La esposa número 33

Valentina se quedó en silencio. Porque desde que llegó a esa casa, no llevaba ni unas pocas horas siendo madrastra. Apenas había conocido a los niños esa misma noche. Y ahora le preguntaban como si el fracaso fuera enteramente culpa suya.

Mientras tanto, Diego y sus hermanos permanecían callados. Observando. Esperando. Y por primera vez, Valentina se dio cuenta de algo más aterrador que el rechazo de los niños. Sebastián parecía considerar que todo esto era responsabilidad exclusiva de ella. A pesar de que él mismo nunca le había enseñado cómo enfrentar a cinco niños que ya se habían puesto de acuerdo para no aceptarla.

Valentina contuvo todo lo que sentía. No quería discutir frente a los niños. Porque como maestra, sabía una cosa: los niños siempre observan cómo se tratan los adultos entre sí. Si esa noche ella y Sebastián se enfrentaban en una discusión, Diego y sus hermanos descubrirían de inmediato dónde estaba su punto débil.

Valentina esbozó una sonrisa tenue.

—Voy a intentarlo una vez más.

Sebastián no respondió. Solo se cruzó de brazos. Tal vez esperando. Tal vez poniéndola a prueba. Mientras tanto, los cinco niños lucían satisfechos. Sobre todo Diego. Como si acabaran de ganar el primer asalto.

Valentina caminó entonces hacia el centro de la sala familiar. No para obligarlos. No para amenazarlos. Se sentó en la alfombra. Justo frente a ellos. Eso hizo que Diego frunciera el ceño. Mateo bajó su libro. Incluso Nicolás dejó de jugar con sus juguetes.

—Quiero preguntarles algo.

Nadie contestó. Pero estaban escuchando.

—Si mañana se levantan tarde, ¿quién pierde?

—Yo nunca me levanto tarde —respondió Diego.

—Muy bien. —Valentina asintió—. ¿Y si les da sueño en horario de clases?

—Igual puedo estudiar.

—Eso también está bien.

Diego empezó a sospechar. Esa conversación era demasiado tranquila. Demasiado fácil.

Valentina se volvió entonces hacia Mateo.

—¿Y si tus notas bajan por falta de sueño?

—No van a bajar.

—Impresionante. —Luego miró a Nicolás—. ¿Y si mañana te mueres de sueño justo cuando toca paseo?

Nicolás abrió la boca. Luego la cerró. Porque no supo qué contestar.

Valentina sonrió. Y se puso de pie.

—Está bien.

Los niños se miraron entre sí. Esperaban lo que venía a continuación. Y fue entonces cuando Valentina sacó una jugada que ninguno había previsto.

—A partir de mañana, voy a levantarme a las cinco de la mañana.

Diego alzó una ceja.

—¿Y?

—Voy a preparar mi propio desayuno. —Nadie entendía adónde iba con aquello—. Ustedes pueden participar. —Seguía sin haber reacción—. Pero solo los que se levanten antes de las seis.

Nicolás empezó a prestar atención.

—¿Y si me levanto después?

—Pues ni modo. —Valentina se encogió de hombros—. Significa que no participas.

Diego entrecerró los ojos.

—¿Qué tiene de especial? Todavía no me has dicho.

—Porque el que participe puede elegir el menú.

Ahora hasta Mateo se veía interesado. Como niños que eran, de inmediato se pusieron a imaginar posibilidades tentadoras. ¿Pancakes? ¿Fideos? ¿Nuggets? ¿Tostadas?

Valentina continuó en tono casual.

—Eso sí, el que se quede dormido no tiene derecho a quejarse. Solo desayunará leche y plátano.

Nicolás protestó al instante.

—Eso es trampa.

—No. —Valentina sonrió con dulzura—. Eso es una consecuencia.

Diego empezó a darse cuenta de algo. Esa mujer no estaba dando órdenes. Estaba llevando el juego a un terreno que ella dominaba.

Valentina miró el reloj de la pared.

—Ya casi son las diez. —Se cruzó de brazos—. Si quieren levantarse temprano y elegir el menú del desayuno, a dormir.

—¿Y si no queremos? —desafió Diego.

Valentina sonrió más ampliamente.

—Pues no pasa nada. Yo no pierdo nada, porque voy a cocinar lo que a mí me guste. Hmmm, probablemente haga algo picante, porque a mí me encanta lo picante.

Los niños se quedaron callados.

—Pero después no se enojen si los demás desayunan algo que ellos mismos eligieron.

