अध्याय 7

मिस्ट्रेस हेनरी वैन डेर लीडन अपनी चचेरी बहन मिस्ट्रेस आर्चर की कथा सुनती रहीं।

यह सब अच्छी बात थी कि आप पहले से ही जानते थे कि मिस्ट्रेस वैन डेर लीडन हमेशा चुप्पी रखती हैं और, प्रकृति और प्रशिक्षण के कारण भी, वह उन लोगों के प्रति बहुत मेहरबान हैं जिनका वास्तव में उन्हें पसंद होता हैं। यही कि ये तथ्यों का व्यक्तिगत अनुभव हमेशा एक संरक्षण नहीं होता, उस ऊंची छत और सफेद दीवारों वाले मैडिसन एवेन्यू ड्राइंग-रूम में जो ठंड देने वाली ठंडी आ रही वेलवेट आर्मचेयरों के इशारे आसानी से बाइनधविक ब्रोकैड्ड ऑर्मोलु मेंटल आभूषणों और गेंसबुरी की सुंदर पुरानी खदान की कटी हुई ढ़ेरी से चिढ़चिड़ा गौज़ होने तक आवृत थी।

पिछली ईसाबेला हंटिंगटन द्वारा बनाए गए तस्वीर (काले वेलवेट और वेनेशियन प्वज़) स्वरुपण आकर्शक आज्ञाकारी थी। इसकी कारणीयता में वर्षों से कोई बदलाव नहीं हुआ था, "एक सही प्रतिरूप" ही थी। वास्तव में मिस्ट्रेस वैन डेर लीडन, जो कि सुन रही थी मिस्ट्रेस आर्चर के नीचे बैठी हुई, एक गिल्ट आर्मचेयर के सामने इथली सुंदर और तीले में ढ़ीली होकर एक उंगलियों में विभाजित गोल आंखों वाली अब भी जवानियों वाली स्त्री की प्रतिरूप जैसी दिखती थी। मिस्ट्रेस वैन डेर लीडन का हमेशा समुदाय में जाने पर अपने दरवाजे खोलने के लिए काले वेलवेट और वेनेशियन प्वज़ था (हालांकि वह कभी भी रात को खाना नहीं खाती थी)। उसके भूरे बाल जो भूरे होने के बावजूद फीके थे, अब भी उसके माथे पर स्थानांतरित ओढ़ने के एकदिश बिंदुओं में से पटस, और उसकी सीधी नाक, जो उसकी फीके कृष्ण आंखों को बांटती थी सिर्फ थोड़ी सी ज्यादा चिढ़चिड़ी गर्दन के आसपास थी। वास्तव में, न्यूलैंड आर्चर को लगातार ऐसा मृत्युसमा से संरक्षित व्यवहार की हवा में रखकर उसे एक पूर्ण अभिरोचक अस्तित्व के नैर्राश्यों के रुप में मिला। अपने परिवार के सभी की तरह, उन्होंने मिस्ट्रेस वैन डेर लीडन का सम्मान किया और प्रशंसा की, लेकिन उन्होंने विरोधाभासी अपनी माता की पुरानी बुआओं की तीव्रता की तुलना में उनकी सुहावनी मधुरता को कम प्राप्य पाया।

मामले में मिस्ट्रेस वैन डेर लीडेन का रवैया ना था हां, ना था ना ही, लेकिन सदैव उदारता की ओर ही हिल सकता था, जब तक कि पति से इस बारे में बात नहीं की जाती हुई और तब सबसे अधिक आपत्ति वाला उस आदर्श उत्तर दिया गया: "मुझे सबसे पहले अपने पति से इसके बारे में बात करनी होगी।"

उन्होंने और मिस्ट्रेस वैन डेर लीडेन इतने मिल गए थे कि न्यूलैंड कभी भी आदेश नहीं दे पाता कि इसके पूर्व दो ऐसे पत्नी के साथी मिलकर ये जितना विवादास्पद एक विचारविमर्श करें। लेकिन उन्होंने कभी भी किसी ऐसे निर्णय पर पहुँचा नहीं जाने दिया था जिसे उन्होंने इस रहस्यमय परिषद के पूर्व अनुचितवत ना कहने के लिए। इसलिए जब मिस्ट्रेस आर्चर और उनके बेटे ने अपना मुद्दा रखा, तो उन्होंने उदासीनता से परिचित वाणी में इंतजार किया।

हालांकि, मिस्ट्रेस वैन डेर लीडन, जिन्होंने कभी भी किसी को आश्चर्य नहीं दिया, अपने लंबे हाथ को बेल की डोरी की ओर बढ़ाया और कहा: "मुझे लगता है, मुझे हेनरी को यह बताना चाहिए जो तुमने मुझे बताया है।"

