Claire Jenkins, seorang mahasiswi cerdas dari keluarga yang terlilit masalah keuangan, terpaksa menjalani prosedur inseminasi buatan demi menyelamatkan keluarganya dari kehancuran.
Lima tahun kemudian, Claire kembali ke Italia sebagai penerjemah profesional di Istana Presiden. Tanpa disangka, ia bertemu kembali dengan anak yang pernah dilahirkannya Milo, putra dari Presiden Italia, Atlas Foster.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Melon Milk, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
12
Setelah meninggalkan ruang VIP, Claire tidak berencana untuk tinggal lebih lama lagi. Ia akan merasa sesak jika di tempat ini sedetik saja.
Keluarganya terdekatnya egois dan hanya ingin menghancurkannya; kekasihnya yang paling dicintai tak pernah benar-benar mempercayainya sedetik pun. Yang mereka inginkan hanyalah memeras sedikit harta terakhir yang bisa digunakan darinya.
Dengan kepala tertunduk, Claire berusaha menahan tangis. Langkahnya semakin cepat. Ia tidak menyadari ada beberapa sosok yang bersembunyi di arah toilet wanita tak jauh di depan.
"Ah!"
Tiba-tiba, dua sosok bergegas keluar dari sudut, meraih lengan Claire dari kiri dan kanan, dan menariknya ke toilet. Claire terkejut dan berteriak. Saat ia bereaksi, ia telah ditarik ke toilet wanita.
"Brak!"
"Siapa kalian dan apa yang kalian lakukan?" Saat pintu toilet tertutup, Claire berjuang keras melepaskan diri dari cengkeraman kedua wanita di sekitarnya dan bertanya dengan marah.
Kedua wanita yang menariknya ke kamar mandi mengenakan riasan tipis dan berpakaian cukup sopan. Mereka tampaknya tidak ingin menculiknya, tetapi Claire tidak mengenali mereka.
"Kakak, ini aku!" Tepat ketika suara marah Claire mereda, Nora datang menghampiri. Tanpa memberi Claire reaksi apa pun, ia mengangkat tangannya dan menampar wajahnya dengan keras.
"Plak!"
Tamparan keras itu langsung bergema di kamar mandi wanita yang kecil itu.
"Sudah kubilang, Kakak Thomas milikku. Jangan pernah mencoba merebutnya kembali." Setelah tamparan itu jatuh, Nora memelototi Claire dengan tajam dan memperingatkan dengan gigi terkatup.
Tamparan Nora sungguh kuat, dan lima bekas jari langsung muncul di wajah Claire yang putih.
Namun, tamparan seperti itu terasa familier bagi Claire. Ia tidak tahu sudah berapa kali ia mengalaminya di keluarga Jenkins sebelumnya.
Ia mengangkat bibirnya dan tak bisa menahan tawa sinis. Detik berikutnya, dengan momentum guntur dan kilat, Claire mengangkat tangannya dan menampar balik.
"Kau... beraninya kau memukulku!" Nora benar-benar tidak menyangka akan mendapat tamparan ini. Ia menutupi wajahnya dan terkejut, lalu berteriak, "Pukul perempuan jalang ini sampai mati!"
Dua kaki tangan Nora langsung bergegas menghampiri setelah mendengar kata-katanya. Satu menjambak rambut Claire dan menariknya ke dinding dengan putus asa, sementara yang lain mengangkat roknya dan mulai meninju serta menendang Claire dengan brutal. Keganasannya seolah-olah Claire adalah musuh bebuyutan mereka selama beberapa kehidupan.
Sejak Claire melangkah ke ruang perjamuan dan menarik perhatian para tamu, mereka sudah menganggap Claire sebagai musuh terbesar mereka.
Tiba-tiba, seseorang menjambak rambutnya dengan keras, dan Claire langsung kehilangan keseimbangan. Ia berteriak "Ah", terhuyung mundur, dan tanpa sadar mencoba menarik tangan yang menjambak rambutnya. Ia tidak punya waktu untuk mempedulikan pukulan dan tendangan wanita lain.
Tak berdaya, wanita yang menjambak rambutnya menggunakan kekuatan kasar, dan Claire tidak bisa menarik tangan wanita itu. Sebaliknya, ia diseret ke dinding. Wanita itu menjambak rambutnya dan membenturkan kepalanya ke dinding. Meskipun Claire berjuang mati-matian, ia tetap tak terhindarkan dari hantaman ke dinding dengan suara keras di dahinya.
"Ah!"
Setelah dipukul di dahi, ia ditendang keras di perut oleh wanita yang mengenakan sepatu hak tinggi sepuluh sentimeter. Ia menjerit kesakitan. Di saat yang sama, Nora juga ikut "berurusan" dengannya, menggertakkan gigi dan berteriak, "Wanita jalang ini, dengan wajah seperti rubah betina, menggoda orang di mana-mana. Hari ini kita harus menghancurkan wajahnya dan lihat siapa yang masih akan tertarik padanya di masa depan."
Begitu Nora selesai berbicara, kedua wanita lainnya juga merasa itu masuk akal. Mereka tidak hanya menendang Claire dengan kaki mereka, tetapi enam cakar mereka mulai menyerang wajah dan tubuh bagian atasnya dengan ganas seperti cakar iblis.
