अध्याय 11

लगभग दो हफ्ते बाद, न्यूलैंड आर्चर, जबकि वह अपने निजी कक्ष में ओरसे सतर्क छुट्टी के समय बैठे थे, लैटरब्लेयर, लैम्सन एंड लो, वकीलों के कार्यालय के मुखिया द्वारा बुलाया गया।

पुराने मिस्टर लैटरब्लेयर, न्यूयॉर्क की यात्री पीढ़ियों के मान्यताप्राप्त कानूनी सलाहकार, पिचके हुए सफेद दाढ़ियों को सहलाने और उनकी उभरते हुए भूरे बालों से हाथ फेरते हुए, अपने महोगनी डेस्क के पीछे गड़बड़ में बैठे थे। अपने अवहेलनापूर्ण जूनियर साझेदार को लाते हुए वह सोच रहे थे कि वह कितने ज़्यादा उस परिजन के लग रहा है, जिसके लक्षण विभाजन करने साधनों को मन्ज़ूरी नहीं देते।

"मेरे प्यारे सर-" उन्होंने हमेशा आर्चर को "सर" कहकर बुलाते थे- "मैं आपको एक छोटे से मुद्दे पर बुलाया है; एक मामला जिसे मैं फिलहाल या मिस्टर स्किपवर्थ या मिस्टर रेडवुड को नहीं बताना पसंद करूंगा।" वह लोग, जिन्होंने कार्यालय के पत्रमुद्रा पर नामजद किए गए सभी मुख्य साझेदार थे। क्योंकि, जैसा कि न्यूयॉर्क में पुराने स्थापित वकीलों के संबंध में हमेशा के मुकदमों के साथ था, सभी साझेदार लंबे समय से मर चुके थे; और जैसा कि मिस्टर लैटरब्लेयर, व्यावसायिक रूप से कहा जाता है, वह अपने ही पोतेंशियल दत्तकन थे।

वह अपनी कुर्सी पर पीठ की हुई भौं के साथ पूरी तरह समयबद्ध थे। "पारिवारिक कारणों के कारण-" उन्होंने जारी रखा।

आर्चर उठ गया।

"मिंगॉट परिवार," मिस्टर लैटरब्लेयर ने एक स्पष्टिकरणकारी मुस्कान और नमस्ते के साथ कहा। "मिसेज़ मैंसन मिंगॉट ने कल मुझे बुलाया था। उनकी पोती, काउंटेस ओलेंस्का, अपने पति के खिलाफ तलाकशुदा करना चाहती हैं। कुछ कागजात मेरे हाथ में रखी गई हैं।" उन्होंने थोड़ा रुका और अपने डेस्क पर ढोंग किया। "आपके होने वाले परिवार संबंध ध्यान में रखते हुए-" उन्होंने कहा।

आर्चर ने अपने मस्तक में खून महसूस किया। उन्होंने काउंटेस ओलेंस्का को अपने यात्रे के समय केवल एक बार ही देखा था, और उस समय ओपेरा में, मिंगॉट बॉक्स में। इस अंतराल के दौरान उसकी पूर्व पटल के रूप में वह कम चमकदार और उपयोगी प्रतिमा बनती गई थी, पीछे खींची गई, क्योंकि मे में मई वेलंड ने अपनी सही जगह में फिर से प्रवेश किया था। उसने जानी के पहले इसे तलाक की बात के रूप में नहीं सुना था, और इसे अमान्य अफवाह समझ कर छोड़ दिया था। सिद्धांतात्मक रूप से, तलाक की विचारधारा उसे उसी तरह अप्रिय थी, जैसा कि उसकी माँ को है; और उसे चिढ़ा है कि मिस्टर लैटरब्लेयर (निश्चित रूप से पुराने कैथरीन मिंगॉट के प्रेरित) उसे इस मामले में खींचने की योजना कर रहे हैं। वैसे तो, ऐसे कामों के लिए प्लेंटी ऑफ़ मिंगॉट के पुरुष मौजूद हैं, और अभी तक वह मिंगॉट विवाह में भी नहीं हैं।

