अध्याय 5

तारात्मक बुकटाउन जहां मिस्टर्स बाउंडर्बी और ग्रैडग्राइंड चले, प्रमाण का एक जीत था; इसमें मिसेज ग्रैडग्राइंड जैसा तथा कोई फेंटी ती भी नहीं। हमें इस गान को अगर बढ़ने के पहले टच कर लें तो चलिए, तारात्मक बुकट।

यह एक लाल ईंटों का शहर था, या ऐसी ईंटों का जो धुआं और राख इसे मजबूर न कर देती। लेकिन स्थिति यह थी कि यह एक अस्वाभाविक लाल और काले शहर था, जैसे कि एक जंगली के पेंटेड चेहरे की तरह। इसमें मशीनरी और ऊँची छिमनी थी, जिनके बाहर से असीम धुएं निकलती थीं और कभी भी समान सीढ़ियों में उलझ नहीं जाती थीं। इसमें एक काला नाला था और एक नील-बसंत गंधित रंग की दौड़ती नदी, और खिड़ा इमारतों के भारी स्तंभ थे जहां दिनभर खड़े होते थे, जहां स्टीम इंजन के पिस्टन उपर नीचे एक एहतियार की तरह घड़ कर काम करता था, जैसे कि उदासी भरे हाथी का सिर। इसमें कई बड़ी सड़कें थीं, जो एक-दूसरी के बहुत सी तरह परती थीं, और और उससे ज्यादा मिलती-जुलती छोटी सड़कें भी थीं। जो लोग एक-दूसरे के बहुत ही मिलते-जुलते थे, जिनके सब ही उसी समय सब ही उसी टाइम, एक ही धान्य्य की ध्वनि, एक ही पेवमेंट उपर जाते-आते थे, उन्हें हर दिन बीता रे सही मिलता था, और वर्ष बीतीयों और अगामीयों की तुलना एक ही गति में थी।

कोकटाउन की ये विशेषताएं, ज्यादातर, इसके वाणिज्यिक व्यवसाय के संपन्न होने से अच्छी तरह से जुड़ी हुई थीं; इनके खिलाफ, दुनिया भर में प्रवाहित होने वाले जीवन की सुविधाएँ थीं, और वाणिज्यिकता की पुराणी मालिका की, जिनके आपको आबूख़बर तक नहीं सुनने की इतनी ही इच्छा थी। शेहर की अन्य सुंदरताएँ स्वेच्छित थीं, और वे यह थीं।

आप कोकटाउन में केवल वही चीज़ देखते थे जो संघट्टित रूप से काम लिए होती थीं। अगर किसी धार्मिक मत के सदस्यों ने वहां एक गर्दी बनवाई होती थी, जैसा कि एक हठियारबंद के ऊँचे उदाहरण में किया जाता है, तो वह उसे एक धार्मिक ख़जाना जैसा बना देते थे जिसकी ऊपर मनचली में एक घंटी होती थी। एकमात्र अपवाद न्यू चर्च थी; जो ढिंगा के साथ अकारक चार छोटी चटानों के सिर वाली बार की तरह थी। शहर की सारी पब्लिक प्रश्नपत्र एक जैसे थे, काले और सफेद की संख्याओं में कठोर अक्षरों में रंग भरवाते थे। जेल ही उपचारालय हो सकती थी, उपचारालय ही जेल हो सकती थी, शहरी सभागार ही दोनों हो सकते थे, या दोनों ही हो सकते थे, जैसे कि इसकी हस्तियों के निर्माणी में विरोध की प्रतिलक्षण क्योंकि नहीं दिखता था। यहाँ वहाँ, यहाँ वहाँ, यहाँ वहाँ-जगह पर तथात्मकता, तथात्मकता सभी जगहः, किंतु आँकड़ों में नहीं प्रकट कर सकता, या सबसे सस्ते बाज़ार में ख़रीदी और सबसे महंगी में बिकने में, और जो आप आंकड़ों में कह नहीं सकते थे, या सिद्ध कर नहीं सकते थे, वह नहीं है और कभी नहीं होगा, आत्माराम।

तथात्मकता के ऐसे पवित्र शहर, तथात्मकता की इस दावा में ऐसी पराजय, तो हाँ, ठीक नहीं प्राप्त हुआ? नहीं? है भगवान!

