अध्याय 19

जन्मबल तारीख एक अपरिहार्य सतायमान के अंतर्गत बिगड़े हुए एक युवा लड़के के तो काफी अद्वितीय था कि वह एक नृत्यात्मक हो गया था; लेकिन ऐसा बेशक ही टॉम के साथ हुआ था। एक खास बात थी कि एक ऐसे नवयुवक जिसे पांच के आस पास भी आत्मनिर्देशन के लिए कभी आज्ञान नहीं छोड़ा गया था, उसका खुद को नियंत्रित करने की क्षमता आखिरकार क्षमाशील निकली थी; लेकिन यह सच ही था। एक ऐसी असाधारण बात थी कि एक ऐसे युवा युवक का काला हृदय जिसे उसके अवलंबन में हींसकर मर गया था, वह उसके भूत के रूप में अब भी विचित्र कर्मचारित्र से परेशान था; लेकिन टॉम निश्चित रूप से इस दुर्जन के समय से अधिकाधिक खोजता था।

"क्या तुम धूम्रपान करते हो?" जब वे होटल पहुँचे तब मिस्टर जेम्स हार्थाउस ने पूछा।

"बुलंदबर्ग जी तुम बिलकुल सही कह रहे हैं," टॉम ने उत्तर दिया।

उसे न करना था, टॉम को ऊपर आने की सलाह देनी थी, और टॉम को ना करने का कोई अधिकार नहीं था। जलीय तापमान के अनुकूल युक्ति और उस क्षेत्र में नहीं मिलने वाले धूम्रपान की अद्भुत चर्म वाली तंबाकू के साथ, टॉम जल्द हाई फ्री और आरामपूर्ण अवस्था में अपने सोफे के अंत में चले गए और दूसरे अगुआ अपने नए दोस्त को प्रशंसा करने के लिए अधिक विनम्र हो गया।

थोड़ी देर धूम्रपान करने के बाद, टॉम ने अपना धूम्र अलग झोली बहाकर, अपने दोस्त की ओर देखा। "उसे कपड़ों का कितना ख्याल नहीं है," सोचा टॉम, "और फिर वह कैसे बढ़िया करता है? कितना आसान स्वेल है।"

मिस्टर जेम्स हार्थाउस ने टॉम की आंखों में देखते हुए तीव्रतापूर्वक कहा, "तुम एक विचित्र साली के रूप में हो, टॉम।"

"भाई बुलंदबर्ग का वह विचित्र साला है, तुम ऐसा कहना चाहते हो," टॉम ने कहा।

"तुम एक तेजस्वी हो, टॉम," मिस्टर जेम्स हार्थाउस ने जवाब दिया।

ऐसा बहुत ही मनोहारी था जब से ऐसी एक भरोसेमंद सूंडी पर इतनी संपर्क में होने की खुशी हो गई थी; अपने व्हिस्कर्स के ऐसे दोस्त की ऐसी आपसी तरीके से टॉम का बुलाना, वह असाधारण रूप से खुश था।

"ओह! मुझे पुराने बुलंदबर्ग से परवाह नहीं है," उसने कहा, "अगर तुम वही मतलब रखते हो। जब मैं उसके बारे में बात करता हूँ, तो मैं हमेशा उसी नाम से बुलाता हूँ, और हमेशा उसी तरह सोचता हूँ। मैं अब उसके प्रति शिष्टाचारी नहीं होने का प्रारंभ करने वाला नहीं हूं, यह थोड़ी देर में हो जायेगा।"

"मुझे ख्याल नहीं करो," जेम्स ने कहा; "लेकिन जब उसकी पत्नी उपस्थित हो, तो ध्यान रखना। तुम जानते हो, उसकी पत्नी का क्या मतलब है।"

"उसकी पत्नी?" टॉम ने कहा। "मेरी बहन लू? ओह हां!" और वह हंसा और धीरे-धीरे ठंडा पेय पी लिया।

