A los 20 años, el mundo de Emilly se desmoronó. Con la muerte de su madre y el cruel abandono de su padre —quien se llevó hasta los muebles para irse a vivir con su amante—, se quedó sola con dos gemelos de ocho años en brazos. Mientras sus hermanos mayores le dan la espalda, Emilly acepta desesperadamente un traslado a otra ciudad. En su nuevo trabajo, intenta ocultar sus cicatrices, pero su camino se cruza con el del director general, un hombre implacable que no tolera errores. ¿Podrá equilibrar el peso de su familia con un amor prohibido y peligroso?
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Capítulo 9
El reloj de pared de la recepción parecía arrastrarse en cámara lenta, burlándose de mi urgencia. Eran casi las seis, y cada minuto que pasaba allí era un minuto menos para buscar a los gemelos y evitar que transformaran el patio de la escuela en una arena de gladiadores romana. Mi cabeza aún latía levemente donde la esquina de la mesa del Sr. Albuquerque había dejado su marca, pero lo que realmente dolía era mi orgullo.
—Respira, Emilly. Sobreviviste al segundo día. Eres una roca. Una roca que tropieza, pero una roca —me susurré mientras metía mi cuaderno de pompones en el bolso y verificaba que no hubiera olvidado ningún bolígrafo suelto que pudiera causar un accidente catastrófico en el camino de salida.
Caminé hacia los ascensores con la mirada fija en el panel digital. Solo quería entrar en esa caja de metal, bajar a la planta baja y desaparecer en la multitud de la acera. Cuando la señal sonora indicó que la cabina estaba libre, entré y apreté el botón "0" con una satisfacción casi religiosa. Las puertas comenzaron a deslizarse, prometiendo libertad, cuando, de repente, una mano grande y firme impidió el cierre.
Mi corazón dio un salto triple carpado en el pecho.
La puerta retrocedió y allí estaban ellos. Los hermanos Albuquerque. Alexander al frente, con su aura de "yo soy el dueño del oxígeno de este edificio", y Alan justo detrás, con esa sonrisa de quien acaba de ganar la lotería y está listo para gastarlo todo en confusión.
—Con permiso, señorita Emilly —dijo Alexander, entrando en la cabina. Su voz, tan cercana en ese espacio confinado, parecía vibrar dentro de mis huesos.
Me encogí en la esquina del ascensor, tratando de ocupar el menor espacio posible. Miré la punta de mis zapatos, rezando para que el ascensor descendiera a la velocidad de la luz. Alan, claro, no iba a dejar el silencio en paz. Se posicionó entre nosotros dos, apoyándose en la pared espejada con una descontacción irritante.
—Mira, el destino realmente quiere que pasemos más tiempo juntos, ¿no es así, Alex? —Alan dio una palmada en el hombro de su hermano—. Primero debajo de la mesa, ahora en el ascensor... Si nos quedamos atrapados aquí, yo diría que es una señal del universo.
—Alan, cállate —respondió Alexander, pero no había ira en su voz, solo un cansancio controlado.
Me mantuve inmóvil, sujetando la correa de mi bolso con tanta fuerza que mis nudillos estaban blancos. Podía sentir el calor del cuerpo de Alexander a mi derecha. Su perfume de sándalo, que ahora ya podía identificar con los ojos cerrados, llenaba el ascensor, tornando el aire espeso y difícil de respirar. Intenté ignorar su presencia, enfocándome intensamente en el visor que indicaba los pisos descendiendo: 12... 11... 10...
—¿Estás bien de la cabeza, Emilly? —La pregunta de Alexander vino de la nada, baja y directa.
No miré hacia arriba.
—Sí, Sr. Albuquerque. Solo un susto. Mi cabeza es dura, herencia de familia —respondí, tratando de mantener el tono profesional, aunque mi voz falló levemente al final.
—Imagino que sí, para aguantar el golpe que le diste a esa mesa —comentó Alan, riendo—. Alex se preocupó, ¿sabías? Casi canceló la reunión con los alemanes para ver si no necesitabas hielo.
