अध्याय 7

परीक्षा

जैसे ही विलेफोर सालून से चले गए, उन्होंने तुरंत मौत और जीवन का तालबंद धारण करने वाले एक इंसान के रूप में गंभीर व्यक्ति के ढंग से उमड़ लिया। यद्यपि उनके चेहरे की मनोहारियों के बावजूद, जिन्हें वह अभिनय कर्मी की तरह काम करते हुए सावधानीपूर्वक कांच में करीब से अध्ययित किया था, उनके लिए न्यायिक कट्टरता का ढंग प्राप्त करना कोई आसान नहीं था। विलेफोर बहुत खुश थे, क्योंकि आपकी चिता के पितामह द्वारा अपनाए गए नीति के स्मरण को छोड़कर, जो उनके अपने भविष्य के साथ एक प्रकार की हानि कर सकती थी, जीरार्ड डे विलेफोर किसी भी आदमी की तुलना में खुश थे। पहले से ही धनी, उनकी कार्यपद काफी ऊँची थी, हालांकि केवल सत्रिंश ख़ुदूसी बतौर कार्यपालन कर रहे थे। वह एक जवान और आकर्षक महिला से विवाह करने जा रहे थे, जिसे उन्होंने प्यार तो बहुत नहीं, लेकिन यकीनन तर्कसंगत रूप से प्यार करना अपने पदाधिकारी राज्य मुख्यालयकारी के अनुरूप था; और इसके अलावा उसके व्यक्तिगत आकर्षणों के अलावा, जो की बहुत महान थे, मैडमोइसेल डी सेंट-मेरान के परिवार में पोलिटिकली महत्वपूर्ण प्रभाव था, जिसे वे बेशक अपने लाभ के लिए बाहर करेंगे। उनकी पत्नी की इनाम आधार ५० हजार ताक़तो-ताक़ है और उसके पिता की मौत पर इसे अठराई सौ हज़ार बढ़ाने की संभावना है। ये सभी विचार निस्संदेह विलेफोर को इतनी पूर्ण सुखद भावना देती थी कि उनके मन को गौणतः उज्ज्वल दिखता था।

दरवाजे पर उन्हें उनके पास में पुलिस समायोजक से मिले, जो उनका इंतजार कर रहे थे। इस अधिकारी के दृश्य ने विलेफोर को तृतीय आकाश से कोई वस्तु धरण करने के लिए लौट आया; उन्होंने, जैसा कि हमने पहले ही बताया है, अपना चेहरा संशमित किया और कहा, "मैंने पत्र पढ़ा है, सर, और आपने इस आदमी को गिरफ्तार करके सही किया है; अब मुझे बताइए कि आपने उसे और साज़िश के बारे में क्या खोजा है।"

"हम अबतक साज़िश के बारे में कुछ नहीं जानते हैं, सर। सभी मिली हुई कागज़ात को मुहरित करके और आपकी मेज़ पर रखा जा चुका है। उस ज़बानी दंतेस के नाम से है, संगरोह तीन-मासिक शुल्क के उपयोग में आनंदी और स्मर्णा के साथ सूती वस्त्र व्यापार में तौबा की नाव के सहायक है और मारसेल्स के मोरेल & सन के स्वामी हैं।"

"जब उसने व्यापारिक सेवा में प्रवेश किया था, तब उसकी सेना में सेवा कर चुके थे?"

"ओह, नहीं, सर, वह बहुत जवान हैं।"

"कितने साल के हैं?"

"नौ से बीस साल के बारे में।"

इस दौरान, और जब विलेफोर रू दे कॉन्से की गली के कोने पर पहुँचे, एक ऐसा व्यक्ति, जो उनका इंतजार कर रहा था, नज़र आया। वह मोनसियोर मोरेल थे।

"अरे, मोनसियोर दे विलेफोर," उन्होंने कहा, "मैं खुशी हुई आपको देखकर। आपके लोगों ने सबसे अजीब ग़लती की है - उन्होंने मेरी जहाज के अधिकारी एडमंड दंतेस को ही गिरफ्तार कर लिया है।"

"मुझे इसकी जानकारी है, मॉनसियोर," उन्होंने उत्तर दिया, "और अब मैं उसे जांचने जा रहा हूँ।"