जेम्स हार्थाउस वही जगह और आकार में ऐसे ही लैंगिंग करते रहते थे, अपने चिलम का आरामपूर्ण तरीके से सिगरेट पीते हुए, टॉम की ओर सहज तरीके से देखते हुए, जैसे कि वह जानता है कि वह खुद को एक प्रिय राक्षस मानता है, जिसे वह केवल ऊपर हवा में पटाने के लिए हो सकता है। यह निश्चित रूप से ऐसा प्रतीत हो रहा था कि टॉम इस प्रभाव को मानता है। उसने अपने साथी की ओर छींकता हुआ देखा, उसे आश्चर्य से देखा, उसे साहसपूर्वक देखा, और सोफे पर एक अवरुद्ध पैर उठाए।

"मेरी बहन लू?" टॉम ने कहा। "उसे बुलंदबर्ग की चिंता कभी नहीं रही।"

"यह पूर्वलक्षण है, टॉम," जेम्स हार्थाउस ने कहते हुए अपने छोटे उंगली से अपनी सिगरेट के बाल को मारा। "हम अब काल के लक्षण में हैं।"

"क्रिया शून्य, परवाह न करना। प्रत्यक्ष भाव, पश्चात्तम काल। प्रथम व्यक्ति एकल वचन बन्ध, मैं चिंता नहीं करता हूं; द्वितीय व्यक्ति एकल वचन बद्ध, तू चिंता नहीं करता है; तृतीय व्यक्ति एकल वचन बद्ध, वह चिंता नहीं करती है," टॉम ने कहा।

"अच्छा! बहुत कपटी है!" जबाब देते हुए उसका दोस्त ने कहा। "हालांकि तुम इसका मतलब नहीं है।"

"लेकिन मैं ऐसा सोचता हूं," चिल्लाया टॉम। "परमेश्वर! तुम मुझसे कह नहीं सकते, मिस्टर हार्थाउस, कि तुम सचमुच मेरी बहन लू के लिए विचार करते हो।

‘मेरे दोस्त,’ दूसरा व्यक्ति जवाब दिया, ‘जब मैं देखता हूँ, दो विवाहित लोग एक साथ हमारी शांति और खुशी से जी रहे हैं, तो मुझे क्या सोचना चाहिए?’

तोम ने अपने दोनों पैर सोफे पर रख लिए थे। अगर उसका दूसरा पैर उस समय वहाँ न होता जब उसे दोस्त कहा गया था, तो उसे इस बात पर उठा लेता। उसे कुछ करने की आवश्यकता महसूस होती थी, इसलिए उसने अपने आपको और लंबाई से फैला दिया, पीठ को सोफे के आखिर पर ढीला प्रकार से लेट गया, और धूम्रपान करते हुए ऐसे लग रहा था कि उसे बस उदास होने की आभास हो रही थी गई। वह आम चेहरा, और न केवल सावधान बंद आंखें, उस सावधान बदलते हुए चेहरे की ओर मुड़ा। उस चेहरे को इतनी लापरवाही के साथ देखें इसलिए लग रहा था कि यह उसे जितनी लापरवाही से नीचे तक देख रहा है, उतनी ही लापरवाही से प्रभावित कर रहा है।

‘तुम हमारे गवर्नर, मिस्टर हार्थाउस, को तो जानते हो,’ तोम बोला, ‘इसलिए उसे हैरानी महसूस होने की कोई ज़रूरत नहीं है कि लू ने पुराने बाउंडरबी से शादी की। उसे कभी भी कोई प्रेमी नहीं था, और गवर्नर ने पुराने बाउंडरबी की प्रस्तावना की थी, और उसने उसे स्वीकार कर लिया।’

‘तुम्हारी दिलाने योग्य बहन के लिए बहुत कर्तव्यनिष्ठ है,’ मिस्टर जेम्स हार्थाउस ने कहा।

‘हाँ, लेकिन यदि यह मेरे बिना नहीं होता तो,’ तोम ने कहा, एक बड़े गर्वपूर्ण रूप से। ‘मैंने उसे मनाया,’ उसने कहा, ऐसे वीरयुक्त एक व्यवहार के साथ। ‘मुझे पुराने बाउंडरबी के बैंक में झगड़ता जाता था (जहाँ मुझे कभी नहीं जाना चाहिए था), और मुझे यह पता था कि वहाँ मुझे मुसीबतें हो जाएंगी, यदि उसने पुराने बाउंडरबी की पाइप बुझा दी होती; इसलिए मैंने उसे अपनी इच्छाओं के बारे में बताया, और उसने मुझसे सहमति दी। वह मेरे लिए कुछ भी करेगी। यह बहुत साहसिक था, क्या नहीं?’

