ERES MIA, AUNQUE TU NO LO SEPAS.

Valentina trabajaba como operaba en los tribunales: sin pausas y sin contemplaciones.

En menos de una hora, con los documentos sobre el escritorio y Máximo al teléfono con sus contactos bancarios, lograron mover el dinero de la cuenta a nombre de Alma a una nueva, con clave diferente y a nombre exclusivo de ella. El trámite fue más rápido de lo que Alma esperaba. Máximo tenía dos cuentas en ese banco y eso facilitó todo.

La de Lucía tardó más.

Lucía había cumplido los dieciocho hacía apenas días y el banco necesitó verificar la mayoría de edad antes de permitir cualquier movimiento. Pero al final también cedió.

Alma miró los números en la pantalla que Valentina le mostró y sintió algo que no había sentido en días. No alivio exactamente. Algo más parecido a oxígeno.

— Para el final de la semana la demanda estará presentada — dijo Valentina cerrando la carpeta. — Mientras tanto busca un lugar seguro para ti y para Lucía. No sabemos cómo va a reaccionar ese hombre cuando descubra que le movieron el dinero.

— No voy a dejar que les pase nada.

Máximo lo dijo mirando a Alma. Directo, sin adornos. Valentina levantó una ceja apenas, lo suficiente para registrarlo, y volvió a sus papeles sin comentar nada.

Alma no respondió.

— Descansa estos días — continuó Valentina. — Prepárate. Cuando notifiquemos la demanda vas a tener que verlo y quiero que estés entera para ese momento.

— Estaré lista.

— De eso no tengo ninguna duda.

Salieron juntos del despacho.

En el pasillo, mientras esperaban el ascensor, Máximo la miró de reojo.

— ¿Tienes tiempo para un café?

— Tengo que volver con Lucía.

— Lucía está segura en casa de Ángela. Veinte minutos. — Una pausa. — Además necesito hablarte de algo.

El ascensor llegó. Entraron. Las puertas se cerraron y quedaron los dos en ese silencio pequeño e inevitable de los ascensores cuando hay algo sin decir.

Fue Alma quien habló primero.

— Gracias.

— ¿Por qué? — preguntó él.

— Por los medicamentos. Por todo esto. — No lo miró. Miró las puertas. — Gracias.

— Te dije que las cuidaría. Solo cumplo lo que digo.

Alma asintió sin responder.

Las puertas abrieron.

Mientras caminaban hacia la salida del edificio Máximo le habló.

— Tengo un apartamento disponible. Grande, seguro, en un edificio con vigilancia las veinticuatro horas. — Lo dijo con naturalidad, sin presión. — El primer lugar donde Darío las buscará es en casa de Ángela. Es predecible.

— Puedo conseguir algo por mi cuenta.

— Puedes. Pero esto es más fácil.

— Máximo...

— Te cobro renta si eso te hace sentir más cómoda. Tengo varios edificios en la ciudad. Este está vacío. No tiene ningún sentido que estén apretadas en casa de Ángela cuando hay una opción mejor.

Alma caminó en silencio medio bloque.

— ¿Cuánto?

— Lo que quieras pagar.

— Eso no es una cifra.

— Paga lo que puedas cuando puedas. — La miró. — Con que aceptes ya estaré tranquilo.

— Acepto — dijo Alma. Lo dijo rápido, antes de que el orgullo se le adelantara. — Pero es una renta. Formal. No un favor.

— Como quieras llamarlo.

La cafetería estaba al final de la calle, pequeña y con las mesas de madera gastada de los lugares que llevan años en el mismo sitio. Cuando Alma empujó la puerta el olor a pan recién horneado la golpeó de frente y sin querer sonrió.

— Qué linda sonrisa, doctora — dijo Máximo.

Ella lo miró. Él ya estaba buscando mesa y no había ningún rastro de coquetería en lo que había dicho, solo lo había dicho, con esa calma suya de siempre, como quien nombra algo que ve.

Eso era casi peor.

Se sentaron en una esquina junto a la ventana. Pidieron café. Máximo pidió también pan de la casa sin preguntarle y cuando llegó Alma comió sin pensarlo porque llevaba dos días olvidándose de comer.

— Mi mamá preguntó por ti esta mañana — dijo Máximo. — Quiere invitarlas a cenar cuando estén instaladas en el apartamento.

— Elena es muy amable.

— Es que te debe veinte años de vida feliz. — Lo dijo sonriendo. Una sonrisa diferente a la de siempre, más abierta. — La viste anoche en la cena, no para de hablar, ¿verdad?

— No para.

— Antes no hablaba nada. — La sonrisa se le calmó un poco. — Cuando antes era muy callada. El miedo hace eso.

— Lo sé — dijo Alma.

Se miraron un momento. Algo tranquilo y sin complicaciones pasó entre los dos, algo que ninguno de los dos intentó nombrar.

Entonces una voz rompió el momento desde la mesa de al lado.

— ¿Alma Montoya?

Alma levantó los ojos.

Patricia Salcedo. Cuarenta y tantos, el cabello perfecto, ese tipo de mujer que lleva el chisme como se lleva el bolso, siempre a mano y siempre listo.

— Patricia — dijo Alma con la misma voz con que hubiera dicho qué fastidio.

— Ay, Alma, qué sorpresa. — Se acercó sin que nadie la invitara, con los ojos yendo de Alma a Máximo y de Máximo a Alma con una velocidad que no disimulaba nada. — Qué buena cara tienes, la verdad, considerando todo lo que pasó el otro día en la fiesta de tu hija. Dios mío, qué escena tan terrible. Todo el mundo habla de eso. ¿Cómo estás? ¿Y Darío? Dicen que... bueno, se dicen muchas cosas.

— Estoy perfectamente — dijo Alma.

— Claro, claro. — Los ojos de Patricia volvieron a Máximo. — ¿Y este joven tan guapo?

— Un amigo — dijo Alma.

— Máximo Salas. — Él extendió la mano con una sonrisa cordial que no llegaba a los ojos. — Mucho gusto.

— Salas... — Patricia frunció el ceño fingiendo que pensaba. — No conozco esa familia. ¿De dónde son?

— De aquí — dijo Máximo. — Aunque pasé varios años fuera.

— Ah. — Una pausa calculada. — Oye, Alma, sin ánimo de meterme, pero la gente habla mucho, ya sabes cómo es esto. Dicen que Darío llevaba años con esa mujer, que la niña es de él, que tú sabías y hacías la vista gorda. — Soltó una risita que pretendía ser compasiva. — Yo les dije que eso era imposible, que tú eras muy lista para no darte cuenta, pero...

— Señora Patricia. — Máximo la interrumpió. La voz tranquila, sin un gramo de agresividad, pero con algo adentro que cerraba el espacio. — Estamos ocupados, por si no lo noto. Si tienes algo que decirle sobre su vida personal que sea útil o amable, adelante. Si no, creo que tu mesa te espera.

Patricia parpadeó.

Nadie le hablaba así. Se notaba en su cara que nadie le había hablado así en mucho tiempo.

— Yo solo...

— Gracias por acercarte — dijo Máximo, con la misma cortesía de antes, que era peor que un grito. — Que tengas buen día.

Patricia los miró un segundo. Luego recogió su bolso, murmuró algo que no llegó a ser una frase completa, y volvió a su mesa.

Alma esperó hasta que se sentara.

— No tenías que hacer eso.

— Lo sé. — Máximo tomó su café. — ¿Más pan?

Alma lo miró.

Luego miró el pan.

— Sí — dijo.

Y por segunda vez en la mañana, sin buscarlo y sin poder evitarlo, sonrió

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