El Precio De Amarte

El gran salón de eventos del Hotel Plaza en Manhattan brillaba con una opulencia cegadora. La noche de la gala benéfica de la industria de la moda había reunido a las personalidades más influyentes del medio, sirviendo como el escenario perfecto para presentar los primeros adelantos exclusivos de la esperada colección Sterling-Sinclair. Los murmullos de admiración se mezclaban con las notas suaves de una orquesta en vivo y el tintineo constante de las copas de cristal. Sin embargo, cuando las puertas principales se abrieron para dar paso a los invitados de honor, gran parte de las conversaciones se detuvieron.

Scarlett Sinclair hizo su entrada luciendo absolutamente espectacular, acaparando de inmediato todas las miradas y los flashes de los fotógrafos. Vestía un diseño propio de alta costura que se ceñía con una elegancia impecable a su figura menuda, desafiando su estatura con la imponente presencia que siempre le otorgaban sus tacones altos. A su lado, sosteniendo su brazo con una sonrisa radiante y una seguridad desbordante, caminaba Julian Beck. El fotógrafo había decidido que esa noche daría el paso definitivo para ganarse el corazón de la diseñadora, presentándose ante la prensa y la élite neoyorquina como su pareja oficial de la velada. Su actitud atenta, sus murmullos cómplices al oído de Scarlett y la forma en que la guiaba entre la multitud dejaban en claro que sus intenciones iban mucho más allá de una simple amistad profesional.

A medida que la noche avanzaba, Scarlett intentaba dejarse llevar por la atmósfera festiva y los elogios hacia sus nuevos vestidos, pero la pesadez de las últimas semanas seguía cobrando su precio. Buscando un respiro del sofocante bullicio del salón principal, aceptó la sugerencia de Julian de salir a la enorme terraza privada del evento, un espacio rodeado de columnas de mármol y plantas exóticas que ofrecía una vista idílica de las luces de la ciudad bajo el cielo nocturno.

Fue allí, al amparo de la semi-penumbra y con el eco lejano de la música de fondo, donde Julian decidió que no podía esperar más. Se detuvo frente a ella, obligándola sutilmente a mirarlo, y con esa valentía descarada que lo caracterizaba, Julian se le confesó abiertamente a Scarlett. Le habló de lo mucho que la admiraba, del impacto que ella había causado en su vida desde el primer segundo en el estudio y de que estaba dispuesto a ofrecerle el amor libre, transparente y sin barreras que ella tanto merecía. Antes de que Scarlett pudiera procesar el vuelco de sus propias emociones, Julian acortó la distancia restante, la tomó delicadamente del rostro y la besó con una pasión contenida que rompió el frío de la noche.

Lo que ninguno de los dos notó fue que, oculto entre las sombras de los grandes ventanales de la terraza, Dominic Sterling lo estaba viendo todo.

Dominic había asistido a la gala con su habitual máscara de frialdad ejecutiva, pero en el fondo, su mirada oscura no había dejado de seguir los movimientos de Scarlett ni un solo instante. Verla sonreír junto a Julian ya había sido una tortura silenciosa, pero presenciar el beso directo en la terraza desató una tormenta devastadora en su interior. El dolor en su pecho se volvió completamente insoportable; sintió una opresión física tan real que el aire se le congeló en la garganta. Por primera vez, la cruda realidad lo golpeó con fuerza: la estaba perdiendo de verdad. El hilo que los unía se estaba rompiendo por culpa de sus propios muros.

Por un segundo salvaje, su instinto le exigió intervenir, cruzar la distancia, apartar al fotógrafo y reclamar el lugar que su corazón gritaba que le pertenecía. Sin embargo, en lugar de dar un paso al frente y actuar con la valentía de un hombre enamorado, su mente se llenó instantáneamente de las profundas inseguridades de su pasado oscuro. Los recuerdos del caos familiar, el miedo atroz a la vulnerabilidad y la creencia arraigada de que el amor solo traía destrucción actuaron como un veneno que paralizó sus extremidades. Su orgullo herido y su pánico a quedar expuesto lo dominaron por completo. Dominic Sterling se tragó su dolor en el más absoluto y desgarrador silencio, dando un paso atrás en la penumbra para esconder sus ojos empañados, mientras observaba cómo la única mujer que amaba encontraba refugio en los brazos de alguien que sí tenía el valor de no ser un cobarde.