Kronik Dewa Asura: Jalur Penentang Takdir

Suara tetesan air yang jatuh dari stalaktit terdengar bagaikan rekaman jam kematian di telinga Wang. Pria kurus itu gemetar hebat, lututnya bau ciuman tanah yang dingin dan lembap. Di hadapannya, Ye Chen berdiri tegak, memegang pedang besi kasar yang mengarah terarah tepat ke titik di antara kedua alis Wang.

Mata Ye Chen bukan lagi mata seorang budak yang pasrah. Itu adalah mata predator yang baru saja mengukur darah.

"Tuan... Tuan Muda Ye... ampuni saya! Saya hanya mengikuti perintah! Saya punya ibu tua di desa!" Wang meratap, air mata dan ingus bercampur debu batu bara di wajahnya.

Ye Chen tidak bergeming. "Kau punya ibu? Lalu bagaimana dengan ibuku yang kalian biarkan mati kelaparan saat klan Ye hancur? Bagaimana dengan ratusan budak yang kau cambuk hingga mati di lubang ini demi menyenangkan Pengawas Liu?"

Wang bentuknya, wajahnya pasi. Tidak ada alasan yang bisa ia berikan. Di dunia ini, yang lemah adalah daging, dan yang kuat adalah pisau. Selama ini dia adalah gagang pisau itu, tapi sekarang posisinya terbalik.

“Serahkan,” perintah Ye Chen dingin.

Dengan tangan gemetar, Wang merogoh balik jubahnya. Ia mengeluarkan sebuah kantong kulit kecil dan melemparkannya ke kaki Ye Chen.

"Itu... itu semua yang kami kumpulkan hari ini. Ada lima puluh Batu Roh Tingkat Rendah, tiga butir Pil Pemulih Luka kualitas rendah, dan... dan sedikit daging kering."

Ye Chen memungut kantong itu dengan tangan kirinya, sementara tangan mengiranya tetap memegang pedang dengan stabil. Ia bisa merasakan denyut energi samar dari batu-batu roh di dalam kantong itu.Mutiara Penelan Surgadi dalam Dantian-nya bergetar lapar, seolah-olah mendesaknya untuk segera memanaskan semuanya.

“Sekarang, tidurlah,” bisik Ye Chen.

"Apa?" Wang mendongak bingung.

Bugh!

Gagang pedang besi itu menghantam pelipis Wang dengan kecepatan yang tak bisa dilihat mata biasa. Pria kurus itu ambruk seketika di samping temannya yang bertubuh kekar.

Kamu Chen tidak membunuh mereka. Belum. Mayat akan membusuk dan baunya akan menarik perhatian terlalu cepat. Ia membutuhkan waktu—setidaknya beberapa jam sebelum pergantian penjaga—untuk menyerap hasil jarahannya.

Ia menarik kedua tubuh itu ke sudut gua yang paling gelap, menutupi mereka dengan tumpukan batu sisa galian agar tidak terlihat sekilas. Kemudian, ia duduk bersila di balik sebuah batu besar, tersembunyi dari pandangan lorong utama.

“Waktuku tidak banyak,” gumam Ye Chen.

Ia membuka kantong kulit itu. Tiga butir Pil Pemulih Luka menggelinding ke telapak tangan. Pil itu berwarna hijau keruh, permukaannya kasar, dan baunya agak apek. Ini adalah sampah yang bahkan anjing sekte pun enggan bersandar, tapi bagi budak tambang, ini adalah harta karun.

Tanpa ragu, Ye Chen menelan ketiganya sekaligus.

Glek.

Segera setelah pil masuk ke lambung,Mutiara Penelan Surgaberputar. Jika bertanding biasa meminum pil kualitas rendah ini, mereka harus menghabiskan waktu membuang racun ampasnya. Tapi Mutiara itu bertindak seperti tungku peleburan abadi.

Dasar penakut!

Racun dan ampas pil dibakar langsung menjadi ketiadaan. Hanya esensi obat murni yang tersisa, yang kemudian diledakkan ke seluruh aliran darah Ye Chen.