वह वरिष्ठ साझेदार के आगे निरंतर रहे। मिस्टर लैटरब्लेयर ने एक ड्रायर खोलकर एक पैकेट बाहर निकाला। "यदि आप इन कागजात पर नज़र डालेंगे-"

आर्चर मुँह चिढ़ाने लगा। "माफ़ कीजिए, सर; लेकिन हमारे आत्मीय संबंध की कारण मुझे पसंद होगा कि आप मिस्टर स्किपवर्थ या मिस्टर रेडवुड से परामर्श लें।"

मिस्टर लैटरब्लेयर आश्चर्यचकित और थोड़ा आपत्ति व्यक्त कर रहे थे। इस प्रकार का एक उच्च-लिपियाए छोटे द्वार ने स्वीकार नहीं किया जाना सामान्य था।

उन्होंने नमस्ते किया। "मैं आपकी संकोच आदर करता हूं, सर; लेकिन इस मामले में सत्य ही संवेदनशीलता के अनुसार आपको जैसा कहते हैं वैसा ही करने की आवश्यकता है। वैसे तो, यह सुझाव मेरा नहीं है, बल्कि मिस्टर्स मैंसन मिंगॉट और उनके बेटे का ही है। मैंने लोवेल मिंगॉट और मिस्टर वेलंड देखे हैं। वे आपका ही नाम लिया है।"

आर्चर ने अपना गुस्सा बढ़ते महसूस किया। उसके दिमाग़ में आखिरी दो सप्ताह से कुछ आलस्यपूर्वक घटती में बसने की इजाज़त थी, और मिंगॉट दावों के छेदने का ज़ोर ठंड कराने के लिए ये बेह्स है। लेकिन पुत्रवधू के होने वाले दामाद से परिवार ने क्या मांगा है, उनकी सोच को जागृत किया।

"उसे उनके चाचे ही संबंधित करें," उन्होंने कहा।

"किया गया है। परिवार द्वारा इस मामले में परखा गया है। वे काउटेस की सोच के विपरीत हैं; लेकिन उसने अपनी विचारधारा पर जोर दिया है।"

युवा आदमी निश्चित रूप से खाली हो गया था: उन्होंने अपने हाथ में पैकेट को नहीं खोला।

"क्या वह फिर से शादी करना चाहती है?"

"मुझे लगता है कि ऐसा सुझाव देते हैं; लेकिन उसने इसकी इंकार किया है।"

"फिर-"

"क्या आप मेरी इच्छा पूरी करेंगे, मिस्टर आर्चर, और पहले इन कागजात पर नज़र डालेंगे? इसके बाद, जब हम मामले को चर्चा करेंगे, मैं आपकी राय दूंगा।"

आर्चर नायकरत्न अनिच्छापूर्ण दस्तावेजों के साथ ठसककर हट गया। पिछली मुलाकात के बाद उन्होंने अल्पमानसेइ बिना-चैतन्य रूप से उनसे मदाम ओलेंस्का के बोझ से छुटकारा पाने के लिए घटनाओं में मिलकर काम किया था। उनकी लाइटर के आगे उनका एक घंटा के साथ आकर्षक नजदीकी लगाया था जिस पर संत ऑस्ट्रे के दुखदाह इंटरफ़्यूज़न को मिसेज़ लेम्युएल स्ट्रदर्स की उभरी हुई हास्य-अभिनन्दन अभिवृद्धि ने काफी खुदाई कर दी थी। दो दिन बाद आर्चर ने उन्हें वैं दे लोयडेन्स के पसंद में पुनरूद्धार के कॉमेडी में मदद की, और खुद को कुछ कट्यता के साथ कहा, कि महबूबा के फूलों के लिए सर्वशक्तिमान वरिष्ठ पुरुषों को इतनी अच्छी तरह धन्यवाद देने वाली एक महिला को न तो उसकी निजी आराम की आवश्यकता थी, और न ही उसके छोटे स्थान के एक नवयुवक के सामर्थ्य के लिए उसके सामरिक समर्थन की। इस प्रकाश में मामले को देखने से, उसके अपने मामले को सरल बनाने और सभी मस्तिष्क द्वारा दिये गए सभी अंधेरे घरेलू गुणों को सरप्राइज़िंग तरीके से महकाने वाली थी। वह मय वेलंद को, जैसे ही संभावनात्मक हादसे के बावजूद, अपनी निजी समास्यों को धावक बनाते हुए और अज्ञात पुरुषों पर अपनी विश्वासु विश्वास को व्यर्थ ख़र्च करते हुए, सोचने में आ सकती थी; और उसे उस सप्ताह में समझा था कि कभी भी मय वेलंड से बढ़ा कर और आगे तरस नहीं दिखाने वाली थीं। उसने यहां तक कि उसकी लंबी सगाई की इच्छा को भी मान लिया था, क्योंकि उसने उसके जल्दबाज़ प्रार्थना के लिए एक अविमानित उत्तर पाया था।

