अध्याय 2

न्यूलैंड आर्चर, इस संक्षिप्त कालिका में, एक अजीब सा शर्मसारी का दौरा था। यह परेशानीदायक था कि यह बॉक्स जिसका पुरुष न्यू यॉर्क का अंधाधुंध ध्यान आकर्षित कर रहा था, वह बॉक्स ही था जिसमें उसकी मंगेतर को उनकी मां और ताई के बीच बैठी हुई थी; और उन कुछ क्षण के लिए उसे यह नहीं पहचाना जा सका कि राजमहल पोशाक में बैठी, महत्त्वपूर्ण महसूस कराने के लिए 'पूरी एलेन ओलेंस्का' के नाम से परिचयित व्यक्ति कौन थीं, और आरम्भिकता के बीच क्या कारण थी कि उनकी मौजूदगी प्रारंभ हुई। फिर प्रकाश झिलमिलाया और उसके साथ ही एक अल्पकालिक प्रकार की क्रोधपूर्ण विमाना आई। हाँ, बिल्कुल सही; किसी ने सोचा ही नहीं होगा कि मिंगॉट्स ने ऐसा करने की कोशिश करेंगे!

लेकिन उन्होंने की थी; वे बेशक की की थे, क्‍योंकि उसके पीछे की कम शोर वाली टिप्पणी आर्चर के दिमाग में कोई शक नहीं छोड़ती थी कि यह युवा महिला मे वेलांड की चचेरी बहन, परिवार में हमेशा ही "दु:खी एलेन ओलेंस्का" के रूप में संदर्भित होती थीं। आर्चर को यह पता था कि उनकी अचानक यूरोप से आने की कुछ दिन पहले ही आई है; मिस वेलांड से उसने तो यह भी सुना था (असहमति के बिना) कि वह दु:खी एलेन, जो पुरानी मिंगॉट मांगेतर के साथ थीं वहां रहने आई थीं। आर्चर परिवारिक एकतामत्ता को पूरी तरह से स्वीकार करता था, और मिंगॉट्स की रोशक ऊँची ओछाई में वे उनकी निष्ठापूर्ण कठिनाइयों की बढ़ावा देने की गुणवत्ता की सबसे ज्यादा प्रशंसा करता था। युवा आदमी के हृदय में कुछ भी काटे नहीं थे, और उसे खुशी हुई कि उसकी भावनाओं को झूली से नहीं बांधेगी जाती थी उसकी भाग्यशाली पत्नी कि उसकी दुःखी चचेरी को नीतिमाता के रूप में स्वीकार किया ना जाए, लेकिन काउंटेस ओलेंस्का को उन्हीं के परिवारी वृत्त में स्वागत करना कुछ बहुत अलग बात थी, उठान्यांग धरने के सबसे उचितं स्थान में, वो भी उसकी पूरी तरह के परिवर्तन की महान घटना के समय, औपेरा में! और जो भी हो, वह नहीं था, वैसा आर्चर को भी अनुभव हुआ।

उसे तो जरूर पता था कि वही आदमी जो भी दुःखी हो जाता है (पांचवे औऱ्वेन्यू की सीमा के भीतर) उसी का डरार वही निष्ठा रखने वाली पुरानी बुढ़िया, मानसन मिंगॉट की साहेबा मिंगॉट, करने का डुगना हिसाब रखती है। उसे हमेशा इस जगह की ऊँची बुढ़िया पहली पसंद रही थी, जो कि सुडो द्विघटक रंग के इतालवी मारकीज़ ओर इंग्लिश बैंकर की दुपारी के टूकोले की तर्ज परदेसियों की प्रतिष्ठा पे ब्याह लिया होता है, और उसने अपनी काहकि कसफलताओं को ऊँची प्लेट के पास (जहां वह बिच्छू बना था) स्थानांतरित करने के बावजूद अनुशासन से घर के अंदर ही ठिकानापाई।

पुरानी मिंगॉट की विदेशी पुत्रियाँ एक किस्से की तरह बन चुकी थीं। वन्ह अपनी मां को देखने वापस नहीं आतीं, और क्योंकि यह था प्रकरण, जिसीमें कई ऐक्टिव मन वाले और शासकीय इरादे वाले व्यक्तियों के साथ हो सके, उधर लेटी हुई और मोटभारी अपनी आचरण सिधतापूर्वक घर पर बैठी हुई रहती थी। परन्तु क्रीम-फीके रंग का घर (परिसियन उच्चजाति के निजी होटेलों का आदर्श के रूप में रचा गया माने जाने वाला था) वहां उनके नैतिक साहस की दृष्टि में अस्थिर साबित होता था; और वह उसमें राजमहल के पुराने, परिवर्तार वाले फर्नीचर और ज़ुलिय सोदिएरीयों की स्मरणिया जो उद्यान नापोलियोन की थीं (जहां वह अपनी मध्यवयस्कता में चमकी थीं), तानाशाहीपूर्णता के साथ अपने उत्प्रेरणा के रूप में बढ़ावा देती थी, सीधी तौर पर गर्मी श्वेत और पैसे कि यादगारी।

