अध्याय 9

काउंटेस ओलेंस्का ने "पांच के बाद" कहा था; और Nेवलैंड आर्चर ने पचड़ताल में विचार किया कि यह बेहद स्थान है जहां बसना है। छोटे कपड़ कारीगर, पंछी भरवांटकार और "लोग जो लिखते हैं" उनके सबसे निकट शरणार्थी थे। और आगे के जटालियां Sएंट यार्ड के नीचे अचरजनीय डरावने लकड़ी के मकान की पहचान की जिसमें एक लेखक और पत्रकार जो विनसेट कहलाते थे, जिसके पगड़ीदार स्ट्रॉल में कभी-कभी आर्चर आते थे, ने दरबारी स्थान में पहुंचाया था। विनसेट लोगों को अपने घर में नहीं बुलाते थे, लेकिन उन्होंने एक बार रात्रिवाणी घूमने के अवसर में उसे दिखाया था, और आगे चलते हुए अर्चर को अपने आप से पूछा था, थोड़ा ज़ोर से मुस्कान करते हुए, क्या पुरस्कार और कौरवत क्या मन भरोसे होते हैं।

मैडम ओलेंस्का का अपना निवास उसी अपप्रियता से बचाया हुआ था केवल छोटे से तरबूज के ओर पेंट के दामन के चलते; और जब आर्चर ने उसके मामूली सामने खड़ा होते समय कहा कि पोलिश गिनती ने उससे उसका धन नहीं ही बर्बाद कर दिया, वस्त्रान्त में उससे मौखिक बातें की थी, वह ख़ुद को समझाया कि अन्य राजधानियों में मानवशास्त्रियों की स्थानांतरण की कोणों को इतना नीचे दिखाया गया हो सकता है।

युवा व्यक्ति का अप्रिय दिन बिताने के चलचित्र है। उसने वेलंड के साथ दोपहर को लंच किया, उम्मीद करते हुए कि बाद में पार्क में मेर मोह ले जाएगा। उसने उसे अकेले में चाहा, उसे कहना चाहा कि उसकी भांति कैसे दिखा उसे नहीं, और कैसे गर्व है कि उसकी शादी जल्दी होगी, और उसे उसके विवाह को बढ़ाने के लिए दबाया। लेकिन वेलंड महिला ने उसे मजबूती से याद दिलाई कि परिवारीय यात्राओं का चक्र अभी पूरा नहीं हो गया था, और जब उसने शादी की तारीख को आगे बढ़ाने की संकेत किया था, तब उन्होंने फिर से आलोचनात्मक चश्मे उठाए और कह दिया: "बारह दर्जन सब कुछ - हाथ से सिले गए।"

परिवार की लंडाू में उमूचीयेंगे जब एकीय द्वारपाश द्वार से दूसरी द्वारपाश तक पहुंच गए, और जब आर्चर, जब बेरोथे से अलग हो गए, जैसा रीति से महसूस किया, फ़ूलझों की तरह दिखाया जाता था। उसे लगा कि यहनी वेलंड के रूप में अधिक रूप से उसकी भांति पर यूँ ही आमंत्रित करने की अपेक्षा नहीं थी; क्या वह विनसेट के आगमन की रात में ही एक मुद्दे का उल्लेख करना चाहता था। उसे पता था कि मे ने सब से ज़्यादा अपनी ्डहनाऴीसी चाची के प्रति अच्छा बनने की उम्मीद की थी: क्या यह उम्मीद नहीं थी जिसने उनकी बिस्तरीय घोषणा को गवाह बनाने में उत्सुकता उत्पन्न की थी? यह विचार करने से उसको अजीब अनुभूति हुई कि काउंटेस की पहुंच से पहले, अगर फिर से एक निर्बाधौना पुरुष कहीं होता, तो वह, यदि मुक्त में नहीं, कम से कम एक औरत जोर से जुड़ी थी। लेकिन मे ने चाहा था, और उसे लगा कि वह इस क़ाबिल थी - अगर वह चाहता है, तो बिना देखे ही उसके गुप्तागमन करेगा।

जब वह मैडम ओलेंस्का के द्वार के सामने खड़ा था तो उसकी उत्कंठा उच्चतम महसूस हो रही थी। उसे ड्यूलेशक्री से कराया खिंचा हुआ था वहनी उसके आह्वान की आवाज में; वह निर्णय लिया था कि वह जितना साधारण है, उतनी ज़्यादा है।