नंबर कोक्टाउन ऐसे फर्नेस से निकला नहीं गया, सोने की तरह, जो दहाने में खड़ा रह गया था। पहले, इस स्थान के चौंकानेवाले रहस्य का था, कि किस अट्ठारह संप्रदाय के व्यक्ति के हैं? क्योंकि जो भी थे, श्रमिक लोग नहीं थे। इसका बहुत अजीब नजारा होता था कि रविवार की सुबह सड़कों से निकलते समय ऊटपटांग घंटों की कंपन जो बीमार और तंत्रिक को पागल कर रही थी, अपने अपने कक्षों से, अपने अपने संकीर्ण कमरों से, अपनी अपनी सड़कों की कोनों से इंकर कर जैसे उनका कुछ मतलब ही नहीं था, उनको दूर भगाती थी। यह केवल अज्ञेय व्यक्ति को ही पता चलता था उनके परिचित वनरचना के हाथों, जिनके सदस्य हर सत्र में संसद के भविष्यशील प्रतिष्ठानों में सुना जाता था, जो राजनीतिक दबाव से इन लोगों को आध्यात्मिक बनाने का कानून बनाने की गुस्ताखी कर रहे थे। फिर टीटोटल सोसाइटी आई, जो इसी लोगों की पिरोये थी, और तालिका द्वारा कहती थी कि ये लोग शराबी हो जाते हैं और ये दिखाते हैं कि उन्होंने शराबी बनाया था, और प्रमाणित करते थे कि कोई प्रोत्साहित करावट, मानवीय या दिव्य (सिर्फ एक पदक), उन्हें शराबछोड़ने से नहीं रोक सकती। फिर आता था रसायनविद और वैध्य दर्जी, अन्य तालिका व्यवस्थाएं लेकर जो दिखाती थीं कि जब वे शराबी नहीं होते, तो वे ओपियम लेते थे। फिर आता था जेल के अनुभवी धर्मोपासक, और और तालिका व्यवस्थाएं लेकर अभीतपूर्वी तालिका व्यवस्थाओं को पछाड़ देने वाला जो दिखाती थीं कि वे ही लोग निम्न स्थानों पर जाते थे, जो संसार की आँखों से छिपे थे, जहां मुखरदृष्टि में कम गाना गाया जाता था और कम नाचा जाता था, और संभवतः उसमें शामिल होने की कोशिश की जाती थी; और जहां ए. बी., जो अगले जन्मदिन को चार्वंशी मंथ के हो जाने वाला था और इकासी तक अकेलाता की सजा मिली थी, ने खुद कहा (यह कोई खासी विश्वसनीय आदमी नहीं था) कि उसका अपना नष्ट हो गया, जैसा कि वह निश्चित रूप से जानता था और विश्वास भी करता था कि इससे पहले उसका आदर्श मानवीय नमूना होता। फिर आते हैं मि. ग्रेडग्राइंड और मि. बाउन्डर्बी, अभी यह कोक्टाउन में चल रहे दो लोग, और दोनों ही प्रायोगिकतानुसारी हैं, जो अवसर पर, अपने खुद के अनुभव से प्राप्त तालिका व्यवस्थानुसार अभिप्रेत कर सकते थे, जिन पर इंद्रधनुष की तरह इलजाम सबित करते थे कि ये लोग पूरी तरह बुरे थे, जनेंमाने लोगों; कि चाहे उनके लिए जो भी करलो धन्यवाद नहीं मिलता था, जनेंमाने लोगों; कि वे अशांत थे, जनेंमाने लोगों; कि उन्हें कभी पता ही नहीं होता कि उनकी क्या इच्छा होती है; कि वे सर्वश्रेष्ठ पर जीते थे, ताजगी दूध खरीदते थे; और मोचा कॉफी चाहते थे, और उन्होंने केवल प्राइम मांस के टुकड़े को अस्वीकार किया, और हांकते रहते थे। कुल मिलाकर, यह पुरानी नर्सरी कहानी का सिद्धांत था:

थी एक बुढ़िया, ये क्या सोचो;

वह केवल भोजन और पेय खाती थी ही;