प्रत्येक व्यक्ति (मिस्टर सिलर्टन जैक्सन सहित) सहमत थे कि पुरानी कैथरीन के पास कभी सौंदर्य नहीं था - एक उपहार जो न्यूयॉर्क की दृष्टि में हर सफलता में योग्य ठहराने और एक निश्चित संख्या की ग़लतियों को क्षमा करने के लिए मान्यता दिलाता था। नेक लोग कहते थे कि, उनकी साम्राज्ञी के समान, उन्होंने अपनी सफलता के लिए इच्छाशक्ति और हृदय की सख्तता के द्वारा अपना मार्ग बनाया था और वह कुछ स्वाभाविक निर्वाचन और अति महिमन्द अपने निजी जीवन की गरिमाओं से व्यवस्था के द्वारा प्रत्युचित की गई। मिस्टर मैनसन मिंगोट मर चुके थे जब कैथरीन सिर्फ बीस साल की थीं, और उन्होंने "स्पाइसर्स" के आम अपिशंगीत से उत्तेजना के बोझ के साथ कुछ अधिक विश्वास के साथ पैसे को "बांध दिया" था; लेकिन उनका बहादुर जवान विधवा इसके बावजूद डर के बिना अपने मार्ग पर चली गईं, विदेशी समाज में मिश्रित हुईं, अपनी बेटियों की जाने वाली शर्मनाक और फैशनेबल मंडलियों में विवाह की, ड्यूक्स और राजदूतों के साथ मेलझोल की, पापिस्टों के साथ परिचित हुईं, ओपेरा गायिकाओं को मनोरंजन दिया और मैडमे टैगलिॉनी की अत्यंत अन्तरंग मित्र बनी; और इस बीच (जैसा कि सिलर्टन जैक्सन ने सबसे पहले कह दिया था) उनकी मर्यादा पर कभी एक सांस भी नहीं थी; जिस दृष्टि में वह हमेशा जोड़ी बनाती थी।

मिसेज मैंसन मिंगोट ने अपने पति के धन को खोल दिया था, और आधी सदी से ज्यादा समय तक धनवानी में रहीं। लेकिन उनके पहले कठिनाइयों की यादें ने उन्हें आत्मछटा कर दी थी, और यदि वह कोई पोशाक या फर्नीचर खरीदती थी, तो वह सुनिश्चित करती थी कि वह बेस्ट होनी चाहिए, पर वह अपने भोजन के अस्थायी आनंदों पर बहुत खर्च नहीं कर पाती थी। इसलिए, बिल्कुल अलग कारणों से, उसका भोजन मिसेज आर्चर की तरह बसाने का होता था, और उनकी शराब इसे सुधारने में कुछ नहीं करती थी। उनके रिश्तेदारों को लगता था कि उनकी मेज की कंजूसी भोजन की मान्यता को अपमानित करती है, जिसे सदा से अच्छा खाने के साथ जोड़ा गया था; लेकिन लोग इसके बावजूद उनके पास आते रहते थे "बनाए गए व्यंजन" और समस्त शैलीशील शामिल रोजगार कर रही थीं, और जब उनके बेटे लॉवेल (जो न्यूयॉर्क में सर्वश्रेष्ठ शेफ को पाने का परिवार को सुधारने का प्रयास कर रहा था) की आपत्ति के जवाब में उन्होंने हँसते हुए कहा: "घर में दो अच्छे कुक लाने की क्या ज़रूरत है, अब जब मैंने लड़कियों को शादी कर दी है और मुरग़ब्बा खाने की आदत नहीं ??"

न्यूलैंड आर्चर जब इन बातों पर चिंतन कर रहे थे, तो उन्होंने फिर मिंगोट बॉक्स की ओर अपनी आँखें फिराई। उन्होंने देखा कि मिसेज वेलैंड और उनकी साली अपने पक्षकर्ताओं के सामरिकीर्ण आदन-प्रदान के सामकक्ष रूप में खड़ी हो रहीं थीं, जो पुरानी कैथरीन ने अपने सभी वंशजों में बतौर दृष्टान्त नियमित किया थी, और केवल मे वेलेंड ने उस स्थिति की गुरुत्वाकर्षण की जागरूकता के कारण (शायद ज्ञान के कारण कि उसे देख रहा है) कोई गंभीरता की भावना प्रदर्शित की। कारण की बात करने के लिए, वह बॉक्स के अपने कोने में आराम से बैठी थी, अपनी आँखें स्थिति पर टिकी हुई हैं, और यद्यपि वह आगे की ओर झुकी हुई थी, तो न्यूयॉर्क ने इसे अनदेखा करने के लिए किसी भी महिला में इसे अधिक सांविधिक दिखाई नहीं दी थी।

