अध्याय 17

"तुम दूसरी जगह थे जब तुम्हारी चाची गणवेसिन का पड़ोस आया," जैनी आर्चर ने अपने भाई को उसके आगमन की रात कहा।

जो युवा पुरुष, जो अपनी माँ और बहन के साथ खाने के लिए अकेले था, सरपट से उठा और मरम्मती माँ की दृष्टि ने सुर्प्रभ मुड़ी हुई थी। मरम्मती माँ ने दुनिया से अपने दूरी होने को कारण समझा नहीं और न्यूलैंड को ताऊजी ओलेंस्का के आगमन पर आश्चर्यित होना उसके कुछ अप्रत्याशित ठेस पहुँचाने के लिए थोड़ा सा परेशान हो रही थी।

"उसने एक काले वेलवेट पोलोनेज़ पहन रखी थी, जिसमें जेट बटन और एक छोटा हरी मंगा मफ था; मैंने उसे इतने स्टाइलिश कपड़ो में कभी नहीं देखा," जैनी जारी रखी। "वह अकेली आई थी, रविवार के दोपहर में; भाग्य से ही द्रायिंग-रूम में आग थी लगी हुई। उसके पास ऐसा नया कार्ड-केस था। उसने कहा कि वह हमें जानना चाहती है, क्योंकि तुमने उसके साथ बहुत अच्छा व्यवहार किया था।"

न्यूलैंड हंसा। "ताऊजी ओलेंस्का हमेशा अपने दोस्तों के साथ उस तर्ज पर चलती है। वह अपने लोगों के बीच फिर से खुश होने के कारण है।"

"हां, वह हमेशा इसके लिए आभारी लगती है," मरम्मती माँ ने कहा। "मुझे कहना चाहिए कि वह यहाँ होने के लिए आभारयुक्त दिखाई देती है।"

"मुझे उम्मीद है कि तुम्हें वह पसंद आयी होगी, माँ।"

मरम्मती माँ ने अपने होंठ चिढ़ा दिए। "उसे शांत नहीं समझती," जैनी उसके भाई के चेहरे पर घोंटा लगाए हुए बोली।

"यह मेरा पुराना फैला हुआ समय है; प्यारी मई ही मेरी कान्चन है," मरम्मती माँ बोली।

"अरे हाँ," उसका बेटा कहा, "वे एक जैसी नहीं हैं।"

आर्चर ने सेंट ऑगस्टिन से बहुत सारे संदेशों के साथ छोड़ा था; और अपने टाउन में वापसी के दिनों में उन्होंने मिंगॉट बुआजी पर कॉल की।

बुआजी ने असामान्य गर्मी के साथ उसे स्वागत किया; उसे उस पर आभारी थी कि उसने यंगवेसिन को तलाक लेने के विचार को त्यागने के लिए मनाया था; और जब उसने उसे बताया कि उसने बिना छुट्टी के दफ्तर छोड़ दिया था और केवल मई के देखने के लिए जलदी से सेंट ऑगस्टिन की ओर क़दम रखा था, तो उसने एक ताजगी सहित खरतरनाक हँसी दी और अपने सूंड़ भरे हाथ से उसके नीचे के बजन पर थपथपाया।

"अह, अह - तो तुमने तौल ठोक दी, क्या? और मे वेलेंड ने चिढ़वाये और ऐसा लगा जैसे दुनिया का अंत हो गया हो? लेकिन छोटी मई, मुझे विश्वास है कि उसे बेहतर पता होगा?"

"मैंने उम्मीद की थी; लेकिन उसने मेरे विचार को स्वीकार करने से इंकार कर दिया।"

"क्या वह ऐसा करती है? यह क्या था?"

"मैं उसे वादा करवाना चाहता था कि हम अप्रैल में शादी करें। और यह और एक बरसा व्यर्थ न करें की क्या उपयोग है?"