Sensasi hangat menjalar, menyembuhkan luka-luka cambuk di punggung dengan kecepatan yang mengerikan. Kulit yang robek merapat, memar memudar, dan rasa sakit di otot-ototnya hilang digantikan oleh kenyamanan yang luar biasa.

Tapi Ye Chen tidak berhenti di situ. Ia menumpahkan kelima puluh Batu Roh ke pangkuannya.

"Telan!" batinnya berteriak.

Pusaran hitam kembali muncul dari telapak tangan. Kali ini, hisapannya lebih kuat dari sebelumnya. Cahaya biru dari batu-batu roh itu tersedot keluar seperti roh yang ditarik dari raga, membentuk aliran sungai cahaya yang masuk ke dalam tubuh Ye Chen.

Krak! Krak!

Suara tulang-tulang Ye Chen bergemeretak, lebih keras dari sebelumnya. Otot-ototnya menegangkan, serat-seratnya memadat dan menjadi lebih banyak. Kulitnya memancarkan kilau tembaga samar.

Di dalam Dantian-nya, kabut Qi mulai memadat menjadi tetesan cair. Ini adalah tanda transisi menuju kekuatan sejati.

Ranah Penempaan Tubuh Tingkat 5... Tembus!

Ranah Penempaan Tubuh Tingkat 6... Puncak!

Energi itu terus mengamuk. Ye Chen merasa tubuhnya seperti balon yang dipompa terlalu penuh. Rasa sakit akibat ekspansi meridian membuatnya berkeringat, tapi ia mengertakkan gigi, menolak untuk berteriak.

"Lagi! Masih belum cukup!"

Ia memfokuskan pikirannya padaSutra Hati Asura. Teknik pernapasan kuno ini memandu energi pembohong itu, memaksanya menembus penghalang tak terlihat di dalam tubuhnya.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan sunyi terjadi di dalam dirinya. Debu di sekitar tempat duduknya terpental keluar oleh gelombang kejut tak kasat mata.

Ranah Penempaan Tubuh Tingkat 7!

Ye Chen membuka matanya. Kegelapan gua tampak lebih terang sekarang. Ia bisa mendengar suara napas tikus di tanah pada jarak lima puluh meter. Ia bisa melihat butiran debu yang melayang di udara.

Tingkat 7 adalah batas antara manusia biasa dan praktisi bela diri sejati. Pada tingkat ini, kulit menjadi sekeras kayu besi, dan tenaga satu pukulan bisa menghancurkan batu granit. Pengawas Liu, si tiran itu, hanyalah berada di Tingkat 5.

“Perbedaan dua tingkat…” Ye Chen memegang tangannya, merasakan kekuatan yang melonjak. “Sekarang, jarak antara kita bagaikan langit dan bumi.”

Namun, saat ia hendak berdiri, terdengar bunyi lonceng dari sensasi.

TEN! TEN! TEN!

Itu bel tanda pergantian shift malam. Seluruh budak harus berkumpul di aula utama gua untuk diperiksa sebelum istirahat atau makan.

Ye Chen melirik ke arah tumpukan batu tempat Wang dan si pria kekar disembunyikan. Mereka masih pingsan, namun nafas mereka mulai teratur. Mereka akan segera sadar.

“Aku harus berbaur,” pikir Ye Chen.

Ia mengusapkan kembali lumpur hitam ke wajah dan lengannya, menutupi kulitnya yang kini tampak lebih sehat dan bercahaya. Ia membungkukkan punggungnya, meniru postur tubuh budak yang kelelahan, lalu memerintahkan keluar dari celah gua, menyatu dengan arus ratusan budak lain yang berjalan sambil menyeret kaki menuju aula utama.

Aula utama tambang adalah sebuah gua raksasa alami. Ratusan obor menyala di dinding, menciptakan bayangan-bayangan menakutkan yang menari. Bau keringat, darah, dan kotoran manusia menyengat hidung.

