अध्याय 6

उस शाम, जब मिस्टर जैक्सन अपने आप को दूर ले गए, और महिलाएं चंट्ज़ करवानेवाले अपरम्पट बिसतर के कमरे में चली गईं, न्यूलैंड आर्चर विचारशीलता से अपने अपने अध्ययन में चढ़ गया। एक सतर्क हाथ ने, सामान्य रूप से, आग को जिंदा रखा और दीपक को सुंदर रखा है; और किताबों की लंबी-चौड़ी कतारों के साथ, मेंटलपीस पर बाज़ पुतलों के "द फेंसर्स" और मशहूर चित्रों के कई फोटोग्राफ, इसके बारे में नाहरमान और स्वागतपूर्ण लग रहा है।

जैसे ही उसने ऐस्थायी आग के पास अपने कुर्सी में बैठा, उसकी नजरें मई वेलैंड की एक बड़ी फोटोग्राफ पर पड़ीं, जिसे जवान लड़की ने उसे अपने रोमांस के पहले दिनों में दी थी, और जो अब तालिका पर सभी अन्य पोर्ट्रेट्स को बढ़ा कर ले लिया था। उस युवा प्राणी की सीधी भौचक्कड़ भूमिका, जिसके आत्मा के रक्षक उसके बनने की जवाबदेहियों में थे, वहां मई वेलेंड के परिचित रूपों के माध्यम से एक अजनबी की तरह उससे नज़र जुड़ी। और एक बार फिर उसे यह लगा कि विवाह वह सुरक्षित मोरिंग नहीं था जो उससे सिखाया जाता था, बल्कि यह अमान्य समुद्र में एक यात्रा थी।

ओलेंस्का कॉउंटेस का मामला पुराने ठहरे हुए निश्चित विश्वासों को उठा कर उसे खतरनाकी से मस्तिष्क में खेलने लगा था। उसका खुदा की मन्मथ समाजी व्यवस्था का प्रमाण था: "हमारे जितने ही मुक्त होने चाहिए"। "अच्छी" महिलाएं, जो कुछ भी ग़लत भी हों, कभी भी उन तकनीकों की आज़ादी का दावा नहीं करेंगी जिसे उसने मतलब रखा था, और इसलिए उस्ताद-मुरीद जैसे मनोवृत्ति के लोग इसे उन्हें यथार्थ में प्रदान करने को विनम्रता से तत्पर थे। ऐसी शब्दव्याप्त उदारताओं असल में पुराने निकट्ते नियमों को ढाल के साथ-साथ बांध भी देते थे और लोगों को पुराने मोलभाव से जोड़ते थे। लेकिन यहां उसे अपनी पत्नी के पक्ष में, जिसका व्यवहार ऐसा था जिसे पैरोकारियाँ और राज्य धार्मिक में सभी ग़ज़ को बुला दें, बचाने के लिए प्रतिबद्ध किया गया था, वहां इसकी रक्षा करने का वादा था। बेशक संदिग्ध मामला केवल कल्पनिक था; क्योंकि वह किसी काल्पनिक पोलिश श्रेष्ठ नोब़लमेन नहीं था, ऐसा सोचना मूर्खता थी कि अगर वह होता तो उसकी पत्नी के अधिकार क्या होते। लेकिन न्यूलैंड आर्चर इतना कल्पनाशील था कि उसके मामले और मई के मामले में, यह संबंध कैसे लगता है, मोरेण और स्पष्टता के कारण वे एक दूसरे से थक न सकें, दोष समझ न सकें या एक-दूसरे को परेशान न करेंगे। उसने अपने दोस्तों के शादियों की समीक्षा की - माना जाता था कि वे खुश थे - और उसे उसी उम्मीदवार वस्त्र और सामाजिक हितों के जंजाल का उत्तर देने वाली ऐसी औरत नहीं दिखी जो उसके लिए मेय वेलेंड के साथ उसके स्थायी सम्बन्ध का पूरा चित्रण करती है। उसे महसूस हुआ कि ऐसी एक चित्रकारी उसकी पत्नी के करने वाली होनी चाहिए जिसमें साधन, बहुमुखिता, विचाराधीनता की आज़ादी की योग्यता होती है, जिसे उसने सत्यापित करने के लिए किसी के पास नहीं होना चाहिए; और उसकी आघातकारी कार्यविधि ने उसे यह करिश्माई आदर्श हुवे ही ख़त्म होने में देखा है। लॉरेंस लेफर्ट्स उसे ऐसा पति प्राप्त होता था, जो इस इर्ष्या लायक आदर्श को सबसे ज्यादा संतुष्ट करता था। रूप के उच्च पुजारी के रूप में, उसने अपनी पत्नी को अपनी सद्भाव के अनुरूप बनाया था, जिसकी वजह से उसकी आमतौर पर घटित होने वाली अन्य आश्चर्य के साथ वह भूमिका निभा रही थी, जैसे की उसके फर्नबार हस्पताल मामले में "एक और संरचना" थी।