मिंगॉट बुआजी ने अपने ठीक सा मुंह गुड़ाई के भंवर में डुबोकर और उसे दुष्ट आँखों से आंख चढ़ाते हुए पूछा: "माँ से पूछ लो, मैडम, मेरी भन्नाई तो ऐसी ही होती है। अह, ये मिंगॉट्स सभी एक समान होते हैं! एक चक्की से बड़े हो चले हैं, और उन्हें उससे नहीं हटने की आवश्यकता है। जब मैं इस घर का निर्माण कर रही थी, तो तुम सोच सकता था कि मैं कैलिफ़ोर्निया में जा रही हूँ! किसी ने पहले चालीसवीं सड़क से ऊपर कभी नहीं बनाया था - नहीं, कहता हूं, नेवी जितनी पहले ही, जब क्रिस्टोफ़र कोलंबस ने अमेरिका खोजी नहीं थी। नहीं, नहीं; किसी को अलग होने की इच्छा नहीं होती, वे इससे मरम्मता जैसी डरते हैं। अह मेरे प्यारे मिस्टर आर्चर, मैं धन्य हूँ कि मैं एक असंस्कृत स्पैसर हूं, लेकिन मेरे चार बच्चों में से एक भी मेरी पीठ नहीं लेता है, बस मेरी छोटी एलेन।" वह विचलित हो गई, फिर उसकी आँखों में जद्दोजहद पश्चिमी लगाई, और गेंद जैसी हिलती हुई चिबुक में गुड़गुड़ाते हुए था: "अरे याहाँ अब तक सब्जेक्टिव थी, क्या तुम मेरी छोटी एलेन से शादी क्यों नहीं कर लेते हो?"

आर्चर हंसा। "एक बात यह भी है कि उसे शादी कर लेने हेतु मौजूद नहीं थी।"

"नहीं - ये तो निरर्थक है; उसकी ज़िन्दगी समाप्त हो गई." उसने उम्रदाि हाथ्याने की ठंडी ठांट से बोला. "मैं क्या तुम्हें मना नहीं कर सकती, वेलैंडज़ बेकार में मरकर मेरा खेमा खड़ा करता है।"

युवक का मन ठंडा हो गया, और उसने जल्दी बोल दिया: "क्या मैं तुम्हें समझा सकता हूँ कि तुम वेलैंडज़ के साथ अपनी प्रभावशाली प्रभावशाली करो वृद्धावस्था में तुम्हारी शक्ति का इस्तेमाल करने का प्रयास नहीं करोगे? मुझे लंबी तारीखों के लिए नहीं बनाया गया है।"

बूढ़ी कैथरिन ने उसे आग्रह भरे आंखों से ध्यान से देखा। "नहीं, मैं देखती हूँ कि तुम्हारी आंखें तेज़ हैं। जब तुम छोटे थे तो मुझे कोई शक नहीं है कि तुम पहले ही मदद पाना चाहते थे।" वह अपने सर को मुस्कान के साथ पीछे कर दिया, जो उसके गरघराते थे समुद्री उछलन जैसे हो रहे थे। "हाहा, यहाँ मेरी एलेन आ गई है!" वह निर्भाग्यता से कही जबकि पूर्वपर्दों के पीछे हाथ उठाते थे।

मैडम ओलेंस्का मुस्कान के साथ आगे आईं। उनका चेहरा चमक रहा था और खुश नजर आ रहा था, जबकि उन्होंने अर्चर को अपना हाथ उच्छटभाष से बाहर निकालकर अपनी दादी की चुम्बन के लिए झुक गई।

"मैं तो उससे यही कह रही थी, मेरे प्रिय: 'अब तुम मेरी छोटी इल्लेन से क्यों शादी नहीं करते थे?'"

मैडम ओलेंस्का अर्चर की ओर देख रही थी, फिर भी मुस्कान थी। "और उसने क्या जवाब दिया?"

