De las cenizas, me levanté

Capítulo 23

Andrés seguía de pie frente a la puerta de la casa de alquiler. Las piernas le pesaban demasiado para dar un solo paso, mientras las palabras de Valentina no dejaban de resonarle en la cabeza.

«Acepté que me llamaran estéril... con tal de proteger tu dignidad».

Lo que aquella mujer —su esposa durante siete años— le había dicho, demolió la fortaleza de soberbia que había construido durante tanto tiempo.

Recién entonces comprendió que, a lo largo de todos esos años, Valentina no solo lo había amado. También había resguardado su honor como marido, incluso a costa de su propia dignidad.

—Vale... de verdad no tenía idea de que cargaras con todo eso tú sola.

La voz de Andrés salió ronca, quebrada.

Valentina lo observó sin rastro de compasión; solo había una mirada distante en sus ojos.

—Claro que no lo sabías. Pero no porque yo fuera buena ocultándolo, sino porque nunca quisiste saberlo de verdad.

—¿Qué quieres decir? —Andrés levantó el rostro despacio.

—Si en todos estos años hubieras tenido un mínimo de sensibilidad, te habrías dado cuenta de que cada vez que volvíamos de una reunión familiar yo me quedaba en silencio. Lloraba en el baño para que no me vieras. Una y otra vez regresé del hospital con resultados que confirmaban que mi cuerpo estaba sano, y aun así, una y otra vez... tu madre me obligaba a probar un tratamiento nuevo. Y tú jamás, ni una sola vez, me preguntaste cómo me sentía.

Andrés volvió a agachar la cabeza. Todo lo que Valentina decía era cierto. Nunca había preguntado. Para él, mientras ella no se quejara, significaba que todo marchaba bien. Y ahora se daba cuenta de lo estúpido que había sido.

—Te pido una oportunidad más.

—No. —Valentina respondió sin vacilar.

—Vale, escúchame primero.

—Ya pasé demasiado tiempo escuchándote. Durante siete años siempre cedí, siempre perdoné, siempre confié en que ibas a cambiar. Ahora, por primera vez, déjame... escucharme a mí misma.

Andrés la miró con los ojos enrojecidos.

—Si pudiera regresar el tiempo, jamás te habría traicionado.

—Lástima que la vida no ofrece esa clase de opciones. Ahora, por favor, vete. La semana que viene nos vemos en el tribunal de familia para la audiencia de divorcio.

—Vale...

—Estoy agotada. —Valentina soltó un suspiro largo.

Solo dos palabras, pero cargadas de un significado inmenso. Estaba agotada de seguir amando a alguien que nunca valoró su entrega ni sus sacrificios.

Andrés asintió despacio. Se dio la vuelta y se alejó con pasos vacilantes. Esta vez comprendió de verdad lo que significaba perder.

Dentro de la casa, Valentina cerró la puerta con suavidad. Se recargó contra ella, cerró los ojos, y las lágrimas por fin le rodaron por las mejillas. No nacían de un amor que aún quedara, sino de la despedida de siete años de una vida por la que había luchado sin que nadie se lo reconociera jamás.

El celular le vibró. El nombre de Santiago apareció en la pantalla.

Valentina se secó las lágrimas con rapidez antes de contestar.

—Hola.

—Disculpe que la moleste a estas horas.

—No se preocupe.

—Solo quería asegurarme de que llegó bien a casa.

—Ya estoy aquí.

—Me alegro.

Santiago guardó silencio unos segundos antes de volver a hablar.

—Andrés... ¿volvió a aparecer?

Valentina se sobresaltó ligeramente.

—¿Cómo lo sabe?

—No lo sé, solo lo supuse. —Santiago exhaló despacio—. Aquella noche él ya conocía la dirección de su casa. Desde entonces imaginé que no se iba a dar por vencido tan fácil.

—Sí, vino.

—¿La presionó otra vez?

—Quería hablar, pero todo terminó ya.

A pesar de la respuesta, la mandíbula de Santiago se tensó. La imagen de Andrés jalando a Valentina del brazo unas noches atrás seguía grabada con nitidez en su memoria.

—Si vuelve a hacer algo parecido, no lo enfrente sola.

—Puedo cuidarme sola.

—No dudo de su capacidad. —El tono de Santiago se mantuvo sereno, pero firme—. Solo digo que no tiene por qué cargar con todo usted sola. Si en algún momento necesita ayuda, llámeme. Al menos... esta vez habrá alguien dispuesto a estar de su lado.

Las palabras de aquel hombre dejaron a Valentina en silencio. Hacía muchísimo tiempo que nadie le decía algo así.

—Mañana tenemos reunión con los inversionistas de Singapur; descanse bien. Necesito a mi mejor gerente general en plena forma. —Santiago retomó la palabra.

La comisura de los labios de Valentina se curvó en una sonrisa pequeña.

—Entendido, señor director.

—¿Tan rápido volvemos a lo formal?

—Entendido... Santiago. —Valentina soltó una risa suave.

—Así suena mucho mejor.

La pesadez que antes flotaba entre ambos se fue disolviendo poco a poco.

—Buenas noches, Valentina.

—Buenas noches.

La llamada terminó.

Valentina se quedó mirando la pantalla del celular unos instantes. Después de aquella breve conversación, sentía el pecho mucho más ligero.

Mientras tanto, dentro de un auto estacionado a unas decenas de metros de la casa de alquiler, Andrés aún no había encendido el motor. Las manos seguían aferradas al volante y la mirada, perdida y vacía, atravesaba el parabrisas.

