LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

La luz de la mañana se deslizaba lentamente a través de las rendijas de las cortinas delgadas de color crema pálido, cayendo con suavidad sobre el suelo de la habitación de la Duquesa Ravens.

Liora llevaba despierta desde hacía mucho tiempo.

Estaba sentada en silencio frente al tocador, vestida con una bata de casa de color azul claro, mientras su cabello rojizo caía suelto. Detrás de ella, Sasa permanecía de pie con un peine de madera en la mano, arreglando el cabello de la Duquesa con movimientos cuidadosos.

Sin embargo, desde hacía rato las mejillas de Liora estaban enrojecidas.

Un rojo que no era normal.

—¿Se-Señora? —Sasa se detuvo un instante, inclinándose un poco para poder ver el rostro de Liora en el reflejo del espejo—. ¿Está demasiado cálida la habitación? Su rostro está muy rojo.

Liora se sobresaltó.

—N-no. La temperatura de la habitación está bien —respondió Liora rápidamente.

Aunque lo que hacía arder su pecho no era el aire de la mañana.

Sino...

Vamos a la cama ahora.

Esas palabras volvieron a resonar con total claridad, como si Alaric las hubiera pronunciado apenas unos segundos atrás. La voz grave, tranquila, sin ningún tono seductor de Alaric; precisamente eso fue lo que casi hizo que Liora saltara de la cama la noche anterior.

Liora aún recordaba cómo su cuerpo se tensó por completo aquella noche. Cómo su mente saltó de inmediato a una conclusión vergonzosa.

La noche de bodas.

La noche que debían haber tenido desde el día de la boda.

La noche que se había pospuesto.

Y Liora, quien durante toda su vida había sido objeto de burlas, siempre menospreciada por su cuerpo, pensó por reflejo que finalmente el Duque Alaric Ravens iba a...

Ay, detente, Liora. Te estás volviendo loca pensando en eso, se dijo a sí misma.

Las mejillas de la joven se sentían cada vez más calientes.

Sasa volvió a peinar el cabello de Liora, esta vez con una pequeña sonrisa que le resultaba difícil ocultar. Esa sonrisa, curiosamente, no había desaparecido en todo el rato.

Liora observó el reflejo de Sasa en el espejo.

Su doncella personal lucía... demasiado alegre.

Las comisuras de los labios de Sasa seguían levantadas, sus ojos brillaban como los de alguien que acababa de escuchar una buena noticia, y cada vez que arreglaba el cabello de Liora, parecía contenerse para no ponerse a tararear.

—¿Sasa? —llamó Liora finalmente, con voz neutra pero llena de sospecha.

—¿Sí, Señora? —respondió Sasa de inmediato, aún sonriendo.

—Tú... ¿por qué has estado sonriendo así desde hace rato? —preguntó Liora con suspicacia.

Las manos de Sasa se detuvieron. Miró a Liora a través del espejo y, sin previo aviso, su sonrisa se volvió mucho más radiante.

—¡Porque por fin! —exclamó Sasa conteniendo la voz, claramente esforzándose por no hablar demasiado fuerte—. ¡Por fin el Duque y la Duquesa pasaron la noche juntos!

Liora cerró los ojos y exhaló un largo suspiro, como si supiera que Sasa respondería exactamente eso.

—No es lo que piensas —dijo Liora en voz baja, casi con tono agotado.

Sasa parpadeó. —¿Eh?

Liora abrió los ojos y miró su propio reflejo. —Estás malinterpretando lo de anoche.

Sasa se acercó un poco de inmediato, la curiosidad reflejada con claridad en su rostro. —¿Malinterpretando cómo, Señora?

Liora tragó saliva.

—Cuando el Duque dijo que vendría a mi habitación anoche —murmuró Liora con voz casi inaudible—, yo pensé que tendríamos la noche de bodas.

Sasa se quedó petrificada. Luego sus ojos se abrieron enormes.

—¿Y? —insistió Sasa llena de entusiasmo.

—Y resulta que —continuó Liora rápidamente— el Duque solo quería asegurarse de que yo descansara de verdad. Me pidió que durmiera, apagó las luces él mismo e incluso llamó al doctor para verificar que ya no tuviera fiebre.

Liora suspiró, con amargura. Agradecida de que no hubieran consumado el matrimonio, pero sintiéndose extraña al mismo tiempo.

—El Duque solo quería que durmiera tranquila —agregó Liora.

Sasa guardó silencio unos segundos. Luego sonrió con más ternura que antes.

—Pero el Duque se quedó a dormir en esta habitación, ¿no es cierto?

Liora calló. Esa era la peor parte.

—Durmió en la misma cama. Con distancia. Sin tocarme en absoluto —respondió Liora.

Liora recordó la noche anterior.

Cómo Alaric se recostó con la espalda hacia ella, manteniendo una distancia respetuosa, incluso acomodando la sábana para que no rozara el cuerpo de Liora. Cómo Alaric dijo, con tono neutro pero firme, que no quería que los sirvientes volvieran a verlo salir de la habitación de Liora.

No quiero que la gente piense que descuido a mi esposa.

