अध्याय 9

विलेफोर जैसा कि हमने कहा था, तत्पश्चात शीघ्रतापूर्वक मैडम डे सैं-मेरान के घर में वापस जल्दी कर आए, और घर में प्रवेश करते ही पता चला कि वे मेज़-ए-खाने में छोड़कर ताले में कॉफ़ी पिला रहे थे। रनेस के साथ बाकी तमाम मेहमान उन्हें बेफिक्री से इंतज़ार कर रहे थे, और उनका प्रवेश एक सामान्य चिल्लाहट के बाद हुआ।

"हाहाहा, डिकेपिटेटर, राज्य की सुरक्षा के पहरेदार, रॉयलिस्ट, ब्रूटस, क्या मुद्दा है?" किसी ने कहा। "बात करो।"

"क्या हमें एक नए खौफ की ताना मिल रही है?"किसी ने पूछा।

"यह क्या है? किसी कोर्सिकन राक्षस ने छोड़ दिया है?"तीसरा चिल्लाया।

"मार्कीज" विलेफोर्ट ने अपनी भव्य मां-इन-लॉ की ओर आते हुए कहा, "मुझसे इस प्रकार आपको छोड़कर जाने हेतु क्षमा चाहता हूँ। क्या मार्कीज मेरे संगप्रेमी कुछ क्षणों के निजी संवाद की व्यवस्था करेंगे?"

"हाहाहा, यह वास्तव में एक गंभीर मामला है, क्या?" मार्कीज ने विलेफोर्ट के मुंह पर टेढ़े पन्ने को देख के पूछा।

"इतना गंभीर कि मुझे आपसे कुछ दिनों के लिए छुट्टी चाहिए; इसलिए," उसने रेनी की ओर मुड़ते हुए कहा, "अगर आपको इसका महत्व समझ में नहीं आता है तो आप स्वयं निर्णय लें।"

"क्या आप हमें छोड़कर जा रहे हैं?" रेने ने इस अप्रत्याशित सूचना पर अपनी भावनाओं को छिपाने में असमर्थता जताई।

"हाय" विलेफोर्ट ने कहा, "मुझे जाना पड़ेगा!"

"तो आप कहाँ जा रहे हैं?" मार्कीज ने पूछा।

"वह, मैदानी समताल की जगह तक जोड़से, वो अधिकारिक रहस्य है; लेकिन अगर आपके पास पेरिस के लिए कोई कमीशन होती है, मेरा एक मित्र आज रात वहां जा रहा है, और वो उसे ख़ुशी से ले जाएगा।" तमाम मेहमान एक दूसरे की ओर देख रहे थे।

"क्या आप मुझसे अकेले बात करना चाहेंगे?" मार्कीज ने कहा।

"हां, कृपया पुस्तकालय की ओर चलें।" मार्कीज ने उसका हाथ पकड़ा, और वे सलोन छोड़ गए।

"अच्छा," वह कहा, जैसे ही वे दोनों अकेले हो गए, "मुझे क्या है?"

"यह सबसे महत्वपूर्ण मामला है, जो मुझे तत्काल पेरिस में मौजूद होना है। अब, क्षमा चाहूंगा, मार्कीज, लेकिन क्या आपके पास कोई स्थलव्यापी संपत्ति है?"

"मेरा पूरा संपत्ति निधि फंड में है; सात-आठ लाख फ्रांक की है।"

"तो भारत करें—भारत करें, मार्कीज़, वरना आप सब हानि कर देंगे।"

"लेकिन मैं यहां से कैसे भारत करूँगा?"

"क्या आपके पास एक दलाल है?"

"हाँ।"

"तो मुझे उसको एक पत्र दें, और उसे दिये बिना तुरंत भारत करवाएं, शायद मैं अब भी देर से पहुंच जाऊँ।"

"मार्कीज़, आप कहते हैं!" उत्तर दिया मार्कीज़ ने, "हम वक्त बर्बाद न करें, फिर!"