एक फूटमैन आ गया, जिसे उन्होंने अत्यंत गंभीरता के साथ जोड़ दिया: "अगर मिस्टर वैन डेर लीडन अख़बार पढ़ना के साथ ख़त्म होगया है, तो कृपया उनसे हमें बुलाने की कृपा करें।"

वह "अख़बार पढ़ना" बोली, जिस तरह मंत्री की पत्नी ने कह सकती थी: "केबिनेट की बैठक की का आयोजन करना" - मानसिकता के स्वाभिमान में कोई घमंड नहीं, लेकिन एक जीवन-काल की आदत और उनके दोस्तों और रिश्तेदारों का लक्ष्य ऐसा होना उसे यह समझाया था कि मिस्टर वैन डेर लीडन की छोटी छोटी भी करने की बात को एक लगभग धार्मिक महत्वाकांक्षी प्रमुखता के रूप में संज्ञान दिया जाना चाहिए।

उनकी प्रार्थना सक्रीय घटेड़ द्वारेखुलवायी, और उनके बीच में मिस्ट्रेस हेनरी वैन डेर लीडान, लंबे, क्षीण और फ्रॉक कोट में, फीके गोरे बाल, उसकी पत्नी की तरजुंगी सीधी नाकों वाली तथा सिर्फ पीले हरे की आंखों में पुनः जमे स्नेह की दृष्टि वाली प्रकाशित, उठ खड़े हुए।

वैन डेर लुइडेन स्नेहपूर्णता के साथ मिस्ट्रेस आर्चर के साथ स्वागत किया, मिसेज लंगेज की भाषा में उनकी पत्नी की तर्ज पर उपरोक्त बधाई दी और सवैंये के राजा की तरह सदियों के ब्रोकेड़ आर्मचेयरों में बैठ गए।

"मैं अभी टाइम्स पढ़ने को ही खत्म कर रहा था," उन्होंने कहा, अपने लंबे उंगलियों को एक साथ रखते हुए। "शहर में मेरे सुबहें इतनी व्यस्त होती हैं कि मैंें मिलाप के बाद ही अख़बार पढ़ना सरलतम महसूस करता हूँ।"

"आह, इस योजना के लिए कई बातें कही जा सकती हैं - वास्तविक रूप में मेरे चाचा एगमॉंट कहा करते थे कि दोपहर के बाद तक मौजूदा कोई पढ़ाई किसी व्यक्ति की आतंकित होने की परेशानी कम होती है," मिस्ट्रेस आर्चर ध्यान देते हुए बोलीं।

"हाँ: मेरे अच्छे पिता को जल्दी करने से पूरी नफ़रत थी।" लगभग एक बचावी आवाज़ में वैन डेर लुइडेन ने कहा, जो आर्चर के लिए उनके मालिकों की पूरी एक प्रतिरूप संकेत हैं।

"लेकिन मुझे आशा है कि आपने अपनी पढ़ाई खत्म की थी, हेनरी?" उनकी पत्नी कोट बाधवा ध्यान दिया।

"पूरी तरह से, पूरी तरह से," उन्होंने उन्हें सुधारा।

"तो मुझे चाहिए कि अडलाइन आपसे कहे ..."

"ओह, यह वास्तव में न्यूलैंड की कहानी है," उनकी माँ हंस दी, और एक बार फिर से म्रित लवेल मिंगट पर आरोपित उत्पात की कथा कहने लगीं।

"बेशक," वह समाप्त करी, "अगस्ता वेलेंड और मैरी मिंगट दोनों महसूस करेंगे कि, ख़ासकर न्यूलैंड की संवाद को देखते हुए, आप और हेनरी को पता होना चाहिए।"

"आह," वैन डेर लुइडेन ने एक गहरी सांस ली।

काले सफेद संगमरमर की मेंटलपीस पर मोनमेंटल ऑरमोलू घड़ी की टिक-टिक बेकाबू हो गई, एक मिनट-बंदूक की ध्वनि की तरह शोरगुल की। आर्चर आश्चर्य से, भीषण फीके आकार के दो पतली फीके आकार के रूपों की ओर देख रहा था, जो एक प्रकार की गवर्नरियल दृढ़ता में भीटे उपस्थिति के रूप में बैठे थे, किस्मत ने उन्हें मजबूर किया है, जब वे इतनी ज्यादा आसानी और संकोच से अपनी भाग्यशाली जीवनशैली को जीना चाहते हैं, स्कयुटर्क्लिफ के पूर्ण घास के नीचे अदृश्य ख़रपतवार उखाड़ रहे और शाम के वक्त पेशाब के साथ पेशाब खेल रहे।