"ओह, मेरे प्यारे, यह तुम्हें ही पता चलेगा! वह अपनी प्रेमिका से मिलने के लिए फ्लोरिडा गए थे।"

"हाँ, मुझे पता है।" वह अभी भी उसे देख रही थी। "मैंने तुम्हारी माँ से मिलने गई थी, तुम कहां गए हों यह जानने के लिए। मैंने एक नोट भेजा था जिसका तुमने उत्तर नहीं दिया, और मुझे डर था कि शायद तुम बीमार हो।"

उसने तेजी से कुछ काम-धाम करने के बारे में कुछ कहा, और सेंट ऑगस्टीन से उसे उसके बारे में लिखने की इरादा थी।

"और निश्चित रूप से जब तुम वहां थे, तब तुमने मेरे बारे में कभी सोचा ही नहीं!" वह उस पर हँसी-खुशी बरसा रही थी, जो उसकी बेपरवाही का कटी हुई अनुमानित प्रतिनिधिता हो सकती थी।

"अगर उसे अभी भी मेरी जरूरत है, तो उसने तब क्यों नहीं दिखाया?" अर्चर उसके तारिफ करने के लिए उन्हें धन्यवाद देना चाहता था, लेकिन इन अवधिपारीन आँखों के चिढ़ ने उसे बोलीबद्ध और बंधी हुआ महसूस कराया।

"उसको देखो - शादी करने के लिए इतनी जल्दी थी कि उसने गुप्तचरधारी होकर मजबूरी में गिरोह ताड़कर वह मुर्ख लड़की को अपनी गोद में बिठाने पहुंच गया! यह किसी प्रेमी के तरह है - यही वजह है कि सुंदर रूपचरित्र वाले बॉब स्पाइसर ने मेरी बेचारी माँ को अपने ख़याल में ले जाया; फिर भी मेरी स्वस्थगनन्तकारिता से परेशान हो जाते हैं - जब तत्काल मेरे जन्म से आठ महीने पहले थी। लेकिन मैडम ओलेंस्का, तुम तो स्पाइसर नहीं हो; ख़ुशनसीब हो तुम और मेय के लिए। मेरे गरीब इलीन के पास केवल अंधविश्वासी ख़ून ही रह गया है; बाकी सब गए हुए मिंगट्‍स मॉडल हो गए हैं," बूढ़ी महिला आंधी ढंग से लहराकर कहने लगीं।

अर्चर को तबसम्बंधी था कि मैडम ओलेंस्का, जिन्होंने अपनी दादी के साथ बैठने की आवाज लगाई थी, अभी भी उसे सोचवार अन्वेषण कर रही थी। उनकी आँखों की प्रगटता कम हो गई थी, और वह महानता के साथ कहती थी: "धर्म की माताजी, हम इसे उसके इच्छानुसार करने के बारे में उसे प्रेरित कर सकते हैं।"

अर्चर उठकर जाने के लिए, और जब उनका हाथ मैडम ओलेंस्का के साथ मिला, वह महसूस किया कि उसे उसके निराकरण के बारे में कुछ उल्लेख करने की प्रतीक्षा है।

"तुम मुझसे कब मिल सकते हो?" वह उससे पूछा, जब वह उसे कमरे के द्वार तक साथ चले गए।

"जब चाहें तब; लेकिन यह जल्दी होना चाहिए अगर तुम फिर से उस छोटे से घर को देखना चाहते हो। मैं अगले सप्ताह ही बदल रही हूँ।"

उसमें उस छोटे से कक्ष में पड़े हुए ऊँची छत से जुड़ी प्रश्न उठ गए थे। वे कम ही हो सकते थे, लेकिन यादों से भरे थे।

"कल शाम?"