Esas palabras sonaban simples.

Pero su efecto fue que Liora no durmió en toda la noche.

Su corazón latía demasiado fuerte. Su mente estaba demasiado llena. Cada pequeño movimiento de Alaric, cada respiración, cada cambio de posición, la mantenía despierta.

Sasa sonrió satisfecha.

—Tengo razón, ¿verdad, Señora? El Duque sí la quiere. No escuche esos rumores tontos —dijo Sasa con alegría.

Liora guardó silencio.

Rumores.

Sobre que el Duque Alaric sentía repulsión por su cuerpo.

Sobre que el Duque había sido obligado a casarse.

Sobre que el Duque era frío y no tenía corazón.

Pero anoche Liora escuchó directamente de labios de Alaric que aquel hombre jamás la había juzgado por su cuerpo.

Que todo lo que Liora había pensado hasta entonces no era más que un malentendido.

Y eso hizo que su pecho se llenara de un sentimiento que no comprendía.

Unos golpes sonaron en la puerta de la habitación.

Toc. Toc.

Su pequeña conversación se interrumpió.

Sasa volteó hacia la puerta. —Voy a ver quién es, Señora.

La joven sirvienta caminó con rapidez, abrió la puerta un poco y asomó la cabeza hacia afuera.

Unos segundos después, volvió a cerrar la puerta y miró a Liora.

—Señora, Gideon está aquí. Desea hablar con usted —informó Sasa.

Liora frunció el ceño. —¿Gideon? Dile que pase.

Sasa abrió la puerta de nuevo, y Gideon entró con actitud respetuosa. Su mano derecha cerrada en puño frente al pecho, ofreciendo un saludo breve.

—Señora Duquesa. Disculpe por molestarla esta mañana —saludó Gideon.

—No te preocupes. ¿Qué ocurre? —preguntó Liora.

Gideon parecía... un poco inquieto.

Dudó un instante antes de decir: —¿Podría la Señora acompañarme a ver al Doctor Aldren?

Liora parpadeó. —¿A ver al doctor? ¿Para qué?

Gideon respiró hondo y respondió: —El Doctor Aldren dice que quiere confirmar algo sobre el cuerpo de la Señora.

Liora se tensó.

—No es mi intención ofender —se apresuró a añadir Gideon, claramente preocupado de que sus palabras sonaran irrespetuosas—, pero el Doctor Aldren notó una anomalía cuando la examinó ayer.

La curiosidad de Liora se despertó de inmediato.

—¿Una anomalía? —repitió Liora en voz baja.

—Eso es lo que dijo el Doctor Aldren —confirmó Gideon.

Liora guardó silencio unos segundos y luego asintió. —Está bien. Llévame allá.

Gideon pareció aliviado. —Gracias, Señora.

Poco después, Liora caminaba por los pasillos de piedra del castillo, flanqueada por Gideon al frente y Sasa a su lado. Se dirigían a un edificio en el ala este del castillo, un lugar que hasta entonces ella rara vez había visitado.

El edificio de salud.

Donde se encontraban los doctores, la botica y el almacén de remedios.

—Gideon —llamó Liora mientras caminaban—. ¿Sabes a qué se refiere el Doctor Aldren?

Gideon negó con la cabeza. —No me lo ha dicho, Señora. Dijo que quiere asegurarse primero mediante un examen completo.

Gideon añadió con tono tranquilizador: —Pero no se preocupe. El Doctor Aldren es un médico brillante. Incluso el palacio imperial lo reconoce.

Liora se sorprendió. —¿El palacio lo sabe, pero no lo nombró médico de la corte?

—Fue el propio Doctor Aldren quien rechazó el puesto —respondió Gideon con una sonrisa.

—¿Por qué? —preguntó Liora con curiosidad.

—Porque siente que le debe algo al Duque.

Liora volteó a verlo. —¿Le debe algo?

Gideon asintió. —El Doctor Aldren proviene del pueblo llano. Conoció al Duque durante la guerra. Cuando el Duque descubrió su talento, patrocinó su educación. Y resultó que el Doctor Aldren era verdaderamente un genio en su campo.

Liora esbozó una leve sonrisa. —Así que por eso.

—Siente que pudo brillar gracias al Duque. Y eligió serle leal —dijo Gideon.

Liora asintió despacio.

—Parece que el Duque está rodeado de personas leales —murmuró Liora.

Gideon sonrió con calidez. —Porque el Duque es realmente una buena persona, Señora. Aunque muchos hablen mal de él.

Liora lo sabía.

Lo sabía desde anoche.

No cualquier noble se presenta en persona, pide disculpas y aclara un malentendido sin intermediarios.

Sin embargo...

Cuando finalmente llegaron a la sala de examen del Doctor Aldren, Liora jamás imaginó que escucharía palabras que harían temblar su pecho de rabia.

El Doctor Aldren observó el cuerpo de Liora con expresión seria y luego dijo algo que dejó atónita a la joven.

Esas palabras.

Sobre el cuerpo de Liora.

Sobre su obesidad.

Sobre algo que, según Aldren, "no era normal".

Y en ese momento, la ira de Liora estalló.