"तुम जानते हो, जब बात उस बिंदु पर पहुंचती है, तो अपने छोटे बचपन से ही तुम्हारे माता-पिता तुम्हें चाहने की अपनी तरीक़े से सीधा रख देते हैं," उसने तलाकशुदा देख कर कहा; और उसने उसकी सबसे सुन्दर नजर क्लियर के साथ उत्तर दिया: "हाँ; और यही बात है जो मुझे एक छोटी बच्ची की तरह मुझसे आख़िरी बार मांगने से सबसे मुश्किल बनाती है।"

वह पुरानी न्यूयॉर्क नोट थी; वही यह तरह के उत्तर थे जिन्हें वह हमेशा अपनी पत्नी को देने को चाहता था। यदि कोई व्यक्ति न्यूयॉर्क वायु अपान किया हो तो कभी-कभी कुछ भी कम क्लियटाइन संकृष्ट ध्वनि दुखती थी।

उसे पाठों का पठन यथार्थ में बहुत कुछ नहीं बता; लेकिन उन्होंने उसे एक वायु में डुबोया और खर्राटते हुए महसूस किया था। यह मुख्य रूप से माफ़ उलेंस्की के वकीलों के बीच और एक फ़्रांसीसी कानूनी कम्पनी के बीच आदान-प्रदान के बीच पत्रों का था जिन्हें गणित केवली ने उसके वित्तीय स्थिति के निपटान के लिए आवेदन किया था। यहां तक कि उसने अपनी पत्नी को एक लघु पत्र भी लिखा था: उसे पढ़कर, न्यूलैंड आर्चर ख़ड़ा हो गया, पत्रों को उनके लिए वापस पैकेट में घुसा दिया, और मिस्टर लेटरब्लेयर के कार्यालय में वापस आया।

"यहां पत्र हैं, सर। यदि चाहें तो मैडम ओलेंस्का से मिलूँगा," उसने बाध्यतापूर्वक आवाज़ में कहा।

"धन्यवाद—धन्यवाद, मिस्टर आर्चर।अगर आज आप खाने के बाद खाली हो तो मेरे साथ रात्रि भोजन करें, और उसके बाद यदि आप हमारे ग्राहक के पास जाने की इच्छा हो, तो इस मामले में दूसरे दिन पर बुलाओ।"

न्यूलैंड आर्चर उस दिन बाद में फिर सीधे घर चला गया था। वह एक छोटी सी चंदनी वाली सर्दी की शाम थी, जिसमें से ऊँचा वायुगंध क्लियर हाउस टॉप्स के ऊपर था; और उसे प्राकृतिक स्वर्णिमता से भरने की चाह थी, और किसी से बातचीत करने की इच्छा नहीं थी, जब तक कि उन्हें और मिस्टर लेटरब्लेयर अपरिवर्तित नहीं हो जाते उनके पचासी भोजन के बाद अपने कमरे में मिल नहीं जाता। उसे अन्याय करे नहीं करने के लिए मदमात्र से मेहरबानी रच रही थी, और उसे पुकारने से सभी खराबी को बचाने के लिए हर कीमत पर उपायों को सुरक्षित कर के खड़े रखने के लिए आत्महत्या करने वाली नोकदार आलोचना के खिलाफ संरक्षण बचाने की जटिलताओं का पता था।