भोजन और पेय होता था उसकी पौष्टिकता का हिस्सा,

लेकिन यह बुढ़िया कभी भी नहीं शांत होती थी।

क्या यह संभव हो सकता है, मैं आश्चर्य करता हूँ, कि कोक्टाउन आबादी की स्थिति और छोटे ग्रैडग्रैंड्स की स्थिति के बीच अनुकरण हो सकता है? क्या सचमुच हमसभी समझदार मानसिकता और प्राक्षेपण में आने वाले लोग हमें इस समय इतनी सावधानी से समझाते हैं, कि कटिंग की प्रमुख घटकों में से एक अपार ताक में सेट किया जाता? कि कोक्टाउन मजदूर लोगों के अस्तित्व के एक प्रमुख तत्त्व को पुराने समय के युग में इतने वर्षों तक ठंट लगाई जा चुकी है क्या? कि उनमें कोई ऐसी इच्छा थी जो स्वस्थ जीवन में पैदा होने के लिए माध्यम की मांग करने वाली थी, बजाय यह कि संक्रमण में बेहोशी से छलांग लगाने का प्रयत्न करती रही? कि उनके कामेच्छा बढ़नीबढ़ाकर उन्हें किसी शारीरिक आराम, कुछ हल्केपन और अच्छे मूड का संशोधन क्यों बढ़ाती रही– कुछ पहचाने गए अवकाश को, चाहे यह एक इमानदार ढोल पर नृत्य के लिए ही क्यों न हो– कुछ अनियमित लचीला पाई, जिसमें विभाजक विद्यार्थी का कुछ मायने नहीं था– जिसे इच्छा निश्चित रूप से पूरा होना चाहिए था, वरन निश्चित तौर पर गलत हो गया, जब तक कि सृजन के नियम अस्थायी रूप से अवहेलना नहीं कर दिया गया?

"यह आदमी पॉड' एंड पर रहता है, और मुझे बिलकुल भी पॉड' एंड पता नहीं है, "कहा मि. ग्रेडग्राइंड। "यह कौनसा है, बाउंडर्बी?"

मिस्टर बाउंडर्बी को यह पता था कि यह काहीं बाज़ार में है, लेकिन इसके बारे में उसे कुछ और नहीं पता था। इसीलिए वे थोड़ी देर के लिए खड़े हो गए, चारों ओर देख रहे थे।

जैसे ही वे ऐसा कर रहे थे, एक डरी हुई चेहरे वाली लड़की जल्दी दौड़ते हुए सड़क के कोने से घूमते हुए आई, जिसे मिस्टर ग्राडग्राइंड पहचान पाए। "हेललो!" उसने कहा। "रुको! तुम कहाँ जा रही हो! रुको!" - लड़की संख्या बीस रुकी, उठ पटकती थी और उसे एक शिष्टाचार दिया।

"तुम सड़कों में ऐसे दौड़ क्यों रहे हो?" मिस्टर ग्राडग्राइंड ने कहा, "इस अभद्र तरीके से?"

"मैं... मुझे कोई पीछा कर रहा था, सर," लड़की साँस फूलकर बोली, "और मुझे दूर जाना था।"

"पीछा कर रहा था?" मिस्टर ग्राडग्राइंड ने दोहराया। "तुम पर कौन पीछा कर रहा होगा?"

यह सवाल बित्ज़र ने अप्रत्याशित रूप से और अचानक उसके लिए जवाब दिया, जो की रंगहीन लड़का था, जो उस चौराहे के कोने से आया था, इतनी अंधाधुंध गति से और पवेमेंट पर रुकावट की कोई आशंका नहीं करते हुए कि उसने अपनी छाती को मिस्टर ग्राडग्राइंड के स्तनकलेवर से टकरा दिया और सड़क पर वापस गिरफ्तार हो गया।

"तू क्या कह रहा है, लड़का?" मिस्टर ग्राडग्राइंड ने कहा। "तू क्या कर रहा है? तू कैसे दमण्डों में दौड़ता है... सब के खिलाफ इस तरीके से?" बित्ज़र ने जो अपनी टोपी जो टक्कर के कारण उतार गिरा था उठाई और पीछे हटते हुए और अपने माथे को तलवार जैसे छूते हुए कहा कि यह एक दुर्घटना थी।

"क्या यह लड़का तुझ पीछा कर रहा था, जुप?" मिस्टर ग्राडग्राइंड ने पूछा।

"हाँ, सर," लड़की राजमुखी से कहा।

"नहीं, सर, मैंनें नहीं!" बित्ज़र ने चिल्लाया। "जब तक वह मेरे से दूर नहीं जा रही थी तब तक मैं नहीं दौड़ रहा था। हां, मगर घोड़े चलाने वाले लोग आमतौर पर उनके कहने का कोई ध्यान नहीं देते हैं, सर; उनके कहने के लिए उन्हें कोई विख्याति हासिल नहीं होती है, जैसे कि आप जानते होंगे कि होर्स-राइडर को गणित का तालिका जैसा प्रसिद्ध नहीं होता।"

बित्ज़र ने मिस्टर बाउंडर्बी को इसके माध्यम से परखा।

"उसने मुझे इतना डराया है," लड़की ने कहा, "उसकी क्रूर चेहरों के साथ!"

