अध्याय 11

कोई रास्ता नहीं

ऐसे पीछवाड़े फेरी के राजमहल रातोंरात चमक उठते थे, जब अस्पष्ट सुबह के समय धुंधले साँपों वाले धुंधले झूलते थे बीते दिनों में Coketown में सुरगिरहित हो गए थे। रेती-मिर्ची के द्वारा पटकथूड़े पर कँधे की ताली की आवाज़, बेल की घुड़दोध प्रहरी तीव्र ध्वनि; और सभी उदास मत्स्यहारों, जो दिनभर की ऊकसी परिश्रम के लिए चिकनी और तेल से चमकते हुए थे, फिर से अपनी भारी व्यायाम प्रतियोगिता में थे।

स्टीफन अनवरत अपने तकिये के पास झुक गया, शांत, सतर्क, और स्थिर। हर मनुष्य के व्यापारखण्ड में जहां स्टीफन कार्यरत था, वहां उस रूढ़नियम के टुकड़ों की तरह कुचलनेवाली, मारनेवाली, चीरनेवाली यंत्र पर उसका आदमी को विशेष विरोध होता था। कोई चिंतित मन वाले, अच्छे लोगों, क़दम पकड़नेवाले इस बात को डर नहीं करें, कि कला प्राकृति को भूल दे गी। हर जगह लगा दो, भगवान और मनुष्य का काम के काम रखो; और पहले वाले, चाहे ये भले ही एक अहमियत के हाथों की रेगिमेंट हो, तो उसकी तुलना में गरिमा प्राप्त करेंगे।

इस मिल में इतने सौ करीगर थे; इतने सौ घोड़े से चलनेवाली प्रवाह ऊर्जा थी। एक एक पाउंड वजन के बल पर ज्ञात है, इंजन क्या करेगा; लेकिन, राष्ट्रीय कर्ज के गणकों की संख्या नहीं बता सकती है कि इन शांत सेवकों की आत्मा में किसी भी एक-मौके पर अच्छाई या बुराई, प्यार या नफ़रत, देशभक्ति या असंतोष, अदांजी से दया में, या उसका उलटे को बताएँ। इसमें कोई रहस्य नहीं है; इनमें से सबसे नीच लोग में गहरा रहस्य है, सदा.- सोचते हैं हम यदि हम सांख्यिकी को वस्त्र की वस्त्र बनाकर उलटा करें, और इन भयानक अनजान मात्रियों को अन्य साधनों द्वारा नियंत्रित करें!

दिन में मजबूत हो गया और अपने आप को बता दिया, अंदर आगे दिखाया। दिये बुझा दिए गए, और काम जारी रहा। बारिश गिरी, और धूम्रपान साँपों का असुखध शाप माननेवालों की, धरती पर उनके खुद को टांग दिया। बाहरी कचरा खाने, पुराने लोहे की गंदगी, शानदार कोयला के पुनर्चित्र, हर जगह धुंध और बारिश के एक पर्दे में आच्छादित थे।

काम जारी रहा, जब कुछ घंटे ताश की घंटी बजी। पटकथूड़े पर और सड़कों पर जोरों का पटकथूड़ हुआ। तकियों और पहियों के बिना, और हाथों के बिना सीढ़ी के ।

स्टीफन गरम मिल से ठंडी हवा और ठंडे भीगे सड़कों में निकल आया, सहसा अस्वस्थ और थके हुए। वह अपनी जाति और अपनी क्वार्टर से मुड़ गया, अपने साथ कुछ रोटी को ही लेकर चला। उसका प्रमुख नियोक्ता जिसके पास उसका कामचाल था, जिसका गहरा अहंकार हैरान साइड पर ही उसके भरे पूतलों के साथ रहता है। क्या उनके सेवकों में से कोई दर्शन होता है कि उनके पास बातचीत करने की इजाज़त मांग रहा है? उत्तर में संदेश, उस हाथ का नाम मांगती है। स्टीफन ब्लैकपूल। स्टीफन ब्लैकपूल के खिलाफ कुछ तकलीफ नहीं थी; हां, वह आ सकता है।

स्टीफन ब्लैकपूल दिवानखाने में। ब्राउंडर्बाई सर मंजन (जिन्हें वह बस चित्र से थोड़ा देखा है) लंच पर हैं। मेजबानी करने वाले कर्मचारी के नाते एक बार भी भोजन नहीं करने वाली मिस़ेस. उनकी सेवा, एक आंटी अवस्था में आग वक्रासन में, एक कपास यात्री में एक यात्री में अपने एक पैर। यह उत्पादों का हिस्सा थी काफ़ी बड़ी और संभालू बपू के लिए की तरफ से, लंच एक कमज़ोरी समझी।

'अब, स्टीफ़न,' बाॅनडरबी कहते हैं, 'तुम्हें क्या है?'

