अध्याय 17

बैंक में प्रभाव

एक धूपमय मध्यग्रीष्म दिन। कोकटाउन में ऐसा कुछ होता था, कभी-कभी।

इस मौसम में दूर से देखा जाए तो कोकटाउन अपनी ही धुंधली झिलमिलाहट में बांधी रहती थी, जो सूर्य की किरणों को प्रतिरोधी बनने का प्रभाव दिखा रही थी। तुम केवल इस बात से पता चलता था कि यह शहर वहाँ था क्योंकि बिना इस नफरत करने वाली दृष्टि के, यह दृष्टि के ऊपर ऐसा कुछ सुर्मय स्थान नहीं हो सकता था। धुंध और कोयले का एक धमाकेदार मिश्रण, जो अब इस ओर, फिर उस ओर घूम रहा था, अब आकाश की पुरावृत्ति की ओर उभर रहा था, अब मिटटी की धुंध के रूप में मुरील्धारी से बैठा रह रहा था, हवा जब चलती और शांत होती थी, या अपनी दिशा बदलती थी: एक घना निराकार उलझन, जिसमें प्रकाश की कोई वस्तु दिखाई नहीं दे रही थी - इस परिक्रमागत दूरी में कोकटाउन उद्योगनगर के साथी ही था, यहाँ तक कि इसका भिकारी ढंग से कोई ईंट भी दिखाई नहीं दे रहा था।

चमकाराह प्रश्न यह था कि वह इतनी बार नष्ट हो चुका था, फिर भी यह संदेहास्पद था कि यह इतने सारे झटकों का सामर्थ्य संभव है। यकीनन कोकटाउन के मिल स्वामी ने कभी ऐसा पतला चीनी पत्तल नहीं चुकाया था। कितना ही हल्के हाथों से छू लें, वे ऐसी आसानी से टुकड़ों में टूट जाते थे कि शक किया जा सकता था कि शायद उनमें पहले से ही कोई दोष था। उन्होंने नष्ट कर दिए थे, जब उन्हें श्रमिक बच्चों को स्कूल भेजने का निर्देश दिया गया था; वे नष्ट हो गए थे, जब निरीक्षकों को उनके कार्यस्थल में देखने का प्रस्ताव था; वे नष्ट हो गए थे, जब उन निरीक्षकों ने यह संदेहास्पद समझा कि क्या उन्हें अपने मशीनों के द्वारा लोगों को इस तरह विच्छेद करना युक्त है या नहीं; वे पूर्णतः नष्ट हो गए थे, जब संकेत मिला कि शायद वे हमेशा इतना धुंध न उगाएं। साथ ही, जो कोकटाउन में व्यापृत होने वाली रूप्यकरण मुद्रा (गोल्ड स्पून) थी, वहाँ एक व्यापक कथा बहुत मशहूर थी। वह एक धमकी की रूप में परिणय लेती थी। जब भी कोकटाउन के एक निवासी को ऐसा अनुभव होता था कि उसके साथ अन्याय हो रहा है - अर्थात, जब कभी वह पूरी तरह से अकेला नहीं छोड़ा जा रहा था और उसके कृतियों के परिणामों के लिए उसे जवाबदेही स्वीकार करने का प्रस्ताव था - तो वह भयावह धमकी प्रगट करता था, कि वह 'ताजग्रामी समुद्र' में अपनी संपत्ति फेंक देगा। इस बात ने कई बार होम सेक्रेटरी को उसकी जिंदगी के बस एक इंच के फासले पर डरा दिया था।

हालांकि, कोकटाउन के निवासी आखिरकार राष्ट्रीयप्रेमी थे, जो अब तक अपनी संपत्ति को ताजग्रामी समुद्र में नहीं फेंक चुके थे, बल्कि उसकी बजाए, इसकी देखभाल बहुत सावधानी से की जाती थी। इसलिए वह यहाँ धुंध के पार ही थी और उसकी संख्या बढ़ रही थी।

शनिवार की सुबह से लेकर सोमवार की रात तक, गर्म और धूसर धुंध के नीचे, गर्मी से पीड़ित होते शहर की गलियों में जबांजाहट थी और सूर्यास्त पक्षी सावन का मौसम था, रात्रि का उष्णता ने मनोहारी मद इवाला (स्टोकर्स) को छिपे हुये अंधकार से बाहर निकाल दिया था, और उन्हें सीधे छत पर पहुंचाया था; उन बावजूद वजन। पूरा शहर तेल में तल रहा था। गर्म तेल की दुर्गंध हर जगह थी। यह उसकी साथ चमकी हुई बेटलियों के, हाथों के अतिसंक्रामक धुंध से अच्छी तरह प्रदूषित हुई थी; इसके उद्योगों में हर गहराइयों में बहा और बह रही थी। उन अप्सरा प्रासदों का वातावरण सिमूम की सांस की तरह था: और उनके निवासी गर्मी में पिघलते हुए वीराना में जाते थे। लेकिन कोई भी तापमान उदासी वाले पागल हाथी को और भी पागल या और भी सावधिक नहीं बना सकता था। उनके थका हुआ सिर धूप और सर्दी, गीली बारिश और शुष्क बारिश, खुशी वाले मौसम और खराब मौसम में एक साथी गति रखते थे। दीवारों पर इनके छाया की मापित चलन की विमिति, जंगलों की सस्क्रुन्वन-द्वारा की जानी वाली छायाओं की विकल्प, जंगलों के पशु-मध्यतः होने के योग्य तंत्र की आवाज़ नहीं, परंतु इससे बढ़कर थी; साथ ही, घूमने वाली पंखों और गतियों की बजने वाली बयाँ की सदी में, सप्ताह की सुर्ख़ियों की, उसका जोर और ध्वनि बढ़ता ही गया।