आर्चर ने खुद को सांत्वना देने का प्रयास किया कि वह लैरी लेफर्ट्स की तरह बेवकूफ नहीं हैं, और मेय जर्चर्ड की तरह ही नहीं हैं; लेकिन अंततः अंतर बुद्धिमत्ता का था और मानकों का नहीं। वास्तविकता में, वे सभी एक प्रकार की हायरोग्लीफिक दुनिया में रहते थे, जहाँ वास्तविक बात कभी नहीं कही जाती, किया नहीं जाता, या सोचा ही नहीं, बल्कि केवल एक सेट के मनमाने संकेतों द्वारा प्रतिष्ठित की जाती थी; जैसा मर्स. वेलंड, जिन्हें अच्छी तरह से मालूम था कि आर्चर ने उन्हें बियाह में नाम बताने के लिए दबाव डाला है (और वास्तव में उम्मीद थी कि उससे कम नहीं करेगा), लेकिन उन्हें मजबूरी का नाटक करना। और ऐसा जैसा "प्राचीन मनुष्य" के बारे में किताबों में लोगें अधिकतर सक्रियंशी विद्या होने के कारण पढ़ रहे थे, छोटी सी बच्ची को अपने माता-पिता की तेंत से दबाया जाता है।

नतीजतन, बेशक जिस वयस्का माया जर्चर्ड-कुंवार खरी थी, वह इस तरह के जटिल तालमेल के भीतर अधिक अनुसरण के लिए और प्रश्नों को गहराई से स्वीकारने के बावजूद रही। वह सिद्ध हुई थी, दीन सिंघ पर इतना ज्यादा प्रभुत्व नहीं रखने के कारण, अप्पयन्त्रीता से प्रभावित होने के कारण ह। लेकिन जब उसने उसे कुछ क्षण तक जांचा, तो सोच में यह किसी व्यवहारिक शुद्धता का निर्माण किया गया था, जिसे मूत्रशील माता-पिता और दादी-नानी द्वारा कुशलतापूर्वक तैयार किया गया था, क्योंकि यह उसे चाहिए था, यह उसके दावेदारी में होना चाहिए था, बस उसे भंग की तरह दांव पर ढेरने का आनंद लेने के लिए।

इन विचारों में निस्सारता में कुछ मंदता थी: यह विचार युवा पुरुषों के मन में शादी के दिन के नजदीक बनने पर होते हैं। लेकिन यह आमतौर पर एक आत्म-आशा और आत्मनिंदा की भावना के साथ थे, जिसका न्यूलैंड आर्चर को कुछ प्रमाण नहीं था। उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि उसका कथन क्यों नहीं था कि यदि वह भी उसी तरह से पाली गई होती, तो वे लोग रास्ता खोजने के लिए और ज्ञान की स्वतंत्रता के साथ उचित अनुभव करने के लिए दोषमुक्त नहीं होते।