और उसने बैठकर अपने दलाल को एक पत्र लिखा, उसे बाजारी मूल्य पर बेचने के लिए कह दिया।

"अब, फिर," विलेफोर्ट ने कहा, अपनी पॉकेटबुक में चिट्ठी रखते हुए, "मुझे एक और चाहिए!"

"किसको?"

"राजा को।"

"राजा को?"

"हां।"

"मुझे उसके महाराज को लिखने की साहस कहा नहीं जाता है।"

"मैं आपसे नहीं कह रहा हूँ, उसे लिखने के लिए एम डी सल्वियो को कहिए। मुझे एक ऐसा पत्र चाहिए जो मुझे सभी आदर्शों के बिना राजा की मौजूदगी तक पहुँचाने का समर्थन करेगा; वह आदेश लेने के सभी रूप-रीति के साथ कुछ प्रमुख समय की हानि करेगा।"

"लेकिन आप संविधानकर्ता से संपर्क करें; उन्हें ट्यूलेरीस की प्रवेश का अधिकार है, और वह आपको पूरे दिन या रात किसी भी समय आदेश दिलवा सकते हैं।"

"बेशक; लेकिन मेरी खोज के होने के अवसर में उन आदेश लेनेवाले सभी माध्यमवर्गीय मेरा पीछा करेंगे, और खुद अपनी हरी करियर ले लेंगे। मैं आपको कहता हूँ, मार्कीज़, अगर मैं पहले ही ट्विलेरीस पहुंच गया तो मेरी भाग्यवश बन जाएगी, क्योंकि राजा मेरी सेवा को नहीं भूलेगा।"

"उस के साथ तैयार हो जाओ। मैं सैल्वीक्स को बुलाकर और उसे पत्र लिखने के लिए कॉल करूँगा।"

"जितनी संभवता हो सके तेजी से किसी बाराबर में, मुझे सड़क पर चलने के लिए चार पेंचनी का समय दो."

"अपने कोची को कहो कि द्वार पर रुक जाए।"

"आप मारक्वाज़ और मैडम्वॉइजेल रेने से मेरा आभार कहेंगे, जिन्हें मैं इसी दिन छोड़ रहा हूँ."

"आप उन्हें यहाँ दोनों मिल पाएंगे, और व्यक्तिगत रूप में विदाई करेंगे."

"हजार धन्यवाद—और अब पत्र के लिए।"

मार्कीज़ ने घंटी बजाई, एक नौकर आया।

"कॉम्ट डे सैल्व्यू चाहते हैं की हम उनसे मिलें।"

"तो अब जाओ," मार्कीज़ ने कहा।

"मैं बस कुछ क्षण ही होंगा।"

विलफोर जल्दी से कक्षा छोड़ दी लेकिन सोचते हुए कि उप प्रोक्युरर सड़कों पर दौड़ते हुए दिखाई देना सारे शहर को हलचल में डालने के लिए पर्याप्त होगा, उसने अपनी सामान्य गति को दोबारा शुरू कर दी। दरवाजे पर उसने एक आकर्षित आँधी में खड़ा एक आकृति को देखा जो उसका इन्तजार कर रही थी। यह मर्सेडेस थी, जो अपने प्रेमी के बारे में कोई खबर ना सुनकर उनसे पूछने के लिए बेख़बर उधर सामने आई थी।

जब विलफोर पास आए, तब उसने आगे बढ़ी और उसके सामने खड़ी हो गई। दंतेस ने मर्सेडेस के बारे में बात की थी, और विलफोर ने तुरंत ही उसे पहचान लिया। उसकी सुंदरता और उच्च चाल ने उसे हैरान किया, और जब उसने पूछा कि उसके प्रेमी के साथ क्या हुआ है, तो उसे लगा कि वह न्यायाधीश है और वह आरोपी।

"आप जो युवक का जिक्र कर रही हैं," विलफोर बेबोध्य रूप से कहा, "वह एक महान अपराधी है और मैं उसके लिए कुछ नहीं कर सकता, मादेमोइसेल।" मर्सेडेस रोने लगी, और जब विलफोर उससे गुज़रने की कोशिश कर रहा था, उसने फिर से उससे बात की।

