अध्याय 13

वॉलैक थिएटर में एक भीड़भाड़ भरी रात थी।

प्ले "द शॉग्रान" थी, जिसमें डायन बुसिको टाइटल भूमिका में रहे थे और हैरी मोन्टैग्यू और एडा डैस नायक नायिका के रूप में थे। प्रशंसापूर्ण अंग्रेजी कंपनी की लोकप्रियता अपने उच्चतम स्तर पर थी, और "द शॉग्रान" हमेशा घर को पक्का कर देती थी। बालकनों में उत्साह वाणी निर्भर रही; स्टॉल्स और बक्सों में, लोग थोड़ा सा हँसते रहे मशहूर भावनाओं और तालमेल से भरे स्थितियों पर, और उसी तरह प्यारा प्ले का आनंद लिए।

वहाँ एक ऐसा पल था, जो घर को ऊपरोक्तता तक दुखाया। यह था, जिसमें हैरी मोन्टैग्यू अपनी रूठने वाली सीन के दौरान एडा डैस के साथ अलविदा कहते हैं और जाने के लिए मुड़ते हैं। अभिनेत्री, जो मैंटलपीस के पास खड़ी थी और आग में नीचे की ओर देख रही थी, एक धुंधले बैंगनी कैश्मियर ड्रेस पहन रही थी, जिसमें कोई फैशनेबल लूपिंग या ट्रिमिंग नहीं थी, उसके लंबे रेखाओं में धीरे-धीरे बह रही थी। उसके गर्दन में पतली सी काली वेलवेट रिबन थी, जिसके खंभे उसकी पीठ पर लटक रहे थे।

जब उसका प्रेमी उससे थोड़ी दूरी पर पीछे की ओर मुड़ता है, तो उसका चेहरा अपने हाथों में झुकी हुई होती है। द्वारके के मुंह वाली जगह पर वह उसे देखने के लिए ठहरता है; फिर वह लौटकर आता है, एक इधर उठा हुआ वेलवेट रिफ़न का एक खंभा उठाता है, और उसे चुमकर कमरे से बिना उसकी सुनाईदेनी या अपनी स्थिति बदले बाहर निकल जाता है। और इस चुप अलविदा पर पर्दा फट जाता है।

हमेशा के लिए उस विशेष सीन के कारण न्यूलैंड आर्चर ने "द शॉग्रान" देखने के लिए जाता था। उनको लगता था कि मोन्टैग्यू और एडा डैस की विदाई परिस-से-ही-उत्कृष्ट कोई चीज़ है, जो पेरशे और ब्रेस्सांट ने पेरिस में की हो, या मैज रॉबर्टसन और केंडल द्वारा लंदन में किए गए; उसके सुंदरता में, उसकी मूक दुःख में, इससे वे उसे इतना प्रभावित होते हैं, जो किसी भी प्रसिद्ध अभिनय के उद्घोषणान्तरों से भी अधिक।

दिए गए शाम को वह छोटी सीन से अधिक तर्पण बढ़ाने लगी क्योंकि वह, उसे नहीं पता था क्यों—उसे एक सप्ताह या दस दिन पूर्व की मैडम ओलेंस्का के साथ शानदार बातचीत के बाद उनके विचारधारा में उसके षटकोण को याद दिला रही थी।