उसने सिर हिलाया। "कल; हाँ; लेकिन जल्दी के साथ। मुझे बहार जाना है।"

अगला दिन रविवार था, और यदि वह "बहार जा रही है" रविवार की शाम को तो यह बेशक मिश्चेल स्ट्रथर्स के पास ही जा सकती थी। उसे हल्की आपत्ति का एक हल्का लहराने का आभास हुआ, न कि उसे वहां जाते हुए (क्योंकि उसने ख़ुद ने तो नहीं जान पहचान था कि वह उसके मिलने जा रही थीं), लेकिन इसलिए कि वह ऐसे किस्म के घर पर अवश्य ही बोफ़ोर्ट से मिलेगी, जहां उन्हें पहले से ही ज्ञात था कि उन्हें उससे मिलना है - और जहां वह शायद उसी उद्देश्य के लिए जा रही थी।

"ठीक है; कल शाम," इसे वह दोहराया; अन्दर जाने से पहले ही उठ जाने की निश्चित इच्छानुसार वह जल्दी नहीं जायेगा, या फिर वह मिश्चेल स्ट्रथर्स के यहां पहुंचेगा जब वह टाइम कर चुकी होगी - जिसको, सभी चीजों को ध्यान में रखते हुए, सरलतम ही समाधान सोचा जा सकता था।

जब उसने लौंग के कट्टर तले बेल बजाई, तो इस पर थोड़ी-सी ही देर होती थी, उसकी उदेस्य के विपरीत भ्रमण ही उसे उसके द्वार तक पहुंचाया था। उसने तो सोचा था कि मिश्चेल स्ट्रथर्स के रविवारीय शाम की तरह मेले को नहीं बनाया जाता, और उनके अतातायिकता के बावजूद, लैप्स के अतिरिक्त आमतोर पर जल्दी जल्दी जा जाते थे।

मदम ओलेंस्का के आंगन में प्रवेश करने पर, उसने यह एक चीज नहीं ध्यान में रखा था कि वहाँ टोपियाँ और ओवरकोट भी होंगे। मदम ने उसे जल्दी से आने के लिए क्यों आदेश दिए थे अगर वह लोग डाइनर के लिए आमंत्रित कर रही थी? नास्तासिया ने जो कपड़े उसकी जगह पर रखे थे, उन्हें और अच्छे से देखने पर उसका आपत्तिभजन करने की जगह कर्मकांड हो गया। ओवरकोट वास्तव में सबसे अजीब थे, जिन्हें उसने कभी भी शिष्ट छत के नीचे देखा था; और एक नजर में ही यह आपको आश्वस्त कर दिया कि ये दोनों जूलियस ब्यूफोर्ट के नहीं हैं। एक था एक घने पीले कल्पना और दूसरा एक बहुत पुराना और जड़ा हुआ काफी छिद्रित कपड़ा - कुछ वैसे जैसा कि फ्रांसीसी इसे "मकफ़ारलेन" कहते हैं। इस पर एक फटे हुए ग्रे स्कार्फ और अजीब लगने वाली फेल्ट टोपी बिछी थी।

नास्तासिया को उनके दिखाई देने पर अर्चर ने उलझे हुए भ्रम में उठाए हुए भौंचक्का निकलते हुए उपयोगकर्ता लोगों के उपस्थिति पर आपत्तिकारी तरीके से भौंक दिया। उनमें से दोनों सुबह के कपड़ों में खड़े थे, जो कि उन्होंने सुबह से उतारे नहीं थे। उनमें से एक अर्चर को आश्चर्यचकित करने पर पहचाना गया, जो नाम थे नेड विंसेट; और दूसरा और बड़े आयुवान जो उसे अनजान था, और जिसका अत्यधिक विशाल नाप उसे "मकफ़ारलेन" के धारीदार के लिए बता रहा था, उसके साथ पैरों की तरह हिलचुल करके अपनी बाहों को फैलाते हुए चल रहे थे, जैसे वह एक घुटनेबाज समुदाय के सामर्थिक आशीर्वाद वितरण कर रहे हों। ये तीन व्यक्ति एकत्र बैठेँ हेरथरग घास की गद्दी पर, उनकी आँखें एक अद्वितीय बड़े गुलाबी गुलाब, जिनके आधार पर एक खासी कोहरे में मौजूद वायलेट के डोर पर गुंथे गए थे, जहां मिस्ट्रेस ओलेंस्का आमतौर पर बैठती थी ।