ठंढी तो धूँधक-मेंढक ढंग से गरम धूप से पार होते जा रहे थे, जो यात्री को नींदी बनाने और ज्यादा गर्म होते जा रहे थे, जब वह मिल की दीवारों के बीच होते थे। सुन-ब्लाइंड और पानी की छिड़कावटें, बाजारों और दुकानों को थोड़ा सही थंबा थंबा रख रहे थे; लेकिन मिलों, गलियों और गलियारों, बहुत गर्मी में बेक्थी हो रही थी। सड़ियों के निले जलमय नदी पर कुछ कोकटाउन के लड़के जो स्वतंत्र थे—वहां देखने को कठिन होने वाली—मूर्छित नाव पहिए गुमी हुई कोकटाउन के गंदे इलाकों को हिलाने वाली हर कासी ऊंचाई को छूती थी, जबकि हर चटकी में उग्र गंध बाहर थूनक कर रही थी। पर सूरज खुद में उपकारी भी होता है, लेकिन कोकटाउन के लिए यह विशेष रूप से मृदू भाव न रखता होता हैं, और साथ ही साथ जीविति से अधिक मृत्यु उत्पन्न करता है। ऐसा होता हैं सूरज की आंख ख़ुदा होती हैं, जब इसे और इसे देखने को असमर्थ और विकृत हाथ डाल दिया जाता हैं।

बैंक में मिसिज एस्पार्सिट अपराह्न के समय अपने कमरे में बैठी थी, जो ढकेल-गर्म सड़क की छानी हुई तरफ़ था। कार्य समय ख़तम हो चुका था: और उस दिन के समय, गर्म मौसम में, वह आमतौर पर अपनी ब्यवसायिक मंडली में सुशोभित होने के लिए, सार्वभौमिक ऑफ़िस के ऊपरी कमरे में ख़ुद को सजा लेती थी। उसका अपना निजी बैठकमरा एक मंज़िल ऊंचा था, जिसकी विंडो से उतावली होकर वह हर सुबह मिस्टर बाउंडरबी का स्वागत करने को तैयार रहती थी, जैसा विकटिम को उचित सहानुभूति देने वाले के रुप में। वह अब एक साल से शादीशुदा थे; और मिसिज एस्पार्सिट ने कभी भी उन्हें अपनी संकट से कोई मुक्ति नहीं दी थी।

बैंक ने नगर की स्वास्थ्यवर्धक एकदिनियता को कोई हिंसा नहीं पहुंचाई थी। यह दूसरा लाल ईंट वाला घर था, काले बाहर के तालियों के साथ, हरे अंदरी परदों के साथ, एक काले गली द्वार, दो सफेद चढ़ाव चढ़े कदम, एक पीतल दरवाजा-प्लेट और एक पीतल का दरवाज़ा हैं। वह मिस्टर बाउंडरबी के घर से एक आकार बड़ा था, जैसे कि दूसरे घर एक से आधा-दर्जन आकार छोटे होते थे; सभी अन्य विवरणों में, यह सख्तता के अनुसार था।

मिसिज एस्पार्सिट बैंक के कार्यालय के कटिवें और लेखन प्रयोग के विचरण के बीच आने से वह जानती थी कि वह कार्यालय पर महिलावाइक सेवा करने का एक झीली-विचार हथियार हैं। ख़िड़क्कसों खेत में यह विचार उसके गुप्त स्थान कोष से सुंदरता के हर्ष को ठीक करने के रूप में थी। इस चित्रण के साथ, मिसिज एस्पार्सिट को आपातकालीन हीरे और पितला का सिक्का, खतराली पेपर के अवशेष, उसे छुरी से ऊपर से फाड़े गए कागज़ के छोटे टुकड़े जिन्हें कभी भी अर्थपूर्ण नहीं किया जा सकता था जब मिसिज एस्पार्सिट ने उन पर कोशिश की। अंत में, उसे एक छोटी सी वस्त्री सेना के ऊपरी शिखार और आग के खड़े बर्तनों की देखभाल थी, जो एक संबद्ध दरोग़ा से जुड़ी हुई थी; और इसे सम्पन्न परंपरा का मानिया नहीं था जो की संपत्ति वाले कारोबार के दावेदारता के साथ अटूट रूप से होती हैं—एक पंक्ति आग-ड्रमों की, सभी तर्कशास्त्र के अवसर पर शारीरिक उपयोगिता की आवश्यकता के सभी मनोहार, छोटे बक्से जो किसी भी प्रासंगिक अवसर पर पेयों की आदात लेते हैं, की देखभाल करने के लिए।

