Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 9: ¿Y a ti quién te preguntó?

Yo seguía con los dedos en la tierra cuando Marcos terminó de gritar. La raíz era gorda, blanca, sana. De esas que aguantan el viaje.

En el libro, en esta hondonada Celeste despertaba el núcleo con Marcos cuidándole la espalda y cincuenta errantes aplaudiendo como en graduación. Este campo era su ascenso. Su bono de fin de año.

Me levanté y me sacudí las rodillas.

—Paloma —Benja ya venía con la cazuela bajo el brazo, pero la cara le decía otra cosa—. Todo el campo se ve… feo. Nos van a decir sinvergüenzas.

—Benja, escúchame bien —dije—. Les vamos a comer el mandado.

Tadeo cerró el abanico. Julián parpadeó.

—El que no tiene vergüenza no tiene rival.

Silencio. Vi cómo se les acomodaba la idea en la cabeza, igual que cuando a un godín le dicen que la junta se canceló. Benja se enderezó despacio, se volvió hacia los errantes que nos abucheaban desde el otro lado del círculo de Marcos y les sonrió con toda la dulzura del mundo.

—Lo ganamos con fuerza. ¿Con qué derecho nos dicen sinvergüenzas?

Y se puso a arrancar hierba serena con todo y raíz. Tadeo se agachó junto a él. Julián, que no entendía nada, también, porque si todos arrancaban él no se iba a quedar parado.

—Robar en caliente sí que se siente bien —suspiró Tadeo, con tierra hasta los codos.

Entonces la hondonada zumbó.

Del pasto salieron cientos: fieras chiquitas, verdes, con patas de resorte y cara de chapulín enojado. Una nube entera. Benja me puso en la mano la espada de reglamento que me había dado la Llama y me empujó al frente.

—Tú sola, Palomita. Para que agarres valor.

—¿Perdón?

—¡Mira bien! —gritó Julián, y lanzó un corte que barrió una fila completa—. ¡Primer Corte de la Brisa!

Lo miré bien. Muñeca, hombro, el giro de la cadera al final. Me lo guardé como se guarda una tipografía bonita. También le copié el juego de pies, el Paso de la Brisa, y me metí en la nube.

El primer corte me salió chueco. El segundo, menos. Al quinto ya sabía dónde estaba el error: soltaba la muñeca muy pronto. Lo corregí en el sexto. Para cuando la nube se volvió lluvia de patitas, el Primer Corte me salía a siete u ocho de diez.

—Tiene tanto talento para la espada como Julián —dijo Benja, aplaudiendo.

—¡Pero si todavía no se lo enseñan! —Julián se agarró la cabeza con las dos manos.

Marcos se acercó a la orilla de su propio círculo con la sonrisa de quien va a pedir un favor sin pedirlo.

—Tu hermanita es interesante, Orozco. ¿De dónde la sacaron?

—¿Paloma? —Benja se llevó una mano al pecho, modesto—. Paloma es una hermanita que recogimos del aspirantado, no se compara con su hermanita. A lo mucho tiene buena memoria, memoria perfecta, nada más.

Marcos se puso del color de la hierba. Detrás de él, Toño se quedó tieso.

—Paloma… —dijo bajito. Me miró los ojos, lo único que el cubrebocas dejaba ver—. Esa voz…

Celeste dio un pasito al frente, con las manos juntas.

—¿La hermana Paloma también es directa?

—No me digas que de verdad crees que ser directo es algo tan importante —dijo Tadeo.

Celeste no supo qué hacer con eso. Marcos, para recuperar terreno, señaló a los últimos chapulines que brincaban por la orilla.

—Celeste, mátalos tú. Que vean de qué está hecha la Luna Clara.

—Me da miedo. —Ella retrocedió—. Son asquerosas.

Marcos se pasó la mano por la cara y le dijo a Toño, no tan bajo como creía:

—¿Dieciocho años y todavía es una bebé?

Los errantes que hacía un rato gritaban por ella se quedaron muy callados, mirando sus propios zapatos.

Yo no estaba para dramas. Me había quedado sin maná desde el último corte y me senté en la hierba para no caerme. Ahí fue cuando lo sentí: algo tibio que subía del suelo, por las piernas, por el pecho, como té de canela en un día de lluvia.

Benja seguro tenía una palabra técnica para eso. Yo solo tenía náuseas.

—¿Sabías que Paloma copió catorce libros en dos días? —le estaba diciendo Tadeo a Julián, a mi lado—. No te sientas mal. En memoria no la alcanzas, pero en entendimiento…

Algo se me abrió por dentro. Como cuando por fin se te destapan los oídos en carretera y te das cuenta de que llevabas horas escuchando todo por debajo del agua. El mundo se puso más nítido. La tierra se puso más ruidosa. Me bajé el cubrebocas para respirar.

Núcleo despertado. Ni dos días de haber entrado.

—…tampoco la alcanzas —terminó Tadeo.

—Qué bien consuelas —dijo Julián.

Abrí los ojos.

Tenía una cara a diez centímetros. Blanca, ojerosa, con las pestañas mojadas.

—¡Ay, un ánima!

—Paloma… —Celeste ni se ofendió. Ya me había visto la cara completa—. Paloma, mi núcleo está dañado, necesito una planta para el remedio. Una sola.

—…Nada más una —dijo Toño, detrás de ella, sin mirarme—. No te cuesta, Paloma.

Tadeo abrió el abanico con un chasquido.

—¿Y desde cuándo tanta confianza? ¿Te la contagió la cara tan dura de tu hermanita?

Celeste abrió la boca. Le temblaron las pestañas. Esperé las lágrimas, porque en el libro siempre llegaban a tiempo, como el camión de la basura.

No llegaron.

—No —le dije, y me levanté.

Benja metió la última mata en la cazuela, la cazuela en su morral sin fondo, y se limpió las manos en el pantalón. Del campo quedaba un rectángulo de tierra removida y un círculo de Marcos protegiendo nada.

Marcos se plantó en nuestro camino, con la mandíbula apretada.

—Nos vemos en el Torneo.

Nadie se detuvo.

—Tsk —dijo Tadeo.

—Puaj —dijo Julián.

—Ajá —dijo Benja.

—¿Y a ti quién te preguntó?

Pasamos junto a él. Detrás, oí a Celeste con su voz de víctima, para que la oyeran los errantes:

—Seguro rompió con las pociones de Benja. Así cualquiera.

—Solo era una hierba —murmuró Toño.

Y luego Celeste, más bajo, tanto que nadie debió oírlo, pero yo ahora oía hasta las raíces:

—Lo que era mío lo tiene ella. Es peor que si me matara.

No volteé. No era suyo. El libro se lo había prestado, y el libro no me preguntó a mí antes de prestarle lo mío.

Los errantes, en cambio, ya se habían puesto a hablar entre ellos.

—¿La Llama no era la de los buenitos?

—Pues eso de buenitos no tiene nada. Pero se ve sabroso, ¿eh?

—La del cubrebocas rompió aquí mismo, yo la vi.

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Salimos del Encierro Chico con el sol ya cayendo sobre Ocotal. En la boca de salida, Benja sacó una libretita y se puso a contar.

—Hierba serena, un campo completo. Tortillas, una menos. Pociones gastadas, cero. —Me miró por encima de la libreta—. ¿Y ahora qué, Paloma? ¿Descansas?

—Ahora regreso a la Peña a hacer unos petardos.

Julián se adelantó dos pasos, curioso como perro de rancho.

—¿Qué es un petardo?

—Magia, pero física.