"ओह," मोरेल ने कहकर अपनी मित्रता के नशे में लिए हुए, "आप उसे नहीं जानते हैं, लेकिन मैं जानता हूँ। वह दुनिया में सबसे मान्यता प्राप्त, सबसे विश्वसनीय जीव है, और मैं कहने का साहस करूँगा, व्यापारिक सेवा में सबसे अच्छा समुद्री यात्री नहीं होगा। ओह, मॉनसियोर दे विलेफोर, मैं आपके प्रदूषण की प्रार्थना करता हूँ।"

विलेफोर, जैसा कि हमने देखा है, मारसेल्स के अरिस्टोक्रैटिक समूह के हिस्सेदार थे, मोरेल मर्क्सवादी के संदेहों में थे; पहला शाहीपनथी था, दूसरा बोनापर्तिस्त। विलेफोर ने मोरेल को ताजा तरह देखा और ठंडे रूप से उत्तर दिया।

"तुम्हें जानते हैं, मोनसियोर, कि कोई व्यक्ति निजी जीवन में मान्यता और विश्वसनीयता रख सकता है, और व्यापारिक सेवा में सबसे अच्छा समुद्री यात्री हो सकता है, और तत्परता के बावजूद राजनैतिक रूप से एक महान अपराधी हो सकता है। क्या यह सच है?"

न्यायाधीश ने इन शब्दों पर जोर दिया, जैसे कि उन्होंने उनका इस्तेमाल खुद के लिए करना चाहा हो, जबकि उनकी आंखें आपसी शर्मिंदगी में समाने लगीं जो दूसरे के लिए संवेदना व्यक्त करता है। मोरेल ने गहरी रूप से रुचि वाली आवाज में उत्तर दिया:

"मैं आपकी प्रतिष्ठा से बिन्दुबद्ध होकर कह रहा हूँ, मॉनसियोर दे विलेफोर, कि आप हमेशा की तरह दयालु और न्यायसंगत रहें, और जल्दी ही उसे हमें वापस दे दें।" इस हमें दीजिए की तरह खेरट पक्षपाती दिखाई दी महाप्रतिनिधि के कानों में।

"Ah, ah," उन्होंने मुर्मुराया, "क्या डांटेस किसी कार्बोनारी समाज के सदस्य हैं जिसके पास उसका संरक्षक समूही रूप में काम कर रहा है? वह तब हुआ था, यदि मैं सही से याद कर रहा हूँ, कि उसे एक महान संख्या में उसके साथ एक मठिले में गिरफ्तार किया गया था।" फिर उसने जोड़ा, "मॉसियो, आप आश्वासन कर सकते हैं कि मैं निष्पक्ष रूप से अपना कर्तव्य निभाऊंगा, और यदि वह बेगुनाह हो तो आपने मुझ से व्याख्यान करके निर्णय करने की मदद की जरूरत नहीं होगी; हालाँकि, यदि वह दोषी होगा, तो इस वर्तमान काल में, परम्परा से मुक्ति एक ख़तरनाक उदाहरण प्रदान करेगी, और मुझे अपना दायित्व निभाना होगा।"

विलेफ़ोर अब अपने घर के दरवाजे पर पहुँच चुके थे, जो कि न्यायिक भवन से मिलता-जुलता था, उसके बाद उन्होंने एंटीचेंबर में, ठंडक से नम्रता के साथ खड़े पालकों को कलम की ओर खींचते हुए, जहाँ वह आपको छोड़ चुके थे, दाखिल हुए। दाखिलगी स्थान पुलिस एजेंट्स और जेंडर्म्स से भरा हुआ था, जिनके बीच, सतर्कता से ध्यान देते हुए, प्रिजनर खड़े थे, संकल्पी तथा मुस्कान में। विलेफ़ोर ने एंटीचेंबर तटस्थता किया, डांटेस की एक आयत में आंख डाली, और एक गेंदर्म की द्वारा पेश किए गए पैकेट लेकर गायब हो गए, कहकर, "प्रिजनर को अंदर लाओ।"