उन दो अवस्थाओं के बीच कोई समानता खोजना इतना कठिन होता, जितना कि लोगों की उपस्थिति का आकार खोजना। न्यूलैंड आर्चर को प्रेमी इंग्लिश अभिनेता की रोमांटिक अच्छे दिख रहे से कुछ कहने की कोई ताकत नहीं थी, और मिस डैस एक लंबी लाल बालों वाली महाकाय और उसके हल्के लाल चेहरे की बेहद प्यारी तस्वीर थी, जो पूरी तरह से इलेन ओलेंस्का की जीवित चेहरे की विलक्षणता थी। न तो आर्चर और मैडम ओलेंस्का एक दिल-छीन ख़ामोशी में परित्यक्त हो रहे थे; वे ग्राहक और वकील थे जो एक बातचीत के बाद अपनी मामले की सबसे खराब संभावनाओं वाली अवमानना मिली थी। पर फिर भी, उस युवक के मन में एक प्रकाशात्मक् पूर्वानुभव की उत्सुकता के साथ उससे कोई मिलान का अनुसन्धान कीसे? ऐसे लगता था कि मैडम ओलेंस्का की रहस्यमय प्राकृतिक और असामान्य ड्रामेटिक, संवेदनाशील भारतवंशी से कुछ साजिशात्मक क्षमता में ही तूलना होती थी। उसे शायद ही इस धारणा के बारे में कुछ कहा गया था, लेकिन यह उसके भीतर का हिस्सा था, बिजलियों से भरी एक ऐसी मौसम में जीने के प्रदर्शनक्षमता की या स्वभावतः नाटकीय, जो भारतवंशी की पक्षा से आजीवनी क्षमता की पैमाने दी। जैसे उसने मैडम ओलेंस्का में पहले ही चाहा था उसकी मार्ग निर्माण करने की प्रवृत्ति में सांचो करने के अनुपात में छोटी। वही उमंगी कारण था की उसके मन में यह एहसास होता था कि वह कितने व्यक्ति के भाग्य को ढालने में अकारणीय चीज़ खेता हैतै; उसकी नदारादता उसने मैडम ओलेंस्का में पहले ही मेने का सामर्थ्य सुझाए। शांत, लगभग निष्क्रिय जवान महिला ग्राह्य ने उसे हमेशा उन लोगों की तरह लगते थे, जो सम्बन्धों में हो चुका था। उस बात की उदाहरणी आन दिया था कि वह एक को अचानक निकाली जाती थी: उसे लगता था कि उसे चीज़ों को भीगाने की परंपरा में उद्घाटित किया गया है इसे छोड़ने के लिए जो भी करा दिया था।

आर्चर ने उससे इत्तेफाक से विश्वास प्राप्त कराया कि काउंट ओलेंस्की का आरोप निराधार नहीं था। उसकी पत्नी के अतीत में "सचिव" के रूप में संगठित शख्स ने शायद उसके भागोदान में अनुदान भी प्राप्त किया था। उसने जिन कठिनाइयों से भाग निकली थी, वे नाकभूंट थे, कहने के लिए, विश्वास के लिए गये थे: वह जवान थी, वह डरी हुई थी, वह बेहद बेचैन थी - इससे प्राकृतिक कौनसी बात हो सकती है कि वह अपने उद्धारक के प्रति कृतज्ञ न हो? दुख था कि उसकी कृतज्ञता ने उसको, कानून के नजरिये और समाज के नजरिये, उस घिनौने पति की तुलना में खड़ा कर दिया था। आर्चर ने उसे यह समझा दिया था, जैसा कि उसे करना चाहिए था; उसने उसे सदियों के दयालु न्यूयॉर्क में जहां उसकी बड़ी सद्भावना की उम्मीद होनी थी, यह बात समझाई।

यह बात उसे स्पष्ट करनी पड़ी - और इसे देखना कि वह इसे स्वीकार कर लेती है, यह उसके लिए असहनीय दर्दनाक था। वह महसूस कर रहा था कि जिस तरह उसका अमूढ़ रूप से स्वीकारित त्रुटि ने उसे वश में किया है, उससे जलन और सहानुभूति के अज्ञात भाव के कारण वह उसके प्रति आकर्षित हो रहा था, जैसे कि उसकी गूंगी दरियादिल त्रुटि ने उसे अपने द्वारा थोड़ी-सी वरीयता में रख दिया हो, अवमानित करने के बावजूद उसको प्यारपूर्वक बनने के। वह यह खुशी हुआ कि इसे उसी ने अपने गुप्त संवाद में बताया था, ठंडे टैपर जैक्सन के ठंढे निजी संवाद की तह में, जहां श्रीमती लेमुएल स्ट्रथर्स के पिछले रविवार के समारोह (जहां कुछ लोगों ने नृत्य किया था, इसकी रिपोर्ट की थी) के बारे में ही छिपा बातों में श्रीमती बॉफोर्ट से बात चल रही थी। इस विवरणात्मक कथन के आदेश से, जिसे श्रीमती बॉफोर्ट अपनी पूर्ण मुस्कान के साथ सुन रही थी, और उसका सिर नियमित ढंग से आज-कल सभी दिशाओं से देख सकता है, मैडम ओलेंस्का उठी और नीचे की ओर बोली।

"क्या तुम सोचते हो," वह अर्चर की ओर देख कर पूछा, "कि वह कल सुबह उसे पीले गुलाब के गुच्छे भेजेगा?"

