DULCE VENGANZA

El aroma del pollo en salsa de soya dulce y la salsa picante casera que abría el apetito inundaban el comedor de la casa de la suegra del matrimonio clandestino. Sin embargo, para Hanif, la comida en su plato de pronto le sabía insípida. El mareo que se le había calmado al ser recibido con mimos por Sarah regresó como un latido sordo en las sienes cuando las imágenes de los documentos del préstamo bancario y el rechazo de la familia de su madrastra invadieron sus pensamientos.

Al otro lado de la mesa, Sarah estaba sentada con elegancia, llevándose de vez en cuando un bocado a la boca con movimientos delicados y afectados para lucir como una dama refinada y distinguida. Mientras tanto, la madrastra de Sarah, que esa noche se había quedado a cenar de arrimada, estaba sentada junto a la madre biológica de Hanif, Ibu Rahma. Las dos mujeres de mediana edad no dejaban de intercambiar sonrisas llenas de intención desde que Hanif se había sentado a la mesa.

—Ah, por cierto, Hanif —Ibu Rahma tomó la palabra después de limpiarse los labios con una servilleta—. Esta tarde Sarah me contó que ya transferiste los ochenta millones de rupias para la dote, para comprar el juego de joyería con diamantes. Estoy feliz de escucharlo. Eres de verdad un hijo responsable y generoso con su esposa. A la futura esposa joven hay que honrarla con oro y diamantes, para que no le tenga nada que envidiar a una mujer de oficina.

La madrastra de Sarah secundó con una risita que a cualquiera en sus cabales le habría sonado artera.

—Sí, Hanif, hijo. Muchas gracias, de verdad. Esta tarde me preocupé de que dijeran que Sarah era interesada por haber elegido un juego de joyería bastante costoso. Pero bueno, una boda es algo que ocurre una sola vez en la vida para Sarah, así que tiene que ser memorable. Y que los vecinos del barrio también sepan que a Sarah la desposó un empresario exitoso de los grandes.

Sarah en efecto había comprado el juego de joyería acompañada por la madre de Hanif y su propia madre, y después Ibu Rahma las había invitado a su casa.

Hanif forzó una sonrisa tenue, ocultando el hecho de que sus ahorros personales habían quedado en cifras críticas tras aquella transferencia.

—De nada, señora. Para mí, ochenta millones no son gran cosa mientras Sarah y usted estén contentas. Lo importante es que nuestra boda la semana que viene transcurra sin contratiempos.

—Seguro que sí, amor —susurró Sarah con voz mimosa mientras le tocaba el brazo a Hanif por debajo de la mesa—. Sarah ya no aguanta las ganas de entregarse por completo a Hanif.

Ibu Rahma sonrió orgullosa al contemplar esa ternura. No obstante, el rostro avejentado y surcado de arrugas se tornó de pronto serio. Había un asunto importante que desde la tarde le rondaba la cabeza, algo que tenía que ver con el orgullo y la comodidad de su vida una vez que su hijo tuviera dos esposas.

—Bueno, hablando de la boda de la próxima semana, hay otro asunto crucial, Hanif —dijo Ibu Rahma, inclinando el cuerpo hacia la mesa—. Lo de la dote ya está resuelto. Ahora, ¿qué hay con la cuestión de la casa? Ayer, cuando hicimos venir a esa Hanum aquí, ya habíamos mencionado brevemente lo de la repartición de bienes y la mansión donde viven ahora. Quiero preguntarte, ¿cuál fue el resultado exacto esta mañana con el abogado de Hanum? ¿Qué parte de la casa es oficialmente tuya ante la ley? ¿La recámara principal o el pabellón trasero que ibas a remodelar para vivir ahí con Sarah?

La ráfaga de preguntas de su madre hizo que la cuchara en la mano de Hanif golpeara sonoramente contra el plato de porcelana. El cuerpo de Hanif se tensó de golpe. Aquellas preguntas eran como un cuchillo que volvía a desollar la herida de su orgullo, recién destrozado por el señor Baskoro hacía apenas unas horas.

