La Villana Solo Quiere Al Duque

El Príncipe Jarek, con el vino tinto chorreándole por las orejas y la copa todavía medio torcida sobre el peinado, pegó un grito que silenció por completo a la orquesta.

—¡¡Fuiste vos, Cassandra!! —bramó, señalándome con un dedo tembloroso que salpicaba gotas rojas sobre el mármol—. ¡No sé qué clase de brujería barata usaste, pero atacaste a traición a la Santa y me humillaste frente a toda la corte imperial! ¡Guardias, arréstenla por alta traición!

Los soldados reales dudaron, mirando de reojo al Comandante Félix, quien ya tenía la mano apoyada en la empuñadura de su espada con una sonrisa bastante peligrosa. Pero antes de que nadie pudiera dar un paso, una figura imponente se interpuso entre el príncipe y mi plato de masitas.

El Duque Gideon Vance avanzó con paso firme, dejando atrás su escondite junto a la columna. Su capa negra ondeó majestuosamente y su sola presencia congeló el ambiente del salón.

—Mida sus acusaciones, Príncipe Jarek —sentenció Gideon, con esa voz de barítono que raspaba de lo grave que era—. Todos en este salón vimos que Lady Ariadna se tropezó sola debido al peso de su propio disfraz. La Duquesa Cassandra ni siquiera la tocó; simplemente estaba estirándose. Si la guardia real es tan incompetente como para arrestar a una dama por bostezar, el imperio está en serios problemas.

Me quedé mirando la espalda ancha del duque, totalmente maravillada por cómo la tela de su traje de etiqueta se tensaba mientras ponía los puntos en las íes. Me llevé una mano al pecho, suspiré con exageración y solté en voz alta:

—Ay, por favor... Mi corazón acaba de hacer toc, toc por vos y nada más, duque. Qué hombre, de verdad. Me defendés como un caballero de película y a mí ya se me derrite el pijama de la emoción.

Gideon se tensó por completo. Pude ver cómo la parte de atrás de sus orejas se volvía a teñir de un rojo furioso, pero haciendo un esfuerzo sobrehumano de disciplina militar, no se dio la vuelta para mirarme.

Ariadna, viendo que su plan maestro de dejarme en ridículo se había ido directo al tacho, se abrió paso entre los caballeros de la iglesia. Tenía los ojos inyectados en sangre y la cara desencajada por la frustración; ya no parecía una santa, parecía una fiera acorralada.

—¡Es una mentira! ¡Esa mujer es un peligro público! —chilló Ariadna, acercándose a mí a pasos agigantados—. ¡Miren cómo viste! ¡Es una falta de respeto al Templo y a la corona! ¡Exijo que se le practique un exorcismo de luz ahora mismo!

La Santa levantó las manos, intentando canalizar una esfera de energía sagrada justo en mi cara para obligarme a reaccionar y hacerme quedar como la villana agresiva del cuento. Pero la chica estaba tan cegada por la envidia y el enojo que no midió su propio flujo de maná. La esfera de luz titiló descontrolada, se expandió demasiado rápido y... ¡pum!

Explotó en sus propias manos.

La onda de choque de su propio hechizo fallido la empujó hacia atrás, haciéndola trastabillar con las enormes alas de plumas de su disfraz. Ariadna voló de espaldas y aterrizó con un estruendo monumental directamente sobre la mesa principal de postres, aplastando una torre de cinco pisos de panqueques con crema y quedando completamente cubierta de dulce de frutilla y chocolate místico.

—¡Suficiente! —el rugido del Rey regente hizo eco en todo el palacio. El monarca se levantó del trono, con una vena hinchándosele en la frente de lo harto que estaba—. ¡Estoy cansado de este espectáculo grotesco! ¡Guardias, saquen a la Santa del castillo inmediatamente! ¡Que vaya a limpiarse el chocolate a su templo y no regrese hasta que aprenda a caminar sin destruir el mobiliario real!

—¡Pero padre! —intentó protestar Jarek, con la voz ahogada por la indignación.

—¡Cállate, Jarek! —lo cortó el Rey con una mirada que prometía el exilio definitivo. El príncipe se tragó sus palabras, apretando los puños con una rabia impotente, pero se quedó bien mutis.

Yo me limpié una migaja de pastel de la comisura de los labios, miré al príncipe empapado en vino y luego a la santa que se la llevaban a rastras arrastrando plumas y dulce de leche.