स्टीफ़न ने झुकाव किया। सेवक जैसा नहीं - ये हाथ कभी ऐसा नहीं करेंगे। हे ईश्वर आप पर आनंद हो, सर, आप उन्हें वह उठाने में कभी नहीं आ पाएंगे, अगर वह आपके साथ बीस जोड़ सालों से बीत गए हों! - और मिसिज मौजूद होने में एक श्रेष्ठ धार्मिक, नंगे पैर की अवस्था में, अपने गला बंद ब्लाउस में दबाकर अपनी स्तनांतरित स्थिति मुक्त करता है।

'अब, तुम जानते हो,' मिस्टर बाउंडरबी ने कुछ शेरी लेकर कहा, 'हमें तुमसे कभी भी कोई समस्या नहीं हुई है, और तुम कभी अनुचित भी नहीं रहे हो. तुम यह उम्मीद नहीं करते की तुम्हें कोच और छह घोड़े में से एक में सजाया जाएगा, और स्वीमटो सूप और हिरण के मांस के साथ गोल्डन कांच के चमचे से खिलाया जाएगा, कुछ ऐसा करने की उम्मीद बहुत से लोगों की है!' मिस्टर बाउंडरबी हमेशा ऐसा बताते थे कि ऐसा ही हाथ के किसी कर्मचारी का एकमात्र, सीधा और प्राथमिक लक्ष्य होता है जिसे पूरी तरह से संतुष्ट नहीं किया जा सकता; 'और इसलिए मैं पहले से ही जानता हूँ कि तुम यहाँ कोई शिकायत करने नहीं आए हो. अब, तुम जानते हो, मुझे इसकी पूरी उम्मीद है.'

'नहीं, सर, मुझे इस तरह की कोई बात कहने के लिए नहीं आया।'

मिस्टर बाउंडरबी पहले के मजबूत यकीन के बावजूद सहमें खुश हो गए। 'ठीक है,' उन्होंने कहा। 'तुम एक स्थिर कर्मी हो, और मैं गलत नहीं समझा। अब, हमें सब के बारे में सुनो. क्योंकि वह नहीं है, इसलिए हमें उसके बारे में सुनो, वह क्या कहना चाहता है? बोलो, लड़के!'

स्टीफन ने मिस्टर्स स्पार्सिट की ओर अंदाज़ा लगाया। 'अगर आप चाहें तो मैं चल सकता हूँ, मिस्टर बाउंडरबी,' उस स्वयंत्रशील महिला ने कहा, जूता चढ़ाने का एक कमी बताते हुए।

मिस्टर बाउंडरबी ने उसे रोका, अपने मुंह में चॉप की एक ठोस खंजर को निगलते हुए, और अपने बाएची हाथ को बाहर करते हुए कहा। फिर, अपना हाथ वापस खींचते हुए और अपने चॉप की एक ठोस खंजर को निगलते हुए, उन्होंने स्टीफन से कहा:

'अब तुम जानते हो, यह अच्छी महिला पैदा हुई महिला है, एक उच्चतम महिला। तुम नहीं समझो कि क्योंकि वह मेरे लिए मेरे घर पर काम करती है, इसलिए वह काफी ऊपरी स्थान पर नहीं रह चुकी - हाँ, पेड़ के ऊपरी स्तर पर। अब, अगर तुम्हारे पास कोई ऐसी बात है जो एक पैदा हुई महिला के सामने नहीं कही जा सकती, तो यह महिला कमरा छोड़ देगी। और अगर तुम्हारे पास ऐसी कोई बात है जो एक पैदा हुई महिला के सामने कही जा सकती है, तो यह महिला जहाँ है, वहीं रहेगी।'

'सर, मुझे आशा है कि मैंने कई ऐसी कोई बात नहीं कही, जो जन्मी हुई महिला को सुनने के लायक नहीं हो,' यह उत्तर था, हल्की सी शर्म के साथ।

'तो ठीक है,' मिस्टर बाउंडरबी ने कहा, अपनी प्लेट मुँह से दूर करते हुए और पीछे लेटे हुए। 'शुरू करो!'