महिला अर्चर के आने पर हैरानी से मुँह उठाकर नास्तासिया को ताली बजाते हुए अपना हाथ बाहर की ओर बढ़ाई।

"प्यारे मिस्टर आर्चर - लगभग मेरे भतीजे न्यूलैंड!" उन्होंने कहा। "मैं मार्कीज मैनसन हूँ।"

अर्चर झुके और उसने अव्यक्त रूप से कहा: "मेरी एलेन ने मुझे कुछ दिनों के लिए अपने पास ठहरा लिया है। मैं क्यूबा से आया हूँ, जहां मेरे - सपनिश मित्रों के साथ सर्दियों का उपयोग कर रहा था - बहुत प्रियमित्रों के उच्चतम जाती के लोग: पुराने कास्टील की सर्वोच्च श्रेणी - काश आप उन्हें जान सकते! लेकिन यहाँ इन्द्रियों का जीवन नहीं पहुँचा है, मूव" आर्चर के आने पर एक गहरी सांस तक लेने वाली तरल कानूनी, दो हड्डीदार बालों वाले सिर वाली लेडी संग पटना होंध।

बाबू, सिगरेट के धुएं में खड़े थे, दो ओवरकोटों के मालिक, जिसे उन्होंने सुबह से बाद में नहीं उतारा था। दोनों मुझसे पहचाने न गये; एक पहचानी और उसने आश्चर्यचकित होते हुए एर्चर ने पहचाना, जो नेड विंसेट थे; और दूसरा और बड़ा जिसे वह नहीं जानता था, और जिसके महाकाय हेयर का क्यूल आकड़ा उसे बता रहा था, और उसने अपनी बडी-बडी पैंगड़ीदार बाहों के जाहिर गरदनों के साथ अपने ब्राउन सर्वकारी बालों को चलाये जैसे कि वह एक आववमुद्रा धारण करने वाली हुई प्रशंसा कर रहे हों। तीनो ये व्यक्ति मन्त्रमुग्धतापूर्वक गहरे गद्दे के ऊपर मिलकर खड़े थे, अपनी आँखों को बेशकीमती गुलाबी गुलाब के एक बहुत बड़े फूलों कुंड के साथ देखकर, उनकी मिस्त्रेस ओलेंस्का द्वारा वहां बैठने वाली सोफे पर पड़े थे।

"ये मौसम में ये क्या खर्च कर देंगे। लेकिन बेशक! इस भावना को जहां लोग मत्वाले होते हैं!" ये महिला बोल रही थी, एक सॉफैटी वाली सांस के साथ जब अर्चर आया।

तीनो उसके दृश्य से हैरान होकर उठे, और महिला उनकी ओर बढ़ी और अपना हाथ बढ़ा दिया।

"प्यारे, मिस्टर आर्चर; मेरे लगभग भाई, न्यूलैंड!" उन्होंने कहा। "मेरी एलेन ने मुझे कुछ दिनों के लिए घर की ओर ले जाया है। मैं क्यूबा से आई हूँ, जहां मेरे स्पानिश दोस्तों के साथ सर्दियों का की खेल रही थी; अद्भुत उच्च रचना के लोग। कॉर्टप की उच्चतम श्रेणी - ओह! सपना अच्छे दोस्तों को आप जान सकते! लेकिन नई यॉर्क - नई यॉर्क, ज्यादतर जीवित जो लोग है उत्पन्न पा रहा है! लेकिन मुझे तो दिखता है कि आप मिस्टर विंसेट को अच्छे से जानते हैं।"

"हाँ, हाँ - जब दिनों हो गया था; लेकिन उस आधार से नहीं," विंसेट ने अपनी सूखी हँसी के साथ कहा।