विलेफ़ोर के एक्सप्रेशन ने जताया था कि उसे उस व्यक्ति के बारे में विचार करना होगा जिससे उसका पूछताछ करना था। उन्होंने बड़े मायने रखने वाले माथे में बुद्धिमत्ता, अंधेरे आँखों और झुकीं भौंह में साहस महसूस किया, तथा मोती के एक सेट की जोड़ी दिखाने वाले मोटे होंठों में आप्रवी दिखाई दी। विलेफ़ोर की पहली छाप अनुकूल रही थी; लेकिन उन्हें इतनी बार में सतर्क रहने के लिए चेतावनी दी गई थी, कि उन्होंने इस अनुभव को अनुभव से समझूता कर दिया, दो शब्दों के बीच अंतर को भूल गए। इसलिए, वह दया की भावना को दबा दिया जो उठ रही थी, अपनी चेहरे को संयमित बनाए रखा, और अपने डेस्क पर संग्रामी और अंधकारमय रूप में बैठे। एक ही पल में दांटेस दखल दे गए। वह पीलेपन स्थिर, लेकिन संवेदनशील और सुशीलता से, अपने जज को सरल सभ्यता के साथ सलाम करते हुए, एक सीट के लिए देख रहा था, जैसे वह एम्. मोरेल के सलॉन में था। तभी उसने पहली बार विलेफ़ोर की देखी,- मजिस्ट्रेट की, जो दूसरों के विचारों को पढ़ रहा हो रहे होते समझते हुए अपने अपने काम आप को कुछ नहीं बताते हैं।

"तुम कौन हौं और क्या हो?" विलेफ़ोर ने आवरण के पैपर्स का पता लगाते हुए, जिनमे कि अभियुक्त के संबंध में जानकारी थी, जिसे एक पुलिस एजेंट ने उन्हें उनके प्रवेश पर दे दिया था, और जिसे फिर, एक घंटे के भीतर ही, भ्रष्ट जासूसी के कारण, महापूरुष "के अभियुक्त का शिकार होने के लिए, जबर्दस्त आकार में खुश हो गया था।"

"मेरा नाम एडमंड डांटेस है," शांतिपूर्णता से उत्तर दिया युवक ने, "मैं मोरेल एंड सन के फाराओं के सहगामी हूँ।"

"तुम्हारी उम्र?" विलेफ़ोर ने आगे पूछा।

"उन्नीस," दांटेस कहे लौटे।

"तुम्हें गिरफ्तार किए जाने के समय क्या कर रहे थे?"

"मैं अपनी शादी की उत्सव पर था, मॉसियो," युवक कहा, उसकी आवाज़ हल्की से कूमळीत हुई, इतना बड़ा अंतर था, जब उनकी हंसमुख और दुखद आनन्द के काले आदमी के मुख से तुलना हो रही थी।

"तुम अपनी शादी की उत्सव पर थे?" उपायुक्त कहें, हाथप्रभ्रष्ट होकर भी विचलित हो गए।

"हाँ, मॉसियो; मैं तीन सालों से एक लड़की से जुड़ा हुआ हूँ के शादी होने के करीब ही हूँ।" विलेफ़ोर, जैसा कि समय की मध्य काली देखते व्यक्ति ने चिंतन सप्रभावित किया, और दांटेस की हमदिर आवाज मैं आपसी संगति हो गई, उनके अपने स्वार्थ की सामर्थ्य की बुराई को नष्ट करते हुए, वह उत्तरी अपने स्वयं की खुशी से इस बात को नष्ट कर सकता था; "यह दार्शनिक विचार," सोचे वह, "जब मैं एम्.दे.सेंट-मेरान के घर पर बड़े धूमधाम से समय प्रचारित करूंगा;" और वह मानसिक रूप से नियोजित करते थे, जबकि दांटेस आगे के प्रश्नों का इंतज़ार कर रहे थे, तो विलेफ़ोर ने दांटेस की ओर मुड़ दिया।

"जारी रखो, सर," उन्होंने कहा।

"मुझसे तुम्हें क्या कहना है?"

"अपने शक्ति के सभी सूचना दो।"

"मुझसे यह बताएँ कि तुम्हें किस बिंदु पर सूचना चाहिए, और मैं तुम्हें जो कुछ जानता हूँ सब कहूँगा; बस," उन्होंने एक मुस्कान के साथ कहा, "मैं चेतावनी देता हूँ मुझे बहुत थोड़ा पता है।"

"क्या तुम्होंने द्वेषियता के नीचे सेवा की है?"