अपनी दुर्भाग्य की ताकत और अपने दुख की ऊर्जा में, वह अभिमानपूर्ण आदमी के रूप में क्षण के लिए उबला। एक ही क्षण में, वह उठा जैसा कि वह पूरी समय के लिए खड़े थे-अपने सामान्य मरोड़ने वाली भावना के साथ; उसका विचाराश्य मिस्टर बॉन्डर्बी की ओर मुख किया गया, जिस पर जरूरत के हिसाब से विचारशीलता का आधा और उलझाना का आधा अभिव्यक्ति है, जैसे कि उसका मन कुछ बहुत कठिन कोई चीज़ की गंभीरता पर सेट है; जो उसकी बाईं हथेली पर धसी थी जो उसके कूल्हे पर आराम करती थी; उसका दाहिना हाथ, जिसमें कठोरता और कार्रवाई की उचितता है, बहुत ही सांजीवनी से यह प्रतिष्ठित करता है जब वह कुछ कहता है: विशेष रूप से जब हमेशा के हाल्ट करता है, थोड़ा झुका हुआ, लेकिन उतारा नहीं हुआ।

"तुम तो इसके बारे में सब जानते हो, जानते हो ना," मिस्टर बॉन्डर्बी ने कहा, "सिवाय अंतिम वाक्य के, बहुत पहले से यह पता था। यह एक बुरी गलती है; यही बात है। तुम जैसे ही संतुष्ट रहते, और शादी नहीं करते, तो अच्छा होता। हालांकि, इसे कहने का वक्त बहुत बाद हो गया है।"

"वर्षों के मामले में, यह एक असमान विवाह था, हो सकता है, सर?" मिसेज स्पार्सिट ने पूछा।

"तुम सुन रहे हो इस महिला की ये क्वेश्चन है। ये विवाह वर्षों के मामले में असमान था, यह एक दुर्भाग्यपूर्ण काम था," मिस्टर बॉन्डर्बी ने कहा।

"इस पत्नी की बात सच है, सर?" मिसेज स्पार्सिट ने अपने प्रमुख को बड़े सुकून से कहा। "दुर्भाग्यपूर्ण विवाह होने के कारण, मुझे लगता है कि वर्षों के मामले में यह असमान विवाह ही हो सकता है।"

मिस्टर बॉन्डर्बी ने उस अच्छे बहन पर एक अजीब शर्मिंदगी वाले तरीके से बहुत चिढ़ाई की। उसने थोड़ा सा शेरी ले कर अपनी कोशिश बढ़ाई।

"अच्छा? तो और क्यों नहीं चलते?" उसने फिर खिजांचते हुए स्टीफन ब्लैकपूल पर प्रश्न किया।

"मैं यह पूछने आया हूँ, सर, कि मैं किस तरह से इसमें से छुटकारा पा सकता हूँ।" स्टीफन ने अपने चिंताग्रस्त चेहरे के मिश्रित अभिव्यक्ति में और भी विचारशीलता मिलाई। मिसेज स्पार्सिट ने एक कोमल ध्वनि में अपने चीफ पर जैसे मनोवैज्ञानिक झटका प्राप्त किया होता था।

"तुम क्या कह रहे हो?" बॉन्डर्बी ने पेठ के टकिये पर झुककर उठकर कहा। "तुम इसके बारे में क्या बात कर रहे हो? तुमने उसे अच्छा-बुरा में लेकर चुना था।"

"मुझे इससे छुटकारा चाहिए, सर। मैं इतने लंबे समय तक इसके नीचे रह गया हूँ, क्योंकि मुझे उस बेहतर लड़की की हमेशा रहम और सम्बोधन वाले शब्द मिले हैं, जो जूनूनी होते हैं। शायद, उसके लिए, मैं उल्टे-सीधी हो जाता।"

"वह उसमें बंधी होना चाहता है, मैं डरता हूँ, सर," मिसेज स्पार्सिट ने एक अधिक सतर्कावधानी ध्वनि में कहा, और लोगों की अनैतिकता से बहुत ही उदासीन हो गई।

