Reclamada por el enemigo del Alfa Oscuro

Capítulo 10: Barranca Roja

No volvieron directo a Sierra Oscura.

Beta Cruz recibió una llamada antes de cruzar la frontera de Valle Seco. Escuchó en silencio, con el teléfono contra la oreja y los ojos fijos en el camino. Después ordenó al conductor girar hacia el este.

Kaia no preguntó.

Mateo sí.

—¿Otra trampa o solo mala logística?

Cruz guardó el teléfono.

—Barranca Roja acaba de negar cualquier relación con Tomás.

—Qué raro. Yo siempre niego mis crímenes antes del desayuno.

Kaia lo miró desde el otro lado del asiento.

—Guarda fuerzas.

—¿Eso fue preocupación?

—Fue estrategia. Si te desmayas, pesas demasiado.

Cruz soltó una risa breve.

Mateo decidió que empezaba a detestar al Beta un poco menos. Eso también era peligroso.

Barranca Roja estaba construida entre cañones de piedra rojiza y carreteras polvorientas donde los humanos solo veían ranchos, bodegas de mezcal y camiones de carga. Para los lobos, el territorio olía a frontera: marcas viejas, disputas enterradas, sangre lavada por lluvia y vuelta a derramar.

Mateo notó las cámaras humanas antes de las marcas de scent.

Había postes con logotipos de una empresa agroindustrial, camionetas con placas limpias, hombres con radios que fingían ser guardias privados. Para cualquier humano, Barranca Roja era solo una operación de exportación en problemas. Para un wolf, cada bodega estaba puesta sobre una línea invisible de territorio y cada guardia humano caminaba sin saber que su jefe podía partirle la garganta con dientes.

La doble vida del mundo le revolvió el estómago.

No por la mentira.

Por lo fácil que parecía sostenerla cuando tenías poder.

Los recibió una Beta local, no el Alpha.

Mala señal.

Se llamaba Inés Aranda, cabello negro corto, camisa blanca arremangada y una cicatriz de plata en la muñeca. Olía a café fuerte, tierra roja y cansancio honesto.

—Beta Cruz —dijo—. Enforcer Kaia. No esperábamos una visita.

—Eso suele ser útil —respondió Cruz.

Inés miró a Mateo.

Sus fosas nasales se movieron.

Kaia dio un paso mínimo.

—Custodia del Alpha Velasco —dijo, antes de que nadie preguntara.

Inés tuvo la cortesía de no insistir.

Los llevaron a una oficina junto a los almacenes. Allí los registros eran peores que en Valle Seco: demasiados sellos, demasiadas firmas repetidas, demasiadas rutas que pasaban por compañías humanas de transporte.

Mateo se quedó junto a la ventana, mirando a los trabajadores cargar costales bajo el sol.

—No fue Tomás solo —dijo.

Cruz levantó la vista.

—¿Por qué?

—Porque el robo de Valle Seco alimentó una ruta que ya existía. Nadie improvisa tantos papeles falsos por un sobrino idiota.

Inés lo miró con más atención.

—¿Él lee rutas comerciales?

—Él habla cuando no debe —dijo Kaia.

Mateo sonrió.

—Y aun así aquí estamos.

Kaia tomó uno de los registros.

No revisó las cifras. Olfateó el borde del papel.

—Mercado.

Cruz dejó de moverse.

—¿Estás segura?

—Su scent está debajo de la tinta. Elder Mercado firmó o tocó estos papeles.

Inés palideció.

—Eso implicaría a Sierra Oscura.

—Eso implica a Sierra Oscura —corrigió Mateo.

El silencio fue pesado.

La puerta se abrió y entró un hombre joven con una bandeja de café. Mateo notó el miedo antes de que el chico levantara la mirada. No miedo a ellos. Miedo a algo detrás.

Kaia también lo notó.

—Déjalo ahí.

El chico obedeció.

Cuando se inclinó, la manga se le subió apenas. Tenía una marca de quemadura alrededor de la muñeca. No un crest formal. Una señal privada.

Mateo la vio.

Kaia también.

El chico salió corriendo.

Kaia se movió primero. Mateo la siguió sin pensar. Cruz maldijo detrás de ellos.

El pasillo estaba lleno de trabajadores humanos.

Eso frenó a Kaia.

No por falta de voluntad. Por ley. Por secreto. Su cuerpo quiso correr como loba, Mateo lo olió en la forma en que su scent se afiló; pero shift allí habría destruido la fachada humana en segundos. Así que corrió como mujer, rápida y silenciosa, tragándose una ventaja que su wolf exigía usar.