"वह गिरफ्तार होने से पहले ही राज्य में मेज़बैंडी हो जाना था।"

"तुम्हारे राजनीतिक मतभेदों की जोरदार आपत्ति हैं," विलफोर्ट ने कहा, जिन्हें उन्होंने कभी सुना नहीं था, लेकिन उन्हें इस पूछताछ के रूप में इसकी खोज करने में खुशी हो रही थी, जैसे यह एक आरोप हो।

"मेरे राजनीतिक मतभेद!" दंटेस ने कहा। "आह! सर, मेरे पास कभी भी कोई मतभेद नहीं थे। मैं मात्र उन्नीस साल का हूँ; मुझे कुछ भी नहीं पता है; मेरी कोई ज़िम्मेदारी नहीं है। अगर मैं वह पद प्राप्त कर लूँ, जो मैं चाहता हूँ, तो उसका श्रेय मैं एम. मोरेल को दूंगा। इस प्रकार सभी मेरे मतभेद - मैं कहना नहीं चाहूँगा सार्वजनिक, लेकिन व्यक्तिगत - इन तीनों भावनाओं तक सीमित हैं - मैं अपने पिता से प्यार करता हूँ, मैं एम. मोरेल का सम्मान करता हूँ, और मैं मर्सेडेस को महिमामय रूप से प्रेम करता हूँ। यही, सर, मैं आपको बता सकता हूँ, और आप देख रहे हैं कि यह कितना अस्वादिष्ट है।" जब दंटेस बोल रहे थे, तब विलफोर्ट ने उनके स्पष्ट और खुले चेहरे को ताकती और खोली व्यक्ति पर ध्यान दिया, और रेने के शब्दों को याद किया, जिन्होंने, जरुरी नहीं जानते हुए भी, उसके लिए अनुमोदना की अनुमति की थी। उपायुक्त के अपराध और अपराधियों के ज्ञान के साथ, जिस प्रकार युवा ने अभिव्यक्ति की, उससे वह उसकी बेरोज़गारी की और अधिक मान्यता प्राप्त की। यह लड़का, क्योंकि वह अभी ज़्यादा से ज़्यादा एक आदमी नहीं था, सरल, प्राकृतिक, हृदय की उस वक्रता के साथ जो ढूंढते वक्त कभी नहीं मिलती है; सभी के प्रति स्नेह पूरी तरह से, क्योंकि वह खुश रहने का कारण वह मनुष्यों को भी अच्छा बना देता है - दंटेस केवल अपने न्यायाधीश के प्रति प्यारवान थे, विलफोर्ट की कठोर दृष्टि और कठोर वक्रता के बावजूद। दंटेस बड़े दयालु दिख रहे थे।

"पार्डीयू!" विलफोर्ट ने कहा, "वह एक उदात्त युवा है। मुझे आशा है कि मैं रेने की प्रसन्नता आसानी से प्राप्त कर लूँगा, उन्होंने मुझ पर एक आदेश जो मुझ पर उपस्थित हुआ, का पालन करके। मुझे कम से कम जनता के सामने स्पर्श करने और निजी तौर पर एक मिठा चुम्बन प्राप्त होगा।" इस विचार से विलफोर्ट का चेहरा इतना प्रसन्न हो गया, कि जब उन्होंने दंटेस की ओर मुड़ा, तो उसे उसकी चेहरे पर हुए परिवर्तन का ध्यान गया, दंटेस भी मुस्कान दे रहे थे।

"सर," विलफोर्ट ने कहा, "क्या तुम्हारे दुश्मन हैं, कम से कम, जिनके बारे में तुम जानते हो।"

"मेरे पास दुश्मन हैं?" दंटेस ने कहा। "मेरी स्थिति उसके लिए पर्याप्त ऊँचा नहीं है। मेरी स्वभाविकता के बारे में तो शायद थोड़ा ज़्यादा जल्दी हो सकती है; लेकिन मैंने इसे रोकने का प्रयास किया है। मेरे नीचे दस-बारह मातराओं के बालिग मेरे अधीन थे, और अगर तुम उनसे पूँछो, तो वे तुम्हें कहेंगे कि उन्होंने मुझसे प्यार और सम्मान किया है, न कि एक पिता के रूप में, क्योंकि मैं बहुत युवा हूँ, बल्कि एक बड़े भाई के रूप में।"