‘यह सुंदर था, तोम!’

‘लेकिन इसके आलावा यह उसके लिए उतना महत्वपूर्ण नहीं था, जितना कि मेरे लिए,’ तोम ठंड़ों से जारी रखते हुए कहा, ‘क्योंकि मेरी स्वतंत्रता और सुख, और शायद मेरी उन्नति, इस पर निर्भर करते थे; और उसके पास कोई अन्य प्रेमी नहीं था, और घर में रहना जेल में रहने के बराबर था - खासकर जब मैं चला गया था। पुराने बाउंडरबी के लिए अगर उसने किसी अन्य प्रेमी को छोड़ दिया होता, तो बात थोड़ी आसान होती, लेकिन फिर भी वह उसके लिए अच्छी बात थी।’

‘पूरी तरह से प्रसन्नता की बात। और वह इतनी शान्ति से आगे बढ़ रही है।’

‘ओह,’ तोम ने अवमानजनक संरक्षण के साथ कहा, ‘वह एक साधारण लड़की है। लड़की कहीं भी सफल हो सकती है। वह जीवन में स्थापित हो गई है, और उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह दूसरे के तरह ठीक ही काम करता है। साथ ही, लू एक ऐसी लड़की नहीं है, जो आम लड़कियों की तरह हो। वह खुद में दबी हुई रह सकती है, और सोच सकती है - मैंने उसे बैठकर आग की तरह देखते हुए देखा है - एक घंटे तक।’

‘अच्छा है, हाँ? उसके पास अपनी संसाधने हैं,’ हार्थाउस ने चुपचाप धूम्रपान करते हुए कहा।

‘तुम इतना मत समझो,’ टॉम ने कहा, ‘हमारे गवर्नर ने उसे सब प्रकार के शुष्क हड्डी और सांडील के साथ भर दिया था। यह उसकी व्यवस्था है।’

‘अपने माँगो पे अपने सिद्धांतों के आधार पर अपनी बेटी को तैयार किया?’ हार्थाउस ने सुझाव दिया।

‘उसकी बेटी? आह! और सब लोग भी। वाह, उसने मुझे उसी तरीके से बनाया है!’ तोम ने कहा।

‘असंभव!’

‘लेकिन वह तो कर दिया,’ तोम ने सिर हिलाकर कहा। ‘मैं तो ऐसा मतलब रख रहा हूँ, मिस्टर हार्थाउस, कि जब मैं पहली बार घर छोड़ कर पुराने बाउंडरबी के पास गया था, तब मैं एक साधारण कलम जैसा ही था, और जीवन के बारे में उतना ही जानता था, जितना कि किसी खाद्यक्षौध की ओस्टर।’

‘कॉम, टॉम! मैं यह काफी मुश्किल से विश्वास कर सकता हूँ। मज़ाक तो मज़ाक है।’

‘मुझे सच में यकीन है!’ वह गंभीरता और प्रभावशाली तरीके से कहा। वह थोड़ी देर के लिए चिढ़चिढ़ाकर और और अंगरक्षक तौर पर ताड़कर सिगरेट पी रहा था, और फिर एक उच्च आत्मसंतुष्ट ढंग से जोड़ा, ‘ओह! मैंने कुछ सीख लिया है। मैं इसे इसी प्रतिष्ठा में हासिल किया हूँ। लेकिन उसका धन्यवादगी देने की ज़रूरत नहीं है गवर्नर को।’

‘और तुम्हारी बुद्धिमान बहन?’