Namun, Claire tidak dilahirkan untuk dipukuli hidup-hidup. Tepat ketika cakar Nora mencapai wajahnya, ia menerkamnya.
"Brak!" "Ah!"
Sambil menjerit, Nora dilempar ke tanah oleh Claire. Bagian belakang kepalanya membentur lantai dengan keras, dan ia jatuh dengan posisi merangkak.
Namun, tepat setelah Claire melempar Nora ke tanah, seorang wanita lain tiba-tiba menendang punggung Claire dengan kuat. Claire terhuyung ke depan dan jatuh ke tanah.
"Pukul dia, pukul dia sampai mati!"
Terbaring di tanah, Nora meraung dan menjerit dengan wajah mengerikan. Dua wanita lainnya bergegas menghampiri dan menendang Claire yang terbaring di tanah.
Claire jatuh ke tanah dan tidak bisa bangun untuk sementara waktu. Ketika keempat kaki menendangnya satu demi satu, ia hanya bisa memegangi kepalanya dan meringkuk erat untuk melindungi dirinya sebisa mungkin.
Saat ini, ia tidak merasakan sakit atau putus asa, tetapi hanya ejekan dan kesedihan pada diri sendiri.
"Brak!"
"Apa yang kalian lakukan?"
Tepat ketika Nora bangkit dan hendak bergegas membalas dendam gila-gilaan pada Claire, pintu kamar mandi wanita tiba-tiba terbuka dan terdengar raungan yang sangat marah.
Nora dan kedua wanita itu ketakutan oleh raungan itu dan melihat ke arah pintu bersamaan.
"Claire..." Melihat Claire terbaring di tanah, meringkuk dengan kepala di lengannya, dan penuh luka, Thomas tiba-tiba membelalakkan matanya. Detik berikutnya, ia bergegas menghampiri Claire, berlutut di lantai, dan dengan cepat mengangkatnya.
Nora dan dua wanita lainnya tercengang dan panik ketika melihat pemandangan ini. Mereka berdiri di sana dengan linglung dan tidak bisa pulih sama sekali.
"Claire, kau baik-baik saja?" Melihat Claire yang penuh kemerahan dan memar di lengannya, sanggul yang awalnya elegan telah berantakan, dan dahinya berdarah, Thomas mengerutkan kening, matanya penuh dengan rasa sakit hati.
"Kak Thomas, dia memukulku lebih dulu, lihat aku..."
"Diam!" Sebelum suara Nora yang berdalih mereda, Thomas tiba-tiba meraung, menyela. Kemudian, ia menatap Claire dalam pelukannya dengan kelembutan dan kesedihan yang tak tertandingi, lalu berkata, "Tahan, aku akan membawamu ke rumah sakit sekarang."
Sambil berkata demikian, ia hendak memeluk Claire.
"Tidak perlu!" Namun, begitu ia mengerahkan tenaga, Claire langsung meraih tangannya dan menolaknya. Claire tersenyum tipis dan berkata, "Tuan Powell, jangan lakukan ini padaku. Jika Anda melakukan ini padaku, Nora akan sangat membenciku hingga ingin membunuhku."
"Claire, dasar jalang, kau..."
"Nora!" Thomas menerjang dengan tatapan tajam, membuat Nora langsung terdiam.
Menatap Nora yang wajahnya hampir membiru karena marah, Claire mencibir, lalu mencoba berdiri dari pelukan Thomas dan hendak pergi. Ia tak ingin tinggal di tempat ini sedetik pun.
"Claire..."
"Tuan Powell, lepaskan. Aku tidak perlu bersaing dengan Nora untuk mendapatkan seorang pria." Ketika Thomas meraih lengannya, Claire berhenti, berbalik, dan menatapnya dengan senyum dan kebanggaan.
Nora menatap Claire, hampir menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya dengan kebencian. Dua wanita lainnya juga benar-benar bingung dan tidak berani berkata sepatah kata pun.
Melihat Thomas yang memeluknya dan enggan melepaskannya, Claire tersenyum lagi, menarik tangannya dari genggamannya, lalu mengambil tas tangannya yang jatuh ke tanah dan melangkah pergi.
"Kakak Thomas, percayalah, dia benar-benar memukulku lebih dulu. Lihat, lihat wajahku, betapa kerasnya dia memukulku, dan dia mendorongku ke tanah, bagian belakang kepalaku..."
"Diam!" Setelah melihat Claire keluar, Nora bergegas menghampiri, memeluk lengan Thomas, mendekatkan wajahnya ke wajah Thomas, lalu mengeluh dan menuduh dengan wajah penuh keluhan dan ketidaknyamanan. Namun, sebelum Nora menyelesaikan tuduhannya, Thomas kembali meraung dan memotongnya. Kemudian, ia menatapnya dengan amarah yang meluap-luap dan berkata dengan jelas, "Nora, pertunangan kita dibatalkan. Dalam hidup ini, aku tidak akan pernah menikahimu. Kita sudah berakhir, benar-benar berakhir!"
Setelah selesai berbicara, ia mendorong Nora dan melangkah menuju pintu keluar.
"Tidak, Kakak Thomas, jangan! Dengarkan aku, Kakak Thomas, kakakku pembohong, jangan dengarkan dia, dia hanya tahu cara menipumu..."