"लेकिन शायद तुमने ईर्ष्या को उत्पन्न कर दिया हो। तुम उन्नीस वर्ष की आयु में कप्तान बन रहे हो - एक उच्च पद; तुम एक सुंदर लड़की से विवाह करने जा रहे हो, जो तुमसे प्यार करती है; और ये दो खुशी के साधन किसी की ईर्ष्या को उत्पन्न कर सकते हैं।"

"तुम सही हो; मैं तुमसे अधिक अच्छी तरह से लोगों को जानता हूँ, और जो तुम कहते हो, वह संभवतः सच होगा, मैं स्वीकार करता हूँ; लेकिन अगर ऐसे लोग मेरे परिचितों में हैं, तो मुझे उनके बारे में नहीं पता चलना चाहिए, क्योंकि फिर मुझे उन्हें नफरत करना पड़ेगा।"

"तुम गलत हो; तुम हमेशा अपने चारों ओर स्पष्ट देखने की कोशिश करनी चाहिए। तुम एक योग्य युवा व्यक्ति लगते हो; मैं अपराधी से एक मनुष्य के रूप में, न्यायाधीश से मिलने वाले मनुष्य के रूप में तुम्हारी पहचान में से तुम्हें इस आरोप के लेखक का पता लगाने में तुम्हारी सहायता करने के लिए कड़ी में अच्छाई कर रहा हूँ। यहाँ पत्र है; क्या तुम लिखाई को पहचानते हो?" जैसे ही वह बोला, विलफोर्ट ने अपनी जेब से पत्र निकाला, और दंटेस को प्रस्तुत कर दिया। दंटेस ने उसे पढ़ा। एक बादल उसके मस्तक पर छा गया जब उसने कहा:

"नहीं, मॉसियो, मुझे लिखाई पहचानता नहीं है, और तब भी वह काफ़ी स्पष्ट है। जो भी यह किया है, उसकी लिखाई अच्छी है। मैं बहुत भाग्यशाली हूँ," उसने विलफोर्ट के तरफ आभारपूर्वक देखा, "कि आप जैसे व्यक्ति की परीक्षा कर रहां हैं; क्योंकि यह ईर्ष्यालु व्यक्ति एक असली दुश्मन है।" और युवा के आँखों की तेज़ झलक, विलफोर्ट ने देखा कि इस मृदुता के नीचे कितनी ऊर्जा छुपी है।

"अब," उपायुक्त ने कहा, "मेरे प्रति सच्चाई से उत्तर दो, न्यायाधीश के रूप में नहीं, बल्कि उस मनुष्य के रूप में जिसे तुम्हारे प्रति हित रखने का रुचि है, इस अनामित पत्र में आरोप से कितनी सच्चाई है?" और विलफोर्ट ने जिस पत्र को दंटेस ने अभी वापस दिया था, उसे अवहेलनापूर्वक अपने मेज़ पर फेंक दिया।

"सब कुछ झूठ। मैं तुम्हें सच्चाई बताऊंगा। मैं सेनापति के रूप में और मर्सेडेस के प्यार के रूप में, अपने नाउटंकी के तौर पर, अपना सम्मानार्थ प्रण करता हूँ," बोला दंटेस।

"बोलो, मॉसियो," विलफोर्ट ने कहा। और आंतरिक रूप से विचार किया, "अगर रेने मुझे देख सकती, तो मुझे उम्मीद है कि वह संतुष्ट हो जाएगी, और मुझे और अधध्यापक कहना बंद कर देगी।"

"वेल, नैपल्स छोड़ते समय कैप्टन लैक्लेरे कोशिष में आधी नेर्वस बुखार से प्रभावित हुए। हमारे पास कोई डॉक्टर नहीं था, और वह इल्बा पहुँचने के लिए इतना उत्सुक थे कि उन्होंने किसी और पोर्ट पर रुकने से इनकार कर दिया। उनकी बीमारी इस कदर बढ़ गई कि तीसरे दिन के अंत तक महसूस होते हुए की वह मर रहा है, वह मुझे अपने पास बुलाते हैं। 'मेरे प्यारे दंतेस,' उन्होंने कहा, 'मैं जो कहने जा रहा हूँ उसे करने की शपथ खाओ, क्योंकि यह बहुत महत्वपूर्ण मामला है।'