A la mañana siguiente, Grupo Valverde volvió a llenarse de actividad.

Los empleados entraban y salían de la sala de juntas cargando carpetas; varios miembros del equipo se afanaban en preparar la presentación para la reunión con los inversionistas de Singapur, programada a las nueve en punto.

En la oficina de la gerente general de operaciones, Valentina revisaba el informe de distribución trimestral.

Toc, toc.

—Adelante.

Una asistente administrativa entró con varias carpetas en las manos.

—Señora Valentina, todos los datos de eficiencia de costos que solicitó ya están listos.

—Gracias.

Valentina abrió los informes uno por uno. Sus ojos recorrieron cada cifra con agilidad; luego tomó un bolígrafo y anotó varias observaciones.

—Revise la sección de costos logísticos de la zona este; las cifras todavía usan la tarifa anterior. En cuanto lo corrija, envíe una copia a la oficina del señor Santiago antes de que empiece la reunión.

—Sí, señora. —La asistente salió de inmediato.

Poco después, sonó el teléfono de la oficina.

—Buenos días, señora Valentina. —La voz de la secretaria de Santiago se escuchó al otro lado—. El señor Santiago le pide que llegue quince minutos antes. Quiere repasar algunos puntos de la presentación antes de que lleguen los inversionistas.

—Entendido. Voy para allá.

En el piso ejecutivo, Valentina tocó la puerta de la oficina del director general.

—Adelante.

Valentina entró con una tableta que contenía todos los datos operativos.

Santiago aún estaba de pie junto al ventanal, leyendo un documento. Al verla llegar, cerró la carpeta.

—Siéntese.

Valentina tomó asiento frente al escritorio.

—¿Hubo cambios en la estrategia?

—Sí.

Santiago encendió la pantalla grande de la pared; la gráfica de crecimiento de la empresa apareció de inmediato.

—Los inversionistas de hoy quieren ver proyecciones de expansión a dos años. Quiero que usted explique la parte de eficiencia operativa.

—¿Yo? —Valentina no ocultó su sorpresa.

—Usted diseñó la estrategia.

—Pero esa sección siempre la presenta el director.

—Confío más en la persona que hizo el trabajo directamente. No le estoy cargando una responsabilidad extra; le estoy dando la oportunidad de demostrar de lo que es capaz. —Santiago hizo una pausa breve.

La comisura de los labios de Valentina se elevó apenas.

—De acuerdo. No le voy a fallar.

—No me lo demuestre a mí. —Santiago negó con suavidad—. Demuéstreselo a usted misma.

Aquellas palabras volvieron a encender la confianza dentro de Valentina.

A las nueve en punto, los inversionistas comenzaron a entrar en la sala de juntas principal. Varios provenían de Singapur, Japón y Corea del Sur. La presentación transcurrió sin contratiempos.

Cuando llegó el turno de Valentina, la sala enmudeció. Con voz pausada, explicó cómo la reestructuración de las rutas de distribución había logrado recortar los costos operativos sin sacrificar la calidad del servicio. No hubo una sola palabra de más; todo se sustentó en datos.

Tras casi veinte minutos, la presentación concluyó.

Uno de los inversionistas de Singapur levantó la mano.

—Esta estrategia es sumamente interesante. ¿Quién la diseñó?

—Valentina Montero. —Santiago respondió sin titubear.

Varios inversionistas dirigieron la mirada hacia ella.

—Es usted impresionante.

—Gracias. —Valentina contestó con gesto amable.

—Es poco común encontrar a una gerente general reciente que domine los detalles operativos a este nivel.

Valentina se limitó a devolver una sonrisa profesional. Al otro lado de la mesa, Santiago no agregó nada más. Pero la satisfacción se leía con claridad en su mirada.

A esa misma hora, Andrés permanecía sentado en su oficina con el semblante descompuesto. Desde la mañana, su cabeza no había dejado de darle vueltas a las palabras de Valentina la noche anterior.

Alguien tocó a la puerta.

—Adelante.

La secretaria entró con varios documentos.

—Señor, hay noticias de Grupo Gallardo.

—¿Qué pasó?

—Perdieron oficialmente a nueve inversionistas importantes. Varios proyectos de colaboración también empezaron a posponerse.

La expresión de Andrés cambió.

—¿Tan rápido?

—Sí, señor.

La secretaria dudó un instante antes de continuar.

—Y... afuera está la señorita Camila.

—Dile que estoy ocupado. —Andrés cerró los ojos un momento.

—Pero insiste en verlo.

—Entonces dile que salí.

—Entendido, señor.

En cuanto la secretaria se retiró, Andrés dejó caer el cuerpo contra el respaldo de la silla. Ahora, con solo escuchar el nombre de Camila, la cabeza le pesaba como plomo.

Afuera del despacho, Camila apretó los puños al oír la negativa.

—¿El señor Andrés no está?

—Así es, señorita.

Camila soltó una risa corta.

—No está... ¿o me está evitando a propósito?

La secretaria solo atinó a sonreír con incomodidad.

Sin decir una palabra más, Camila giró sobre sus talones y abandonó la empresa. Pero por dentro, la rabia no dejaba de crecer. Para ella, todo aquel caos había empezado con la aparición de Valentina y Santiago. Si no fuera por ellos, su vida no se habría convertido en lo que era ahora.

Y cuando el odio empieza a gobernar la razón de una persona, lo que suele nacer es un plan mucho más peligroso que cualquiera de los anteriores.