द्वार को एक काले रंग की दिखने वाली विदेशी मसीन, जिसके पास धमकी भरे स्तन हैं और एक खुशमिजाज गले टाइ के निचले भाग में उन्होंने इसे सिसीली के कहीं न कहीं महसूस किया। उसने अपने सफेद दांतों के साथ उसे स्वागत किया, और उसके पूछताछ का उत्तर न समझने के सिर झटकाव से दिये हुए सिर नाज़ाने के नाकबेटवीज़ी उठाने से उसे संकोचित हॉल में ले गया। फ़यरलाइट के साथ युक्त ड्रॉइंग रूम में उसे छोड़ दिया, कुछ समय के लिए, जहां वह सोच सकता था कि उसनी मालिका को ढूँढ़ने चली गई हो, या फिर वह समझे हैं कि वह वहाँ क्यों है, और सोच सकती है कि क्या कारण हो सकता है कि उसे घटी हुई दिवार में दिखी दिखाई गयीमेंट बंद बजा दिया गया है। उसने जाना कि दक्षिणी रेसस किसान एक दूसरे के साथ हाथों की भाषा में संवाद करते हैं, और यह शर्मसारी पाई जा रही थी कि जब तक कि उसे उनकी कंधे और मुस्कानें इतनी असमझियावान लगी। अंत में वह एक दिया लेकर वापस आई; और आर्चर, जोन के द्वारा एक वाक्य को मिलाकर दांते और पेट्राकार द्वारा उठाया गया जवाब देते हुए कहा: "ला सिग्नोरा ए फिऊरी; मारेरा वालट्री सी" जिसे उसने माने : "वह बाहर है - लेकिन तुम जल्द ही देखोगे।"

तब तक वह देखा गया, चीजों की मदद से, गय हकीकत के रोमांचक् माहौल में कमी आने वाले किसी कमरे की परतें न यूँ देखने वाले। उसे पता था कि काउंटेस ओलेंस्का ने अपनी कुछ वस्तुएं ले ली थीं - उसे कचरे के टुकडे़ कहा गया था - और इन्हें, उसने सोचा कि ये कुछ छोटे सुकुमारे गहरे लकड़ी की मेज, एक उल्लेखनीय ग्रीक ताम्र पितल कामरा, और एक इटलियन शब्दकोश के किसी इमारत की पिछली दीवार पर चढ़ाए गए रातोंरात संगीत की तस्वीरों के अलावा दिखाई दिया गया है।

न्यूलैंड आर्चर अपनी इटालियन कला की जानकारी पर गर्व हासिल करते थे। उनका बचपन रस्किन के साथ पिघल गया था, और वह सभी नवीनतम किताबें पढ़ी थीं: जॉन अडिंग्टन सिमनड्स, वर्नन ली का "यूफोरियोन", पी.जी. हैमर्टन के लेख, और वाल्टर पेटर की एक अद्वितीय नई पुस्तक "रेनेसान्स"। उन्होंने आसानी से बोटीसेली की बात की, और फ्र एंज्जेलिको के बारे में थोड़ी सी नितांतता के साथ बोली। लेकिन ये तस्वीरें उसे समझ नहीं आ रही थीं, क्योंकि वे उनकी इताली में देख भी रहे थे (और इसलिए उन्हें देखने में सक्षम) जब भी उसनी इस अजीब खाली घर में खुद को पाया, जहां संभवतः किसी ने उम्मीद नहीं की थी कि उसे खाली खाली खाली गया है। उसे खेद था कि उसने मेय वेलैंड को काउंटेस ओलेंस्का के अनुरोध के बारे में नहीं बताया, और इस विचार से थोड़ा परेशान था कि उसकी प्रत्याशित ससुराली उसके कुरेख याने के इशारे के साथ वहाँ आएगी। वह क्या सोचेगी अगर वह उसे एक लेडी के हवाले से अकेला जंगली अग्निकुंड की ओर उनमी भाग जाते हुए पाएगी?