एक बहरी सेविंग-वुमन और एक हलके वजन वाला पोर्टर मिस्ट्रेस स्पार्सिट के साम्राज्य को पूरा करते थे। कहा जाता था कि यह बहरी सेविंग-वुमन धनी थी; और कोकटाउन के आम लोगों के बीच वर्षों से एक कहावत चली आ रही थी कि जब बैंक बंद हो तो वह रात को किसी ने उसका पैसा चुरा लेगा। यह सामान्य रूप से माना जाता था, हाँ, वह कई समय से बर्बाद होने के योग्य थी, और पहले ही गिरनी चाहिए थी; लेकिन वह ने अपनी जिंदगी और अपनी स्थिति को बर्बाद करके रखी थी, जो बहुत क्रोध और निराशा का कारण थी।

मिस्ट्रेस स्पार्सिट के चाय का वाक को उसी के लिए एक छोटी सी तालिका पर रख दिया गया था, जिसके त्रिपोदी ट्रायपॉड विश्राम दोबारा कार्यालय के समय में, ककटौन का कठोर, लेदर टॉप लंबे बोर्ड टेबल के साथ जोड़ जाता था। एक हलके वजन वाला पोर्टर ने इसे तालिके पर रख दिया, ताड़ने से उन्होंने माथे को झुकाया, जैसे की एक पुजारी द्वारा किया जाने वाला वंदन।

‘धन्यवाद, बिट्जर,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने कहा।

‘धन्यवाद, मेम,’ हलके वजन वाला पोर्टर ने जवाब दिया। वह सचमुच एक आत्म-सम्मान के रूप में मिस्ट्रेस स्पार्सिट की प्रमाणिकता के लिए माथे को दबाते हुए एक बहुत हलके पोर्टर थे।

‘सब बंद हो गया है, बिट्जर?’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने कहा।

‘हाँ, मेम। सब बंद हो गया है, मेम।’

‘और,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने अपने चाय को ढालते हुए कहा, ‘दिनभर की खबर क्या है? कुछ?’

‘वेल, मेम, मैं कह सकता हूं कि मुझे खास खबर नहीं सुनी है। हमारे लोग खराब हैं, मेम, लेकिन यह खबर नहीं है, दुर्भाग्य से।’

‘अफ़सोस की बात है,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने कहते हुए अपनी नाक को रोमन सा और भौमिकात्मकता से बढ़ाते हुए भूमिकात्मकता से अपनी भूमिका समझाई, ‘कि एकजुट मालिकों को ऐसी प्रवृत्ति-मिश्रणों की अनुमति देते हैं।’

‘हाँ, मेम,’ बिट्जर ने कहा।

‘स्वयं एकजुट होने पर, वे सभी एक-दूसरे के साथ जुड़े किसी भी व्यक्ति को रखने के लिए अपने आप को सामर्थ्य में रखेंगे,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने कहा।

‘वे ऐसा कर चुके हैं, मेम,’ बिट्जर ने कहा, ‘लेकिन यह थोड़ा फिसल गया, मेम।’

‘मुझे ऐसी चीज़ को समझने का दावा नहीं करना,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने गरिमा के साथ कहा, ‘मेरा भाग्य अरे खड़े लोगों की तुलना में चरण करने के लिए एक बहुत विभिन्न क्षेत्र में हो चुका है; और मिस्टर स्पार्सिट जैसे एक पौवलर के रूप में, वे इस तरह की किसी भी तकरार के परीक्षण में कोई भी हिस्सा नहीं हैं। मुझे बस यही मालूम है कि ये लोग जीते जी शिकस्त हो जाने चाहिए, और अब तक इसे कर देने का वक्त हो गया है।’

‘हाँ, मेम,’ बिट्जर ने कहते हुए मिस्ट्रेस स्पार्सिट की महत्त्वपूर्णता की श्रद्धा की प्रदर्शन के साथ जवाब दिया। ‘और, मुझे पूरा भरोसा है कि आप इसे और स्पष्ट नहीं कर सकतीं हैं, मेम।’

ऐसा कि इस उसकी सामान्य घंटी होती थी, जब उसे मिस्ट्रेस स्पार्सिट के साथ थोड़ी गोपनीय बातचीत करने का वक्त होता था, और वह पहले से ही उसकी नज़र को देख चुका था और देखा था कि वह उससे कुछ पूछेगी, इसलिए उसने चेक की दिखावटी बनाई, इंकस्टेंड्स, आदि ज़रुरतमंद बातचीत तय करते हुए, जब वह दिखावटी अनचाहे डेढ़-डेढ़ सवालों की जांच कर रही थी।

‘बित्जर, आज काम कैसा था?’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने पूछा।

‘आज काम थोड़ा काम था, मैडम। औसत जैसा दिन था।’ वह कभी-कभी माम, और नहीं मेम बोल देता था, मिस्ट्रेस स्पार्सिट के पर्याप्तता और अदर्शता के लिए अस्वेच्छा प्रकट करते हुए।