आर्चर लाल हो गया, और उसके दिल ने आश्चर्य की सीधी उछाल ली। उसने मात्र एक बार मादम ओलेंस्का के पास जाकर बात की थी, और हर बार उसने उसे एक पकेट पीली गुलाब का भेजा था, और हर बार बिना कार्ड के। उसे पहले कभी उपहारों के बारे में कोई उल्लेख नहीं किया था, और उसने कभी सोचा नहीं था कि उसे उसके द्वारा भेजें गए उपहार के साथ जो नर्म विचारयुक्त विदाई पर जुड़ी थी, उससे उसे आकर्षित कर दिया है। "मैं भी वही सोच रहा था - मैं फ़िल्म को साथ ले जाने के लिए थिएटर छोड़ने जा रहा था," उसने कहा।

उसके हैरानी थी कि धीरे-धीरे और मुख्यतः अनिच्छुकतापूर्वक उसका रंग चढ़ा। वह अपने चमकदार हैंड्सफ्री बैठे उनकी स्नेय ओपेरा ग्लास की ओर देखते हुए, कुछ विचार के बाद कही: "जब मेय बाहर जाती है, तो आप क्या करते हैं?"

"मैं अपने काम में लगा रहता हूँ," उसने जवाब दिया, प्रश्न के लिए थोड़ा चिढ़चिढ़ाते हुए।

पुराणी आदत के आज्ञानुसार, वेलेंड पिछले सप्ताह में ही सेंट ऑगस्टीन के लिए जा चुके थे, जहां उनके कान की ध्वनि संबंधी विचार के कारण, वे हमेशा शीतकाल के अंत में बिताने का अनुमान लगाते थे। वेलेंड अल्पसाधारण और मौनिक हितैषी आदमी थे, जिनके पास कोई राय नहीं थी, लेकिन बहुत सारी आदतें थीं। मदद और मशवरा करने वाले इन आदतों में से एक यह भी थी कि उनकी पत्नी और बेटी हमेशा उनके साथ दक्षिण की वार्षिक यात्रा पर जाएँ। एक अविच्छिन्नित घरेलुत्व को संरक्षित रखना उनके मन की शांति के लिए आवश्यक था; अगर वेलेंड एकल होते तो उन्हें पता नहीं होता कि उनका हेयर-ब्रश कहां है या उनके चिठ्ठियों के लिए छाप कैसे लाएं।

परिवार के सभी सदस्य एक-दूसरे काफी प्रेम करते थे, और क्योंकि मिस्टर वेलेंड उनकी पूजनीयता का मध्यस्थ वस्तु थे, ऐसा करने की विचार नहीं आया उनकी पत्नी और मेय के मन में कि वह सेंट ऑगस्टीन अकेले जा सकते हैं; और उनके बेटे, जो दोनों कानून के में थे और जो शीतकाल में न्यूयॉर्क नहीं छोड़ सकते थे, हमेशा उनके साथ ईस्टर मनाने और वापसी करने के लिए उनके साथ यात्रा करते थे।

आर्चर के लिए नायकानी कर नामुमकिन था कि मेय के पिता के साथ जाने की आवश्यकता पर चर्चा करें। मिंगोट्स परिवार के चिकित्सक की प्रतिष्ठा बहुतायता के आधार पर उसको हुई थी जिसमें बतौर व्याधि उन्होंने कभी नहीं पाए थे; और इसलिए उसका इंसिस्टेंस उसे सेंट ऑगस्टीन में कटा देने के लिए अपरिवर्तनीय था। आरंभिक रूप में, यह अभिप्रेत था कि मेय की सगाई फ्लोरिडा से वापसी के बाद ही घोषित होगी, और यह बात सामने आने से पहले भी ज्यादातर मिस्टर वेलेंड के योजनाओं को बदलने की उम्मीद नहीं थी। आर्चर को खुश होता कि यात्रियों के साथ जुड़कर वह अपनी मांगलिकता के लिए थोड़े सप्ताह धूप और बोटिंग कर सकेगा; लेकिन वह भी रीति और परंपरागति से बंधे हुए थे। उसके व्यावसायिक कर्त्तव्यों की कम जटिलता के बावजूद, वह जागरुकता का दोषी सिद्ध हो जाता जो उत्तरवाशी मिंगोट समूह ने मध्य-सर्दी में छुट्टी माँगने की सुझाव दी होती तो; और जहां उसे पुरूषोक्ति के मुख्य घटकों में से एक होने का एहसास हुआ था- वयोवृद्धता के प्रमुख अवयव में शामिल होने की।