Hanif dejó la cuchara, respiró hondo y miró a su madre con ojos marchitos, cargados de frustración.

—No me tocó nada, mamá —respondió Hanif con la voz débil, casi como un susurro desesperado.

—¡¿Qué?!

Ibu Rahma se levantó de un salto de la silla, con los ojos desorbitados como si acabara de escuchar un trueno en pleno día despejado, aunque en realidad aquello ya se había discutido el día anterior con Hanum; pero ahora estaba presente la futura consuegra, así que Ibu Rahma tenía que actuar. El rostro que hacía un momento lucía una sonrisa orgullosa palideció al instante y luego se encendió de rojo por la conmoción descomunal. Incluso Sarah y su madrastra dejaron de masticar y miraron a Hanif con incredulidad.

—¡No me vengas con bromas, Hanif! —bramó Ibu Rahma, alzando la voz hasta que retumbó en el comedor—. ¡¿Cómo que no te tocó nada?! ¡Esa mansión de tres pisos estilo clásico en una zona exclusiva, con un jardín del tamaño de una cancha de fútbol, ¿y no te corresponde ni un centavo?! ¡¿Los autos de lujo que coleccionaste y que están alineados en la cochera tampoco quedaron a tu nombre?!

Hanif se masajeó el puente de la nariz, que le punzaba con fuerza.

—Esta mañana el abogado de Hanum trajo un acuerdo postnupcial con fuerza legal definitiva, mamá. Hanum blindó todos los activos de Amara Modest. Y lo peor... todos los bienes muebles e inmuebles que disfrutamos bajo ese techo, desde el edificio, los muebles, las obras de arte, hasta los tres autos de lujo de mi colección... Hanum transfirió la titularidad de absolutamente todo.

—¡¿Transferidos a quién?! ¡¿Todo a nombre de ella?! —increpó Ibu Rahma con el pecho agitándose sin poder contener la furia desbordante.

—No, mamá. Transferidos directamente a nombre de Kayla y Kenzie. Hanum actúa únicamente como tutora legal hasta que los niños sean mayores de edad. Así que, ante la ley... estoy en la ruina total dentro de esa casa. No tengo ni un ápice de derecho de propiedad sobre la casa ni sobre los autos —explicó Hanif con un tono tenso, tragándose la vergüenza frente a su futura suegra.

Al escuchar aquella explicación, Ibu Rahma sintió que las fuerzas la abandonaban y se dejó caer de nuevo en la silla. Su rostro reflejaba incredulidad y un rencor inmenso hacia su primera nuera.

—¡Hanum... es de verdad una víbora traicionera! —escupió Ibu Rahma mientras golpeaba la mesa del comedor con rabia—. ¡¿Cómo puede ser tan cruel con su propio marido?! ¡Ayer, cuando la llamamos a esta casa, se habló claramente de compartir la casa y de la cuestión de la segunda esposa! ¡Ella se quedó callada en ese momento! ¡Yo pensé que estaba de acuerdo en ceder parte de sus bienes para la comodidad de tu segundo matrimonio! ¡¿Y resulta que a nuestras espaldas preparó un abogado para dejar en la miseria a mi hijo?!

Sarah, sentada junto a Hanif, sintió de pronto que su mundo se tambaleaba. La fantasía inicial de mudarse de inmediato a la mansión con porte de palacio y de pavonearse en el auto deportivo de Hanif después de la boda de la semana entrante se desvaneció de golpe. Su expresión se ensombreció, aunque intentó disimularlo para seguir luciendo como una mujer sincera.

—Y entonces... ¿qué va a pasar con nuestra boda de la próxima semana, amor? —preguntó Sarah con la voz deliberadamente temblorosa, los ojos empezando a humedecerse mientras miraba a Hanif; su actuación de tristeza estaba en plena forma—. Si Hanif no tiene una casa propia... ¿dónde vamos a vivir después de casarnos? Tu fábrica también dicen que está pasando por un mal momento... A Sarah no le importa vivir de forma sencilla, amor, pero le da miedo ser una carga para tu mamá si tenemos que seguir arrimados aquí después de casarnos...