वैन डेर लुइडेन ने बोलना शुरू किया।

"क्या वाकई आपको लवरेंस लेफर्टस के कुछ चमत्कारी हस्तक्षेप का ही कारण मानते हो?" उन्होंने आर्चर की ओर मुड़ कर पूछा।

"मुझे पूर्णतया यकीन है, सर। लॅरी पिछले कुछ वक्त से सामान्य से थोड़ा ज़्यादा मुश्किल से निभा रहा है - कौजिन लुईसा की दुआरा कहे जाने पर मार दार एक नक़ामत लुपीं मेरे गाँव की पोस्टमास्ट्रेस की मामला है, या किसी ऐसे रिश्तेदार की; और जब भी गरीब गर्तूड़ लेफर्टस कुछ संदेह करने लगती हैं, और उन्हें परेशानी का ख़तरा होता है, तो वह इस तरह की हलचल का उड़ान है, जिससे पता चल पाए कि वह बहुत ही नैतिक है और उसकी पत्नी को उन लोगों से मिलवाना नहीं चाहते हैं, जिन्हें उसे जानना इच्छित नहीं होता है। वह महज़ मैडम ओलेंस्का का उपयोग कर रहा है; मैंने इसे सबसे पहले देखा है।"

"लेफर्टस!" मिसेज वान डेर लुइडेन ने कहा।

"लेफर्टस!" मिसेज आर्चर ने दोहराया। "आापके सामाजिक स्थान के किसी पर लॉरेंस लेफर्टस की प्रमाणित करने के बारे में यंत्रना। यह दिखाता है कि समाज किस तरह की हुआ है।"

"हमें आशा है कि यह इतना नहीं हो जैसा कि," वैन डेर लुइडेन ने ठोसी से कहा।

"आह, यदि केवल आप और लूइसा बाहर जाते रहते!" मिसेस आर्चर सुकून से थक गईं।

लेकिन उन्हें तत्काल अपनी ग़लती का आभास हो गया। वैन डेर लुइडेन किसी भी अपने अलगाव में किसी भी मुख्यालय की समीक्षा के प्रति रोगियों की अत्यधिक संवेदनशीलता थीं। वे फैशन के न्यायाधीश थे, अन्तिम याचिका की हाई कोर्ट, और इसका उचितता के मेरे पहचाना, और इसके लिए कुचल दिया। लेकिन, शर्मीले और अपने दिलचस्पी के क्रोध वाले, वे स्कयूटर्श्लिफ की जंगली निर्जनता में संभवतया संभवतः क्षमता के साथ जीते थे, और जब वे शहर में आए, तो मुर्गी की सेहत के बगैर सभी न्योतियों की इनकार कर दिया।

न्यूलैंड आर्चर अपनी माँ की सहायता के लिए आए। "न्यूयॉर्क में सभी जान रहीं हैं कि आप और लूईसा किसके प्रतिष्ठा हैं। इसलिए मिसेज मिंगट ने महसूस किया कि उन्हें इस काउंटेस ओलेंस्का पर हुए आपराध को छोड़ देने की अनुमति नहीं देनी चाहिए।"

वान डेर लुइडेन ने अपनी पत्नी की ओर देखा, जिन्होंने उन्हें वापस देखा।

"हमें इस सिद्धांत से नफ़रत है," वैन डेर लुइडेन ने कहा। "जब तक किसी अभिजात परिवार का सदस्य उस परिवार द्वारा समर्थि नहीं किया जाता है, तब तक उस परिवार को मान्य माना जाना चाहिए।"

"मुझे ऐसा ही लगता है," उनकी पत्नी ने कहा, जैसे वह एक नया विचार प्रस्तुत कर रही हो।

"मुझे ऐसा ख्याल नहीं था," मिस्टर वैन देर लुयडेन ने जारी रखा, "कि चीजें इतने बुरे हो चुके हैं।" उन्होंने ठहाके लिए और फिर अपनी पत्नी की ओर देखा। "मेरे प्यारे, मुझे लगता है कि गिनती की ओलेंस्का पहले के मेडोरा मैंसन के पति के कारण एक प्रकार के रिश्ते में हैं। कम से कम , जब न्यूलैंड शादी करेगा तो होंगी।" उन्होंने युवा युवक की ओर मुड़ दिया। "क्या आपने आज सुबह के टाइम्स पढ़ी है, न्यूलैंड?"