न्यूलैंड आर्चर के लिए "स्वाद" के खिलाफ एक अपमान से अधिक बहुत कुछ नहीं दिखता था, जिसे "रूप" के पारस्परिक प्रतिष्ठापुर्ति और पदार्थी हस्तक्षेप की केवल दृष्टिगत प्रतिष्ठा ही मात्र थी। मैडम ओलेंस्का का पीली और गंभीर चेहरा उनकी कल्पना को अधिक अनुकूल हुआ, जो अवस्था और उनकी ख़ुशीहो जबरदस्त परिस्थिति को मानता है; लेकिन उनके कपड़े के तरीके (जिसमें टकराव नहीं था) उनके पतले कंधों से हटे थे और यह न्यूयॉर्क को परेशान कर रहा था कि यह एक युवती मय वेलेंड को रूचि प्रेरित कर रही थी ध्यान के नियमों की लापरवाही करने की।

"बाद में," उनके पीछे एक युवा व्यक्ति ने कहना शुरू किया (हर कोई मेफिस्तोफेलिस और मार्था की सीन के माध्यम से बातें कर रहा था) "बाद में, सिर्फ क्या हुआ?"

"वेल - उसने उसे छोड़ दिया; कोई इंकार नहीं कर सकता."

"वह एक खौफनाक सनक है, नहीं है न?" युवा प्रश्न केन्द्रित करने वाले आवश्यकता के रूप में कहता है।

"सबसे खराब; मैं नाईस में उसे जानता था," कहते हुए लॉरेंस लेफर्ट्स की गर्व से बात करता है। "आधी पकी चमकीली अदम्य सफेद व्यक्ति - कुछ तक भव्य सिर, लेकिन पलकों के साथ भारी मारे गए। वेल, मैं तुम्हें बता रहा हूँ: जब वह स्त्रियों के साथ नहीं था, तो चीनी का संग्रह कर रहा था। उसे किसी भी कीमत पर परिष्कृत करता हूँ, समझे क्या।"

एक सामान्य हँसी हुई, और युवा प्रशंसक कहा: "तो फिर?"

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"अच्छा, तब उसने उसकी सहायक के साथ भाग लिया।"

"ओह, समझ आ गया।" प्रतियोगी का चेहरा नीचा हो गया।

"हालांकि यह थोड़ा समय तक नहीं चला: मुझे कुछ महीने बाद उसके अकेले जीने के बारे में सुना। मुझे लगता है कि लोवेल मिंगट उसको वहां लाने गया। उसने कहा था कि वह बहुत ही दुखी है। ठीक है, लेकिन इसे ऑपेरा में दिखाने के लिए यह कुछ अलग है।"

"संभव है," युवा थॉरली सहारा देने के लिए कहते हैं, "वह बहुत दुखी है, इसलिए उसे घर पर छोड़ने के लिए यह उचित नहीं हो सकता।"

इसे एक गैर–सम्मानजनक हंसी से सत्यापित करते हुए, हाथिनी जला देती है, और जवान शर्म से लाल हो जाता है और ऐसा लगने की कोशिश करता है कि उसने उसे वही कहना चाहा था जिसे जानकार लोग एक "दोहरा अर्थ" कहते हैं।

"अच्छा - फिर साथ लाने के लिए मिस वेलैंड का भी यहां लाने के बारे में कुछ अजीब है," किसी ने एक कम ध्वनि में कहा, आर्चर की ओर देखते हुए।

"ओह, यह अभियान का हिस्सा है: बड़ी दूधवाली अजनबी के निर्देशानुसार, कोई संदेह नहीं," लेफर्ट्स मुस्कराया। "जब बूढ़ी लेडी कुछ करती है तो वह उसे पूरी तरह से करती है।"

कार्यक्रम समाप्त हो रहा था, और बॉक्स में एक सामान्य उत्साह था। अचानक न्यूलैंड आर्चर ने खुद को निर्णयक कार्रवाई के लिए आवश्यकता महसूस की। मिसेज वेलैंड के बॉक्स में पहला आदमी बनने की इच्छा, दुनिया को अपने संबंध की घोषणा करना, और मै माय वेलैंड को जो भी कठिनाइयों में आने पर उसको जकड़ने की आपत्ति की है; यह उत्कर्ष अचानक सभी संशयों और हिचक से ऊँचा उठा देने के बाद हुआ, और उसने लाल गलियों के माध्यम से रिझ की ओर तेजी से हटते हुए पूरे घर के पार की तरफ जल्दी कर दी।