Al ver las lágrimas que se acumulaban en los ojos de su futura esposa joven, el ego de Hanif volvió a hacerse trizas. Se sentía un fracasado como hombre protector. Se apresuró a tomar con fuerza la mano de Sarah.

—No llores, mi amor. Te prometo que no voy a permitir que vivas desamparada. Mañana a primera hora voy a gestionar un préstamo grande con el banco. Voy a hacer todo lo posible para que podamos comprar pronto una casa nueva que no tenga nada que envidiarle a aquella. Confía en mí.

Ibu Rahma, cuya cabeza rebosaba de astucia y codicia material, de repente clavó los ojos en su hijo con una mirada penetrante. Su mente giraba a toda velocidad buscando una brecha en aquella situación complicada. Solicitar un préstamo bancario cuando la fábrica estaba tambaleándose era algo riesgoso, e Ibu Rahma no quería que su hijo sufriera pérdidas aún más profundas solo por cuestión de alquilar una propiedad.

Una idea descabellada, mezquina y absolutamente descarada cruzó de pronto la vieja cabeza de Ibu Rahma. Una sonrisa ladina volvió a dibujarse en la comisura de sus labios arrugados.

—Espera, Hanif. ¿Por qué tienes que romperte la cabeza pensando en préstamos bancarios solo por el asunto de la vivienda? ¿Por qué tú y Sarah tendrían que irse de esa casa? —preguntó Ibu Rahma con un tono de voz que de repente se volvió relajado, como si su idea fuera la solución más genial del mundo.

Hanif frunció el ceño, confundido.

—¿A qué te refieres, mamá? ¿No te acabo de decir que la casa fue transferida a nombre de los niños y que Hanum tiene el control total?

—¡Ay, Hanif! A veces eres demasiado recto para ser hombre —se burló Ibu Rahma agitando la mano en el aire—. A ver, usa tu lógica con claridad. Que la casa esté a nombre de Kayla y Kenzie da igual, al fin y al cabo son tus propios hijos de sangre. Y lo más importante, tu estatus legal de aquí hasta la próxima semana... ¿acaso no sigues siendo el esposo legítimo de Hanum? No te has divorciado de ella, ¿verdad?

—No, mamá. Solo firmamos un acuerdo de separación de bienes, no un acta de divorcio —respondió Hanif despacio, empezando a intuir adónde se dirigía la conversación de su madre.

—¡Ahí está la clave! —exclamó Ibu Rahma con los ojos brillando de astucia—. Además, la casa de Hanum es enorme, las habitaciones sobran, hay un pabellón lateral amplio y vacío que nadie usa. Tú eres su marido, el jefe de familia legítimo ante la ley y la religión. ¡Tienes el derecho absoluto de vivir bajo el mismo techo que tu esposa legal!

Ibu Rahma hizo una pausa y fijó la mirada en Sarah, que ahora escuchaba con suma atención y un nuevo destello de esperanza en los ojos.

—Lo que propongo es que, después de tu boda con Sarah la semana que viene, lleves a Sarah directamente a vivir a esa casa grande —declaró Ibu Rahma sin el menor atisbo de vergüenza—. Se instalan en el pabellón lateral o en alguna habitación vacía del segundo piso. Al fin y al cabo, esa casa es inmensa; Hanum no se va a quedar sin espacio solo porque Sarah esté ahí.

Hanif se quedó paralizado, recordando las palabras despectivas del señor Baskoro esa mañana, que lo retaron a pedirle permiso directamente a Hanum.

—Pero, mamá... ¿Hanum no va a montar en cólera si llevo a Sarah a vivir allá? Esta mañana su abogado ya me miraba como si yo fuera la criatura más repugnante del mundo por haber mencionado ese tema.