'मैं शपथ लेता हूँ, कैप्टन,' मैंने कहा।

'ठीक है, मर्ज़ी के अनुसार, जब मेरी मौत के बाद कमांड आपके पास मेट के रूप में जायेगी, उसे संभालना और इल्बा आयहन के लिए बियाबार करना, पोर्टो-फेराजो में ऊतर, महाशस्त्री से मिलना, उन्हें यह पत्र देना - शायद वह आपको एक और पत्र दें, और आपको किसी कमीशन के साथ भेजेंगे। आप वह काम पूरा करेंगे, जिसे मैं करने वाला था और इससे सम्मान और लाभ दोनों प्राप्त करेंगे।'

'मैं कर ही दूँगा, कैप्टन; लेकिन शायद मुझे ऐसे आसानी से महाशस्त्री के सामर्थ्य के सामर्थ्य में मिलने की अनुमति नहीं मिलेगी?'

'यहाँ है एक अंगूठी जो उसे साक्षात्कार में ले जाएगी और हर मुश्किल को हटा देगी,' कैप्टन ने कहा। शब्दों के बाद उन्होंने मुझे एक अंगूठी दी। समय बहुत था - दो घंटे बाद उनका बिमार हो गया; अगले दिन उनकी मृत्यु हो गई।'

'तो फिर तुमने क्या किया?'

'वही जो मैंने करना चाहिए और वही जो हर कोई मेरे स्थान पर करता होगा। हर जगह एक मरनेवाले की अंतिम इच्छाएं पवित्र होती हैं; लेकिन एक सैलर के लिए अधिकारी की अंतिम इच्छाएं अभिज्ञान होती हैं। मैं इल्बा आयहन के लिए चला गया, जहाँ मैं अगले दिन पहुँचा; मैंने सबसे कहा कि सब नौकरों को जहाज पर रुके रहने का आदेश दिया, और अकेले तट पर चढ़ा। मैंने जैसा उम्मीद कर रहा था, महाशस्त्री के पास पहुँचने में कुछ कठिनाई हुई, लेकिन मैंने कैप्टन से प्राप्त अंगूठी को उनको भेजा, और मुझे तत्कालीन रूप से भेजा गया। उन्होंने कैप्टन लैक्लेरे की मौत के बारे में मुझसे सवाल पूछा; और, जैसे कि उसने मुझसे कहा था, उन्होंने मुझे पेरिस में एक व्यक्ति को देने के लिए एक पत्र दिया। मैंने उसे क्योंकि मेरे कैप्टन ने मुझसे कहा था, कारण से उठाया। मैं यहाँ सत्यापित किया, जहाज के व्यवस्थाओं को सुधारा, और अपनी कलंकित दुल्हन की यात्रा तेज की; धन्यवाद एम. मोरेल का, सभी रूपों को पाया गया; एक क्षण में मैं तुम्हें बता रहा हूँ कि मेरे विवाह की पार्टी में था; और, जैसा कि मैंने तुझे बताया था, मैं कल पेरिस के लिए निकलने वाला था, लेकिन उपेक्षा की जाती इस आरोप के बारे में जो तू और मैं अज्ञात हैं।"

"अरे," विलफोर्ट ने कहा, "यह मुझे सच-सच लगता है। अगर तुम गलती की हो तो यह अविवेक था, और यह अविवेक तुम्हारे कैप्टन के आदेशों की आज्ञा में था। इल्बा से लाए गए इस पत्र को छोड़ दो, और वादा करो कि तुम आने पर मौजूद होगे, और अपने दोस्तों के पास जाओ।

"तो मुझे मुक्ति मिल रही है, सर?" दंतेस ने खुशहाली से कहा।

"हाँ; लेकिन पहले मुझे यह पत्र दो।"

"इसमें ही है, क्योंकि इसे मेरे पास से लिया गया, जो कुछ अन्यों के साथ मुझे उस पैकेट में दिखा रहा है।"

"एक मिनट रुको," ने डेप्यूटी कहा, जैसे ही दंतेस ने अपनी टोपी और दस्ताने लिए। "इसे किसको पत्र लिखा गया है?"