ऐसे प्रश्नों को, ऐसे समय पर, उसका मन पार करने को उन्हें चल में लाना ही चाहिए था; लेकिन यह उसे जानता था कि उनकी अनुचित पहुंच और बराबरी के समस्याओं की वजह से है, जिनके आगमन किया गया था। "एलेन ओलेंस्का को चुटकुला हाँग करो।" उसने शिकायत की, जबकि उसने अपनी आग को ढक लिया और उलटा खुद को परिवर्तित करने लगा। वास्तव में उसे नहीं समझ आ रहा था कि उसकी भाग्यशाली राजकुमारी के परिणाम से उसके मार्ग का कोई संबंध क्यों होना चाहिए; फिर भी उसे अस्पष्ट रुप से महसूस हो रहा था कि उसकी वचनबद्धता और ज्ञाति के सन्मार्ग में उसने किये गये प्रश्नों को मापन करने के बारे में मंद चिंता थी।

कुछ दिनों बाद बिजली गिर गई।

प्रसिद्ध लवेल मिंगॉट ने "एक समर्पित रात्रिभोज" के लिए कार्ड भेजे थे (जिसमें तीन अतिरिक्त फुटमेन, प्रत्येक प्रतिक्रिया के लिए दो व्यंजन एवं मध्य में रोमन पंच शामिल थे) और अपने निमंत्रणों के ऊपर शब्दों "ग्राम्यता वैज्ञानिक सम्प्रदाय" के अनुसार "काउंटेस ओलेंस्का के साथ मिलने के लिए," लगाए थे। यह तय हो गया था क्योंकि अतिथियों को अमेरिकी अतिथ्यवादी परंपरा के अनुसार विदेशियों को राजाओं की तरह या कम से कम उनके राजदूतों की तरह संभोग करती है।

मेहमानों की चयनिता और विमर्श को आईनेदारी और अंगीभूतता के साथ किया गया था, जिसमें प्रारम्भिक तौर पर शारदीय महिला कैथरीन की स्थिर हाथों की पहचान थी। जैसे की सेल्फ्रिज मेरी, जो हमेशा कहीं भी आमंत्रित होते थे क्योंकि उन्होंने नई कही होगी, बोफोर्ट, जिनके साथ बंधक दावा था, और सिलर्टन जैक्सन और उनकी बहन सॉफी (जो हर जगह जा रही होती थी, जहां उनके भाई ने कहा), प्रमुख "नवविवाहित" स्थानीय समुदाय के रूप में सबसे प्रमुख और उत्तम थे; लॉरेंस लेफर्ट, मिसेस लेफर्ट्स रश्वर्थ (सुंदर विधवा), हैरी थॉरली, रेजी चिवर्स और युवा मोरिस डैगोनेट और उनकी पत्नी (जो एक वन देर लूइडेन थीं)। कम्पनी वास्तव में पूर्ण रूप से समानित हुई थी, क्योंकि सदस्य सभी उन लोगों के थे जो लंबे न्यूयॉर्क मौसम में एक-दूसरे के साथ दिन और रात्रि के साथ खूब मजबूती से हर दिन मनते थे।

चौंबीस घंटे बाद अविश्वसनीय बात हो गई; लवेल मिंगॉट के निमंत्रण को बिना सोचे समझे सभी ने मना कर दिया, केवल बोफोर्ट और बूढ़े मिस्टर जैक्सन और उनकी बहन सिर्फ स्वीकार किया। पूरी तरह से सोची जाती ताना थी क्योंकि रेजी चिवर्स भी उन लोगों के बीच आए थे, जो मिंगॉट परिवार से थे; और नोटों की समान भाषा में, जिनमें सभी लेखक ने "दुखद है की वे स्वीकार नहीं कर सकते," परिपूर्णता से लिखा था, बिना "पूर्व समझौते" के जो सामान्य सभ्यता का नियम रहता है।

न्यूयॉर्क सोसायटी में, उन दिनों, हाथीलों के साथ होतालों, बावंडरों और रसोइयों के अलावा, हर एक व्यक्ति को यह बिल्कुल स्पष्ट था की किस अवधि पर कौन सी शामें अलग होती हैं; और मिंगॉट की निमंत्रणों के प्राप्तकर्ताओं के लिए इसलिए संभव था की वे क्रूरतापूर्णता से नापास होने का निर्धारण करेंगे काउंटेस ओलेंस्का से मिलने की इच्छा को।