Di ujung aula, di atas panggung batu yang ditinggikan, berdiri Pengawas Liu. Di dekatnya ada meja kayu penuh dengan makanan lezat—ayam panggang dan arak—yang sengaja diletakkan di sana untuk menyiksa perut para budak yang kelaparan.

"Baris! Cepat baris, dasar babi-babi malas!" terik Liu sambil mengunyah paha ayam. Minyak menetes ke dagunya yang berlipat ganda.

Para budak ketakutan dengan cemas. Mata Liu menyapu dengan tajam, mencari seseorang.

"Wang? Di mana Wang dan Zhao si Kekar?" tanya Liu pada asistennya yang lain.

"Lapor, Pengawas. Mereka... mereka belum kembali dari Sektor 9. Seharusnya mereka mengambil setoran dari sana," jawab asisten itu tegang.

Alis tebal Liu berkerut. "Sektor 9? Itu tempat sampah Ye Chen, kan?"

Jantung Ye Chen berdetak tenang, meski namanya disebut. Ia berdiri di barisan paling belakang, menunduk menatap ujung kaki yang telanjang.

Liu melompat turun dari panggung. Lantai batu retak di bawah kaki—demonstrasi kekuatan Tingkat 5 yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti para budak. Ia berjalan mencuat, mencambuk ularnya diseret di tanah, menimbulkan suarajalan, jalanyang menyayat hati.

Ia berhenti tepat di depan Ye Chen.

"Hei, Sampah," geram Liu. Aroma arak murahan menyembur dari mulut. "Di mana setoranmu? Dan di mana dua anjingku yang kusuruh ambil darimu?"

Ye Chen perlahan mengangkat kepalanya. Ia memasang ketakutan yang sempurna. "P-pengawas Liu... saya... saya tidak tahu. Saya sudah mengumpulkan batu di keranjang, tapi... tapi tidak ada yang datang mengambilnya. Saya pikir mereka pergi ke jalan lain..."

"Bohong!"

CTAR!

Cambuk Liu melayang secepat kilat, mengarah ke wajah Ye Chen. Biasanya, serangan ini akan merobek kulit hingga tulang pipi terlihat.

Namun, di mata Ye Chen yang sekarang berada di Tingkat 7, gerakan cambuk itu tampak lambat. Seperti melihat ular yang malas.

Ye Chen ingin menangkapnya. Ia bisa menangkapnya. Tapi jika dia melakukannya sekarang, di depan ratusan Saksi, dia akan kehilangan elemen kejutan.

Ye Chen sedikit menutup tutupnya—gerakan yang sangat halus, seolah-olah dia hanya gemetar ketakutan. Ujung cambuk itu meleset dari wajahnya, hanya menyayat sedikit ujung rambutnya dan menghantam bahu kirinya.

"Argh!" Ye Chen berteriak pura-pura kesakitan dan jatuh terduduk.

"Cih, kulitmu tebal juga," Liu meludah. "Dengar baik-baik. Jika Wang tidak kembali dalam sepuluh menit, aku akan memotong jarimu satu per satu sampai kau bicara."

Tiba-tiba, terdengar dari mulut lorong Sektor 9.

"Tolong! Tolong!"

Wang menjulang keluar dari kegelapan, wajahnya penuh darah kering. Dia siuman lebih cepat dari perkiraan Ye Chen.

"Pengawas Liu! Tolong kami!" Wang berteriak histeris sambil menunjuk ke arah barisan budak. "Dia! Iblis itu! Ye Chen! Dia menyembunyikan kekuatannya! Dia memukul kami dan mencuri semua batu roh!"

Kesunyian yang mencekam melanda seluruh gua. Ratusan pasang mata budak terbelalak. Kamu Chen? Apakah sampah Ye Chen memukul murid sekte luar?

Wajah Pengawas Liu berubah merah padam karena kemarahan. Urat-urat yang ditonjolkan. Ia merasa dipermainkan.