‘क्लर्क,’ मिस्ट्रेस स्पार्सिट ने सावधानी से अपनी बाईं हाथ के मिट्टी के ब्रड़-बटर के अस्पष्ट भोजन चोटे से साफ़ करते हुए कहा, ‘विश्वसनीय, समयपरायण और मेहनती हैं, बेशक।’

‘हाँ, मैडम, बाकी सब ठीक ठाक हैं, मैडम। प्रयुक्त अपवाद के साथ।’

उन्होंने संस्थान में महान जासूस और सूचनादाता का माननीय पद संभाला, जिसके लिए सेवा करके उन्हें साप्ताहिक वेतन के अलावा क्रिसमस पर एक उपहार भी प्राप्त हुआ। वह एक बहुत ही स्पष्टमनस्क, सतर्क, सत्यनिष्ठ नवयुवक बन गया था, जो दुनिया में उच्चता हासिल करने के लिए सुरक्षित था। उसके मन को इतनी पूर्णता से नियमित किया गया था कि उसके पास कोई भावनाएँ या जुनून नहीं थे। उसकी सभी क्रियाएं सबसे छोटी और सर्द गणना के परिणाम थे; और इसी कारण से हर बार मिस्त्रेस स्पारसिट ने कहा था कि वह एक सबसे स्थिर सिद्धांतों वाला युवक है, जिसे उसने कभी भी देखा था। अपने पिता की मृत्यु के बाद यह उत्कृष्ट युवा अर्थशास्त्री ने संकेत मिलने पर स्थापना में अपनी मां के निर्धारित अधिकार का प्रयोग किया था, उस अधिकार को इस केस में पालन करके जिस तरह से उसने ईमानदारी से बचाए रखा था, उसे वह कामवासना के कारण वर्कहाउस में बंद हो गई थी। मैं प्राथमिकता मानने के लिए यह स्वीकार करता हूँ कि उसने उसे सालाना आधा पाउंड चाय दे दी थी, जो कि उसकी दुर्बलता थी: पहलेवानी कारण, क्योंकि सभी उपहारों का एक जरूरी प्रवृत्ति है जो भोग्य को गरीब बना देती है, और दूसरें, क्योंकि उसकी इस वस्त्रादानी की एकमात्र युक्तिवान लेनदेन यह होती कि जितना हो सके कम मद में इसे खरीद ले, और जितना हो सके अधिक मूल्य में बेच ले। इस बात को दर्शाने वाले दर्शनिकों के अनुसार इसमें पूरी मनुष्य की कर्तव्यता समाहित है - मनुष्य के कर्तव्य का एक हिस्सा नहीं, बल्कि सम्पूर्ण कर्तव्य समाहित है।

‘बहुत अच्छा, मैडम। आम अपूर्वता के साथ, मैडम,’ बिटज़र ने दोहराया।

‘आह - ह!’ बोलीं मिस्ट्रेस स्पारसिट, अपनी चाय कप पर सिर हिलाते हुए और एक लंबी घूंस लेते हुए।

‘मिस्टर थॉमस, मैडम, मुझे बहुत संदेह है मैडम, मुझे उसके तरीके बिलकुल पसंद नहीं आते हैं।’

‘बिटज़र,’ मिस्ट्रेस स्पारसिट ने बहुत प्रभावी तरीके से कहा, ‘क्या आप यह याद रखते हैं कि मैंने आपसे नामों के बारे में कुछ कहा था?’

‘माफ़ कीजिए, मैडम। तो बिलकुल सच है कि आपने नामों के इस्तेमाल पर आपत्ति जताई थी, और उन्हें हमेशा से टालना ही बेहतर होता है।’

‘याद रखें कि मेरे पास यहां एक दायित्व है,’ मिस्ट्रेस स्पारसिट ने राजत्व भासितता के साथ कहा। ‘मैं मिस्टर बाउंडरबी के तहत एक विश्वास होता हैं। चाहे यह दोनों मिस्टर बाउंडरबी और मैं कई साल पहले कितनी ही संभावनायें हों कि वह मेरा प्रेमवती बन जाएँ, जो मुझे हर साल सम्मानित करी, मैं ऐसा ही देखने की इच्छा करती हूँ। मिस्टर बाउंडरबी से मैंने अपने सामाजिक स्थान का प्रतिपादन और अपने परिवार वंश की पहचान का प्रत्याशित सम्मान प्राप्त किया है, जो कि मैं उम्मीद कर सकती थी। और बहुत अधिक। इसलिए, मेरे प्रति मैं प्रमाणित रूप से सत्य होंगी। और मैं यह नहीं सोच रही हूँ, मैं सोच रही हूँ, मैं सोच नहीं सकती,’ मिस्ट्रेस स्पारसिट ने एक विशाल संख्यापरिचय और नैतिकता के बहुत से माल पर स्टॉक रखते हुए कहा, ‘कि मैं इस सदन के नीचे उन नामों को उल्लेख होने दूंगी, जो उनके संबंध में बिना संदेह - सबसे दुर्भाग्यपूर्ण तो यह है कि यह तय है - जुड़ेंगे।’

बिटज़र ने फिर सिर गिड़गिड़ाया और माफ़ी मांगी।

‘नहीं, बिटज़र,’ मिस्ट्रेस स्पारसिट ने कहा, ‘एक व्यक्ति कहें और मैं आपकी बात सुनूंगी; मिस्टर थॉमस कहें और आप मुझे क्षमा करेंगे।’

‘आम अपूर्वता के साथ, मैडम,’ बिटज़र ने बात वापस करते हुए कहा, ‘एक व्यक्ति की.’