‘मेरी बुद्धिमान बहन जहां थी, वहीं है। वह मेरे पास शिकायत करती थी कि उसे उसके पास उपलब्ध कुछ नहीं है, जिसके माध्यम से लड़की अकसर उपयोग करती है; और मुझे लगता है कि उसे उस पर से निकलने की कोई वजह नहीं दिख रही है। लेकिन उसे कुछ फर्क नहीं पड़ता,’ वह बिना सोचे समझे जोड़ा, अपनी सिगरेट पर फिर से हावीपने के साथ। ‘लड़कियां हमेशा सफल हो सकती हैं, कहीं भी।’

‘कल शाम को बैंक पर जाते समय, मिस्टर बाउंडरबी के पते के लिए, मैं वहाँ एक प्राचीन महिला को देखा, जो तुम्हारी बहन के प्रति बड़ी प्रशंसा करने लगी है,’ मिस्टर जेम्स हार्थाउस ने कहा, अब उस छोटी-सी बची हुई सिगरेट को फेंक दिया।

‘मदर स्पार्सिट!’ तोम ने कहा। ‘क्या! क्या तुम उसे पहले ही देख चुके हो?’

उसके दोस्त ने कर दिया। तोम ने अपनी सिगरेट मुंह से निकाली, अपनी अंधापन हो गई थी (जो थोड़ी ही संभाल रही थी), बड़े अभिव्यक्ति के साथ अपनी आंख को बंद करने के लिए और अंगूठे से अपनी नाक को कई बार टपटाने के लिए।

'लू के प्रति मा. स्पार्सिट की भावना और समर्पण से अधिक होगी, मुझे ऐसा लगता है,' टॉम ने कहा। 'भावना और समर्पण कहो। मा. स्पार्सिट को बाउंडरबी की ओर हमेशा से पसंद नहीं आया था, जब वह एक बाचेलर थे। ओह नहीं!'

ये थे वह अंतिम शब्द जो वोल्‍फ़ ने कहे थे, पहले उसे एक चक्कराहटी नींद ने जड़ लिया, जिसके बाद पूरा भुलाव आया। उसे अधरमण हाथड़ी से झकझोरा होने और एक आवाज़ के कहने का भी एक अशांत सपना हुआ: 'चलो, रात हो गई है। चलो चलो!'

'चलो!' उसने कहा, सोफे से उठकर। 'मुझे तुमसे अलविदा कहना होगा, हालांकि। कहूं, तुम्हारा तम्बाकू बहुत अच्छा हैं। लेकिन यह बहुत हल्का है।'

'हाँ, यह बहुत हल्का है,' उसका मेजबान जवाब देता है।

'यह है, यह आप मज़ाक कर रहे हैं,' टॉम ने कहा। 'हाँ, यह हँसीदारी हैं। दरवाज़ा कहां है! शुभ रात्रि!'

उसे एक और अजीब सा सपना था, उसे वेटर के द्वारा धुंध में ले जाए जाने का, जिसने उसे कुछ मुश्किल और परेशानी दी, और जो बाद में मुख्य सड़क में बदल गया, जिसमें वह एकाकी खड़ा था। उसके बाद उसने आसानी से घर चली गई, हालांकि उसके नए दोस्त की मौजूदगी और प्रभाव के एक प्रभाव के साथी के रूप में संदेश की महक में अभी भी अपेक्षा की तपती हुई थी, जैसे कि वह कहीं हवा में ढ़ीले तरीके से ढ़ीला रहे हो, वह उसे उसी दृष्टि से देख रहे हों।

वोल्‍फ़ घर चला गया और सो गया। अगर उसे उस रात जो कुछ किया, की समझ होती और वह भंगगोल, बहुतिया रूप में एक भाई बनने से कम बल्कि खानदार से अधिक था, तो वह रास्ते में चोट कर लेता, काले रंग की गंदी नदी में जा पहुंचता, सर्वथा बहुत हलाल और सब कुछ छोड़ देता और अपने मिट्‍टी से लगाए जीर्ण वातावरण के साथ अनन्तकाल के लिए अपने सिर को पर्दे।

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