लेकिन जब से वह यहां आया था, तब से वह इस तरीके से उसे बुलाया गया था, और फिर भी उसे भूल गई थी; लेकिन आर्चर असल से दर्शन चाहिए थे। कमरे का माहौल ऐसा था कि वह किसी भी कमरे में अपने जीवन का प्रामाणिक क्षण देखने के अलावा उसको याद नहीं आया हो। उसे पता था कि मेदोरा मैंसन का शव्य लेम्पस, रेधया पांप घास और रोज़र्स स्टैचुएट के नष्ट हो चुके पिछवाड़े वाले मकान में यह सब तस्वीरें दिखाई दीती थीं, जो कुछ कामों की कल्पना पूरी की थी, कोई अभिशाप हो गयी थी, मानो उन्होंने कुछ युगपदेशी विदेशी वातावरणों और भावनाओं को चोंकाने के लिए अनुकूल करीबी उपयोग किया था। उसने इस मुंबई में बनाए हुए अजीब खाली घर में कांघेदर और मेज ज़मीन पर समूहित करने और फिर भी केवल अपनी कोमल वॉस में किसी इन्हें जरूरत होने वाले मेज में आठा हुआ रोज़ की दोनों में से केवल दो जैक्वेमिनॉट गुलाब को स्लिम वास की हकीकी फूलदान में स्थान देने और थेली में प्रचलित याणि कि मुख्यतः कपासी आटोबाजार की खुशबू की तर्ज पुतजन न की गई थी, लेकिन शायद एक नहीं थी, एक रियासती बाजार की खुशबू जैसी, जो तुर्की कॉफ़ी और अम्बरग्रीस की वासना और सूखी हुई गुलाब की गंध से मिली थी।

अप्रियांश की सोच मिसाल पर चली गई। उन्हें पता था कि मिस्टर वेलेंड, जो "बहुत ही सुंदर ढंग से" व्यवहार कर रहे थे, पहले से ही पूर्व निर्मित घर के एक नए मकान पर नजर रख रहे थे। लोग समझथे थे कि इंतजार में थे और यह घर उस वक्ताबद्ध लहसुनी पत्थर में बनाया गया था, जिसका प्रयोग नई पीढ़ी के वास्तुकार ब्राउनस्टोन के खिलाफ एक विरोध के रूप में कर रहे थे, क्योंकि न्यूयॉर्क की वस्तुकारों द्वारा प्रयुक्त सर्द चॉकलेट सॉस की तरह अनुरूप होती थी; लेकिन नलसाजी सही थी। अर्चर को यात्रा करना, नवनिर्मित घर का सवाल टालना था; लेकिन, हालांकि वेलेंड्से लंग्स्टन ने लंबा यूरोपीय हनीमून (संभवतः एक मिस्री मौसम) को स्वीकृति दी थी, वे इस बात में दृढ़ थे कि वापसी करने वाले जोड़े के लिए एक घर की आवश्यकता है। युवक को लगता था कि उसका भाग्य तय था: अपनी पूरी जिंदगी उसे हर शाम हरियाली-पीली उद्घाटन स्तम्भों के बीच चलना पड़ेगा, और एक पोंपे सीधा पीले लकड़ी के उकिरणों वाले एक हॉल में जाना पड़ेगा। लेकिन उसकी कल्पना इसके आगे नहीं जा सकती थी। उसे पता था कि ऊपर का रूम एक खिड़की वाला है, लेकिन उसे यह सोचना मुश्किल था कि मे कैसे समझेगी। वह पुर्पल सैटिन और पीला टफ़ट के नक़्शदार वेलेंड रूमशर्याम रंग के मोहर वाले टेबल और हाल के सक्स में भरी सुसज्जित विरासत द्रष्टि के सामग्री करने के लिए ख़ुशी से मान लेगी। उसे चूंकि लगता था कि वह अपने घर में कुछ अलग चाहेगी, इसलिए उसकी एकमात्र आराम उत्पन्न होती थी कि वह शायद उसे अपने पुस्तकालय को उसकी मर्ज़ी से व्यवस्थित करने देशी इस्टलेक फर्नीचर के साथ और सादे नए पुस्तकों वाले बिना कांच के दरवाज़े वाली नयी दीवारों के साथ।