"मस्येयु नोयर्तिए, रू कोक-हेरों, पेरिस।" अगर अचानक एक बज्र कमरे में गिर जाता, तो विलफोर्ट इतना हिल नहीं सकता था। उन्होंने अपनी सीट में गिर पड़े, और आगे-पीछे बॉक्स को चालू करके नकारा। "का नोयर्तिए, रू कोक-हेरों, संख्या १३," उन्होंने पहले हीरों की ओर झिलमिलाते हुए कहा।

"हाँ," दंतेस ने कहा, "तुम उन्हें जानते हो?"

"नहीं," विलफोर्ट ने कहा, "राजा के वफादार सेवक साजिश की तुम जानते नहीं हैं।"

"तो क्या यह एक साजिश है?" दंतेस, जिसने अपनों को मुक्त समझा, अब दस गुना घबराहट महसूस करने लगा। "लेकिन तू ने पहले ही कह दिया था, सर, मैं पत्र की सामग्री से पूर्णतः अनजान था।"

"हाँ; लेकिन तू जानता था कि इसको किसको दिखानी थी," विलफोर्ट ने कहा।

"देने के लिए मैंने पता पढ़ा है।"

"क्या तूने इस पत्र को किसी को दिखाया है?" विलफोर्ट ने पूछा, और और तंग होकर सफेद हो गए।

"मेरे गर्व पर किसी को नहीं," उसने अपनी शपथ लेते हुए कहा।

"क्या हर कोई जानता है कि तू इल्बा के द्वारा नोयर्तिए को पत्र लेकर आया है और म. नोयर्तिए को पत्र लिखा गया है?"

"हर कोई, इसके अलावा, जो इसे मुझे दिया है,"

"और वह बहुत था, बहुत ज्यादा," विलेफोर्ट मुस्काये। विलेफोर्ट की भोर और ज्यादा धमनियां धूपवाला हो रहा था, उसके सफेद होंठ और चबूतरे ने डंटेस को चिंता में डाल दिया। पत्र पढ़ने के बाद, विलेफोर्ट ने अपने हाथों से अपना चेहरा ढ़क लिया।

"ओह," डंटेस झिझकते हुए कहा, "मुद्दा क्या है?" विलेफोर्ट ने कोई उत्तर नहीं दिया, लेकिन कुछ सेकंड के बाद अपना सिर उठाया और फिर से पत्र को पढ़ा।

"और तुम कहते हो कि तुम इस पत्र के विषय में अनजान हो?" "मैं आपके शब्द के आधार पर आपको वचन देता हूँ, सर," डंटेस ने कहा, "लेकिन मुद्दा क्या है? आप बीमार हैं - क्या मुझे सहायता के लिए घंटी बजाऊं? - क्या मैं बुलाऊं?"

"नहीं," विलेफोर्ट ने जल्दी से उठकर कहा, "जहाँ पे हो वहीं रहो। मेरी आदेशें यहाँ देने का अधिकार मेरा है, और तुम्हारा नहीं।"

"मोनसियो," डंटेस गर्व से जवाब दिया, "यह सिर्फ आपकी मदद के लिए बुलाऊंगा।"

"मुझे कुछ नहीं चाहिए; यह तो एक अस्थायी अस्वस्थता थी। अपनी ख्याल रखो; मेरा सवाल का उत्तर दो।" डंटेस रुका रहा, किसी प्रश्न की उम्मीद में, लेकिन व्यर्थ में। विलेफोर्ट अपनी कुर्सी पर पीछे जा रहा था, पसीने से गीले अपने भ्रूण पर हाथ फेरता हुआ, और तीसरी बार पत्र पढ़ रहा था।

"ओह, अगर वह इसके विषय में जानता है!" विलेफोर्ट मुड़कर बोला, "और जोईर्टिये विलेफोर्ट के पिता है, मैं खो गया हूँ!" और उसने एडमंड की ओर अपनी आंखें जैसे कि वह उसके विचारों को गहराई से ठीक करना चाहता है।