‘आह - ह!’ मिस्ट्रेस स्पारसिटने फिर बहसी हिलाने, चाय कप पर सिर हिलाने और लंबी घूंस लेने के साथ यह उक्ति दोहराई।

‘एक व्यक्ति, मैडम,’ बिटज़र ने कहा, ‘जब से वह यहां आया है, कभी भी वह वही नहीं रहा है जो होना चाहिए था। वह एक असंयमित, अपरिपक्व आलसी है। वह अपने मूल्य के लायक नहीं है, मैडम। यदि उसके पास दरबार में किसी मित्र और रिश्तेदार की मदद न होती, तो इसे कभी नहीं मिलता।’

‘आह - ह!’ मिस्ट्रेस स्पारसिट ने फिर दुखी रूप से सिर हिलाया।

‘वहे दया की पात्र, मैडम। मैं हमेशा खुदगर्ज़ हुआ।’

‘एक व्यक्ति के संबंध में, मैडम,’ बिट्जर ने अपनी आवाज को नीचे किया और करीब आते हुए कहा, ‘वह इस शहर के लोगों की तरह अर्थशास्त्रविद्या में अच्छा संयमी नहीं है। और यह आपकी महिमा की महिलाओं के मुकाबले किसी और को नहीं जान सकता।’

‘वे अच्छा होता अगर,’ मिसिज स्पार्सिट ने कहा, ‘तुम्हारा उदाहरण लेते।’

‘धन्यवाद, मैडम। लेकिन, जैसे कि आप मेरे बारे में बात कर रही हैं, अब मुझे देखो, मैडम। मैंने पहले ही थोड़ा जमा कर लिया है, मैडम। जो बख्शीश मैं क्रिसमस में प्राप्त करता हूं, मैं उसे कभी नहीं छूता। मैं अपनी संबंधित वेतन तक जाने तक भी नहीं जाता, वैसे कि वे ज्यादा उच्च नहीं हैं, मैडम। वे क्यों नहीं कर सकते जैसा कि मैंने किया है, मैडम? जो एक व्यक्ति कर सकता है, वह दूसरा भी कर सकता है।’

यह फिर से कोकटाउन की झूठी कहानियों में से थी। जो कोई भी पूंजीपति वहाँ था, जिसने चाहे सिर्फ छटा से साठ हजार पाउंड्स कमाएँ, उसका हमेशा का दावा होता था कि क्यों हर छठे हजार कर्मियों ने छटा से साठ हजार पाउंड्स कमाने में नहीं सफल हो सके, और सबको निन्दा किया जाता था। मैंने जो किया, आप भी कर सकते हैं। इसे क्यों नहीं करते?

‘उन्हें मनोरंजन की आवश्यकता होने के बारे में, मैडम,’ बिट्जर ने कहा, ‘वह सब जगह पक्षाघात है। मुझे मनोरंजन के मायने नहीं। मैं कभी नहीं चाहता, और मैं कभी नहीं करूँगा। मुझे यह पसंद नहीं है। उन्हें एक साथ मिलकर कार्य क्यों नहीं करते हैं? उनमें बहुत सारे ऐसे होंगे, मैडम, जो एक दूसरे को ध्यान देकर थोड़ा-थोड़ा पैसा या अच्छी इच्छाओं कमा सकते हैं, और अपनी आय को सुधार सकते हैं। फिर वे यह क्यों नहीं सुधारते, मैडम! यह किसी तर्कशील पदार्थ की पहली प्राथमिकता होती है, और यह वही काम करते हैं जिसे वे चाहते हैं।’

‘सचमुच,’ मिसिज स्पार्सिट ने कहा।

‘मैं यकीन करता हूं हम बार-बार सुनते हैं, मैडम, जब तक नौयेदानी नहीं हो जाती है, उनकी पत्नियों और परिवारों के बारे में,’ बिट्जर ने कहा। ‘मुझ पर ध्यान दो, मैडम! मुझे नहीं चाहिए तो पत्नी भी नहीं। उन्हें क्यों चाहिए?’

‘क्योंकि वे असंयमी हैं,’ मिसिज स्पार्सिट ने कहा।

‘हाँ, मैडम,’ बिट्जर ने कहा, ‘वही तो है। अगर वे और संयमी हो जाते और कम अड़चनी पैदा करते, तो क्या करते? वे कहते, “जब मेरी topi मेरे परिवार को ढंकती है,” या “जब मेरी bonnet मेरे परिवार को ढंकती है,”— जैसा कि स्थिति हो सकती है, मैडम — “मेरे पास फिरतोस करने वाला केवल एक ही है, और वही है जिसे मुझे सबसे ज्यादा खिलाना पसंद हैं।”’

‘बेशक,’ मिसिज स्पार्सिट ने अनुमोदन किया, मफिन खाते हुए।

‘धन्यवाद, मैडम,’ बिट्जर ने फिर से माथे की ओर कड़ी चलाते हुए कहा, मिसिज स्पार्सिट की सुविधाओं सहित उनकी अच्छा बातचीत को वापसी करने के लिए। ‘क्या आपको थोड़ा गर्म पानी लाना होगा, मैडम, या कोई दूसरी चीज जो मैं आपके लिए ला सकता?’