गोल छाती वाली नौकरानी अंदर आई, पर्दों को खींच लिया, लकड़ी को पीछे धकेल दिया, और धीरे-धीरे कहा। "वेरा-वेरा।" जब वह चली गई, तब अर्चर खड़ा हो गया और घूमने लगा। क्या उसे और इंतेजार करना चाहिए? उसकी स्थिति कुछ हद तक मानो बेवकूफ़ बन रही थी। शायद उसने मैडम ओलेंस्का को गलत समझा था, शायद वह तो उसको बुलाई ही नहीं थी।

शांत रस्ते की कॉबलस्टोन से एक स्टेपर की पेट्री की धुंधली आवाज़ आई; वो घर के सामने रुकी, और वह ने कैरिज के दरवाज़े की खुली होने की गति को पकड़ा। पर्दे को छीनकर उसने टाकर देखा: जूलियस ब्यूफ़टो की कॉंपैक्ट अंगरेज़ी दौड़ने वाली गाड़ी, बड़े बखरे के द्वारा खिंची गई, और बैंकर ने उसकी सहायता की जब मैडम ओलेंस्का को बाहर ले उतारा।

ब्यूफ़ॉर्ट हैट उठाए हुए था, कुछ कह रहा था जिसे उसका साथी व्यक्ति नकारता नजर आया; फिर वे हाथ मिलाएं और वह अपनी गाड़ी में कूद गए, जबकि उसने चरण चढ़े।

जब वह कमरे में आई, तो उसे अर्चर को वहाँ देखकर कोई चौंध नहीं आई; चौंध का एहसास शायद उसका सबसे कम किया गया भाव ही था।

"तुम्हें मेरा व्यंग्यकर घर कैसा लगता है?" उसने पूछा। "मुझे तो यह स्वर्ग की तरह लगता है।"

जब उन्होंने बात कही तो उसने अपनी वेलवेटी टोपी की टाके को खोल दिया और अपना लंबा कपड़ा फेंककर उसे ध्यानपूर्वक चिढ़ाती आँखों से उसे देखने लगी।

"तुमने यह छाती का ढंग आदर्श रूप से व्यवस्थित कर दिया है," वह जवाब देती है, शब्दों की सम्पीड़नता के बावजूद, लेकिन आम लोगों की तुलना में उसे सराहना किया जा रहा होता है जिसके लिए बसी है।

"ओह, यह एक छोटा सा स्थान है। मेरे रिश्तेदारों को यह तुच्छ दिखता है। लेकिन कम से कम यह वन डर लुयडन्‍स के देशान्तर मानों की तुलना में अधिक उदासीनीपूर्ण है।" वह शब्दों ने उसे बमगद्ध किया, क्योंकि कुछ ही उद्दंड आत्माओं ने वान डर लुयडन्‍स के महल को उदासीनीपूर्ण कहने का साहस किया था। उसके लिए प्रवेश करने की अनुमति दी गई, और उसे "खूबसूरत" कहा गया। लेकिन एकदम से उसे यह खुशी हुई कि उसने वैसा शिविर में लहराया।

"यह दृष्टि अद्वितीय है," उसने दोबारा कहा।

"मुझे यह छोटा घर पसंद है," उसने स्वीकार किया; "लेकिन मुझे मालूम है कि मुझे जो पसंद है वह इसके यहाँ होने, मेरे खुद के देश और खुद के शहर में होने की खुशी है; और फिर इसमें अकेले होने की।" उसने इतना नीचे आवाज़ में कहा कि अर्चर ने अंदाज़ नहीं लिया; लेकिन उसकी बेकाफ़ी से उसने यह समझ लिया।

"तुम्हें इतनी अकेलापन में रहना अच्छा लगता है?"

"हाँ; जब तक मेरे दोस्त मुझे तनहा होने की अनुभूति न करवाएं।" वह आगे जगह सीला बारीक़ नज़र आते ही बैठी, कहीं: "नस्तासिया तुम जल्द ही चाय लाएगी," और उसे अपने आर्मचेयर में लौटने के लिए इशारा करती है, कहकर: "मैं देख रही हूँ तुम पहले से ही अपना कोना चुन लिया है।"

पीठ की ओर झुकी हुई, उसने अपने सिर के पीछे बांहें बांधी और चिढ़ाते पलकों के नीचे आग को देखा।

"यह मुझे सबसे ज्यादा पसंद का समय है - तुम्हें नहीं लगता?" उसने कहा।

उसके गर्व भाव का एक उचित अनुभव किया उसने उत्तर दिया: "मुझे डर था कि तुम समय भूल जाओगी। बोफोर्ट बहुत रुचिसे था।"