उसे अनुभव हो रहा था कि मॅडम ओलेंस्का नीचे के पल्लवों के तहत उसे देख रही थी। "मैंने वह किया है जिसे आपने चाहा-जिसे आपने सलाह दी," वह अचानक कहा।

"अह, मुझे खुशी है," उसने शर्मिंदा होते हुए जवाब दिया, "ऐसे समय पर उन्हें मतलब करके सवाल पूछने पर।"

"मुझे पता है कि आप सही थे," वह थोड़े से संलीन होकर आग्रहपूर्वक बोली, "लेकिन कभी-कभी जीवन कठिन हो जाता है... परेशान कर देने वाला हो जाता है..."।

"मैं जानता हूँ।"

"और मैं आपको यह कहना चाहती थी कि मैं महसूस कर रही हूँ कि आप सही थे; और आपके लिए मैं आभारी हूँ," वह खत्पुतली तत्प्रेत में जकड़ते हुए अपनी ओपेरा ग्लास झटपटाते हुए बोली, जब बॉक्स का दरवाजा खुल गया और बोफोर्ट की ऊंची आवाज उनके बीच में आ गई।

आर्चर खड़ा हो गया, और खंडहर और थियेटर छोड़कर चला गया।

केवल एक दिन पहले ही उसे मेय वेलेंड की एक पत्रिका मिली थी जिसमें उसने अपनी अपनाइंटमेंटिद क्यूर-से मायेके अनुपस्थिति में "इलेन के प्रति दयालु रहें" अपेक्षित थी। "उसे आप पसंद है और उसकी हाय-सराहत करते हो, और आप जानते हो, वह दिखाती नहीं है, वह अभी भी बहुत अकेली और दुखी है। मुझे लगता है कि दादी उसे समझ नहीं सकती, या कंजूस लवेल मिंगोट उसे; वे यहां से बहुत लोगों की तुलना में वर्ल्डी और सोसायटी के बहुत ज्यादा प्रेमी होने का यहीं विचार करते हैं। और मैं बिलकुल देख सकती हूँ कि न्यू यॉर्क उसे उदासीपूर्वक दिखाई देनी चाहिए, तो यह परिवार मानवता नहीं मान सकता। मुझे लगता है कि उसे ऐसी कई चीजें मिली हैं जो हमें नहीं मिली हैं; बहुत अद्भुत संगीत, तस्वीरों का शो, और प्रसिद्धि से मशहूर लोग - कलाकार और लेखक और आप सभी उसके प्रिय हैंससंयुक्त व चतुर लिंगी लोग। दादी उसकी इच्छा को खान पीन के अलावा कुछ न समझ सकती है - लेकिन मैं देख सकती हूँ कि आप अपने बारे में बात करने की योग्य चीजें के बारे में उसके साथ बात कर सकते हैं।

उसे विचारशील May - उस पत्र के लिए उसने उसे कितना प्यार किया था! लेकिन वह इस पर कार्रवाई करने की इच्छा नहीं रखता था; वह बहुत व्यस्त था, प्रारंभ में और उसे अनुचित लगता था, एक सगाईशुदा आदमी के रूप में, मैडम ओलेन्स्का के प्रशंसक की भूमिका बहुत जगह की ना आये। उसे ऐसा विचार था कि उसे मालूम होता है कि अथवा एंगेनिउस मई की कल्पना ने सोचा, वह अपनी देखभाल करने के बहुत अच्छे ढंग से जानती है। उसके पास बोफोर्ट उसके पैरों में था, मर वैन देर ल्यूडेन उसके पास एक प्रभारक देवता की भूमिका में भवरबक्षण कर रहे थे, और कई संख्या में उम्मीदवार (लॉरेंस लेफर्टस उनमें से एक) मध्य दुरी पर अपने अवसर की प्रतीक्षा कर रहे थे। फिर भी, उसे कभी नहीं देखा, या उसके साथ बात नहीं किया, बिना यह अनुभव किए कि, सब कुछ कहा और किसी शब्दों का आदान-प्रदान किया, मई की अथवा खुद भयानकता के निकट अप्रमाण की भांति। इलेन ओलेन्स्का अकेली थी और वह दुखी थी।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***