La trampa de la Duquesa

—Sam, lleva a tu hijo a las mazmorras de inmediato. Lo interrogaré personalmente, y si se comprueba que hubo alguna traición que osó poner un pie en Magnus, ya sabes lo que le ocurrirá a tu familia —ordenó Alessandro con voz cargada de énfasis.

¡PAM!

El Señor Sam, que hacía un momento exhibía un rostro arrogante, se desplomó sobre su silla, con un sudor frío inundándole la frente.

Mientras tanto, Anastasia se limitó a sonreír con sorna y volvió a sentarse en su silla con toda calma, girándose hacia Alessandro con una sonrisa de satisfacción.

—Me parece que nuestra reunión de hoy ha sido más que suficiente, ¿no lo cree, Gran Duque? —preguntó Anastasia con un tono deliberadamente inocente.

Alessandro clavó la mirada en Anastasia durante un largo instante. No era una mirada de furia, sino la mirada de un hombre que acababa de darse cuenta de que había dejado entrar a un tigre en su propia guarida.

—Sí —respondió Alessandro con sequedad.

—La reunión ha terminado. ¡Todos pueden retirarse! —ordenó Alessandro con firmeza.

Uno a uno, los altos mandos de Magnus se marcharon con pasos apresurados, sin atreverse a voltear siquiera hacia Anastasia ni hacia Alessandro.

Cuando todos hubieron salido, la sala volvió a quedar en silencio, dejando únicamente a Alessandro, Anastasia y Nero, que permanecía inmóvil como una estatua en un rincón.

—De verdad no tienes ni una pizca de miedo, ¿verdad? —preguntó Alessandro mientras hacía girar la copa de vino en su mano.

—El miedo es para quienes tienen algo que ocultar —respondió Anastasia, reclinando la espalda contra el respaldo de su silla.

—¿Y yo? Yo no tengo nada que ocultarle, Gran Duque —continuó Anastasia con una media sonrisa.

Alessandro dejó escapar una risa breve, un sonido que se escuchaba con extrema rareza. Clavó en Anastasia una mirada penetrante, pero esta vez había en sus ojos un destello difícil de descifrar.

—Muy bien, Gran Duquesa, veamos cuánto tiempo puedes sostener este juego —dijo Alessandro, esbozando una media sonrisa.

Anastasia no respondió de inmediato. Se limitó a devolverle aquella media sonrisa con una mirada igual de desafiante, como si minimizara por completo la advertencia que el Gran Duque acababa de lanzarle.

—No estoy jugando a nada, Gran Duque. Solo estoy asegurándome de vivir con comodidad aquí —dijo Anastasia mientras tamborileaba sus esbeltos dedos sobre la mesa.

Alessandro detuvo la mano con la que hacía girar la copa de vino y la depositó de vuelta sobre la mesa. Luego inclinó el cuerpo hacia Anastasia hasta que aquel aroma masculino, intenso y denso, volvió a inundar los sentidos de ella.

—¿Comodidad? ¿En ese cuartucho mugriento y apartado? —preguntó Alessandro con un tono de burla que no se molestó en disimular.

—Una habitación es solo un cuarto, Ale. Mientras no haya insectos molestos que intenten apuñalarme mientras duermo, ese lugar es más que suficiente —respondió Anastasia con ligereza.

¡Cof!

¡Cof!

Nero, que aún permanecía erguido en la esquina de la sala, se atragantó con su propia saliva de manera refleja al escuchar cómo la Gran Duquesa llamaba al Gran Duque.

El pobre hombre se apresuró a taparse la boca con la palma de la mano; el rostro se le enrojeció de golpe por contener la tos y el escalofrío de terror al mismo tiempo.

—Nero —llamó Alessandro sin apartar la mirada un solo instante del rostro de Anastasia.

—¿S-sí, Gran Duque? —respondió Nero con la voz ligeramente temblorosa, avanzando un paso de inmediato para escuchar la orden.

—Sal de aquí, y asegúrate de que nadie se atreva a acercarse a esta sala hasta que yo te ordene volver —comandó Alessandro con una voz grave, absoluta, que no admitía réplica alguna.

