अध्याय 20

शातो डीफ़

बिस्तर पर पूर्ण लंबाई में पड़ा हुआ और खिड़की से आने वाले पीले प्रकाश से धीमी प्रकाशित हुआ एक केनवास का बोरा था, और उसके असंगठित ढ़ेले के नीचे एक लंबी और कठोर आकृति फैली थी। यह फ़ारिया का अंतिम कफ़न था - एक कफ़न जिसे, जैसा कि टर्नकी ने कहा, इतनी कम कीमत थी। सब कुछ तैयार था। दंतेस और उसके पुराने दोस्त के बीच एक बाधा लगाई गई थी। अब एडमंड उन विशाल खुले आंखों में देखने की आदत है जिन्हें मौत के रहस्यों को निगरानी की तरह दिखाई देती थी, उन्हें नहीं देख सकता था; वह उस हाथ को नहीं थाम सकता था जिसने उसके अस्तित्व को धन्य करने के लिए इतना कुछ किया था। फ़ारिया, करुणामय और आनन्दमय साथी, जिसके साथ वह इतनी घनिष्ठता से रहने के आदान-प्रदान में अपना जीवन बिताने का आदी था, अब सांस नहीं ले रहा था। वह उस भयानक बिस्तर के किनारे बैठ गया और मेलेंकाली और उदास विचारों में खो गया।

अकेला! वह फिर से अकेला था! फिर से मौन से हक्काते हुए - फिर से बिनाका हत्था देखने की आवश्यकता में! अकेला! - कभी फिर उस इंसान के चेहरे को देखने की आवश्यकता नहीं होगी, कभी फिर जिसने उसे पृथ्वी से जोड़ दिया। क्या फ़ारिया का भाग उसे बेहतर नहीं था, सब कुछ छोड़कर जीवन की समस्या को खुदा कि जगह में सुलझा देना, भले ही डरावने दर्द की संभावना से।

आत्महत्या का ख़्याल, जिसे उसके दोस्त ने चिढ़ावा दिया और खुदरा मौजूदगी से दूर रखा गया था, अब मरे हुए शरीर के ऊपर भटक रहा था। "अगर मैं मर सकता," उसने कहा, "तो मैं उस जगह जा सकता हूँ, और निश्चित रूप से उसे फिर से पाऊँगा। पर मरना कैसे? यह बहुत आसान है," उसने एक मुस्कान के साथ आगे कहा, "मैं यहाँ रहूँगा, दरवाजे का पहला व्यक्ति से धावा बोलेगा, उसे कांटनी मारूँगा, और फिर वे मेरी सरेंडर कर देंगे।"

लेकिन अत्यधिक दुःख समुद्र में एक तूफ़ान की तरह होता है, जहां कमज़ोर नाव गहराई से ऊपर धकेल दी जाती है। दंतेस ने इतनी घृणास्पद मौत के विचार पर हिचकिचाहट की और एक उतावली से जीवन और स्वतंत्रता की ऊर्जा की इच्छा में अचानक बदल गया। "मरना? अरे नहीं," उसने चीखा- "अब मरना नहीं, इतना लंबे समय और इतनी दुख के बाद! मरना? हाँ, अगर सालों पहले मैं मर गया होता; लेकिन अब मरना हक़ीक़त में किस्मत की व्यंग्यता को चाहे जाने देना होगा। नहीं, मैं जीना चाहता हूँ; मैं अंतिम साँस तक संघर्ष करूँगा; मैं उन आपराधियों का बदला लूँगा, और शायद, कौन जाने, कुछ दोस्तों को ईनाम भी दूँ। पर वे मुझे यहाँ भूल जाएँगे, और मैं भूखे अपने सिंद्री में मर जाऊँगा जैसे फ़ारिया।"

ऐसा कहते ही, उसने चुप हो गया और वह अलग-अलग सोचने की वजह से ऐसी अजीब और आश्चर्यजनक सोच में खो गया। अचानक वह उठा, अपने मस्तक को मुड़ाते हुए मुट्ठी मारी, दंयी बार के द्वार पर अचानक रुक गया।

"हे भगवान!" उसने पुकारा, "यह विचार कहाँ से आया? क्या वह तुझसे नहीं है? क्योंकि इसकी अलावा कोई मरे हुए मुक्तता से इस कचहरी से गुजर सकता है, इसलिए मुझे मरे हुए की जगह लेने दे!"