—Alan, no pedí tu opinión —cortó Alexander, pero noté por el reflejo del espejo que lanzó una mirada rápida a la parte superior de mi cabeza, donde el cabello castaño escondía el chichón.
El silencio que siguió fue vergonzoso. Sentía que, en cualquier momento, Alan iba a soltar otra perla y yo iba a terminar explotando de vergüenza. Finalmente, el ascensor llegó a la planta baja con un "trim" salvador. Las puertas se abrieron.
Mi estrategia era simple: salir corriendo como si mi vida dependiera de ello. Con la cabeza baja, enfocada en no mirar a nadie y en no tropezar en el hueco del ascensor, di el primer paso largo hacia afuera.
El problema es que el Sr. Alexander Albuquerque tiene el mismo hábito de liderazgo: él siempre sale primero.
Como yo estaba con el cuello curvado, mirando el suelo de granito, no vi que él también había dado el paso adelante en el mismo microsegundo que yo. El resultado fue inevitable.
BUM.
Colisioné contra su pecho con la fuerza de un pequeño camión descontrolado. El impacto fue tan seco que solté un "oof" de sorpresa. Mi frente golpeó exactamente en su barbilla, y por un momento, vi estrellas que no formaban parte de la decoración del vestíbulo. El impacto me lanzó hacia atrás, y ciertamente habría ido a parar al suelo si dos manos grandes y fuertes no hubieran agarrado mis brazos con firmeza, estabilizándome.
—¡Por todos los santos, Emilly! —exclamó Alexander, sujetándome mientras yo tambaleaba.
—¡Ay, Dios mío! ¡Lo siento! Yo... yo estaba mirando hacia abajo para no ser torpe y acabé siendo la persona más torpe del mundo! —tartamudeé, tratando de soltarme, pero mis piernas parecían hechas de gelatina.
Miré hacia arriba, y allí estaba él. A pocos centímetros de mi rostro. Alexander estaba con el ceño fruncido, una mano masajeando su barbilla donde yo había golpeado y la otra aún sujetando mi brazo. Sus ojos oscuros estaban intensos, brillando con una mezcla de irritación y... ¿preocupación?
—¿Estás intentando noquearme, señorita? ¿Es un plan de venganza por haberte dado tanto trabajo hoy? —preguntó, y por primera vez, vi un destello de una sonrisa sarcástica en la esquina de sus labios.
—¡No! ¡Claro que no! Yo solo... tengo prisa, los gemelos, la escuela... —Las palabras salieron atropelladas.
—¡Guau! —Alan surgió detrás de nosotros, aplaudiendo y riendo abiertamente—. ¡Eso fue mejor que una película de acción! Alex, creo que ella rompió tu barbilla de mármol. Emilly, eres una fuerza de la naturaleza, en serio.
Finalmente logré liberarme del agarre de Alexander, arreglando mi ropa con manos temblorosas. Mi rostro estaba tan caliente que estaba segura de que podría iluminar todo el vestíbulo sin ayuda de lámparas.
—Lo siento mucho, Sr. Albuquerque. De verdad. Prometo que mañana entro por la puerta trasera o algo así —dije, ya comenzando a alejarme de espaldas, muriendo de miedo de girar y golpear un jarrón de plantas.
Alexander se quedó parado en medio del vestíbulo, observando mi retirada estratégica. No dijo nada por unos segundos, solo me acompañó con la mirada mientras Alan seguía haciendo bromas a su lado.
—No necesitas entrar por la puerta trasera, Emilly —dijo en voz alta, haciéndome parar por un segundo—. Solo intenta, por el amor de Dios, mantener los ojos en el horizonte. Me gustaría terminar la semana sin ninguna conmoción cerebral.
No respondí. Solo asentí con la cabeza y salí casi corriendo por la puerta giratoria, sintiendo el aire frío de la noche golpear mi rostro. Mientras corría hacia la parada del autobús, la sensación de sus manos en mis brazos aún quemaba.
"Mantén los ojos en el horizonte", dijo. El problema era que, cuando el horizonte incluía a un hombre como Alexander Albuquerque, era imposible no perder el equilibrio.
