अध्याय 10

स्टीफन ब्लैकपूल

मुझे एक कमजोर विचार है कि अंग्रेज जनता को सूरज चमकाने वाली किसी भी जनता की तुलना में दिनभर काम कराया जाता है। मैं इस हरिकृष्ण तत्व को मानकर उन्हें थोड़ा और बड़ी मुक्ति देने का कारण मानता हूँ।

कोकटाउन के सबसे कठोर काम करने वाले हिस्से में; उस भद्दे किले की आंतरिक सुरंगों में, जहां प्रकृति को मरणकारी हवाएं और गैसें ब्रिक्क बनाकर बाहर रखी गई थीं; सभी चीजें एक विस्फोटक जल्दबाजी में किसी व्यक्ति की साड़ी के लिए जिला-जिला और गली-गली में जब मिलीं, तब सभी बेमिसाल बोलियों का जीवन गुजारने वाली असहज प्राणी परिवार ऐसे अनुपात से नाज़ुक और टेढ़ी-मेढ़ी शाप में बनाई गईं, जैसे हर घर एक ऐसे लोगों की पहचान को साझा कर रहा हो; कोकटाउन की बहुसंख्यकता में, जिसे सामान्यत: 'हैंड्स' कहा जाता था - एक ऐसा जाति जिसे कुछ लोगों की दृष्टि में अधिक अनुकरणीयता मिलती होगी, यदि प्रकृति ने उन्हें सिर्फ हाथ दिए होते या समुद्रतट के निचले प्राणियों की तरह सिर्फ हाथ और पेट होते। इसी महान थके हुए संग्रहालय की आखिरी जगह, जहां हवा की धामनी को बनाने के लिए इच्छा के अभाव में चिमनीयों को छोटी और टेढ़ी-मेढ़ी आकृति में बनाया गया था, सीधे रेती में रहता था एक ऐसा स्टीफन ब्लैकपूल, चालीस वर्ष की आयु में।

स्टीफन बड़े लग रहे थे, लेकिन उनकी जिंदगी मुश्किल रही है। कहा जाता है कि हर जीवन में उसके गुलाब और कांटे होते हैं; हालांकि, स्टीफन के मामले में कुछ गड़बड़ हुई थी, जिसके कारण किसी दूसरे व्यक्ति के पास उसके गुलाब चले गए थे, और उसे एक और उस व्यक्ति के कांटों के अतिरिक्त अपने वाले हड़प गए थे। उन्हें तो, उसके शब्दों का उपयोग करना चाहिए, परेशानियों का पेट हो गया था। वह आमतौर पर 'बूढ़ा स्टीफन' के नाम से बुलाए जाते थे, इसका एक प्रकार का उपहास सादर करते हुए।

एक काफी मुड़ी हुई आदमी, जिसका माथे पर इटरान लगा हुआ था, चि‍ंतापूर्ण चेहरे की सोचने वाली अभिव्यक्ति थी और उसके कठोर दिखने वाले सिर पर पर्याप्त रूप में समाई हुई लंबे और पतले आयरन-ग्रे बाल थे, बड़े आत्मसात कारक रूप में, अपनी स्थिति में सुदृढ़ता के साथ संचालित होने वाले एक बहुत ही बुद्धिमान व्यक्ति के रूप में गुजर सकते थे। फिर भी, वे ऐसे लोगों के बीच कोई स्थान नहीं लेते जिन्होंने अपने टूटे हुए अवकाशों को शूध्र करके बहुत सालों तक कठिन विज्ञानों के लड़ान साधना की, और सबसे अलोकित चीज़ों का ज्ञान प्राप्त किया है। वह हाथों में कुछ नहीं बराबर था। हजारों उसके मुक़ाबले में बेहतर बातें कह सकते थे, कभी भी। वह एक अच्छा पावर-लूम कारीगर था, और एक पूरी ईमानदारी वाला आदमी। वह जो अधिक था, या उसमें क्या और था, यदि कुछ है, तो उसे खुद दिखाने दें।

जब उसने यह देखा कि महान कारख़ानों की रौशनी बुझ गई है, जो जब जगमगाई हुई थी, तो रेलगाड़ी से यात्रा करने वाले लोगों ने कहा था, वो सबतक आपस में रुख गए थे, और घंटियाँ रात की सचेती के लिए बजने लगी थीं, और हाथ, आदमी और महिलाएँ, लड़का और लड़कियाँ, लोग घर जा रहे थे। परेशानी के बावजूद सड़क में खड़ा स्टीफन अपने दिल की पूरी हवस के साथ था, जो मेशिनरी की थमने की हमेशा उसके सिर में उत्पन्न होती थी।