"लेकिन, कम से कम, मुझे बताइए कि वह कहां है, ताकि मुझे पता चल सके कि वह जिन्दा है या मर गया है," उसने कहा।

"मुझे नहीं पता, वह मेरे हाथों में नहीं है," विलफोर ने जवाब दिया।

और संवाद को समाप्त करने की इच्छा रखते हुए, उसने उससे पास हो जाने का प्रयास किया और दरवाज़ा बंद कर दिया, मानो उसने उसे महसूस नहीं करना चाहा। लेकिन पश्चाताप ऐसे नहीं भगाता; जैसे कि विर्जील के घायल नायक, उसने अपनी जख्म पर तीर चला लिया, और सलों में पहुँचे, विलफोर ने एक आह भरी, जो कि लगभग रोने की आवाज थी, निकाली, और एक कुर्सी में डगमगाते हुए गिर गया।

फिर एक अनंत ताप के पहले दर्द ने उसको आपूर्ति ली। वह व्यथा से भर गया कि वह अपनी मौत के बिल्कुल सामर्थ एवं भयावह प्रतीत होने वाली वहिका, जिसकी धड़कनें घण्टे के बाद भी बढ़ती हैं, उसका मन कब्जा कर रही थी। फिर उसके मन में आई संदेह की सनसनी थी। वह व्याधित आदमी के समान है, जो अपने जख्म के क़रीबी आने पर स्वयं को डगमगाता है, जब तक उसे ठीक नहीं नहीं कर दिया जाए, लेकिन विलफोर की वो वही है, जो कभी नहीं बंधते हैं, या अगर वे बंधते भी हैं, तो वे कभी नहीं मिलती हैं, बल्कि कभी भी ज्यादा दुखद हैं। इस समय यदि रेनी की मिठी आवाज़ उसके कानों में अदालती कर्मचारीओं के ड्यूटी के लिए अनुरोध कर रही होती या सुंदर मर्सेडेस आकर कहती, "भगवान के नाम पर, मुझे मेरा प्रेमी पति वापस दे दो," तब उसके ठंडे और काँपते हुए हाथ उसका छुटकारा दे देते, लेकिन कोई आवाज़ कक्षा की शांति को भंग नहीं करती, और दरवाज़ा सिर्फ़ विलफोर के स्वीकार्य कर्मचारी ने खोला, जो कर्मचारी उसे बताने आया था कि यात्रा कार तैयार है।

विलफोर उठा, या बेहतर कहें, उसने कुर्सी से छलकूपर उठकर, जल्दी से अपने डेस्क की ड्रॉयर में से एक खोला, उसमें मौजूद सभी सोने को अपनी जेब में डाल लिया, कुछ क्षण अचंभित खड़ा रहा, अपने सिर पर हाथ रखा, कुछ गैरवाणी ध्वनियों को पुकारा, और फिर देखा कि उसके सेवक ने उसकी कपड़े उसके कंधों पर डाल दी हैं, तो वह यात्रा कार में कूद गया, पोस्टीलियन्स को बोलकर कि वे सैंट-मेरान की ओर चले जाएं। दयनीय दंतेस की तलवार पर टिकी।

जैसा कि मार्कीज़ ने वादा किया था, विलफोर ने मार्कीज़ और रेनी को प्रतीक्षा में पाया। रेनी को देखते ही वह चौक गया, क्योंकि उसे लगा कि वह फिर से दंतेस के लिए दबाव डालने वाली है। आह, उसकी भावनाएँ पूरी तरह निजी थीं: वह केवल विलफोर की विदाई की विचार कर रही थी।

उसे विलफोर से पता नहीं चला कि वह कब लौटेगा, और रेनी, दंतेस के लिए उधार उठाने वाले व्यक्ति से घृणा करतीं हैं।