उसने मजाक किया। "क्यों - क्या तुमने लंबा इंतजार किया? मिस्टर बोफोर्ट ने मुझे कई घर दिखाए हैं - क्योंकि यह लगता है कि इस में रहने की अनुमति नहीं दी जाएगी।" वह ऐसा लग रहा था कि उसने बोफोर्ट और खुद को अपने मन से खारिज कर दिया था, और आगे बढ़ गई: "मैंने उस शहर में कभी नहीं रहा है जहां ऐसा महसूस होता है कि ख़ास इलाक़ों में रहने के ख़िलाफ एक महसूस है। एक व्यक्ति कहें तो क्या फ़र्क़ पड़ता है कहाँ रहता है? मुझे बताया गया है कि यह सड़क सम्मानपूर्ण है।"

"यह प्रचलित नहीं है।"

"लोकप्रिय! क्या तुम लोग इसको इतना ज्यादा महत्व देतें हो? ख़ुद के मोड़ तो बना सकते हैं न? लेकिन मुझे लगता है मैंने बहुत स्वतंत्रता से जी ली है; कम से कम, मैं जो तुम सबकरतें हो वही करना चाहती हूँ - मुझे देखभाल की और सुरक्षित महसूस करना है।"

उसकी बात पर वह भावित हुआ, ऐसा जैसा उसे रात को जब वह निर्देश की आवश्यकता की बात कही थी।

"यही तो तुम्हारे दोस्त चाहते हैं- तुम्हें वह महसूस होने देना। न्यूयॉर्क बहुत सुरक्षित जगह है," उसने व्यंग्यपूर्ण तरीके से जोड़ा।

"हाँ, सचमुच महसूस होता है।" उसने चिल्ला दिया, मोकाशी की व्यंजनी से अदल-बदल करने वाला। "यहाँ होने का ऐसा महसूस होता है जैसे।। जब एक अच्छी छोटी सी लड़की मीठाइयों के साथ घूमने जब जाए।।"

इस तुलना का मकसद अच्छा था, लेकिन इससे पूर्णता से उसको प्रसन्न नहीं हो रहा था। उसे अपनी मज़ाकिया तरीक़े से न्यूयॉर्क की बहुतायत से कुछथाेोन्काे देखने से कोई बात नहीं थी; लेकिन शायद उसे सबकुछ कितना महान इंजिन था, और यह कितने करीब आ गई है। लवेल मिंगोज़ की रात्रि दीवली, सभी प्रकार के सामाजिक टुकड़ों से मिलकर किसी तात्पर्य की संकीर्णता को आवश्यकता-पूरी करेगी, लेकिन या तो इस बात का उसे हमेशा से हिस्सा होने की जागरूकता नहीं रही थी, या फिर वह इसे वन देर लाइडेन मेंहनत की शाम में आतिशेश के जीत के नेतृत्व में भूल गई थी। आर्चर पहले की कल्पना कर रहे थे; उसे ऐसा लग रहा था कि उसका न्यूयॉर्क अब भी पूरी तरह से उनकंठित था, और यह संदेह उसे चिढ़ा रहा था।

"कल रात," उसने कहा, "न्यूयॉर्क ने तुम्हारे लिए अपना सब कुछ किया था। वन देर लाइडेन कभी भी अर्धज़ीवग्न करते नहीं हैं।"

"नहीं, वह इतने मेहरबान हैं! यह एक अच्छा पार्टी थी। सभी उनके लिए इतना सम्मान करते हैं।"

शब्द संक्षेप्त नहीं थे; उसने ऐसी बात किसी पुरानी टी पार्टी के बारे में कही हो सकती।

"वान देर लाइडेन्स," आर्चर ने कहा, अपने आप को आदम्यतापूर्व महसूस करते हुए, "न्यूयॉर्क सोसायटी में सबसे अधिक प्रभावशाली प्रभाव है। हालाँकि - अपनी सेहत के कारण - उनको बार-बार स्वीकार नहीं करते हैं"

वह अपने सिर के पीछे से अपनी बांहें खोली और ध्यानपूर्वक उसे देख रही थी।

"क्या वो शायद वजह है?"

"वजह -?"