'फिर भी मैं रेचेल को नहीं देख रहा!' उसने कहा।

यह एक भीगी हुई रात थी, और बहुत सारे युवती समूह उसके पास से होकर गुजर गये, अपनी टोपई अपने बालों को ढक लेकर और उन्हें अपने गले के नीचे बांधकर वर्षा से बचाने के लिए। उसे रेचेल अच्छी तरह जानता था, क्योंकि किसी भी समूह में से किसी एक व्यक्ति के महिला स्वरूप को एक नज़र में ही उसे दिखा सकती थी कि वह वहाँ नहीं थी। आखिरकार, और आनेवाली कोई नहीं थीं; और फिर उसने निराशा के स्वर में कह दिया, 'अरे, जान, तो इसलिए हाथ से निकल गई!'

लेकिन तीन सड़कों की लंबाई नहीं ले जाने के बाद भी, जब उसने अपनी आगे की स्थिति में एक और ड़ीवार में देखा, तो उसने उस छवि को कितनी तेज़ी से देखा कि संभवतः उसकी केवल छाया ही दृश्य में हो रही होती, जो वह स्वयं हलके से हलके मूविंग देख पा रहा था और चरों ओर के बत्तियाँ जैसे ही जागमगाती और महकती थीं। वह बहुत खुश और बहुत सोने वाला कदम छानते हुए अपनी पूर्ववत की तरह चलने लगा, और 'रेचेल!' कहकर बुलाया।

वह पलट गई, इस समय एक दीपक की रौशनी में होने के कारण; और अपने हुड को थोड़ा ऊपर उठाते हुए, उसने एक चुप्पी संकल्पित अवलोकन हेतु अपना मुँह दिखाया, जो अंधेरा और थोड़ा हल्का हो रहा था, एक खूबसूरती से टीकी हुई चेहरा, सुंदरता के बिना कमजोर, एक ऐसी जुड़े हुए और शांत शरीर की प्रकाशमान आंखों द्वारा प्रक्शातित करता है, और उसे उसके चमकदार काले बालों के उत्कृष्ट व्यवस्था द्वारा और आकर्षक बना देता है। यह एक ऐसा चेहरा नहीं था जो पहली बार ताजगी के उड़्यान में था; उसे पचास-पचास वर्ष की ज्येष्ठा औरत थी।

"अह, लड़का! 'तू है?" जब उसने ऐसा कहा, एक मुस्कान के साथ जो पूरी तरह से निरूपित हो जाती, हालांकि उसकी काफी बातें नजर आई हों नहीं थीं, प्रिय आंखें को प्रकट करने के पश्चात उसने फिर से अपना हुड लगा दिया, और वे मिलकर आगे बढ़ गए।

"मैं सोचती थी कि तू मेरे पीछे है, रेचेल?"

"नहीं।"

"शाम को जल्दी, लड़की?"

"कभी-कभी मैं थोड़ी जल्दी हो जाती हूँ, स्टीफन! कभी-कभी थोड़ी देर से। मुझ पर भरोसा करने के लिए कभी नहीं।"

"दूसरी राह में जाने में भी, लगता है, रेचेल?"

"नहीं, स्टीफन।"

उसने उसके चेहरे पर कुछ निराशा के साथ उसकी ओर देखा, लेकिन उसके चेहरे में आदरणीय और संयत विश्वास के साथ, कि वह जो कुछ भी कर रही है, सही होना चाहिए। यह अभिव्यक्ति उस पर खो जाती थी; वह आंखों से थोड़े से समय के लिए उसके हाथ को उसकी बांह पर हल्के से रख दिया, जैसे कि इसके लिए उसे धन्यवाद देना।

"हम ऐसे सच्चे मित्र हैं, लड़का, और ऐसे पुराने मित्र हैं और इतने पुराने लोग हो रहे हैं।"

"नहीं, रेचेल, तू अब भी जो थी, तुझ पर कोई ढाल नहीं है।"

"हम में से एक को संदेह हो सकता है कि हम बुढ़े होने के बिना बुढ़ापा कैसे प्राप्त करें, जबकि दोनों जीवित हैं," उसने कहा, हँसते हुए; "लेकिन, जैसा कि हम पुराने होते जा रहे हैं, यह अच्छा नहीं होगा यदि हम ज़्यादा साथ चलें। कभी-कभी हाँ! यदि कुछ भी न हो तो, यह सच्चाई है, हमारे लिए कठिन होगा," वह कहा, जो वह उसे साझा करने की कोशिश कर रही थी।

"यह कठिन है, वैसे भी, रेचेल।"

