana yang sehat, menggenggamnya dengan erat, membiarkan kehangatan alami mereka saling menyalur. "Selama ini mereka menakutiku karena monster di dalam diriku. Sekarang, tanpa naga itu pun, aku tidak akan membiarkan mereka menginjak-injak benteng ini lagi. Terutama setelah aku tahu siapa yang benar-benar berdiri di pihakku."

Hana menoleh, menatap matanya yang kini berwarna hitam jernih sepenuhnya, tanpa ada sisa-sisa kilatan merah yang mengancam. "Naga itu berjanji akan kembali suatu hari nanti, Kai. Apa kau tidak takut kalau hari itu tiba, kegelapan itu akan membakarmu lagi?"

Kai terdiam sejenak, menatap lurus ke dalam sepasang mata bening Hana yang selalu menjadi oasismya. Ia membawa tangan Hana ke depan dadanya, meletakkannya tepat di mana jantungnya berdetak dengan ritme yang teratur dan damai.

"Jika hari itu tiba dan dia kembali, aku tidak akan takut lagi," ucap Kai dengan nada rendah namun penuh keyakinan yang mutlak. "Karena sekarang aku tahu, api itu tidak bangkit untuk menghancurkan, melainkan untuk melindungi. Dan selama kau ada di sisiku, Hana... aku punya alasan untuk tetap mengendalikan api itu, seberapa pekat pun kegelapan yang harus kita hadapi nanti."

Hana tidak menjawab dengan kata-kata. Ia hanya menyandarkan kepalanya pada bahu Kai, membiarkan kehangatan fajar menyelimuti mereka berdua di atas puing-puing masa lalu yang telah hancur. Di bawah langit perbatasan yang mulai terang, mereka tahu bahwa perjalanan baru yang penuh dengan tantangan politik dan ancaman dari tiga wanita yang mendendam telah menanti di depan mata. Namun untuk pagi ini, di bawah pelukan fajar yang baru, hanya ada mereka berdua dan sebuah janji setia yang terikat melampaui takdir darah naga.

🐾🐾🥀🥀🐾🐾

Di sudut lain perbatasan yang jauh dari jangkauan fajar benteng timur, sebuah gubuk tua di tengah hutan berkabut menjadi tempat perlindungan sementara bagi mereka yang kalah. Suasana di dalam ruangan kayu yang lembap itu terasa begitu dingin dan mencekam. Tidak ada lampu minyak yang dinyalakan, hanya secercah cahaya matahari pagi yang menembus celah-celah dinding, menerangi debu yang beterbangan dan raut wajah penuh dendam.

Rei berdiri membelakangi jendela, kedua tangannya mengepal kuat di balik jubah bersisik naganya yang kini tampak kotor oleh abu pembakaran. Matanya yang kelabu berkilat penuh amarah yang tertahan, menatap lurus ke arah meja kayu lapuk di depannya. Di atas meja itu, sisa-sisa gulungan rencana politiknya telah hancur, namun otaknya yang licik tidak pernah berhenti berputar untuk merajut konspirasi baru. Baik Rei maupun Mai, sama sekali tidak menyadari bahwa makhluk agung yang mereka incar telah membubung tinggi meninggalkan tubuh Kai beberapa jam yang lalu. Dalam pikiran mereka, kekuatan Naga Merah itu masih bersemayam di dalam dada sang Tuan Muda, kini dijaga ketat oleh kekuatan spiritual klan selatan.

"Ini semua karena kepolosan gadis suci itu," desis Rei, suaranya terdengar begitu tajam dan bergetar oleh kebencian. Ia memukul permukaan meja dengan kepalan tangannya hingga kayu lapuk itu berderit. "Hana... dia adalah satu-satunya alasan mengapa Kai bisa mendadak mengendalikan api sejati itu semalam. Dia mengacaukan frekuensi energi Kai yang sudah bertahun-tahun kita kondisikan!"

Mai, yang sedang duduk di atas lantai batu sambil membalut lengannya yang terbakar, mendongak. Seringai liarnya yang biasa kini tampak sedikit dipaksakan akibat rasa sakit, namun kilat haus darah di matanya tidak memudar sedikit pun. "Lalu apa rencanamu sekarang, Rei? Singa kecil kita sudah berubah menjadi monster yang sesungguhnya. Tanpa persiapan matang, tebasan belatiku tidak akan bisa menembus dinding apinya lagi."

"Kita tidak perlu langsung menyerang Kai," ucap Rei, seulas senyuman kejam dan dingin perlahan terukir di bibirnya yang pucat. Ia melangkah mendekati Mai, bayangannya yang panjang menutupi ruangan. "Hana adalah kuncinya. Gadis suci itu adalah penghalang terbesar kita untuk menguasai Naga Merah di dalam tubuh Kai. Selama Hana masih bernapas di sisi Kai, kita tidak akan pernah bisa menyentuh pemuda itu ataupun memaksa darahnya membuka gerbang utama."

Rei berbalik, menatap ke sudut tergelap gubuk tersebut. "Kita akan menyusun rencana untuk menghabisi Hana terlebih dahulu. Kita singkirkan penghalang itu dari papan catur ini. Begitu Hana mati, Kai akan kembali kehilangan kendali atas amarahnya, dan saat itulah kita akan datang untuk mengambil apa yang menjadi hak kita."

Di sudut ruangan yang gelap itu, Yuki duduk bersandar pada dinding kayu dengan kondisi yang sangat memprihatinkan. Jubah sutranya robek di beberapa bagian, dan rambut hitamnya yang biasa tertata rapi kini tergerai acak-acakan. Topeng kitsune putih miliknya tergeletak begitu saja di atas tanah di samping kakinya. Penggunaan seluruh energi spiritual esnya secara histeris semalam demi menghantam Hana telah menguras habis sisa-sisa tenaga silumannya.

Yuki hanya bisa menatap Rei dan Mai dengan pandangan yang lesu dan kosong. Matanya yang semula berkilat keemasan ganjil kini meredup, kehilangan pendar magisnya. Tubuhnya terasa begitu lemas, bahkan untuk sekadar mengangkat tangan atau menyela percakapan kejam kedua wanita di hadapannya pun ia tidak sanggup. Ia hanya bisa mendengarkan helai demi helai rencana jahat yang mulai ditenun kembali oleh Rei, meratapi kenyataan bahwa esensi naga yang begitu ia dambakan kini terasa semakin menjauh dari genggamannya.