—¡Al diablo con su abogado y con los berrinches de esa Hanum! —bufó Ibu Rahma con total indiferencia—. ¿Qué va a hacer? Ante la religión, la poligamia es lícita y un acto de fe. Ante la ley, tú sigues siendo su marido con derecho a residir en esa casa. Si se atreve a echar a su propio esposo y a la segunda esposa legítima, la que va a quedar mal ante la opinión pública y sus colegas de negocios es ella. El orgullo de Hanum es muy grande; seguro lo pensará dos veces antes de armar un escándalo en ese vecindario de élite.

Ibu Rahma se inclinó hacia adelante otra vez, soltando un consejo envenenado disfrazado de argumento religioso a su hijo que ya estaba ciego.

—Además, Hanif... esto también es por el bien de tus hijos, Kayla y Kenzie —continuó Ibu Rahma con un tono de voz forzado, como si fuera una abuela rebosante de sabiduría y cariño—. Los gemelos tienen que saber desde temprana edad que ahora tienen dos mamás. ¡Tienen que saber que tienen una segunda madre! Deja que Sarah viva allá para que pueda ayudar a cuidar a Kayla y Kenzie, para que les demuestre su cariño como una segunda madre de corazón. Así los niños no se sentirán ajenos a tu nueva familia.

Sarah, al escuchar la idea de su futura suegra, sonrió ampliamente por dentro. Instalarse en un pabellón de la mansión de Hanum, ser atendida por la servidumbre de ahí y poco a poco desplazar a Hanum de su propia casa era un escenario de ensueño demasiado hermoso para ella.

—Sí, amor... —secundó Sarah con una voz extremadamente suave, poniendo su cara de inocencia inofensiva, la de siempre—. Sarah está dispuesta a vivir bajo el mismo techo que Hanum. Sarah promete respetar a Hanum como la primera esposa, y también quiere mucho a Kayla y Kenzie como si fueran sus propios hijos. Sarah quiere ayudar a Hanum a atender esa casa tan grande para que Hanum no se agote tanto al volver de la oficina.

Al escuchar el apoyo incondicional de su madre y la falsa abnegación de Sarah, que a sus ojos lucía tan noble, las dudas en el corazón de Hanif se desvanecieron sin dejar rastro. Su lógica, ya paralizada por completo a causa del ego y un amor ciego, aceptó plenamente aquella idea ruin. Sentía que lo que decía su madre era una verdad absoluta. Su estatus de esposo legítimo de Hanum era el escudo legal más fuerte para meter a Sarah en el palacio de su propia esposa.

—Mamá tiene razón —dijo Hanif, con la mandíbula tensa, irradiando una convicción hueca y estúpida—. Esa casa es demasiado grande para que Hanum viva ahí sola con los niños. Yo sigo siendo su esposo, y tengo derecho a la comodidad de una vivienda allí. Y lo de los niños también es cierto... Kayla y Kenzie tienen que aprender a aceptar la realidad de que ahora tienen una segunda mamá. Sarah es parte de esta familia a partir de la próxima semana.

Hanif miró a Sarah con ojos llenos de gratitud y de un amor profundo.

—Gracias, mi amor, por ser tan comprensiva y estar dispuesta a ceder por el bien de todos nosotros. La semana que viene, después de nuestra ceremonia nupcial, yo mismo te llevaré a cruzar la puerta de esa casa como la segunda señora del hogar.

—De nada, mi Hanif querido —respondió Sarah con una sonrisa dulce, ocultando el destello de triunfo y la avaricia que ardían detrás de sus párpados.

Al extremo de la mesa, las dos mujeres de mediana edad volvieron a intercambiar sonrisas cargadas de malicia, convencidas de que habían trazado la estrategia perfecta para socavar la vida de Hanum. Los tres estaban completamente cegados por la codicia y la ilusión de una victoria ficticia, sin tener la menor idea de que allá afuera, Hanum ya no albergaba ni una pizca de amor ni de tolerancia hacia Hanif. Y llevar a Sarah a esa casa no era un paso hacia un palacio de felicidad, sino el paso voluntario de Hanif hacia una trampa legal y una destrucción total que Hanum había diseñado con meticulosa precisión y sin la menor piedad.