"हाँ, मैं चाहता हूँ। महिला सही कहती है। हाँ, मैंने वही करने का सोचा है। मैं पत्रों में पढ़ा है कि बड़े आदमी (सभी उन्हें प्यार से अच्छा कहें, मैं उन्हें कोई हानि नहीं चाहता!) बेहतर-बुरे के लिए एकजुट रहने वाले अधिकतम बंधन में जकड़े नहीं रहते, लेकिन उनकी दुश्मनी वाली शादियों से मुक्त हो सकते हैं, और फिर से शादी कर सकते हैं। जब वे सहमत नहीं होते हैं, इसलिए उनके गैर-मेल मनोविषम होते हैं, तो मकान के इलावा इनके बहुत सारे रूम होते हैं, और वे एक-दूसरे से अलग रह सकते हैं। हम लोगों के पास एक ही कमरा है, और हम ऐसा नहीं कर सकते। जब यह काम नहीं करता, तो लोगों के पास सोना और अन्य नकदी होती है, और वे कह सकते हैं 'ये तुम्हारे लिए और वह तुम्हारे लिए,' और वे अलग जा सकते हैं। हम नहीं कर सकते। मेरे बुरे की तुलना में, वे छोटे ग़लतियों के लिए मुक्त हो सकते हैं। इसलिए, मुझे इस महिला से छुटकारा चाहिए, और मुझे जानना है कैसे?"

"नहीं कैसे," मिस्टर बॉन्डर्बी ने कहा।

"अगर मैं उसे कोई चोट पहुंचाऊँ, सर, तो कोई कानून है मेरी सज़ा देने का?"

"हाँ तो ज़रूर है।"

"अगर मैं उससे भाग जाऊँ, तो कोई कानून है मुझे सज़ा देने का?"

"हाँ तो ज़रूर है।"

"अगर मैं उस दूसरी लड़की से शादी कर लूँ, तो कोई कानून है मुझे सज़ा देने का?"

"हाँ तो ज़रूर है।"

"अगर मैं उसके साथ रह कर उसकी शादी नहीं करूँ-ऐसा कहने में सोचा जा सकता है कि ऐसा कुछ हो सकता है, जो कभी हो नहीं सकता, और उसे इतनी अच्छी बातें करती हैं-तो कोई कानून है मुझे सज़ा देने का, मेरे हर मासूम बच्चे को?"

"हाँ तो ज़रूर है।"

"अब, भगवान के नाम में," स्टीफन ब्लैकपूल ने कहा, "मुझे कानून दिखाइए जो मेरी मदद करे!"

"हेम! जीवन के इस संबंध में एक पवित्रता है," मिस्टर बॉन्डर्बी ने कहा, "और-और-इसे बनाए रखना चाहिए।"

‘नहीं नहीं, ऐसा मत कहो, सर। ऐसे नहीं कहो। ऐसे नहीं। वैसे ही रखा जाता है। मैं एक बुनकर हूँ, मैं फैक्ट्री में था जब एक बच्चा था, लेकिन मेरे पास आंखें और कान हैं। मैं हर सेशन में और पत्रों में पढ़ता हूँ—और तुम भी पढ़ते हो, इसकी मुझे पता है!—हो जता है!—किसी की निश्चित असंभावना के बारे में कैसे इस जमीन पर रक्त लाता है, और किसी सामान्य शादीशुदा लोग को लड़ाई, हत्या और आकस्मिक मौत लाता है। आइए, हम इसे सही ढंग से समझें। मेरी स्थिति दुःखद है, और मैं चाहता हूँ—अगर तुम चाहो तो—जो मुझे मदद करे।’

‘चलो, मैं तुम्हारे को बताता हूँ!’ मिस्टर बाउंडरबी ने कहा, अपने हाथ अपनी जेब में डालते हुए। ‘ऐसा कानून है।’

स्टीफन, अपने शांत तरीके में समेटते हुए, और अपनी गंभीरता में कभी भटकते नहीं, एक इशारा किया।