"हाँ, सर," आर्चर ने कहा, जो आमतौर पर अपने सुबह के कॉफ़ी के साथ छह से अधिक पत्रकारिता के साथ खेल लेता था।

पति-पत्नी फिर एक-दूसरे की ओर देखे। उनकी मस्तिष्कीय आँखें एक दूसरे से मजबूती पूरे समय चिढ़ावे के साथ दोरायी हुई थीं; फिर मिसेज वैन देर लुयडेन के चेहरे पर हल्की मुस्कान लहरी हुई। उन्होंने साफ देख लिया और स्वीकार किया।

मिस्टर वैन देर लुयडेन ने मिसेज आर्चर की तरफ मुड़ दिया। "अगर लूइसा को स्वास्थ्य की अनुमति मिलती है कि वह बाहर खाना खाए - मैं चाहता हूँ आप कह दें कि मिसेज लवेल मिंगट को - वे और मैं न्यूयॉर्क चिपलुंगे स्थान के साथियों की जगह भरेंगे," उन्होंने इसकी चुटकुला पर गम्भीरता से ट्रक की। "जैसा आप जानती हैं, यह असंभव है।" मिसेज आर्चर ने एक सहानुभूति युक्ति के साथ आवाज़ उठाई। "लेकिन न्यूलैंड मुझे बताते हैं कि उन्होंने आज सुबह के टाइम्स पढ़ी हैं; इसलिए उन्होंने शायद देख लिया होगा कि लूइसा के रिश्तेदार, संट आस्ट्रे ड्यूक, अगले हफ्ते रूसिया में आएंगे। वह अपनी नई स्लूप, ग्विनेवियर, को अगले संग्राम से पहले का मेज़बान बनाने आ रहें हैं; और ट्रेवेना में थोड़ा कैनवासबैक शूटिंग भी करवा रहें हैं।" मिस्टर वैन देर लुयडेन फिर ठहाकों के साथ ठहरे और और अनुदार बढ़ाते हुए जारी किए," उन्हें मैरीलैंड ले जाने से पहले हम कुछ दोस्तों को उनसे मिलवाने आमंत्रित कर रहे हैं - केवल एक छोटा खाना - बाद में प्राप्ति के साथ एक स्वागत के साथ। मुझे यकीन है कि अगर काउंटेस ओलेंस्का हमसे मिलने वाले अपने मेज़बानों के बीच शामिल होने की अनुमति देंगी तो लूइसा भी मैं खुश होगी।" उन्होंने खड़े हो जाए, अपने लम्बे शरीर को एक कठोर और मित्रतापूर्वक तरीके से झुकाया और जोड़ दिया: "मेरी तरफ से यह कहने का मौका देने के लिए कि जब वह बाद में निकलेगी, तो खाने के आमंत्रण का अधिकार उसे स्वयं देना चाहिए। यह तो हमारे कार्ड के साथ ही होगा, बेशक हमारे कार्ड के साथ।"

मिसेज आर्चर, जिन्हें यह पता था कि यह एक संकेत है कि जो हमेशा रखे नहीं जाते थे, उनके आटोंग्राम द्वारा खड़े हैं, धन्यवाद कह कर उठीं। मिसेज वैन देर लुयडेन ने उस पर प्रसन्नता की मुस्कान के साथ मुस्काई; लेकिन उनके पति ने विरोध करते हुए एक हाथ उठाया।

"मुझे किसी के लिए धन्यवाद कहने की कोई बात नहीं है, प्यारी एडलाइन; कोई कोई भी नहीं। ऐसा न्यूयॉर्क में नहीं होना चाहिए; मेरी सहायता करने के तनबद्धता के साथ यह नहीं होगा," उन्होंने इस शास्विक सौम्यता के साथ कहा जब वह अपने चचेरों को दरवाजे की ओर नेविगेट करा रहे थे।

दो घंटे बाद, हर कोई जान चूका था कि भव्य सी-स्प्रिंग बेरोच जिसमें मिसेज वैन देर लुयडेन सभी मौसमों में आते थे, पुरानी मिसेज मिंगट के द्वार पर देखी गई थी, जहां एक बड़ा मुक्त टिकट हाथ में थमाया गया था; और उसी शाम ओपेरा में मिस्टर सिलर्टन जैक्सन ने कहा कि टिकट में मिसेज ओलेंस्का को आमंत्रित कर रहे हैं वैन देर लुयडेन जो अगले हफ्ते दे रहे हैं उनके चचेरे, सेंट आस्ट्रे ड्यूक के लिए।

क्लब की छोटी बॉक्स में कुछ युवा पुरुषों ने इस घोषणा पर एक मुस्कान आपस में बटोरी, और लॉरेंस लेफर्ट्स की ओर देखने लगे, जो लक्ष्य से बढ़करंगे बॉक्स में बेपरवाही से बैठा था और अभिक्षमता के साथ कहा, जब सोप्रानो ठहरी : "सोनांबुला का प्रयास करने के लिए पत्ती के अलावा कोई नहीं होना चाहिए।"

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