अपने निर्णय को दोबारा विचार करने का वक्त नहीं देते हुए, और वास्तव में उसके विचारों को विचलित न होने देने के लिए, उसने भयंकर कफ़न के ऊपर झुक गया, उसे फ़ारिया ने बनाया चाकू से खोला, बोरे से मुर्दा निकाला, और उसे अपने कोठर में ले गया, उसके सोसे पर उसके आस पर बांध दी, खुद के निद्रा में पहने रग के साथ ढ़का, फिर से मृतक की तरह ऐसे ही स्थानीय पेशेवर की अवगुण्ठना की, जिससे उसे एकांत में नींद में होता जैसाकि इसे अक्सर आचरण में आता था; बिषक्ता फिर उस टनल में प्रवेश किया, दीवार के साथ बिस्तर ढ़ाल दी, दूसरी कक्षा में वापस आया, छिपने स्थान से सुई और धागे लिए, अपने कीर्ति चढी से अदरक का संयम साधा, कसेदार पट के अंदर थोड़े कपड़ों को फेंका ताकि इस बड़बहाने प्रकाश से अपनी कचहरी में केवल नंगी त्वचा का अनुभव हो, और बोरे में स्थान लेने के लिए चला गया, स्थिति में जिस तरह से मरे हुए के शरीर को रखा गया था, और उसने स्वाँग चाकू से बोरा की मुखपृष्ठ को आंतरिकतः बंद कर दिया।

यदि किसी दुर्भाग्य से जेलर्स उसी समय प्रवेश करते तो उसके दिल के धड़कनों से उसकी पहचान हो जाती। डंटेस शाम के दौरे के समाप्त होने तक प्रतीक्षा कर सकता था, लेकिन उसे डर था कि गवर्नर नया फैसला करेंगे और मृत शरीर को पहले ही हटवा देंगे। उस मामले में उसकी अंतिम उम्मीद समाप्त हो जाती।

अब उसकी योजना पूरी तरह से तैयार थी, और यही वह करना चाहता था। यदि जब ग्रेव-डिगर्स उसे ले जाते तो उन्हें पता चलता कि वे एक मरे हुए शरीर के बजाय जिंदा शरीर को ले जा रहे हैं, तो डंटेस उन्हें एक पहली नज़र में पहचानने का समय नहीं देना चाहता था, बल्कि चाकू की एक बड़ी कटार से वह ऊँची से नीचे बोरी खोल देने का इरादा रखता था और उनके आतंक का उपयोग कर, पलटवार का फायदा उठाएगा; यदि वे उसे पकड़ने की कोशिश करें, तो वह अपनी कटार का उपयोग बेहतर तरीके से करेगा।

यदि उन्होंने उसे कब्रिस्तान ले जाकर ज़मीन में रखा, तो उसे ख़ुद को मिट्टी से ढँकने की अनुमति देगा, और फिर, जैसा कि रात है, ग्रेव-डिगर्स उम्मीद करते हैं उन्होंने बैक नहीं देखी होगी कि उसने जब तक खुदरा माटी में अपना रास्ता ढ़ूंढ़ लिया था और भाग गया। वह आशा करता था कि मिट्टी का भार इतना भारी न होगा कि उसे इसे पार करने में असमर्थ होना पड़े। यदि वह इसके द्वारा पकड़ा गया और मिट्टी बहुत भारी साबित हुई तो वह व्याध हो जाएगा, और फिर—जितना बेहतर, सब समाप्त हो जाएगा।

डंटेस की पिछली शाम के बाद से खाया नहीं गया था, लेकिन उसने भूख के बारे में सोचा नहीं था, न अब वही सोच रहा था। उसकी स्थिति बहुत आशंकाजनक थी, जो उसे किसी भी विचार पर विचार करने का समय भी नहीं देती थी, केवल एक ही विचार।