"ओह, यह संभव नहीं है," उसने आक्रामकता से कहा।

"स्वर्ग के नाम पर!" दुखी युवक बोला, "अगर आप मुझ पर संदेह करते हैं, तो मुझसे प्रश्न करें; मैं आपके जवाब दूंगा।" विलेफोर्ट ने एक हिंसक प्रयास किया, और उसे स्थिर बनाने की कोशिश की: "हे सर," उसने कहा, "मैं उम्मीद करता था कि मैं तुम्हें तत्कालता से स्वतंत्रता प्रदान कर दूंगा; इसे पहले, मुझे यह सुनने की आवश्यकता होगी कि मैं तालिका न्यायधीश से परामर्श करूं; मेरा अपना भावना क्या है तुम तो पहले से ही जानते हो।"

"ओह, मॉन्सियो," डंटेस ने कहा, "आपने न्यायाधीश के बजाय एक दोस्त की तरह ही रहे हैं।"

"अच्छा, मैं अब तक तुम्हें कुछ समय तक रोक रहूंगा, लेकिन मैं इसे संक्षेप में करने की कोशिश करूंगा। तुम्हारे खिलाफ मुख्य आरोप यह पत्र है, और तुम देखो——" विलेफोर्ट ने आगे बढ़ते हुए आग में आकर इसे डाला और इंतज़ार किया, जब तक सब पूरी तरह से जल न जाए।

"तुम देखो, मैं इसे नष्ट करता हूँ?"

"ओह," डंटेस चिल्लाया, "तुम एक मात्र पत्र।"

"सुनो," विलेफोर्ट जारी रखा, "तेरा अब मेरी पर भरोसा कर सकता है मैंने क्या किया है।"

"ओह, आदेश दो, और मैं आज्ञाकारी हो जाऊंगा।"

"सुन, यह हाक नहीं, बल्कि सलाह है जो मैं तुम्हें देता हूँ।"

"बोलो, और मैं आपकी सलाह का पालन करूंगा।"

"मैं तुझे शाम तक न्यायिक पैलेस में रोकूंगा। यदि कोई और तुझसे पूछता है, तो उसे वही कहे जो तूने मुझसे कहा है, लेकिन इस पत्र के बारे में कुछ तकनीकी नहीं बताया।"

"मैं वादा करता हूँ।" यह विलेफोर्ट था जो मांगनेवाला लग रहा था, और कैदी जो उसे शांत कर रहा था।

"तुम देखो," उसने कहा, ग्रेट में झुलस रहे खाके के टुकड़े की ओर देखकर, "यह पत्र नष्ट हो गया है; इसके अस्तित्व के बारे में सिर्फ तुम और मैं ही जानते हैं; जब तक तुम पूछे जाओ, इसका उल्लेख मत करो - बहादुरतापूर्वक इनकार करो, और तू बच गया।"

"संतुष्ट रहो; मैं इसे इनकार कर दूंगा।"

"क्या यह तुझे मिली एकमात्र पत्र थी?"

"हां, वही थी।"

"इसे कसम खाओ।"

"मैं कसम खाता हूँ।"

विलेफोर्ट घंटी बजाया। एक पुलिस अधिकारी आया। विलेफोर्ट ने उसके कान में कुछ शब्दों कहे, जिनका अधिकारी ने सिर हिलाकर उत्तर दिया।

"उसकी पीछा करो," विलेफोर्ट ने डंटेस को कहा। डंटेस ने विलेफोर्ट को आदाब की और अलविदा कहा। जब ही दरवाजा बंद हुआ, तब विलेफोर्ट ने आधी-मरती पर एक कुर्सी में गिर गया।

"आह, आह," उसने मुस्काया, "अगर मुख्य न्यायिक प्राधिकारी खुद मंसियेस था, तो मैं बर्बाद हो जाता। यह शापित पत्र मेरी सभी आशाओं को नष्ट कर देता। ओह, मेरे पिताजी, क्या आपके संपन्नता हमेशा मेरी सफलता में हस्तक्षेप करेगी?" अचानक, उसके चेहरे पर एक प्रकाश चुल गया, एक मुस्कान उसके ठोस मुंह के चारों ओर खेल गई, और परेशानी की आंखें विचार में बंद हो गईं।

"यही होगा," उसने कहा, "और इस पत्र से, जो मुझे नष्ट कर सकता था, मैं अपनी दौलत बनाऊंगा। अब मेरे पास काम है।" और जब उसने पुष्टि की कि कैदी चला गया, तब प्रार्थी उपान्यासकर्ता अपनी मंगेतरी के घर की ओर वेगपूर्वक पहुँचा।

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