‘अभी कुछ नहीं, बिट्जर।’

‘धन्यवाद, मैडम। मैं चाहिए आपकी भोजन में बाधा न करूँ, विशेषकर चाय, जानते हुए।’ बिट्जर ने कहते हुए सड़क की ओर ताक कर थोड़ा झ झुका, ‘लेकिन यहाँ कुछ समय से एक सेहर आपकी ओर ताक रहा है, मैडम, और जैसा की लग रहा है, वह दरवाजा खटखटाने वाला है। वो उसी की खटखटाहट होती है, मैडम, कोई संदेह नहीं।’

उन्होंने खिड़की की ओर कदम बढ़ाया; और देखकर, अपना सिर वापस निकालकर, ‘हाँ, मैडम। क्या चाहेंगी कि यह आदमी अंदर दिखाया जाए, मैडम?’

‘मुझे नहीं पता कि यह कौन हो सकता है,’ मिसिज स्पार्सिट ने कहा, अपने मुंह को पोंछते हुए और अपने मिटटियों को जंगे में छिपाने के साथ।

‘ऐसा अजनबी हो सकता है, मैडम,’ बिट्जर ने कहा।

‘ऐसे दिन में संभवतः शहर में बैंक में यह अजनबी क्या चाह सकता है जब तक वह किसी कारोबार के लिए देर से नहीं आया हो,’ मिसिज स्पार्सिट ने कहा, ‘लेकिन मैं इस संस्थान में एक जिम्मेवारी का कार्य सम्भालती हूं जिसे मिस्टर बाउंडरबी ने सौंपा है, और मैं कभी यहा से लद नहीं पड़ूंगी। यदि उसे देखना मेरे स्वीकृति के कार्यों का हिस्सा है, तो मैं उसे मिलूंगी। इच्छा के हिसाब से करें, बिट्जर।’

यहाँ आने वाले व्यक्ति, मिसेज स्पार्सिट की बड़ीभाग्यशाली वाणिज्यिक बातों से वंचित था, उसकी खटखटाहट को इतनी शोरगुल से दोहरा रहा था कि लाइट पोर्टर ताला खोलने के लिए नीचे जल्दी कर गया; इस के बीच मिसेज स्पार्सिट ने अपनी टेबल को सब सामग्री के साथ उसके लिए छुपाने की सतर्कता की, और फिर ऊपर जा चुकी थी, ताकि आवश्यकता पड़ने पर उसकी बहुमूल्यता से अधिक शोभा सहित उपस्थित हो सकें।

'कृपया करके, महाशय, वह आपसे मिलने की इच्छा रखते हैं,' बिट्जर ने मिसेस स्पार्सिट के ताले के छिद्र के माध्यम से कहा। इसलिए, मिसेस स्पार्सिट ने अपनी टोपी में सुधार करके इंटरवल को बेहतर बना दिया था, फिर से अपने क्लासिकल चेहरे को नीचे ले जाते हुए बोर्डरूम में दाखिल हुई, जैसे कि शहर की दीवारों के बाहर एक रोमन मैट्रन मामले में आक्रमण करने वाले सेनाध्यक्ष के साथ समझौता करने के लिए।

आगंतुक विंडो के पास चला गया और फिर उस निषाकपटी दृष्टि के साथ निदान स्वरूप इस प्रभावशाली प्रवेश से बाहरवाला हमेशा ठंडा था। वह अपनी टोपी पहने हुए अपने आप को जाने वाले तरंग में पुरे ठंडे रूप में ठंडे बीन रहा था, और उस पर थकान की एक विशेष आवाज आ रही थी, जो अत्यधिक गर्मी से और भद्रता से उत्पन्न हो रही थी। क्योंकि यह आधी आंख के साथ देखने पर बताया जा सकता था कि वह सचमुच एक परिपूर्ण सभ्य व्यक्ति था, उस समय के मॉडल के अनुसार बनाए गए; हर चीज़ में ऊब हो गया और इससे अधिक किसी चीज़ में विश्वास नहीं रखते, जैसे कि लूसिफ़र।

"मैडम जी, मुझे लगता है, आपसे मिलने की इच्छा रखते थे," कहा मिसेज़ स्पार्सिट।

"क्षमा कीजिए," उसने कहा, मुड़ कर अपनी टोपी हटाते हुए, "कृपया मुझे छोड़ दीजिए।"

मिसेज़ स्पार्सिट ने सोचा, 'ह्म्म!' जैसा कि उन्होंने महिलाओं के तरीके से देखा - जैसे सुलेमान जो अपना सिर पानी की डिब्बा में डाल दिया - बस डुबकी लगाते हुए दोबारा निकलते हैं।

"कृपया बैठिए, सर," मिसेज़ स्पार्सिट ने कहा।

"धन्यवाद। मुझे अनुमति दें।" उसने उसके लिए एक कुर्सी रखी, लेकिन खुद लेटीपंग तरीके से मेज़ के सामने अवहेलना से टिका रहा। "मैंने अपने सेवक को रेलवे पर मालगाड़ी के कपड़े के पीछे रखा है - बहुत भारी ट्रेन बहुत सारी सामग्री के साथ है और उसे देखभाल कर रहा है - और मैंने घूमते फिरते जगह की खोज कर रखी है। बहुत ही अजीब जगह। क्या आप मुझसे पूछेंगे कि यह हमेशा इसी कट्टरीन के रूप में है?"