“Kau…” Liu menoleh perlahan ke arah Ye Chen yang masih duduk di tanah. "Kau berani menipuku?"

Ye Chen berhenti berpura-pura.

Perlahan, dia berdiri. Tidak ada lagi tubuh gemetar. Tidak ada lagi punggung yang membungkuk. Ia menguatkan badannya, dan aura dingin yang menusuk tulang menyebar dari tubuhnya, membuat budak-budak di sekitarnya mundur ketakutan.

“Menipumu?” Ye Chen tersenyum tipis, senyuman yang tidak mencapai matanya. "Aku tidak menipumu, Liu. Aku hanya menunggu waktu yang tepat untuk mengirimmu ke neraka."

"Mati kau!"

Pengawas Liu meraung. Ia mengerahkan seluruh tenaga Tingkat 5-nya. Otot lengannya membesar, dan ia membungkusnya dengan kekuatan penuh, kali ini dilapisi Qi merah samar.Teknik Cambuk Api Ular!

Serangan itu bersiul di udara, panas dan mematikan, mengarah langsung ke leher Ye Chen untuk memenggalnya.

Para budak menutup mata, tidak tega melihat kepala Ye Chen menggelinding.

Greb!

Suara hantaman daging terdengar, tapi bukan suara kepala yang putus.

Mata Pengawas Liu memelotot, hampir keluar dari rongganya. Cambuk andalannya...tertahan.

Ye Chen telah menangkap ujung cambuk itu dengan tangan kosong. menetes dari darah telapak tangan, tapi ekspresi sedingin es.

“Hanya segini kekuatan Tingkat 5?” tanya Ye Chen datar. "Lemah."

KRAK!

Dengan satu sentakan yang kuat, Ye Chen menarik cambuk itu. Pengawas Liu yang gemuk, yang tidak siap menghadapi kekuatan kasar tingkat dua ekor banteng gila, terhuyung ke depan. Ia melayang di udara, ditarik paksa ke arah Ye Chen.

"Tidak mungkin! Kau—"

Kata-kata Liu terhenti saat tinju kanan Ye Chen meluncur.

Tidak ada teknik bunga-bunga. Hanya tinju lurus yang ditenagai oleh kebencian tiga tahun dan kelemahan Tingkat 7.

BUMMM!

Tinju itu menghantam dada Liu. Terdengar suara mengerikan dari tulang rusuk yang hancur menjadi serbuk. Punggung Liu meledak, jubahnya robek dari dalam akibat tekanan Qi yang menembus ke belakang.

Tubuh gemuk itu terlempar sepuluh meter ke belakang seperti karung sampah, menabrak meja makanan hingga hancur berantakan, dan mendarat di dinding batu dengan suara basah.

segar menyembur dari Darah mulut Liu. Ia kejang-kejang sekali, matanya menatap langit-langit gua dengan menghilang, lalu diam selamanya.

Pengawas Liu, tiran Lembah Kabut Hitam, mati dengan satu pukulan.

Seluruh gua sunyi senyap. Bahkan suara tetesan air pun seolah berhenti. Wang, yang baru saja mulai masuk, menganga lebar hingga rahangnya hampir lepas.

Ye Chen berdiri di tengah aula, dikelilingi oleh debu yang beterbangan. Ia menatap tangannya yang berlumuran darah Liu, lalu menatap ratusan budak yang memandangnya seperti melihat Dewa Iblis.

"Mulai hari ini," suara Ye Chen menggema, tenang namun penuh otoritas, "Aturan di tambang ini berubah."

Namun, di dalam hatinya, Ye Chen tahu ini permulaan baru. Membunuh murid luar adalah kejahatan besar. Besok, atau mungkin nanti malam, Tuan Muda Han akan datang. Dan saat itu terjadi, darah yang tumpah akan jauh lebih banyak.

Ye Chen menoleh ke pintu keluar gua, di mana cahaya bulan samar-samar terlihat.

"Waktunya berburu," bisiknya.

(Akhir Bab 2)