Mateo entendió algo de ella en ese instante.

No era menos peligrosa cuando se contenía.

Era más.

Corrieron por el pasillo, cruzaron una bodega y salieron a un patio trasero donde el chico intentaba saltar una reja. Kaia lo alcanzó antes de que tocara el metal. No lo tiró con fuerza. Lo sujetó por la nuca y lo hizo bajar.

—¿Quién te marcó?

El chico tembló.

—No sé.

Mateo llegó un segundo después, respirando con dificultad. El sello le quemaba por correr, pero se mantuvo de pie.

—Sí sabes —dijo—. Y si no hablas con ella, vas a hablar con Cruz. Créeme, ella tiene mejor cara para las malas noticias.

Kaia no lo miró, pero el borde de su boca cambió.

Casi nada.

El chico empezó a llorar.

—Elder Mercado. Dijo que si los cargamentos se desviaban, nadie pasaría hambre. Dijo que era temporal.

—¿Y los Omegas de Valle Seco? —preguntó Kaia.

—No sabía que les quitarían todo.

Mentira parcial.

Mateo la olió.

Kaia también.

Pero debajo de la mentira había culpa, y debajo de la culpa, terror.

—¿Para quién eran los recursos? —preguntó Cruz, llegando al patio.

El chico miró hacia la bodega.

Demasiado tarde.

Una explosión seca sacudió el aire.

No grande. No humana. Hecha para quemar papeles, no edificios.

La oficina ardió en humo negro.

Inés gritó órdenes. Los trabajadores corrieron. Cruz se lanzó hacia el fuego con dos Warriors. Kaia soltó al chico y giró hacia Mateo.

—Humanos fuera primero —ordenó Inés.

Esa orden salvó vidas.

También quemó segundos.

Mateo vio a dos empleados atrapados junto al marco de una puerta, tosiendo sin entender por qué el humo parecía bajar tan rápido. Kaia los empujó hacia el patio con una fuerza cuidadosamente humana, sin garras, sin ojos dorados, sin nada que pudiera aparecer después en una cámara. El control le costó; su herida de plata se abrió bajo la chaqueta y el olor metálico le llenó la nariz.

Mateo quiso agarrarla del brazo.

No lo hizo.

Eligió el cajón.

—Quédate aquí.

—No.

—Mateo.

Su nombre en su boca hizo que el bond tirara.

—Si esos papeles prueban a Mercado, Velasco los querrá muertos. También a ti. Así que no, no me quedo aquí.

Kaia sostuvo su mirada.

Después le lanzó un trapo húmedo que alguien había dejado junto a un barril.

—Cúbrete la boca.

Entraron al humo.

Mateo no tenía fuerza de lobo, pero tenía memoria de incendios, de rutas, de cómo el fuego buscaba aire. Vio el cajón antes de que las llamas lo alcanzaran. Kaia abrió el mueble con una patada. Mateo metió el brazo, el calor arrancándole piel de los nudillos, y sacó una caja metálica.

Algo cayó del techo.

Kaia lo empujó.

El peso golpeó su hombro herido.

Ella no gritó.

Mateo sí olió el dolor.

Salieron tosiendo, cubiertos de hollín. Cruz les arrebató la caja y la abrió con un cuchillo.

Dentro había copias.

Rutas.

Pagos.

Nombres.

Y un sello de Elder Mercado.

También había una fotografía.

Una imagen borrosa tomada desde lejos: Kaia entrando a un archivo de Sierra Oscura, años atrás, más joven, el rostro todavía sin esa máscara perfecta de hielo. En el reverso, una sola frase escrita en tinta negra:

La loba blanca buscará su origen cuando huela al heredero.

Mateo no la mostró de inmediato.

No en el patio lleno de ojos.

La dobló en su palma quemada y dejó que el dolor lo ayudara a no reaccionar.

Cruz cerró la caja.

—Esto no vuelve a Sierra Oscura por los canales oficiales.

Kaia lo miró.

—¿Va a traicionar al Alpha?

—No. —Cruz guardó la caja bajo su chaqueta—. Voy a sobrevivir el tiempo suficiente para saber a quién está traicionando Mercado.

Mateo miró el humo subir hacia el cielo rojo.

Por primera vez, el tablero no parecía tener solo un dueño.

Eso no lo tranquilizó.

Lo hizo más peligroso.