उसे याद था कि उसने बैयलंड की गर्मी छोड़ी जो ने तो हृदय के Pythonद्वारा publicityAPI की निंदा के श्राप से जुड़ने के प्रयास और मानवीय दुर्थता के लिए मानव संवेदनाशीलता से उपशम करने के प्रयास के प्रयास की है, Pythonightी। "क्या हम सभी फ़ारिसियों हैं?" तुम्हें उलझे, मानवीय मलिनता के अविरुद्ध अपनी जेहर झलंग रहे जनभाव के अभिप्रेत में।

पहली बार उसे यह महसूस हो रहा था कि उसके अपने सिद्धांत हमेशा से मूलभूत रह चुके थे। वह उस जवान आदमी के रूप में परिचित हुआ जिसे खतरों से नहीं डर था, और उसे पता था कि उसका गरीब भोली मरी म्र्स. थॉरली रश्वर्थ के साथ गुप्त प्रेम-सम्बन्ध उत्साहित और रोमांचपूर्ण वातावरण प्रदान करने के लिए बहुत गुप्त नहीं था। लेकिन म्र्स. रश्वर्थ "वहां की महिलाओं की तरह" थी। मूर्ख, घमंडी, परम्परागत रूप से रहस्यमयी और इस संबंध की गुणवत्ता और दिलचस्पी से अधिक षड्यंत्र और जोखिमों के द्वारा आकर्षित होती थी। जब इस तथ्य उसे समझ में आया तो यह करीब करीब उसका दिल तोड़ने वाला था, लेकिन अब ऐसा लगता था कि यही इस मामले की उद्धारणशील विशेषता है। इस बात का सारांश था कि उसके उम्र के अधिकांश युवा लड़कों ने ऐसे संबंध में अवश्य सक्षम अन्तःस्वच्छता के साथ अनुभव किया है जिसमें सच्चा प्रेम करनेवाली और सम्मानित करनेवाली महिला-मनोहारिणी के बीच और वह ही जिसे स्वाधीन खरीदे हुए और संदेहजनक मौखिक सम्मति के बीच इन्तफा किया जाता है। इस दृष्टिकोण में, उन्हें उनकी माताओं, बुआओं और अन्य वृद्ध महिला रिश्तेदारों से उसे परिपूर्ण बनाने के लिए बहुत जल्दी एक अच्छी लड़की से शादी करवानी होती है, और फिर उसकी देखभाल के लिए उस पर विश्वास करना होता है।

परेशान कर देने वाली पुरानी यूरोपीय समुदायों में, आर्चर ने गुस्से से सोचा कि प्यार संबंधों कम सरल और आसान श्रेणी में होंगे। धनी और आरामदायक और सजीव समाज बहुत सारे ऐसे परिस्थितियों को उत्पन्न करेंगे; और शायद एक ऐसा भी हो सकता है जिसमें एक महिला, प्राकृतिक रूप से संवेदनशील और अकेली, मान्यताओं के मानक से क्षमा योग्य एक रिश्ते में आकर्षित हो जाएगी जो सामान्य इत्तला-नारमडी में क्षमा यात्रा होगी।

घर पहुंचते ही उसने काउंटेस ओलेनस्का के पास एक पंक्ति लिखी, जिसमें उसने पूछा कि अगले दिन कितने बजे उन्हें मिल सकता है, और उसे एक मेसेंजर लड़के के द्वारा भेज दिया, जो शीघ्र ही वापस आया और एक संदेश आ गया कि वह अगली शाम उसे दिन के बाद मिलेगी, फिर डिनर के बाद उसके आकेले पाएंगे। संदेश एक अच्छी तरह से अव्यवस्थित आधी कागज पर लिखा गया था, तारीख और पता नहीं था, लेकिन उसका हाथ मजबूत और स्वतन्त्र था। उसे इस विचार से हंसी आई कि उसे आरामदायक स्नातक की शानदार अकेलापन में वीक-एण्ड भासी, लेकिन तत्कालते बाद उसे वही स्थान हिल मिंट से अधिक अनुभव करेगी, जो "अप्रिय" से संबंधित प्रश्नों से विचलित होने के लिए करेए गए दिमाग से अधिक थंबा रहेगा।