"साधारण तौर पर इससे बहुत ज्यादा काला ही होता है," मिसेज़ स्पार्सिट ने अपनी अमित तरीके से कहा।

"क्या यह संभव है! क्षमा कीजिए: मुझे लगता है आप मूलभूत निवासी नहीं हैं?"

"नहीं, सर," मिसेज़ स्पार्सिट ने कहा, "इससे पहले कि मैं विधवा बनने वाली हों, यह एक बेहद अलग दौर में मेरी खूब या बुरी भाग्य, थी। मेरे पति एक पॉलर थे।"

"क्षमा मांगी, सचमुच!" अज्ञात कहा। "थे—?"

मिसेज़ स्पार्सिट ने दोहराया, "एक पॉलर।"

"पॉलर परिवार," अज्ञात बोला, कुछ क्षणों के बाद सोचने के बाद। मिसेज़ स्पार्सिट ने संकेत किया। अज्ञात थोड़ा ज्यादा थकेला दिखाई देने लगा।

"यहाँ आपको बेहद बोर होना चाहिए?" यही उसने संचार से निकाला नतीजा था।

"मैं परिस्थितियों की सेविका हूँ, सर," मिसेज़ स्पार्सिट ने कहा, "और मैंने अपने जीवन की शासक शक्ति के अनुरूप अपने आप को अनुकूलित कर लिया है।"

"बहुत दार्शनिक," अज्ञात ने कहा, "और बहुत उत्कृष्ट और सराहनीय, और—" एसा लगा जैसे कि उसके लिए ज्यादा मेहनत करने का कोई मायना नहीं था, इसलिए वह थकेलेपने से अपनी घड़ी की बेलनामी संग खेल रहा था।

"क्या मुझे आग्रह करने की अनुमति हो सकती है, सर," मिसेज़ स्पार्सिट ने कहा, "मुझे किस परिणाम में व्यक्तिगत दृष्टी बंधन में नहीं होने के लिए इन्द्रजाल का उपहार मिल रहा है?"

"बेशक," अज्ञात ने कहा। "आपको याद दिलाने के लिए बहुत धन्यवाद। मैं बैंकर मिस्टर बाउंडरबी को एक परिचय पत्र के पाठक हूँ। इस अत्यंत काले शहर में घूमते हुए रेस्तरां में खाना तैयार करते समय मैंने उस व्यक्ति से पूछा; किसी कामकाज करने वाले लोगों में से एक; जिसने लगता है कि वह कुछ झूप-देह के शौक का इंगित कर रहा था, जो मैं सफ़ेद सामग्री के बारे में मान लिया हूँ - तो उसने मुझे बैंक की ओर दिशा दी। वास्तविकता यह है कि मिस्टर बाउंडरबी बैंकर इस इमारत में निवास नहीं करते, जिसमें मैं इस व्याख्या के साथ यह स्वीकार कर रहा हूँ?"

"नहीं, सर," मिसेज़ स्पार्सिट ने कहा, "वह ऐसा नहीं करते हैं।"

"धन्यवाद। मेरे पास वर्तमान में अपना पत्र प्राप्त करने की कोई इच्छा नहीं थी, और नहीं है। लेकिन समय बिताने के लिए बैंक की ओर जाते हुए और ख़ुशकिस्मती से विंडो में देखकर," जिसकी ओर उसने थकेलेपने से हाथ हल्का से झुकाया, "एक बहुत विशेष और सुंदर दिखने वाली महिला दृश्यित हुई, मैंने सोचा कि मैं कोई बेहतर काम नहीं कर सकता था, इसलिए मैंने आपसे अनुमति लेकर पूछा कि मिस्टर बाउंडरबी बैंकर कहाँ रहते हैं। इसलिए मैं जो आप पूछ रही हैं, उसके साथ सभी योग्य माफ़ी के साथ हामदर्दी करने का साहस करता हूँ।'

उसके तैवर और आलस्य को म्र्स. स्पार्सिट की दिलचस्पी के मद्देनजर काफी स्वतंत्रता के साथ दिखाई दिया, जो उसके धीर धीर उसकी ओर मुड़ी रही हुरकत से तो का एक निशाना हो सकता है जो उसे मोहक बना रहेगा – अपने तरीके में।