मार्चंडेस गम्भीरतापूर्वक सिर को हिलाया। "कैसे मालूम है आपको, मिस्टर विंसेट! धारणा जहाँ चाहे यहाँ सेंहेत बहती है!" अचेत स्वर में डॉक्टर कार्वेर ने बताया।

"पर कृपया बैठिये, मिस्टर आर्चर। हम चारों ने एक दिलचस्प छोटी का भोजन खाया है, और मेरी बच्ची कपड़े पहनने के लिए उपर चली गई है। वह आपकी प्रतीक्षा कर रही है; वह शीघ्र ही नीचे आएगी। हम बस इन अद्भुत फूलों की प्रशंसा कर रहे थे, जिनसे वह जब वापस आती होगी, तो हैरान होगी।"

विंसेट अपनी जगह पर टिका रहा। "मुझे डर है, मुझे जाना चाहिए। कृपया मदम ओलेंस्का को कहेँँ कि जब वह हमारी सड़क छोड़ देगी - हम सभी अकेले हो जाएँगेँ! ये घर एक वन धारिता हो गया है।"

"हाँ, लेकिन वह तुम्हें नहीं छोड़ेगी। कविता और कला उसके लिए जीवन की सांस हैं। क्या आप ही कविता लिखते हैं, मिस्टर विनसेट?"

"अरे, नहीं; लेकिन कभी-कभी पढ़ता हूँ," विनसेट ने कहा, सभी को एक सामान्य इशारे में झुकते हुए कमरे से निकल गए।

"तेजी से प्रभावित करने वाली आत्मा - थोड़ी सी जंगली। लेकिन इतने ही मजाकिया भी है; डॉ। कार्वर, क्या आप उसे मजाक करके ही नहीं मानते हैं?"

"मुझे कभी मजाक का विचार ही नहीं आता," डॉ। कार्वर ने सख्ती से कहा।

"आह, आह, तुम मजाक का विचार ही नहीं करते! कैसे क्रूर वह हम कमजोर मार्तंडों के प्रति होता है, मिस्टर आर्चर! लेकिन वह केवल आत्मा की जीवन में रहता है; और आज रात वह मेमोरियल ब्लेंकर्स में वह बोलचाल की धारा मन मन में तैयार कर रहा है। डॉ। कार्वर, क्या आप रवाना होने से पहले आर्चर सीख के बारे में बता सकते हैं? लेकिन नहीं; मुझे लगता है कि यह लगभग 9 बज गए हैं, और हमारे पास अपने संदेश के लिए कई लोगों की प्रतीक्षा कर रहें हैं।"

उस संगठन के इस निष्कर्ष पर डॉ। कार्वर ने थोड़ा निराश दिखाया, लेकिन, मैडम ओलेंस्का की छोटी सफ़री घड़ी से अपने तलू ताकते हुए, उन्होंने अनिच्छुकता से उठाए हुए अपने बड़े शरीर को संचित किया।

"मैं आपसे बाद में मिलूंगा, प्यारे दोस्त?" उन्होंने मार्कीज़ के प्रस्ताव की सुझाव दिया, जिसका उत्तर मास्क देते हुए बोली: "जैसे ही इलेन की कारियाब्रत मिलती है, मैं तुम्हारे साथ शामिल हो जाउंगी; मुझे उम्मीद है कि बातचीत शुरू नहीं हो गई होगी।"

डॉ। कार्वर ने आर्चर पर सोचने में खोये हुए देखा। "शायद, अगर यह युवा सज्जन मेरे अनुभव में रुचि रखता है, तो क्या म्र्स. ब्लेंकर आपको उनके साथ ले जाने की अनुमति देगी?"