वह मिस्टर लेटरब्लेयर के पास सात बजे के बाद समय से पहले था, जब रात के खाने के बादशाही असमय त्याग का बहाना मिल गया। वहने उसे सौंदर्यपूर्ण अकेलेपन में सबसे अधिक असंतुष्ट मन वाले कमरे में अंधेरे दलदली बत्तियों से घिरे हुए, "चैथम की मृत्यु" और "नेपोलियन की राज्याभिषेक" के पीली पतवारों पर लटकी हुई प्रिंट्स के बीच में खड़ा है। जैसा कि फ्लुटेड शेरटन चाकू-थैलियाँ के बीच साइडबोर्ड पर, एक होट ब्रियॉन का एक बॉटल खड़ी थी, और सन फ्रांसिस्को में उसकी अज्ञात और अपशगुनकारी मौत से एक या दो साल पहले लंनिंग नामक अपयश के बादशाही पोर्ट (ग्राहक की उपहार)।

एक वेल्वेटी ओयस्टर सूप के बाद मत्स्यांश और खीरा, फिर एक ताजगी से सेका गया टर्की मक्के के पकोड़े के साथ, उसके बाद एक कैनवास-बैक और करंट जेली के साथ एक मॉडर्न खिलाने में आई। मिस्टर लेटरब्लेयर, जो एक सैंडविच और चाय का भोज खाते थे, धीरे-धीरे और गहराई से रात का भोज किया, और अपने मेहमान से ऐसा ही करने की मुख्यता की। अंत में, जब समाप्ति का आयोजन पूरा कर लिया गया, तो चादर हटा दी गई, सिगरेट जलाई गई, और मिस्टर लेटरब्लेयर, अपनी कुर्सी में पीठ को हल्का समर्थन देते हुए, पश्चिम की ओर अपनी पॉर्ट फैलाकर कह रहे थे: "पूरा परिवार तलाक के खिलाफ है। और मुझे लगता है सही है।"

फटकार में वह तुरंत खुद को मुद्दाक्षेप में पाया। "लेकिन क्यों, सर? अगर कभी ऐसी कोई घटना हुई थी तो—"

"अच्छा - क्या फायदा है? वह यहां है - वह वहां है; यात्रीय महासागर उनके बीच है। उसे वापस उसके पैसे का एक डॉलर भी नहीं मिलेगा जो उसने तत्कालीन रूप से वापस कर दिया है: उनके लकड़हारदार विवाह निर्माण सुनिश्चित प्रेम की देखभाल करते हैं। वहां के हालातों के अनुसार, ओलेंस्की ने उदारतापूर्वक काम किया है: वह उसे छुट्टा सकता था बिना किसी पैसे के।"

युवा आदमी इसे जानता था और मौन था।

"मुझे समझ आता है, हालांकि," मिस्टर लेटरब्लेयर जारी रखते हुए कहा, "कि उसे मनी को कोई महत्व नहीं देती। फिर, परिवार के अनुसार, किसलिए अच्छी तरह से छोड़ दें?"

आर्चर एक घंटा पहले ही इस दृष्टिकोण के साथ घर गया था, लेकिन इस स्वार्थी, संपन्न और पूरी तरह से उदासीन बुद्धिमत्ता वाले बूढ़े आदमी द्वारा शब्दों में व्यक्त किया जाता है तो यह अचानक उस समाज की फरीसीयाई आवाज बन गई जो सद्यस्त में असुख से बचने के लिए पूरी तरह से व्याप्त हुआ।

"मुझे लगता है कि इसका निर्णय उसे ही करना चाहिए।"

"ह्म - क्या आपने यह सोचा है कि वह तलाक के लिए संकल्प ले अगरतलाक करती है?"