"सोचना मत; और यह बेहतर व्यक्त होगा।"

"मैंने बहुत समय से कोशिश की है, लेकिन वह सुधारंशुद्ध नहीं हो रहा है। लेकिन तू सही है; लोग शायद तेरे बारे में चर्चा करें। तूने इतनी बार वह मेरे लिए किया है, रेचेल, इतनी सारी बातें कहीं हैं और मेरे मन को ताजगी दी हैं, जो तेरे शांत तरीके से। तेरा वचन मेरे लिए एक कानून है। आह, लड़की, और अच्छा वाणिज्यिक कानून! कुछ असली कानूनों से बेहतर है।"

"उनकी चिंता मत कर, स्टीफन," उसने तीव्रता के साथ जवाब दिया, और उसके चेहरे पर चिंता के एक चले के साथ, जैसे कि वह दूसरे के अंदरी दिल में सुरत पाठ रही थी,। "चाहे वे रहने दें।"

"हाँ," उसने धीरे-धीरे एक हाँ के साथ कहा। "रहने दें। सब कुछ होने दें। सब को छोड़ दें। एक हलचल है, और वही है बाकी है।"

"हमेशा ही हलचल है?" रेचेल ने दूसरे हलके हाथ से उसके बांह पर एक और का संपर्क किया, जैसे कि उसे सोच की ओर वापस बुलाना होता है, जिसमें वह अपनी लंगोटी के लम्बे दाने काट ले रहा था, जब तक जब वह बोलते हुए आगे बढ़ रहा था। छूने से उसका तत्परता तत्क्षण प्रभावित हुआ। वह उसे गिराने दिया, एक मुस्कान भरे चेहरे को उस पर मुड़ा और हंसते हुए कहता है, "आय, रेचेल, लास, हमेशा ही हलचल। वही हमेशा मेरे साथ अटक जाता है। मैं बहुत बार आया और फिर न इससे पार निकल पाया हूँ।"

उन्होंने थोड़ी दूर चलते हुए कुछ रास्ता तय कर लिया था, और अपने घरों के पास थे। औरत ने पहले पहुंचा। यह सबसे पहले का था बहुत से छोटी गलियों में से एक में, जिसके लिए पसंदीदा संग्रह छोटी औद्योगिक गतिविधि बख्त को बचाने के लिए एक काली सीढ़ी रखी गई थी, ताकि कोई भी जो अपनी रोजमर्रा की ढंग से सिद्धार्थ कर रहा हो, जो कि सफलता के लिए कम से कम चरों में रोमँचनेवाली राजाची दह-टकियों से अपना बाह्य जीवन प्राणती कर सकते थे। उसने कोने पर रुका, और उसके हाथ में उसका हाथ दिया, उसने उसे शुभ रात्रि कहा।

"अच्छी रात्रि, प्रिया लड़की; अच्छी रात्रि!"

उसने अपने सुन्दर आकार और उसकी संयमित महिलावती चाल के साथ, अंधेरी सड़क पर चली गई, और उसकी ऊँची छतों को देखकर खड़ा हो गया जब तक जब तक वह छोटे-छोटे घरों में मुंड में नहीं मर गयी। शायद उसकी कार्स चोमें की झलक नजर नहीं आई, लेकिन इस मनुष्य की आँखों में उसकी रोमँचिकता थी; शायद उसकी आवाज की हराएगी इस मनुष्य की अंतरिक्ष में उसकी प्रतिध्वनि थी।

जब उसकी दृष्टि से बदल गई, तो उसने अपनी घर की ओर बढ़ती राह पर कदम रखा, कभी-कभी आकाश की ओर देखते हुए। जहां बादल तेज़ी से और बेकाबू होते दिखाई दें रहे थे; लेकिन, अब तो वे टूट चुके थे, और बारिश बंद हो चुकी थी, और चाँदनी चोकटाउन की ऊँची चिमनीयों पर नजर डाल रहा था, और जहां उसे इंजनों के विशाल छापे दबक सनीचरों की टाइटैनिक प्रतिबिम्ब उठाई जा रही थी, सचमुच स्थान पर। जैसे वह आगे बढ़ रहा था, व्यक्ति को रात्रि के साथ चमकदार दिखाई देने लगे।