"इस बड़े प्रभाव की वजह; कि वे अपने आप को इतनी बार-बार कर लेते हैं।"

उसे थोड़ा शर्मिंदगी कही, उसकी ओर देख रही - और अचानक उसे इस टिप्पणी की पेर की अनुभूति हुई। एक पलतकर उसने मुँह पर मुस्कान ली और उन्हें त्याग दिया।

नास्तासिया ने चाय लाई, हैंडलेस जापानी कप के साथ और छोटे कवरवृत करके प्लेटों के साथ, जिन्हें वह एक नीचे की मेज पर रख दी।

"लेकिन तुम मुझे ये चीजें समझाओगी - मुझे सब वातावरण में आना चाहिए," मैडम ओलेन्स्का ने आगे बढ़ते हुए कहा और उसे अपनी कप देते हुए सड़क से उठ गई।

"तुम ही मुझे बता रही हो; मेरे आंखों को एक अरसे तक दीखा जो इतनी देर से देख बन गई थीं।"

उम्रे सोहन्दिवानी आग के ऊपर लंबा उसके कप लाई, उसे बाहर लीने और अपनी सिगरेट ली। शीशे पर लंबे अवस्फोटन के लिए बनाए गए थे।

"ओह, फिर हम एक-दूसरे की मदद कर सकते हैं। लेकिन मुझे बहुत ज्यादा मदद चाहिए। तुम मुझे बस यही बताओगे कि क्या करना चाहिए।"

उसे ज़बान पर था कि उत्तर दें: "ब्यूफ़ोर्ट के साथ सड़कों पर घूमने की ख़बर सही नहीं होगी-" लेकिन वह कमरे की माहौल में, जो उसका माहौल था, गहराई से लुभा जा रहा था, वह सलाह देना ऐसा होता था, जैसे समरकंद में गुलाब की इत्र की ले रहे किसी से कहें कि एक न्यूयॉर्क का सर्दियों के लिए हमेशा आर्कटिक्स के साथ ही तैयार रहना चाहिए। न्यूयॉर्क समरकंद से बहुत दूर दिख रहा था, और यदि वास्तव में एक दूसरे की सहायता करनी थी तो वह अपने मूल शहर को विषयगत रूप से देखने की कोशिश कर रही थी। ऐसे दृष्टिकोण से देखने पर, जैसे दूसरे सिरे से टेलीस्कोप से देखा जा रहा हो, वह देखा कि यह चिढ़ाता हुआ छोटा और दूर दिख रहा था; लेकिन फिर समरकंद से भी ऐसा ही लगेगा।

लोग देखते ही नहीं हैं, वे बताते हैं के आप क्या करना चाहिए," आर्चर ने जवाब दिया, जिनसे वह अन्यायपूर्ण रूप से ईर्ष्या कर रहे थे।

"ओह, मेरी ताईओं?" और मेरी प्यारी पूरानी दादी?" वह स्तव्ध सोवेमेंबर 003 सिथियाँ खोजने के लिए महसूस कर रही थी। "उन सभी को स्वतंत्र होने के लिए थोड़ा सा परेशान किया गया है-खास कर दादी बहुत। वह मुझे खुद के साथ रखना चाहा; लेकिन मुझे स्वतंत्र होना चाहिए था-" उसे यह बातचीत करने के तरीके से बात करने की समझ आई और मदाम ओलेंस्का के लिए वह सोचा कि क्या बात हो सकती है, जो न्यूयॉर्क के लिए बेहद अकेलापन भ्रामक हो सकता है। लेकिन ब्यूफ़ोर्ट की विचार ने उसे नटखटि दिया।

"मुझे लगता है मैं समझता हूँ कि तुम कैसा महसूस कर रही हो," उसने कहा। "लेकिन, तुम्हारा परिवार तुम्हें सलाह दे सकता है; अंतर, विभेदों को समझा सकता है; तुम्हें सही रास्ता दिखा सकता है।"

उसने अपनी पतली काली भौंहें उठाई। "क्या न्यूयॉर्क वास्तव में इतना ख़िल्लार है? मुझे ऐसा ही लग रहा था-जैसे फ़िफ्थ एवेन्यू की तरह सीधा चढ़ाव तथा सभी सड़कें नम्बरदार हों!" उसने यह महसूस किया कि उसके पर्याप्त अप्रशंसा की वह समझी और जो मेडम ओलेंस्का को सबसे अकेलेपन के भयानक प्रकार की स्वतंत्रता देने वाली थी। लेकिन ब्यूफ़ोर्ट का ख्याल उसे तूफ़ानी था।