—Che, ricitos, te doy un consejo de onda —le dije a Jarek, cruzándome de brazos—. En vez de buscarme a mí todo el tiempo para romperme las guindas, y ya que tanto la defendés a la otra... ¿por qué no te casás con ella de una vez? Hacen una pareja hermosa: el fideo con tuco y la tarta de frutilla. Pegan un montón, en serio.

Félix soltó un bufido tapándose la nariz para no escupir el vino de la risa, mientras Jarek me clavaba una mirada de odio puro antes de darse la vuelta e irse a cambiar la ropa mugrienta.

Unas horas más tarde, cuando la fiesta ya estaba agonizando y la mayoría de los nobles se habían ido a dormir, me encontraba caminando por uno de los pasillos exteriores del palacio, disfrutando de la brisa fresca de la noche. Félix se había quedado atrás contrabandeando unos sándwiches para el viaje de vuelta, así que andaba sola.

De repente, una sombra alta me cortó el paso. Era Gideon. Se había quitado el antifaz y sus ojos azules me miraban con una seriedad que esta vez no parecía timidez, sino pura determinación.

—Tenemos que hablar, Cassandra —dijo, dando un paso hacia mí—. Lo que pasó hoy en el salón... y lo que pasó en el jardín con el dragón... no es un juego. Estás liberando ráfagas de maná de forma totalmente inconsciente. Tu poder es inmenso, pero si no controlas tu energía, la próxima vez podrías hacer volar un edificio entero por puro descuido. Puede ser muy peligroso para vos.

Lo miré con pereza, acomodándome la camisola de seda.

—A partir de mañana, yo mismo te entrenaré —continuó el duque, cruzándose de brazos—. Te enseñaré a regular el flujo de maná y a ponerle un sello a tu magia doméstica. No acepto un no por respuesta.

Me apoyé contra la pared del pasillo, mirándolo de arriba abajo con una sonrisa pícara que intentaba volver a ponerlo nervioso.

—¡Aaaahhh! Pero miren esto... El temible Duque Gideon se está preocupando por mí —le dije con un tono burlón, arrastrando las palabras—. ¿Qué pasa, duque? ¿Te gusto tanto que necesitás buscar una excusa para pasar horas a solas conmigo entrenando duro?

Pensé que con eso saldría corriendo como siempre. Pero esta vez, el cazador cambió de estrategia.

Gideon no retrocedió. Al contrario, dio un paso felino hacia adelante, acortando la distancia a cero. Antes de que pudiera reaccionar, apoyó su mano derecha con fuerza contra la pared de piedra, justo al lado de mi oreja, atrapándome por completo en su espacio personal. Se inclinó hacia abajo, quedando a escasos centímetros de mi rostro. Pude oler su perfume a madera y sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

Sus ojos azules brillaron con una intensidad peligrosa en la penumbra del pasillo.

—Sí, Duquesa. Me preocupo —susurró Gideon con una voz jodidamente ronca, clavando su mirada en mis labios—. ¿Tiene algún problema con eso?

El aire se me congeló en los pulmones. Sentí un golpe de calor brutal que me subió directo a las mejillas. Mis ojos se abrieron como platos y la seguridad de empleada experimentada se me derrumbó en un segundo.

—Eh... yo... o sea, no... —comencé a tartamudear de la manera más ridícula posible, sintiendo el corazón latiéndome a mil por hora en la garganta—. No, no hay drama... digo, el entrenamiento está... está piola...

Gideon miró mi rostro completamente colorado y, por primera vez desde que lo conocía, una sonrisa de lado, sumamente atractiva y victoriosa, se dibujó en sus labios. Se alejó lentamente, quitando la mano de la pared y dándome espacio para respirar de nuevo.

—Puntual a las seis de la mañana en el patio trasero, Duquesa. Lleve ropa cómoda —dijo con tono firme, dándose la vuelta y alejándose por el pasillo con paso elegante.

Me quedé pegada a la pared de piedra, con las manos en las mejillas hirviendo, mirando el pasillo vacío por donde se había ido.

—Maldita sea... —murmuré, tapándome la cara con la seda violeta mientras caía en la cuenta—. El cazador resultó cazado. Me domó en un segundo. Qué hombre, por el amor de Dios, qué hombre.