—Sí, Su Excelencia, con su permiso me retiro —dijo Nero, que hizo una reverencia profunda a toda prisa, inmensamente aliviado de poder escapar del aura asfixiante que de pronto se sentía abrasadora entre aquel par de recién casados.

Después de que Nero salió, la gran puerta se cerró herméticamente, dejando un silencio cada vez más denso dentro de la sala.

Anastasia enarcó una ceja y dirigió la mirada hacia la puerta que acababa de cerrarse antes de volverse de nuevo hacia Alessandro.

—¿Por qué echaste a tu asistente? ¿Acaso hay algo confidencial que quieras hablar conmigo, Gran Duque? —preguntó Anastasia con fingida curiosidad, aunque sus ojos azules centelleaban con cinismo.

—Solo quiero saber quién es realmente la mujer que está sentada frente a mí en este momento —respondió Alessandro con voz grave y afilada, entrecerrando los ojos con recelo, buscando cualquier mentira que pudiera estar oculta.

—¿Acaso no lo sabe ya? Soy Anastasia Starling, la hija del conde que fue repudiada y ofrecida como regalo de boda al cruel gobernante de Magnus —respondió Anastasia, repitiendo los rumores sobre sí misma con un sarcasmo que goteaba de cada palabra.

—No me vengas con farsas, Anastasia. La hija del conde Starling es una chica tonta que rompería a llorar de miedo con solo ver una rata pasar frente a ella —dijo Alessandro con un bufido despectivo, apretando con fuerza el borde de la mesa.

Anastasia soltó una risita seca al escucharlo, una carcajada ligera y despreocupada que resultaba completamente fuera de lugar en medio de un interrogatorio tan serio como aquel.

—Las personas pueden cambiar cuando se enfrentan a la muerte, Gran Duque. Cuando tu propia familia te trata peor que a una sirvienta, solo te quedan dos opciones: morir siendo alguien débil o levantarte convertida en un monstruo —respondió Anastasia, y su semblante se tornó de pronto glacial e inexpresivo.

Alessandro enmudeció por completo ante aquella declaración. La respuesta de Anastasia tenía una lógica aplastante para un hombre que también había crecido en medio de campos de batalla despiadados, pero su instinto seguía diciéndole que había algo mucho más grande que esta mujer estaba ocultando.

—Entonces, ¿cuál es tu plan a partir de ahora? Acabas de destruir la reputación de la familia Sam en tu primer día aquí —preguntó Alessandro, desviando la conversación hacia los asuntos políticos de su castillo.

—Yo no destruí nada; solo limpié la basura que había en tu territorio. ¿No deberías agradecerme por haberte mostrado quién era la asquerosa rata que se escondía en Magnus? —respondió Anastasia mientras se reclinaba con desenfado contra el respaldo de la silla de madera.

—Yo no le agradezco a nadie, y mucho menos a una mujer cuyo estatus aún se sospecha como el de una espía —respondió Alessandro con brusquedad, aunque en el fondo debía reconocer que la actuación de Anastasia esa mañana le había resultado de enorme utilidad para deshacerse del traidor.

—Haga lo que quiera, Gran Duque. Lo que sí necesito son algunas cosas para mi nueva habitación —dijo Anastasia, y comenzó a plantear sus exigencias sin el menor atisbo de culpa.

—¿Te atreves a exigirme? ¿Llevas un solo día en Magnus y ya te atreves a pedirme algo? —preguntó Alessandro, enarcando una ceja, genuinamente asombrado por el nivel de aplomo de su esposa.

—Por supuesto, ¿acaso no eres mi esposo? Además, esa habitación tiene demasiado polvo, y el té que me sirvió tu sirviente sabe tan insípido como agua de lavar platos. Necesito un té de mejor calidad, telas limpias y una ración adicional de agua pura cada día —enumeró Anastasia con meticulosidad, aunque en realidad ya disponía de todos esos artículos dentro de su espacio dimensional; simplemente no podía recurrir a él de manera permanente.