"मुझे यह समझ में आता है कि तुम कैसा महसूस कर रही हो," उसने सूक्ष्मता से कहा। "फिर भी, तुम्हारे पुराने दोस्तों के हाथों को न छोड़ो: मैं मतलब हैं पुराने महिलाएँ, तुम्हारी दादी मिंगॉट, मिसेस वेलैंड, मिसेस वान डेर लूइडेन। उन्हें तुम पसंद करती होगी और उन्हें आदर करेंगी-वो तुम्हारी मदद करना चाहेंगी।"

वह सिर हिलाते हुए असंतोषित हुई। "ओह, मुझे पता है-मुझे पता है! लेकिन उन्हें कुछ अप्रिय बात सुनने की इजाज़त पर ही कि है। जब मैंने कोशिश की थी तो अंतः अंत में वही शब्द कह दिए थे। क्या यहाँ किसी को सच्चाई जानने की इच्छा नहीं होती, मिस्टर आर्चर? सच्चाई का सच्चा अकेलापन जीना है-जो इन सभी मेहरबान लोगों के बीच बस यही लापेट लेता है, जो बस यह कहते हैं कि इसको भोलाएं!" उसने अपने हाथ अपने मुख पर उठाए और उसके कंधों को एक हिचकी के साथ कम्पित देखा।

"मैडम ओलेंस्का!-हाँ, नंदिनी," उसने चिढ़ाते हुए कहा, और उठते हुए उसके पास झुक गया। वह उन्हें एक अपने हाथ को खींचा, बच्चे के तरह दबोचकर, जबकि वह आश्वस्त करने वाले शब्द बोल रहा था; लेकिन एक क्षण में उसने खुद को मुक्त कर दिया, और मजहब में उभरी आँखों के साथ उसकी ओर देखा।

"क्या यहाँ किसी को रोने की भी इच्छा नहीं होती? मैं सोचती हूँ जन्नत में रोने की आवश्यकता नहीं होती," उसने कहा, लचकती हुई खुली कोमलता के साथ, और चाय-केतली में झुकती हुई। यह उसकी चेतना में जल गया की उसने उसे "एलेन" कहा था-"एलेन" उसे दो बार बुला चुका था; और उसे कुछ ख़याल नहीं आया। इन्वर्टेड टेलीस्कोप के नीचे वह देखा था अस्पष्ट सफेद आकार का मे वेलैंड का-न्यूयॉर्क में।

अचानक, नस्तासिया ने अपना सिर बाहर निकालकर अपनी समृद्ध इटालियन भाषा में कुछ कहने के लिए कहा। मैडम ओलेंस्का, पुनः अपने बाल में हाथ देते हुए, सहमति की एक व्यख्या की आवाज उठाई - एक चमकाती "जिया-जिया" और सेंट आस्ट्रेय ड्यूक प्रवेश करें, एक भरी हुई ब्लैकविग्ड और लाल रंग की पर्याप्त फर्स से ढकी हुई महिला के साथ जोरदार औरकर्षित था।

"मेरी प्यारी काउंटेस, मैंने आपको उन्नीसवीं तिथि को मेरे पुराने दोस्त को आपको दिखाने के लिए लाया हूं - मिस्र्स स्ट्रथेर्स। उन्हें कल रात के पार्टी में नहीं बुलाया गया था, और उसे आपको जानना है।"

ड्यूक समूह पर मुस्कुराएं और मैडम ओलेंस्का एक स्वागत की घेंट-घंट के साथ आगे बढ़ी। उन्हें ऐसी कोई औदार्य जोड़ी कितनी अद्वितीय है और ड्यूक ने अपनी सहयोगी को लाने में कितनी आज्ञा ली है, इसकी कोई धारणा नहीं थी, और इसे न्याय करने के लिए नतीजे के रूप में, जैसा आर्चर ने महसूस किया, ड्यूक इसके बारे में भी असमय ही था।