"हे ईश्वर, बहने, यदि यह संभव होता – मुझे तो पक्का पता है कि वह खुशी हो जाती। लेकिन मुझे आशंका है कि मेरी इलेन स्वयं मिस्टर आर्चर पर निर्भर होती है।"

"वह," डॉ। कार्वर ने कहा, "अभाग्यपूर्ण है - लेकिन यहाँ मेरा कार्ड है।" उन्होंने उसे आर्चर को दिया, जिस पर गोथिक अक्षरों में लिखा था:

डॉ। कार्वर ने अपना सिर झुकाकर मेडम मैंसन से अलविदा कहकर बाहर निकल गए और मिस्ट्रेस मैंसन ने एक आहत या आराम की ओर इशारा करते हुए आर्चर को एक सीट पर बैठने के लिए फिर से उन्हें हवाला किया।

"एलेन जल्द ही आ जाएगी; और जब वह आती है, तो मुझे तुम्हारे साथ यह शांति की क्षण बहुत पसंद है।"

आर्चर ने अपनी मिलाप की प्रसन्नता गाढ़ी आवाज़ में कही। "मैं सभी के लिए कर रहे काम के बारे में जानता हूँ, और आपकी सलाह और साहसिक दृढ़ता पर प्रामाणिक हूँ - धन्यवाद, कि यह बहुत देर नहीं हो गया!"

युवा व्यक्ति ने बड़ी शर्मिंदगी के साथ सुना। क्या ऐसा कोई है, उन्होंने सोचा, जिसके पास मैडम ओलेंस्का ने अपने निजी मामलों में उसकी मदद की घोषणा नहीं की हो?

"मैडम ओलेंस्का बड़ी है - मैंने सिर्फ उसे उसके मामले में कानूनी राय दी, जैसा कि वह मुझसे कह रही थी।"

"अरे, लेकिन इसे करने में - इसे करने में आप वायुदान में अनजान अभिकरण हैं, आर्चर साहब," मार्चियोनेस ने ज़ोरदारी से सुझाया हैड ट्रू और अपनी पलकें सारी ओर सुन्न करते हुए बोली। "थोड़ी मद - मद करनेवाले के लिए, मैं इतना कहूँ कि उसी क्षण मुझे अमेरिका के दूसरी ओर से आवाज आई जा रही थी!"

उसने पीछे मुड़कर देखा, मानो वह सुन्‍होलन से डरती है, फिर अपनी कुर्सी को नजदीक खीचकर और एक छोटी इवोरी छावनी को उठाकर अपने होंठों के पीछे आड़े घुमाते हुए उस पीछे श्वास लेने लगी: "सिर्फ ग्रामों… मेरे गरीब पागल, मूर्ख और मनमौजी ओलेंस्की ने बस उसकी शर्तों पर उसे वापस लाने के लिए अपील की है।"

"खुदा की कसम!" आर्चर उठकर चिल्लाते हुए बोले।

"आप भयभीत हैं? हाँ, बेशक; मैं समझती हूं। मैं दरिण्दा सरगनाओ की रक्षा नहीं करती, हालांकि उसने हमेशा मुझे अपना सबसे अच्छा दोस्त कहा था। वह अपनी रक्षा नहीं करता - वह खुद को उसकी कदमों में गिराना चाहता है!"

"एक पत्र? क्या मैडम ओलेंस्का ने उसे देखा है?" आर्चर थरथराया, इस घोषणा की चौंकाने वाली सूचना से उनके दिमाग को घूमाने वाले।

मार्चियोनेस मैंसन ने नर्म द्वारा सिर हिलाकर खिसका। "समय - समय; मुझे समय चाहिए। मैं अपनी इलेन को जानती हूँ - घमण्डी, अदम्य; क्या मैं कहूँ, केवल थोड़ी सी क्षमा करने -?"