जैसे ही वह बॉक्स में पहुंचा, उसकी आँखें मिस वेलैंड की आँखों से मिलीं, और उसे यह समझा की उसका मकसद तुरंत समझ गई है, हालांकि परिवार की शानदारता जो दोनों को इतनी ऊँचाई समझती थी, उसे यह बताने की अनुमति नहीं देती थी। उनकी दुनिया के लोग हल्के-फुल्के सद्भावनाओं और पीली नरमीयों के माहौल में रहते थे, और यह तथ्य कि वह दोनों बिना एक अभिप्रेति के एक दूसरे को समझते थे, जैसे की कोई व्याख्या नहीं कर सकती थी। उनकी आँखें कह रही थीं: "तुम देखो, माँ ने मुझे क्यों लाया", और उसकी आँखें जवाब देती थीं, "मुझे दुनिया का कुछ भीमान्यता नहीं चाहिए थी"।

ऐश्वर्य रखने वाली मिसेज वेलैंड ने पूछा जबकि उसके भावी दामाद के साथ हाथ मिलाती हुई। आर्चर ने नमस्ते कीये बिना अपना हाथ बढ़ाया, जैसा की एक महिला के सामने पेशी की जाती है; और इलेन ओलेंस्का ने अपना सिर हल्के से झुकाया, खुद के पर्वतीय बूटस की एक मिटटी में बंधा हुआ फैन लिए हाथों को सजाया। वे लवल मिंगट मरम्मत दाइटरेस मिसेज लवेल मिंगट के सामुद्रिक व्याहृति करते हुए बैठे, और उन्होंने नीचे की ध्वनि में कहा: "मुझे आशा है की तुमने मैडम ओलेंस्का को बयान किया है की हम बियाहित है? मुझे चाहिए की सबको पता चले - मुझे चाहिए की संध्या में मैं इसे बॉल में उद्घोषित करूं।"

मिस वेलैंड का चेहरा सूर्योदय के समान लाल हो गया, और वह उसे उज्ज्वल आँखों के साथ देख रही थी। "अगर आप माँ को प्रेरित कर सकते हैं," उसने कहा; "लेकिन हमें जो पहले से तय है को क्यों बदलें?" उसने कोई उत्तर नहीं दिया, लेकिन उसकी आँखें उसकी ही वापसी में लौट गई, और वह और आत्मविश्वास से मुस्कराई: "अपने कोई उपवास इलाज करके बताइये: मुझे इज़्ज़त है की आप स्वयं मेरे कानूनी कारकश को कहेंगे। वह कहती है की जब आप बच्चे थे तब मेरे साथ खेलती थीं।"

वह उसकी ओर जाने के लिए उसकी कुर्सी को पीछा करते हुए रास्ता दिया, और तत्पश्चात्तापूर्वक, और थोड़ी दिखावटी तरीके से, पूरे घर को देखें, आर्चर ने वाणी माखनी का वचन दिया और काउंटेस ओलेंस्का के पास बैठ गए।

"हम तो एक साथ खेलते थे, क्या थी ना?" उन्होंने पूछा, अपनी गंभीर आँखों को उसकी ओर फिराये हुए। "तुम एक भयानक लड़का थे, और मुझसे एक बार दरवाजे के पीछे चुम्बन लिया था; लेकिन मैं जिन्दगी में आप के भांजे नेवलंद के पीछे हूँ, जो मेरी ओर कभी देखता नहीं था।" उनकी दृष्टि लोगों की हरे-भरे समूह को घेरी। "अह, यह कैसे मुझे सब कुछ याद दिला रहा है - मैं यहां सबको निकरबॉकर्स और पैंटलेट्स में देख रही हूँ," उन्होंने कहा, उनकी थोड़ी विदेशी उच्चारण के साथ, उनकी आँखें फिर उसके चेहरे की ओर लौट गई।

युवा आदमी को यह भय हुआ की वे ऐसे प्रतिबिंब को दिखायेगें जो उसी समय, जब उसका मुकदमा सुनाया जा रहा था, वहां अनुचित रह रहा था। कुछ की भाँति स्थानभर लघुतापसूनमियों से खरीदा हुआ कुछ नहीं हो सकता; और उसने कुछ कठोरता के साथ जवाब दिया: "हां, तुम बहुत समय तक दूर चले गए थे."

"हाँ, सदियों और सदियों तक; इतनी लंबी वक्त हो गयी," उसने कहा, "कि मुझे यकीन है मैं मर चुकी हूँ और दफन हो गयी हूँ, और यह प्यारी पुरानी जगह स्वर्ग है;" यह वाक्य, जिस कारण को वह परिभाषित नहीं कर सकता था, न्यूलैंड आर्चर को न्यूयॉर्क समाज को वर्णन करने का बहुत अधिक अवमानजनक तरीका लगा।"

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