"बैंक नैगरिक हमेशा संदेहपूर्ण होते हैं, और आधिकारिक रूप से होना चाहिए," यह अज्ञात व्यक्ति बोला, जिसका भाषण का तरिका भी बहुत प्रिय और सुविधाजनक था; यह स्पष्ट करता था कि यह उसे बहुत ही बुद्धिमान और हास्यपूर्ण लगाता था, हास्यपूर्ण और सुविचारशील तत्व जो इसमें शायद होते थे - यह संतानों के महान नियमक की चालाक योजना थी, जो शायद वह महान मनुष्य ही रखने वाले होंगे: "इसलिए मैं कह सकता हूँ कि मेरा पत्र - यहां है - इस स्थान के सदस्य के द्वारा है - ग्रैडग्राइंड - जिन्हें मैंने लंदन में जानने का सौभाग्य पाया है।"

म्र्स. स्पार्सिट ने मन की बात को मान्यता दी, इस्प्रेशन की आवश्यकता नहीं थी, और म्र. बाउंडरबाई का पता दिया, जहां पूर्णकालिक सहायक के साथ आवश्यक ओर संकेत दिए।

"हजार धन्यवाद," अज्ञात व्यक्ति ने कहा। "आप बैंक वाले को अच्छी तरह जानती हैं?"

"हाँ, सर," म्र्स. स्पार्सिट ने जवाब दिया। "मेरे आधीनस्थता के रूप में हमेशा से उन्हें पहचानती हूँ।"

"एक अथाह अवधारणा!" अज्ञात व्यक्ति ने कहा, "मैं जिंदगी में कभी इतना हैरान नहीं हुआ था!"

यह सचमुच इसे अपनी इम्प्रेस करने लगा था, अपनी उस्तादी के सबसे अधिक क्षमता तक। उसने पूरे चौथाई मिनट तक अपने सूचक को देखा, और मानसिक रूप से उसके मन में चमत्कार का आश्चर्य था। "मैं आपको विश्वास देता हूँ, म्र्स. पॉवलर," उसने फिर कहा, काफी थका हुआ, "कि पिता के तरीकों ने मुझे एक कुरूप और कठोर प्रगल्भता के लिए तैयार किया था। इस तत्वाधान को ठीक करने के लिए आपके उपकरण के लिए ढेर सारे आभार। कृपया मेरी प्रवेश की क्षमा करें। धन्यवाद। अलविदा!"

उसने अपने आप को झुकाया; और म्र्स. स्पार्सिट, जो खिड़की के पर्दे में छिपी थी, उसे सारे शहर की छाई सड़क पर लजजित होते हुए देखा।

"आप क्या सोचते हैं, बिट्जर, इस व्यक्ति के बारे में?" म्र्स. स्पार्सिट ने लाइट पोर्टर से पूछा, जब उसने और वस्त्र ले जाने के लिए आया।

"अपने वस्त्र पर खूब पैसे खर्च करता है, मैडम।"

"यह मान्य है," म्र्स. स्पार्सिट ने कहा, "कि यह काफी स्वादिष्ट है।"

"हाँ, मैडम," बिट्जर ने कहा, "यदि वह पैसे के योग्य है।"

"इसके अलावा, मैडम," जबकि वह मेज़ पर पोलिस शील था, बिट्जर ने कहा, "मेरे ख्याल से वह जुए करता है।"

"जुआ खेलना अनैतिक है," म्र्स. स्पार्सिट ने कहा।

"यह बेतुका है, मैडम," बिट्जर ने कहा, "क्योंकि जुआखेली में कंपनी के बाजी लगा है।"

चाहे यह हो कि अधिक गर्मी के कारण मिस्सेस स्पार्सिट का काम रोक दिया था या फिर उनका हीरा खो गया था, रात में वह कोई काम नहीं करी। सूरज धुंध के पीछे डूबने लगा तो वह खिड़की पर बैठी थी। धुंध लाल हो रही थी, वहां बैठी रही थी, रंग उसकी सारी से कम हो गया था, अंधेरे धीरे-धीरे जमीन से उठने लगा और ऊपरी ओर बढ़ने लगा, घर की छतों तक, गिरजाघर की मीनारों तक, फैक्ट्री के चिमनी की शीर्ष तक, आकाश तक। कमरे में कोई मोमबत्ती नहीं थी, मिस्सेस स्पार्सिट खिड़की पर बैठी थी, अपने हाथों को सामने रखी हुई, शाम की ध्वनियों का बहुत कुछ न सोचती; लड़कों का चिल्लाना, कुत्तों का भोंकना, पहियों की गड़गड़ाहट, यात्रियों के कदम और आवाज़, चीखती सड़की मुद्दीबाज़ी, पैमेंट के ताड़ों पर जब वो स्क्रू जाते थे, दुकानों के डब्बों को बंद करना। जब तक कि प्रकाशीय कर्मचारी ने उन्हें अपने रात्रिक मिट्टी वाला स्वीटब्रेड पका हुआ बताया, तब तक मिस्सेस स्पार्सिट अपनी विचारमग्नता से जागे, और उतारने के समय उनकी घनी काली भौं पर विचारधारा के कारण मुड़ी हुई-उप-स्तर की ओर।

‘ओ, तुम बेवकूफ़!’ मिस्सेस स्पार्सिट ने कहा, जब उनका रात्रिभोज खाते समय वह अकेली थी। किसे उन्होंने कहा, इसका उन्होंने कहा नहीं; लेकिन शायद उन्होंने स्वीटब्रेड का मतलब था नहीं!

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