"लेकिन, भगवान के लिए, क्षमा करना एक बात है; उस नरक में वापस जाना अलग-"

"आह, हाँ," मार्शिनेस स्वीकार कर गई। "वही कहती है— मेरे संवेदनशील बच्चे! लेकिन सामान्य दृष्टि से, मिस्टर आर्चर, यदि किसी चीज़ को ध्यान में रखें; क्या आप जानते हैं वह क्या त्याग रही है? वहां सोफ़ा पर वह गुलाब— वैसे ही ख़ास तोर पर नाईस के उनके अद्भुत टेरेस बाग़ान में बिछे हुए कई ऐसे ही हैं! हीरे— ऐतिहासिक मोती: सोबिएस्की हीरे— वोटान: लेकिन उन्हें इन सबसे कुछ भी ज्यादा मतलब नहीं है! कला और सौंदर्य, वह सब पर ध्यान देती है, वह सब पर जीती है, जैसे मैं हमेशा करती आई हूँ; और वह सभी के साथ घेरी हुई रहती है। चित्र, मूल्यवान सामग्री, संगीत, उज्ज्वल वार्तालाप— अह, यही, मेरे प्रिय जवान व्यक्ति, जो आप यहां कोई अनुभव नहीं रखते, वह है! और उसने सब कुछ प्राप्त किया है; और महान् लोगों का सम्मान। वह मुझसे कहती है न्यूयॉर्क में वह खूबसूरत नहीं लगती— परमेश्वर! उसका परजीवी नौ बार चित्रित किया गया है; यूरोप के सर्वश्रेष्ठ कलाकार राजी रखने का अधिकार मांगा है। क्या ये कुछ नहीं है? और एक दिव्य पति की पश्चाताप?"

मार्शनेस मैंसन अपने हर्षभरे समाधानमय रूप में उठी, जो आर्चर की हंसी को हंसी करा देता, अगर कोई उससे पहले ये कह देता कि उसकी दिनभर को मार्चनेस मैंसन के मार्गदर्शन रूप में गुज़रना होगा; लेकिन आर्चर अप्रत्याशितता से कुछ नहीं समझता था।

अगर कोई उससे मुफ़्ताहते में कहता की दीर्घकालिक दुःखी मेदोरा मैंसन की पहली मुलाकात उससे भूत प्रेतों का दूत रूप में होगी; तो ऐच्छिक आर्चर उसकी खिलखिलाहट का पता चलता, लेकिन यह सब हास्य के मूड में नहीं था, और उसे ऐसा लगा जैसे यह उसे ईलेन ओलेन्स्का द्वारा अभी-अभी छोड़े हुए नरक से सीधा आई हो।

"क्या वह अबतक कुछ नहीं जानती है?" वह अचानक पूछा।

मिस वॉनेट एक पर्पल हुआ उंगली अपनी होंठों पर रखी। "सीधे-सर नहीं—लेकिन क्या वह शक कर रही है? कौन कह सकता है? सच में, मिस्टर आर्चर, मैं आपसे मिलने के लिए इंतज़ार कर रही थी। उनकी सख़्त कड़ी और आप पर आपके प्रभाव की सूचना पाने के बारे में सुनते ही, मुझे आशा हुई कि शायद यह संभव हो कि आपका समर्थन प्राप्त किया जा सके—आपको मनाकर..."

"जीवित देखने में तो मृत्यु से बेहतर है!" युवक विवशता से चिल्लाया।

"आह," वैशिष्ट उपेक्षा के साथ मुड़ी मार्शनेस। थोड़ी देर के लिए उसने अपने आर्मचेयर में बैठी रही, हाथ के दस्तानों के बीच विचित्र हाथमाटियों के साथ कोल. लेकिन अचानक उसने सिर ऊँचा करके सुना।

"वह आ रही है," वह रफ़ीद आवाज़ में कहीं। और फिर, सोफ़ा पर खिल के फूलों की ओर इशारा करते हुए: "क्या आप इसे पसंद करते हैं, मिस्टर आर्चर? बाद में बदलाव तो नहीं हो रहा... शादी तो शादी है... और मेरी भतीजी अभी भी एक पत्नी है..."

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