Nicolás se volvió de inmediato hacia Diego. Mateo también se puso a pensar. Camila empezó a dudar. Incluso Sofía, que ya estaba medio dormida, murmuró:

—Yo quiero pancakes...

Diego soltó un largo suspiro. Sabía perfectamente lo que acababa de pasar. No hubo amenazas. No hubo gritos. No hubo castigos. Pero si se empeñaban en quedarse en la sala, los únicos que perdían eran ellos. Y peor aún: si sus hermanos se iban a sus cuartos, él se quedaría solo.

—Vamos a dormir —dijo Camila de repente—. Yo quiero pancakes.

—Yo también —añadió Nicolás.

Mateo cerró su libro.

—Entonces vamos a dormir.

Diego miró uno por uno a sus hermanos, que lo habían traicionado con una rapidez asombrosa. Luego miró a Valentina.

Valentina solo sonrió. Sin aire de victoria. Sin burla. Solo sonrió. Y eso era lo más irritante de todo. Porque Diego se dio cuenta de que acababa de perder. Sin que lo regañaran. Sin que lo obligaran. Sin poder replicar.

Unos minutos después, los cinco niños caminaron de verdad hacia sus cuartos. La sala familiar quedó por fin vacía.

Sebastián, que había estado observando todo desde lejos, no ocultó su sorpresa.

—¿Cómo lo lograste?

Valentina lo miró. Y respondió con toda naturalidad:

—Soy maestra. Una maestra bendecida. —Valentina hizo un saludo juguetón con la mano. Después caminó también hacia el segundo piso. Dejando a Sebastián todavía de pie, contemplando las escaleras.

Mientras tanto, en su cuarto, Diego miraba el techo con frustración. Porque por primera vez en mucho tiempo, un adulto que no fuera su abuela había logrado que obedecieran. Y esa persona ni siquiera necesitó levantar la voz.

Marcador provisional: Valentina 1 - Hijos de Sebastián 0.

Sebastián seguía de pie junto a su despacho cuando unos pasos se oyeron desde la escalera. Volteó. Valentina apareció con expresión cansada. Pero también con un leve aire de satisfacción. Al fin y al cabo, acababa de llevar a cinco niños testarudos a sus cuartos sin ningún alboroto.

—Los niños ya se durmieron.

Sebastián asintió.

—Bien.

Pasaron unos segundos antes de que Valentina volviera a hablar.

—Bueno, ¿ahora me puedes decir dónde está mi cuarto? No quiero levantarme tarde y terminar sin poder elegir qué desayunar. —Valentina le dedicó una sonrisa pícara, y Sebastián también esbozó una.

La pregunta era sencilla. Completamente normal. Porque desde que llegó a esa casa, ni siquiera había tenido oportunidad de ver la habitación que le correspondía. Sebastián pareció pensarlo un instante. Luego levantó la mano y señaló hacia el pasillo de la derecha.

—Hay un cuarto de huéspedes al fondo.

Valentina siguió la dirección que señalaba. Luego se volvió hacia él.

—¿Cuarto de huéspedes?

—Sí, puedes dormir ahí por esta noche.

Valentina parpadeó una vez. Dos veces. Tratando de asegurarse de que había oído bien.

—¿Esta noche?

—Sí. —La respuesta de Sebastián fue completamente inexpresiva. Como si estuviera hablando de un arreglo cualquiera de habitaciones. No de la primera noche de su matrimonio.

Valentina lo miró fijamente unos segundos. Luego soltó una risa breve. Una risa que era más incredulidad que otra cosa.

—Espera.

Sebastián alzó una ceja.

—Recién casada... —Valentina se señaló a sí misma— ¿y me mandas a dormir al cuarto de huéspedes?

Sebastián pareció no entender por qué eso era un problema.

—Por ahora.

—¿Por ahora cuánto tiempo?

—No lo he pensado.

Esa respuesta casi dejó a Valentina sin palabras. Observó al hombre que tenía delante. Su esposo. El hombre que apenas unas horas antes había pronunciado los votos matrimoniales con ella. El hombre que ahora hablaba como si fueran dos personas que, por casualidad, vivían bajo el mismo techo.

Valentina exhaló un largo suspiro.

—Sebastián. Sé que este matrimonio quizá no es lo ideal para ninguno de los dos. También sé que tú no estás del todo listo. —Silencio—. Pero al menos esperaba que mi estatus fuera un poco más alto que el de una huésped.