यह दण्ड अप्रत्याशित था; लेकिन मिंगॉट इसे साहसीता से सामना करते थे, जैसा की उनकी आदत थी। म्र्स लवेल मिंगॉट ने म्र्स वेलेंड को इस मामले की बात बताई, जिन्होंने न्यूलैंड आर्चर को यही समझाया। न्यूलैंड, जिसे इस समारोह में होने वाले अपमान के लिए उछाल रहा था, ने अपनी मां के प्रति संदेहभरी और प्राधानिक भावना क्षुब्ध होकर अपील की; जिसे, उसके सामूहिक विरोध के साथी चिढ़ाने के कारण (जैसा की वह हमेशा करता था), इन्होंने हमेशा की गई इनस्टेंसिज को अधिकतम शक्ति के साथ अपनाया; और तत्परता के पहले अंतर्निहित विरोधी के बावजूद, अपने कारण को गले लगाते हुए उत्साहपूर्ण भाँवड़ लगाते हुए ग्रे वेल्वेट बोनेट पहनी और कहा: "मैं जाकर लूईसा वैन डेर लूइडेन से मिलने जा रही हूँ।"

न्यूलैंड आर्चर के युग में न्यूयॉर्क एक छोटा और चंचल पिरामिड़ था, जिसमें अभी तक कोई दरार नहीं हुई थी और कोई पैर नहीं रखा गया था। इसके आधार पर महर्षि आर्चर मिस एचर ने कहा था "सादे लोगों का"; आदरणीय लेकिन गुप्त संख्या में से अधिकांश यथार्थ परिवारों का समूह जिन्होंने (जैसा की स्पिसर्स या लेफर्ट्स या जैक्सन के मामले में) शास्त्रीय परंपराओं के साथ उच्चतर स्तर पर उठाया था। लोग, मिस आर्चर ने हमेशा कहा था, पहले जितना सतर्क नहीं रहते, और पांचवें एवेन्यू एक संबद्ध खण्ड की साथी के तुलना में कभी नई परंपराओं की श्री कैथरीन या जूलियस बोफोर्ट को ज्यादा देर चाहिए थी।

इस धनी लेकिन अप्रतीक्षित रूप से उस समूह में से होने वाले मनोमय और प्रमुख समूह ने मिंगॉट, न्यूलैंड, चिवर्स और मैंसन्स द्वारा प्रातीकन करवाया। अधिकतर लोग उन्हें मस्तिष्क के ग्रहण मुख रखने की पन्द्रहवीं की कोशिश में मानते थे; लेकिन वे खुद (कम से कम वह जिन मिस आर्चर की पीढ़ी से थे) पेशेवर वंशावलीवादी के नजर में, इस महिमा का दावा कर सकने वाली एक अब भी छोटी संख्या परिवारों के ही अधिकारी थे।

"मुझे मत बताओ," मिस़्ट्रेस आर्चर अपने बच्चों से कहती थीं, "न्यूयॉर्क की एक अरिस्टोक्रेसी के बारे में इस आधुनिक अख़बार के बेवक़ूफ़्ओं से। अगर कोई है तो मिंगोट्स या मैंसन्स, न ही न्यूलैंड्स या चिवर्स शामिल हैं। हमारे दादा-दादी बस शानदार अंग्रेज़ी या डच व्यापारियों थे, जो अपना भाग्य बनाने के लिए करों में चले आए थे और यहाँ रुके क्योंकि उन्होंने अच्छा किया। आपके एक दादा ने घोषणा पत्र पर हस्ताक्षर किए थे और एक दूसरे को सरातोगा के युद्ध के बाद जनरल बर्गायन की तलवार प्राप्त हुई थी। ये गर्व करने वाली बातें हैं, लेकिन ये सामरिक वर्ग या जाति के बारे में कुछ नहीं कहती हैं। न्यूयॉर्क हमेशा एक वाणिज्यिक समुदाय रहा है, और इसमें तीन परिवार ही हैं जिनका असल अधिकारी उत्पत्ति में दावा कर सकता है।"