उसका घर, इस पहले की तरह, एक दूसरी गली में था, बस इसके बारे में बताना चाहिए कि यह सबसे पतला था। उससे पता चलता है कि किसी लोगों को यह खेलने या खरीदने की थोड़ी सी वजह मिली, जो कच्चे समाचार पत्र और सूअर के साथ-साथ (कल रात के लिए एक पैर का अनिष्टहाँ था) उसकी खिड़की में उबाले हुए टॉय्स के साथ मिले। वह आधी दूसरी मशाल को एक शेल्फ से लेकर आश्मान की ओर चला गया, जहां दुकान की मालिका जो अपने कमरे में सो रही थी, बिना परेशान हुई। फिर वह ऊपर की ओर अपने रहने के लिए जा चुका था।

वह एक कमरा था, जिसे व्यापारियों में विभिन्न कार्मिकों के बहुत अच्छी तरह से जाना जाता था। लेकिन हाल में, ऐसे एक कमरे में जैसा कि वर्तमान में ऐसे एक कमरे हो सकता था, यह ठीक था। कुछ किताबें और लेख पुराने ब्यूरो में कोने में थीं, सामग्री सम्बन्धी और पर्याप्त फर्नीचर था, और यद्यपि वातावरण प्रदूषित था, तो कमरा स्वच्छ था।

मोमबत्ती को वहां की गोल तीन पैरों वाली मेज पर रखने के लिए, वह आग चिढाए उत्संग से कुछ किया। जब वह उसे नीचे देखने के लिए झुका, तो उसपर टकराया। जबकि वह उसे देखते हुए वापसी कर रहा था, तो वह अपने आप को एक औरत के रूप में बैठने की आकृति में उठ गई।

"भगवान की दया, औरत!" वह चीखा, उस आकृति से और और दूर गिर गया। "क्या तुम फिर से लौट आई हो?"

ऐसी औरत! एक अशक्त, मतवाली प्राणी, जो सिर्फ एक गंदे हाथ से भूमि पर खड़ी बैठने की स्थिति प्राप्त करने में मात्र सक्षम थी, जबकि दूसरे हाथ ने उसके बिखरे बालों को अपने चेहरे से दूर करने का कैसे प्रयास किया, जिसने मिटटी से उसके चेहरे पर गंदगी ही जमा कर दी। एक ऐसी जीने की प्रकृति, जिसकी खराबी उसके मानसिक अपयश में उससे भी गंदी थी, ताकि उसे देखना भी शर्मसार करने वाली बात थी।

कुछ अधीर शपथ और झज्जारू हाथों के बाद, और केवल अपने समर्थन के लिए अनावश्यक हाथ के साथ अपने आप को समायोजित करने के लिए कुछ करते उनार्थक कार्यों के साथ, वह अपने बालों को अपनी आंखों से दूर रखकर उसे देख पाने में पर्याप्त हो गई। फिर वह अपने शरीर को दो ओर हिलाते हुए बैठी थी, और अपनी झुलसरी हाथ के साथ इशारों की तरह मुड़ती थी, जो एक हंसी के एक योग्य साथी के रूप में लग रही थी, हालांकि उसका चेहरा ठिठुरा हुआ और नींद लगाने वाला था।

"हाँ, लड़का? क्या, तुम वहां हो?" कुछ मानवीय ध्वनियाँ, जिनका मतलब यह है, फिर मोक्ष के बारे में कुछ ही वक्त पहले कहा। "हाँ, फिर से वापिस? और फिर से वापिस। वापिस? हाँ, फिर से वापिस। क्यों नहीं?"

उसकी निरर्थक हिंसा को जगाने पर जब वह ऊपर उठी, वह अपने भूमिका थमाते हुए दीवार के समर्थन में खड़ी थी; एक गंधा टोपी का टुकड़ा, और उसे मन देख रही है की छोंटे-से और निंदा करने का प्रयास कर रही है।

"मैं तुम्हें फिर से बेचूंगा, और फिर से बेचूंगा, और मैं अगली बार तुम्हें ठीक से बेचूंगा!" उसने क्रोधपूर्ण धमकी और एक उत्साह के दाँवाने के बीच मुठभेड़ की। "बेड से हट जा!" वह उस पर बैठा हुआ था, अपने चेहरे को अपने हाथों से छिपाए हुए। "यह मेरा है, और मेरा हक है!"

जब वह धकेलती हुई वहाँ पहुंची, तो उससे घृणा करके, उससे बचने के साथ उसका शरीर झूल गया, और कमरे के विपरीत सिरे तक पहुँचा। वह अपने आप को बिस्तर पर गिरा दी, और जल्दी ही गहरी नींद में सो गई। उसने एक कुर्सी में धंस जाते हुए बैठ गया, और रात भर में एक बार ही मुइँढ लुप्त हो गया। यह केवल उसे ढंकने के लिए था, जैसे कि अंधकार में सभी लापेटने के लिए उसके हाथ काफी नहीं थे।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***