डंटेस की पहली जोखिम थी वह थी, कि सात बजे उसके खाने को जेलर लाएगा और देखेगा कि कुछ बदलता हुआ है; धन्यवाद की बात है, कभी-कभी असंतोष या थकान के कारण, डंटेस ने जेलर को सोते हुए खाना दिया था, और तब वह आदमी अपनी रोटी और सूप को मेज पर रख देता था और बिना किसी बात के चला जाता था। इस बार जेलर आम तौर पर से ज्यादा चुप नहीं रह सकता था, लेकिन डंटेस से बात करता और उसे कोई जवाब नहीं मिलता तो बिस्तर की ओर जाएगा, और इस तरह सबकुछ खुल जाएगा।

सात बजे आते ही, डंटेस का पीड़ा पूरी तरह से शुरू हो गई। उसका हाथ उसके दिल के धड़कनों की परिस्थिति को ठीक करने में असमर्थ था, जबकि दूसरे हाथ से वह अपने मस्तक की पसीना हटा रहा था। वक्रपात समय-समय पर उसके पूरे शरीर में चढ़ा जाता था और उसके दिल को जबड़े में पकड़ लेता था। फिर सोचा जा रहा था कि वह मरने जा रहा है। फिर भी आम तौर पर कोई असामान्य उछाल न होने के बावजूद घंटे बीत गए, और डंटेस को यह पता चला कि उसने पहली कठिनाई से बच गया है। यह अच्छा पश्चाताप हुआ।

अंत में, गवर्नर ने नियुक्तित समय के बारे में, सीढ़ियों पर उन्होंने कदम सुने। एडमंड ने ऐसा महसूस किया कि वह समय आ गया है, सब कुछ साहसपूर्वक कर लिया, साँस दे रहा था और यदि उसी समय अपने शिरोमणि के धड़कनों को दबाने की क्षमता होती तो वह ख़ुश होता। कदम—वे दोहरे हुए थे—द्वार पर ठहर गए—और डंटेस की खुदरा-सी आँखों में छिड़कने वाली एक धीमी रोशनी मिली; उसे दो छायाएं अपनी बिस्तर के दोनों मुकाबलों की ओर आगे कदम बढ़ाते देखा; एक तिलगुड़ और पकड़ था और उसके पैर उठाए गए थे।

"वह तो पुराने और दुबले आदमी के लिए भारी है," एक ने कहा, जबकि वह सिर उठाता था।

"हर साल हड्डीयों के वज़न में आधा पौंड जोड़ने की बात कहते हैं," दूसरा ने पैर उठाते हुए कहा।

"तुमने कसाई बंध दिया है?" पहला वक्ताओं ने पूछा।

"इतना अधिक वज़न लाने की क्या उपयोगिता है?" जवाब मिला, "जब हम वहां पहुँचेंगे तब कर दूँगा।"

"हाँ, तुम सही कह रहे हो," साथी ने जवाब दिया।

"यह जोड़ किसके लिए है?" डंटेस ने सोचा।

वे मानववधी को अस्थि-छिद्र पर रख दिया। एडमंड मरे हुए व्यक्ति की भूमिका निभाने के लिए अपने आप को तंग कर लिया, और यद्यपि टॉर्च लिए हुए आदमी उनके पहले बढ़ता था, उसे अचानक तरहरा और तेज़ रात की हवा महसूस हुई। यह एक ऐसा अनुभव था जिसमें सुख और दर्द का अजीब आपसी मिश्रण था।

उठानेवाले लोग बीस कदम चलते रहे, फिर रुक गए और बायर जमीन पर रख दी. उनमें से एक दूसरे के पीछे चला गया और दंतेस ने उसके जूते पवेमेंट पर चल रहे संकेत सुने.

"मैं कहाँ हूँ?" उसने अपने आप से पूछा.

"सच में, वह पहले से ही उतनी हल्का लोड नहीं है!" दूसरा उठानेवाला बोला, हैंड-बैरोव पर बैठा हुआ.

दंतेस का पहला भावुकता भागने की थी, लेकिन भागने का प्रयास उसने धर्मपत्नी नहीं किया.