"ओह!" बित्ज़र ने कहा। "ओह! तुम भी तो उनमें से एक हो! क्या तुम भी होर्स राइडर हो? मैंनें उसे कभी नहीं देखा, सर। मैंनें उससे पूछा कि क्या वह कल मानेगी कि घोड़ा की परिभाषा कर सकेगी और फिर से बताने का प्रस्ताव किया था, और उसके बाद वह दौड़ गई और मैंने उसके पीछे दौड़ा था, सर, कि वह जवाब देने की क्षमता खुदको और साबित कर सके। अगर तुम एक होर्स-राइडर न होती, तो इस प्रकार का कोई शरारत सोचने की कोई सोच भी नहीं आती?"

"उसकी नौकरी प्रायः उनके बीच अच्छे से जानी जाती है," मिस्टर बाउंडर्बी ने टिप्पणी की, "एक सप्ताह में सारा स्कूल उन्हेरी खिड़की से निगरानी कर रहा होता।"

"यकीनन, मुझे ऐसा ही लगता है," उसका दोस्त ने कहा। "बित्ज़र, तू घूम ले और घर चला। जुप, यहाँ एक पल रुक। इस तरीके से फिर से दौड़ने की बात सुनता है तो अपनी स्कूल के प्रधानाचार्य द्वारा मुझसे सुनेगा। तुम जानती हो कि मैं क्या मतलब कर रहा हूँ। चल जा।"

लड़का ने त्वरित आँखें बंद कर इस रेतने में रुक गया, और फिर से आँख मारी, सिसी को देखा, घुटने को झुकाया, और वापस जाते हुए रास्ता बदला।

"अब, लड़की," मिस्टर ग्राडग्राइंड ने कहा, "इस आदमी को और मुझे अपने पिताजी के पास ले जाओ; हम वहाँ जा रहे हैं। तुम किसी बोतल में क्या ले जा रही हो?"

"शराब," मिस्टर बाउंडर्बी ने कहा।

"छी नहीं, सर! यह नौ तेल है।"

"क्या?" मिस्टर बाउंडर्बी ने चीख लगाई। "तो भगवान के लिए तुम अब अपने पिता को नौ तेल से क्यों रगड़ रही हो?"

"हमारे लोग ऐसी ही चीज़ें इस्तेमाल करते हैं, सर, जब उन्हें अंगों में चोट लगती है," लड़की ने कहा, और अपने हौंसले को बढ़ाने के लिए छाती पर नज़र जोड़ी कि उसका पीछा करने वाला चला गया है। "कभी-कभी उन्हें बहुत बड़ा चोट आ जाता है भी।"

"उनके साथ अच्छा होता है," मिस्टर बाउंडर्बी ने कहा। "इसके कारण उच्च विद्यालय में पूरा सरकने वाले बच्चे होंगे।"

"सचमुच, मुझे ऐसा ही लगता है," उसका दोस्त ने कहा। "बित्ज़र, उठ कर अपने घर जाओ। जुप, यहाँ एक पल मेरे साथ रुको। लड़की, जो लिए जा रही हो वह इस आदमी और मुझे दिखाओ।"

(Source: Hard Times by Charles Dickens)

‘यह है, सर, और अगर आपको अच्छा न लगे तो यही घर है।’

शाम को वह एक नीचे जगहस्थली के द्वार पर रुक गई, जिसमें धुंधला लाल प्रकाश था। वह धूर्त और फटे हाल की तरह दिख रही थी, जैसे क्योंकि ग्राहक की कमी के कारण, उसने सुनहरी दारू पीना शुरू कर दिया हो और सभी नशेड़ी इंसानों की तरह जाने की ओर बढ़ गई हो, और अपने अंत के पास ही थी।

‘यह सिर्फ सीधे बाढ़ पार करना है, सर, और ऊपर की मरई को छोड़कर, आपको दिल्ली फ़लने तक इंतज़ार करना होगा। अगर आप कोई कुत्ता सुनें तो वह सिर्फ़ मेरीवेल्स है, और वह केवल भंगी करता है।’

‘मेर्रिलेग्स और नौ तेल, हनुमानजी!’ बाउंडर्बी साहब ने कहा, अपनी धातुगर्जना के साथ आत्मनिर्मित आदमी की गहराई से हंसते हुए पिछले में घुस आए। ‘स्वतंत्र समर्पण वाले व्यक्ति के लिए बहुत अच्छा!’

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