‘लेकिन यह सब तुम्हारे लिए नहीं है। इसमें पैसे खर्च होते हैं। इसके लिए तुम्हें एक मंजूरी के साथ डॉक्टर्स' कॉमन्स में जाना होगा, और तुम्हें याचिका के साथ कॉर्ट ऑफ कॉमन लॉ में जाना होगा, और तुम्हें याचिका के साथ हाउस ऑफ लॉर्ड्स में जाना होगा, और तुम्हें संसद के एक कार्यवाही प्राप्त करने के लिए जाना होगा, और शायद तुम्हें (यदि एक सरल यात्रा का मामला हो) एक हजार से पंद्रह सौ रुपये तक के लागत पर पड़नी पड़ सकती है,’ मिस्टर बाउंडरबी ने कहा। ‘संभवतः इतना ही पैसा दूगुना हो सकता है।’

‘और कोई कानून नहीं है?’

‘निश्चित रूप से नहीं।’

‘तो फिर, सर,’ स्टीफन ने कह दिया, और अपने दायें हाथ से इशारा किया, जैसे कि वह चार बातों को सबको दे रहा हो, ‘यह एक उलझन है। पूरी तरह से एक उलझन है, और जितनी जल्दी तक मैं मर जाऊंगा, उतना अच्छा।’

(असुरक्षितता के लिए आदमीजनकता से फिर से उदासिन होने वाली मिसेज स्पार्सिट की प्रतिफलिति.)

‘हाँ, हाँ! अब तुम मज़ाक करना बंद करो, मेरे अच्छे दोस्त,’ मिस्टर बाउंडरबी ने कहा, ‘इन बातों की बकवास मत करो, जिनको तुम समझते नहीं हो; और अपने देश की संस्थाओं को उलझन कहो मत, वर्ना तुम खुद को एक असली उलझन में ले जा रहे हो। तुम्हारे देश की संस्थाएं तुम्हारा टुकड़ा काम नहीं हैं, और जो तुम्हारे पास काम है, वह है, अपने काम का ध्यान देना। तुमने अपनी पत्नी को तार-चाँद लिए थे; लेकिन बेहद अच्छा लिया नहीं। अगर वह बेहतर नहीं बनी—तो, हमारा कहना है कि वह बेहतर बन सकती थी।’

‘एक उलझन है,’ स्टीफन ने कहते हुए अपने सर हिलाया, जैसे कि वह द्वार तक चला जा रहा हो। ‘एक उलझन ही है!’

‘अब तुम्हें बताता हूँ!’ मिस्टर बाउंडरबी ने एक विदाई भाषण के रूप में कहा। ‘अपने बिना शुद्ध प्रतिक्रिया के तुम्हारे गैरकानूनी विचारों के कारण, तुमने इस महिला को सचमुच चौंका दिया है: जो, मैंने तुमसे पहले ही बताया है, एक जन्मश्री है, और जिसने, मैंने अभी तक नहीं बताया है, अपनी अपनी शादी की दुर्भाग्य की घटनाओं के लिए दसों हजार पाउंड की कीमत पर चुकाई है—दसों हजार पाउंड!’ (उसने बड़ी खुशी के साथ इसे दोहराया)। ‘अब, तुमने हमेशा तक एक स्थिर हाथ था; लेकिन मेरी राय में, और खुले शव्द से कह रहता हूँ, कि तुम गलत रास्ते पर जा रहे हो। तुमने किसी शरारती अनजान या किसी और से सुन रहे होगे—वे हमेशा मौजूद होते हैं—और तुम्हारे लिए सबसे बेहतर होने की सबसे अच्छी बात यह है कि तुम उनसे बाहर आओ। अब तुम जान गए हो;’ यहाँ उसका चेहरा अत्यंत तीक्ष्णता प्रकट कर रहा था; ‘मैं दूसरे आदमी के समान ही एक पत्थर पर तक नजर रख सकता हूँ, या मय शायद अच्छी तरह की अधिक दूरी तक। मैं इसमें कछुआ सूप, शिकार और सोने के चमचे के अलावा ही देख सकता हूँ। हाँ, इसे मैं देखता हूँ!’ मिस्टर बाउंडरबी ने कहते हुए चटका दिया, जैसे कि वह अपने चतुरता से स्तंभ पर अपना चित्र बन रहा हो। और मिसेज स्पार्सिट अब भी अपने खरसों में सवार, लोकप्रिय दोषों से पूरी तरह से निराश हुई नज़र आ रही थी।

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