"तुम हमें रोशनी दो," कहा दूसरा उठानेवाला, "वरना मैं वह नहीं ढूँढ पाऊंगा जो मैं ढूँढ रहा हूँ."

तौरतरीन शब्दों में नहीं पूछे जाने पर भी टॉर्च वाला आदमी मुताबिक उसके प्रयास किया.

"वह क्या ढूँढ रहा हो सकता है?" विचार किया एडमंड. "खुदाई ज़मीन, संभवतः."

संतुष्टि की एक व्याख्या ने दिखाई की कभी मशक्कत के बिना इसके सर्च वाले व्यक्ति ने खोजने की कीमत पर है. "यह यहाँ आखिरकार है," उसने कहा, "थोड़ी परेशानी के साथ, हालांकि."

"हाँ," जवाब था, "लेकिन इंतज़ार करते हुए उसने कुछ भी नहींीं खो दिया है."

उसने ऐसा कहते हुए, आदमी एडमंड की तरफ आया, जिसने उसके पास भारी कार्य कर दिया, और उसी क्षण एडमंड के पैरों को एकदम से और दर्दनाक जोर से फँसायी गई डोर बाँधना शुरू कर दिया.

"वाकई, तुमने गन्तबंधन कर दिया है?" इन्कवयर्डली पुछा गया ग्रेव-दिग्गर, जो वह देख रहा था.

"हाँ, और खूब तंग भी किया है, तुम्हें बता सकता हूँ," इसका जवाब था.

"चलो, फिर," और बायर पुनः उठाई गई, और वे आगे बढ़े.

वे और चाल पढ़ीं, और फिर देर से एक दरवाजा खोलने के लिए खड़े हुए, फिर आगे बढ़े. जबकि वे आगे बढ़ रहे थे, चोट पर टकराने वाली लहरों की आवाज़ उठने पर दंतेस की बात हो गई.

"खराब मौसम!" एक उठानेवाले ने टिप्पणी की, "समुद्र में स्नान के लिए एक प्रमुदित रात नहीं है."

"हाँ, अब्बे को गीला होने की संभावना है," दूसरा कहा; और फिर एक बराबर नीचेरों की हंसी हुई.

दंतेस को छुटकारा समझ नहीं आई, लेकिन उसके बालों कूचीली मुड़ी.

"चलो, इधर हम आखिरकार हैं," कहा उनमें से एक.

"थोड़ी और, थोड़ी और," कहा दूसरा. "तुम अच्छी तरह जानते हो कि अंतिम अपने मारे जाने से भटक गये, पत्थरों पर कूद कर दपघट हुई थी और गवर्नर ने हमें अगले दिन कहा था कि हम उदासीन व्यक्ति थे."

वे और पांच या छः चरण औरों में चढ़े, और तब दंतेस को एहसास हुआ कि वे उसे, एक दम से सिर और दूसरा तलवों से पकड़कर ऊपर नीचे हिला रहे हैं.

"एक!" बोले ग्रेव-दिग्गर्स, "दो! तीन!"

और उसी क्षण दंतेस को ऐसा लगा कि उसे एक घायल पक्षी की तरह ऊपरी दिशा में छोड़ दिया गया है, गिरता, गिरता, जिससे उसका रक्त मुठ्ठी बनाने वाली तीव्रता ने उसे अंदर में तार बाहर कर दिया. अधिकतम वजन द्वारा निचोड़ा वशीभूत नीचे खींचे जाते, ऐसा लगा जैसे गिरावट कई सदी तक चली रही हो. अंत में, एक डरावनी प्लाश के साथ, वह बरफ के ठंडे पानी में तीर कि तरह छलांग लगी, और जैसे ही वह ऐसा करता है, उसने एक उच्चकटी चीख दी, जिसे उसका ताताक ने कुछ ही क्षण में दबा दिया.

दंतेस समुंदर में छीना गया और उसको उसकी पैरों में बाँधे गए एक छतुतीस पाउंड के गोले से निचोड़ दिया गया था.

सागर चाटो द'इफ का स्माशान है.

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