मिसेज़ आर्चर और उनके बेटे-बेटियाँ, न्यूयॉर्क के हर एक व्यक्ति की तरह, जानते थे कि इन प्रिविलेज़्ड हस्तियों में कौन शामिल हैं: वाशिंगटन स्क्वायर के डेगोनीएस, जो पुराने अंग्रेज़ी जिले के परिवार के साथ जुड़े हुए थे और पिट्स और फ़ॉक्स जैसे सबसे अच्छे नामों के साथ अल्लायन्स बना चुके थे; लैनिंग, जो ग्रास काउंट के वंशजों के साथ विवाह किए जा चुके थे, और वैन देर लूदेन्स, मैनहट्टन के पहले डच गवर्नर के प्रत्यक्ष वंशज, और प्राक-क्रांतिकारी विवाहों के द्वारा फ़्रांसीसी और ब्रिटिश अरिस्टोक्रेसी के कई सदस्यों से संबद्ध।

लैनिंग सिर्फ़ दो बहुत बुज़ुर्ग और जीवंत मिस लैनिंग्स के रूप में रहे, जो परिवारी चित्रों और चिपेंडैल के बीच ख़ुशख़बरी और यादगारी भ्रमित करते रहते थे; डेगोनेटस एक बड़ी परिवार थे, जो बैल्टिमोर और फ़िलाडेल्फ़िया के सबसे अच्छे नामों से जुड़े थे; लेकिन वैन देर लूदेन्स, जिनकी ऊपरी तरह से आत्मा-टेरेस्ट्रियल गोधूली हो चुकी थी, से एक प्रकार के सुपर-टेरेस्ट्रियल गोधूली में ढल गए थे, जिसमें केवल दो प्रतिभागी आकृतियाँ प्रभावशाली ढंग से आईं; वह हैं मिस्टर और मिसेज़ हेनरी वैन देर लूदेन।

मिसेज़ हेनरी वैन देर लूदेन पहले लूइसा डेगोनेट थीं, और उनकी माँ मैरीलैंड के पुराने चैनल द्वीपीय परिवार के कर्नवालिस के तहत लड़ने वाले कोलनल डू लैक की पोती थीं, जिन्होंने कॉर्नवॉलिस के तहत लड़ते हुए किए थे और युद्ध के बाद मैरीलैंड में बिड़ा चुके थे, उनकी दुल्हन, सेंट ऑस्ट्रे के ग्राफ़ की पांचवीं बेटी, एंजेलिका ट्रेवेना, थी। डेगोनेटस, मैरीलैंड के डू लैक्स और उनके अरिस्टोक्रेटिक कार्निश रिश्तेदारों, ट्रेवेने, के बीच का जोड़ हमेशा करीब और याराना रहा है। मिस्टर और मिसेज़ वैन देर लूदेन को काफ़ी बार उस समय के घर के स्थानीय मुद्रण, संग्रह के लिए, कॉर्नवॉल और ग्लोस्टरशायर में स्वर्गीय कछुए के महल में देर से भोग करने की योजना बड़ी बार बताई; और इनका ग्रेस ने कई बार घोषणा की कि एक दिन वह उनकी यात्रा पर पलटेगेंगें (जिनके पास माहोल का डर था)।

मिस्टर और मिसेज़ वैन देर लूदेन ने अपना समय ट्रेवेने, मैरीलैंड में और स्किटर्क्लिफ़ में विभाजित किया, हड्सन पर केवलन में वह डच सरकार के प्रसन्न गवर्नर के एक्सेंट का भाग पड़ा हुआ था, और जिसका वह अभी भी पैट्रून थे। उनका मध्यम और तत्त्वपूर्ण मकान मैडिसन एवेन्यू में अक्सर नहीं खोला जाता था, और जब वह शहर में आते थे, तो केवल अपने सबसे घनिष्ठ मित्रों को इसमें स्वागत मिलता था। "न्यूलैंड, मेरे साथ चलो," उसकी माँ ने ब्राउन कूप के दरवाजे पर ठहराते हुए कहा। "लुइसा तुमसे प्यार करती है, और मेरे बेटे मई की वजह से ही इस कदम को उठा रही हूँ -- और इसलिए भी कि अगर हम सब मिलकर नहीं खड़े होंगे तो सोसायटी नहीं बचेगी।"

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