"बेशक, मेरी प्यारी, मैं आपको जानने के बदले खुश होंगी," बोली मिस्र्स स्त्रथेर्स नेचुक को अच्छाई से अपनी ओर आकर्षित किया। "मैं उन लोगों को जानना चाहती हूं जो जवान और रुचिकर हैं। और ड्यूक, उसने ही कहा था कि आप को संगीत पसंद है - नहीं था ना, ड्यूक? आप खुद तो पियानिस्ट हैं, मुझे लगता है? अच्छा, क्या आप बहुतायत चाहते हैं कि सरासाते कल रात मेरे घर पर बजाएं? आपको पता है कि मैं हर रविवार की शाम को कुछ न कुछ करती हूं - यह वह दिन है जब न्यूयॉर्क अपने आप से बेकरार हो जाता है, इसलिए मैं उसे कहती हूं: 'आओ और मनोरंजन करो।' और ड्यूक ने सोचा कि आप सरासाते के बारे में लुभाएंगी। आपके कई दोस्त मिलेंगे।"

मैडम ओलेंस्का के चेहरे पर प्रसन्नता के साथ चमक आई। "कितना अच्छा! ड्यूक कि चिंतांधार में सोचने के लिए कितनी अच्छी बात है!" उन्होंने चाय-मेज के पास एक कुर्सी हिलाई और मिस्र्स स्त्रथेर्स ने उसमें खुशी से बैठ गई। "मेरे प्यारे, यह सब ठीक है। और अपने युवा सेठजी को भी लाना।" मिस्र्स स्त्रथेर्स ने आर्चर को खुदाई की ओर बढ़ाया। "मैं तुम्हारे नाम का निर्धारण नहीं कर सकती हूँ, लेकिन मुझे यकीन है कि मैंने तुमसे मिल चुकी हूँ - यहां, या पैरिस या लंदन में। क्या तुम राजनयिक हो? तो मुझसे सब राजनयिक मिलते हैं। क्या तुम्हें संगीत भी पसंद है? ड्यूक, तुम उन्हें जरूर लाना।"

ड्यूक ने अपनी दाढ़ी के गहराई से कहा, "बिल्कुल."

आर्चर ने एक स्‍टीफली वृत्ताकार नमस्कार के साथ अपना अलग हो जाने का निर्णय किया, जो उसे स्वस्थ्रित गर्भवत में बनाने के बारे में महसूस कराता था, जैसे ज़्यादातर और लापरवाह बड़ों के बीच एक मेज़बान छोटे चिंतहीन छात्र के रूप में।

वह अपने दूसरे प्रारम्भ के लिए दुखी नहीं था: उसकी इच्छायें यही थीं कि वह जल्दी ही आ जाएं और उसे कुछ भावनात्मक अपव्यय से बचा ले। जैसे ही वह ठंडी रात में बाहर निकला, न्यूयॉर्क फिर बड़ा और समीपवर्ती हो गया, और मे वेलंड उसमें सबसे सुंदर महिला बन गई। उन्होंने उसे अपने फूलों की दुकान भेज कर दिया, जो कि, उनकी गड़बड़ी में, उन्होंने उस सुबह भूल जाने का पाया।

जब वह अपने कार्ड पर एक शब्द लिख रहा था और एक लंबे खाके में डाला हुआ था, तो उसने खाका दुकान पर देखा, और उसकी आंखें पीले गुलाब की एक झुंड पर टिकी। पहले कभी उसने ऐसे सूर्य सोने के गुलाब नहीं देखे थे, और उसकी पहली उत्सुकता सिर्फ यह दिखाई दी कि एक दूसरी लंबी बॉक्स में उन्हें मे वेलंड को भेजने के बजाय उसे भेज दिया जाए। लेकिन वे उसकी तरह नहीं दिख रहे थे - उनमें कुछ बहुत अमीर, बहुत मजबूत था, उनकी जाली भव्यता में। मूड की एक अचानक उद्वेगना में, और लगभग यह जानते हुए भी कि उसने क्या किया, उसने फूलदार को कहा कि वह पहले खाका को कोई नहीं मिला है। फिर जैसे ही वह मुड़ता है, उसने कार्ड को बाहर निकाल लिया और खाली खाका को बॉक्स पर छोड़ दिया।

"वे तुरंत चलेंगे?" उसने पूछा, गुलाबों की ओर इशारा करते हुए।

फूलदार ने उसे विश्वास दिलाया कि वे जाएंगे।

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