उत्तर: उन्होंने तबतक क्या मर्सेडेस के बारे में सोचा? वह रुए दे ला लोज के कोने पर फर्नांड से मिली थी; वह काटलेन्स में लौट आई थी और अपने कूदक आहात पर जमीन पर गिरजी रही थी। फर्नांड उसके पास घुटनों तक झुका हुआ था, उसका हाथ पकड़ा और चुम्बनों से ढंक दिया था जिसे मर्सेडेस ने भी महसूस नहीं किया। उसने रात ऐसे ही बिताई। तेल की कमी के कारण दीपक बुझ गया, लेकिन उसने अंधकार पर ध्यान नहीं दिया, और सवेरा आ गया, लेकिन उसे यह पता नहीं था कि यह दिन हुआ है। दुःख ने उसे सिर्फ एक वस्तु के अलावा सभी से अंधा बना दिया था - वह था एडमंड।

"अह, आप यहां हैं," उसने अंत में लक्ष्य में फिर देखते हुए फर्नांड की ओर मुड़ते हुए कहा।

"मैंने कल से आपको छोड़ा नहीं," दुःखी होकर फर्नांड ने जवाब दिया।

मॉरेल सर्वसाधारणतः लड़ाई की शाप में हाथ नहीं उठाया था। उन्होंने सुनिस्थित सभी मित्रों और शहर के प्रभावशाली लोगों से सुना था कि दंतेस को जेल में लिया गया है, और उन्होंने सभी की मदद करने का प्रयास किया था; लेकिन अब सभी ताला तोड़ने का प्रयास तुच्छ और अपराधी के रूप में दंतेस को गिरफ्तार होने की खबर पहले से ही चर्चा में थी; और क्योंकि सबसे आशा भरे लोगों ने नापोलियन के टार्न पर आश्चर्यपूर्व माना, उन्हें इनकार ही मिला, और उन्होंने निराशा में घर वापस लौटकर कहा, कि यह मामला गंभीर है और कुछ भी और नहीं किया जा सकता।

कदेरूस भी बेचैन और बेसुकून था, लेकिन मॉरेल की तरह दंतेस की मदद करने के बजाय, उसने खुद को श्यानी में बंध दिया था, दो बोतलें काले करंट ब्रांडी के साथ, सोच भांति खोने की आशा से। लेकिन उसने सफलता नहीं पाई, और इतना मतवालेपन हो गया था कि और नशीली दारू लाने के लिए भी यात्रित नहीं हुआ, और फिर भी उसको याद था कि क्या हुआ था। मेज पर कीकरो के बीच उसने दो खाली बोतलों के बीच उपस्थित रहा, जबकि प्रचंड डंडली की आस्ता में पत्थर की तरह नृत्य कर रहे थे - ऐसे भूतों जैसे कि जैसे होफमान अपने पंच में छिड़कावट वाले पृष्ठों पर छिड़ाता है, जैसे काला, रचनात्मक धूल।

सिर्फ डांगलर ही संतुष्ट और खुश थे - उसने एक दुश्मन से छुटकारा पाया और अपनी फारान की स्थिति को सुरक्षित कर लिया था। डांगलर उन आदमियों में से थे जिन्होंने जन्मजात रूप से स्वामी के कान पीछे की और अऱ्क्स्टैंड की जगह पर इंटबैंडर पानी रख रखाव कर दिया था। उसके लिए, सब कुछ गुणांक या घटाना था। एक व्यक्ति का जीवन उसके लिए अंकों की तुलना में बहुत कम मायने रखता था, खासकर जब वह इसे हटा लेने से अपनी इच्छाओं की कुल मात्रा को बढ़ा सकता था। वह अपने सामान्य समय पर सो गया और शांति से सो गया।

विलेफोर, एम डी साल्वेन्यू के पत्र प्राप्त करने के बाद, रेनी को आलिंगन किया, मार्क्वीज़ की हाथ चूमी और मार्किस का हाथ हिलाया, और एक्स पथ की ओर पैरीस के लिए निकल गया।

पुराने दंतेस को यह जानने की चिंता मर रही थी कि एडमंड के साथ क्या हुआ, लेकिन हम बहुत अच्छी तरह से जानते हैं कि एडमंड के साथ क्या हुआ था।

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