"आप मतलब उसके पति के पत्र में दी हुई धमकी को कह रहे हैं? वह कितना भार होगा? यह केवल एक क्रोधित अकेले आदमी का अस्पष्ट आरोप से कम नहीं है।"

"हाँ; लेकिन यदि वह वास्तविक रूप से मुक़ाबला करता है तो कुछ असंगठित बहस हो सकती है।"

"असंगठित -!" आर्चर ने विस्फोटशीलता से कहा।

मिस्टर लेटरब्लेयर ने रुखावटी भौंचक गैमबीरी से उसे देखा और युवा आदमी, जो उसके मन में जो है वह समझाने की बेकारी की उपयोगिता का अहसास कर रहा था, वहीं उसे रिहाई की संभावना अच्छी नहीं लगी। अब जो काम उस पर थोपा गया था, उसे छोड़ने का विचार नहीं किया। किसी संदिग्ध कारण से उसे यह प्राकृतिक था। अब जब निर्देशित नहीं होने का जोखिम था, तो उसने देखा कि उसे जैसी मंहगाई एवं खोपड़गी वाले कला की सत्प्रवृत्ति को पुष्ट करने के लिए वह अवैचित बुढ़े आदमी को शांत करना होगा जो मिंगॉट्स की कानूनी नीति था।

"आप यकींन कर सकते हैं, सर, कि मैं तब तक अपनी रिपोर्ट के लिए खुद को प्रतिबद्ध नहीं करूंगा, जब तक मुझे मैडम ओलेंस्का से क्या कहना होगा, ऐसा मतलब मेरी सोच नहीं है।"

मिस्टर लेटरब्लेयर ने शाबदी स्वीकृति दी जो न्यूयॉर्क की सर्वश्रेष्ठ परंपरा के लायक सतर्कता के अतिरिक्त कही गई, और युवा आदमी, अपने घड़ी पर नज़र डालते हुए, एक मिहीर की मिलीभगत की खासता से विनयापूर्वक झुक गया जब उनके बड़े साथी ने जारी करते हुए कहा, "तलाक समय ही असुखदाई होती है।"

"आपका इस पर सहमत होना?" मिस्टर लेटरब्लेयर ने एक वैचारिक संगठित गौरव से बादलेख देखा।

"स्वाभाविकरूप से," आर्चर ने कहा।

"तो, तब मुझ पर आप भरोसा कर सकते हैं; मिंगॉट्स मुझ पर भरोसा कर सकते हैं; इस विचार के खिलाफ आपका प्रभाव प्रयोग करने के लिए?"

आर्चर संदेह कर रहा था। "मैं मदम ओलेंस्का से मिले बिना अपने विचार की गारंटी नहीं दे सकता," उसने आखिरकार कहा।

"मिस्टर आर्चर, मुझे आपको समझ नहीं आता। क्या आप ऐसे परिवार में विवादशील तलाक दावा के साथ शादी करना चाहते हैं जो ऊपरी उन्नति के लिए बन्दूकदार है?"

"मुझे लगता है कि इसका मामला आपसे ज्यादा कुछ नहीं है।"

मिस्टर लेटरब्लेयर ने विनम्रता की एक अत्यधिक सतर्कता के साथ उसकी कानूनी आत्मा का गहरा गहरा खच्चा में गदगद पंगुली किया।

"आप यकींन कर सकते हैं, सर, कि मैं तब तक अपनी रिपोर्ट के लिए खुद को प्रतिबद्ध नहीं करूंगा, जब तक मैडम ओलेंस्का से क्या कहना होगा, ऐसा मतलब मेरी सोच नहीं है।" मौन था सकैश पर मिस्टर आर्चर की अनिश्चितता के अतिरिक्त जो न्यूयॉर्क की सर्वश्रेष्ठ परंपरा के खिलाफ ऐतिहासिक रिप्लिका थी, और युवा आदमी, अपने वॉच पर कटाक्ष करते हुए, एक बायो ऐंठते हुए कहा, "मैं एक इंजेजमेंट का हवाला देने का सादिकांत्व देता हूँ।"

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