Alexandre Mendonça lo tiene todo: una empresa que mueve millones, una mansión en Jardins… y un corazón que se congeló el día en que enterró a su esposa. Desde entonces vive encerrado en su luto, rodeado de niñeras que huyen despavoridas de una hija de cuatro años que muerde antes de que la abandonen.
Mariana Silva acaba de perder su empleo por negarse a ceder ante un jefe abusivo, y con su mamá enferma no puede darse el lujo de rendirse. Cuando entra a esa mansión para la entrevista más humillante de su vida, solo tiene una oferta: una semana de prueba y cero garantías.
Lo que Mariana no sabe es que la pequeña Alice no necesita una niñera, sino a alguien que la escuche. Y lo que Alexandre no imagina es que la mujer que le contestó sin bajar la mirada acabará derritiendo, uno a uno, todos los muros de hielo que construyó a su alrededor.
Entre acusaciones injustas, secretos detrás de una puerta que nadie puede tocar, un deseo que se enciende a pesar de todas las reglas y una sombra del pasado que no piensa quedarse enterrada, ¿podrá un hombre que juró no volver a amar atreverse a despertar?
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LA LÍNEA ROJA
De noche, la mansión Mendonça parecía transformarse en un laberinto de sombras. El silencio que se instalaba después del anochecer era casi sofocante. Mariana acababa de acostar a Alice.
La niña, cansada de tanto correr en el jardín, se había quedado dormida aferrada con fuerza a la ranita de origami que habían hecho juntas.
Mariana cerró la puerta del cuarto sin hacer ruido y echó a andar por el largo pasillo del segundo piso.
La iluminación a ras de zócalo proyectaba una luz tenue en las paredes y dibujaba siluetas alargadas. Absorta en sus pensamientos —calculando mentalmente cuántos días faltaban para cobrar su primer sueldo y poder pagar la siguiente consulta oncológica de su madre—, terminó equivocando el camino en una de las bifurcaciones del corredor.
Entonces se detuvo frente a una puerta distinta de todas las demás.
La madera era de jacarandá macizo, oscura y pesada, y la cerradura electrónica brillaba con una luz azulada y fría. Había un aire de misterio y aislamiento en ese rincón de la casa que atrajo la atención de Mariana.
Parecía un lugar congelado en el tiempo. Sin pensarlo mucho, movida por una curiosidad involuntaria, dio un paso adelante.
(Pensamiento de Mariana: ¿Qué ala es esta de la casa? Clara no me dijo nada de esta parte… ¿Será algún despacho cerrado con llave?)
Despacio, el brazo de Mariana se extendió. Sus dedos tocaron la manija de metal helado. No llegó a forzarla, solo apoyó la mano en ella, tratando de adivinar qué había del otro lado.
—¡Quite la mano de ahí inmediatamente!
Una voz grave, violenta y cargada de una furia brutal retumbó en el pasillo y rompió el silencio como un trueno.
Mariana dio un salto hacia atrás, con el corazón desbocado, a punto de salírsele por la boca. Retiró la mano como si hubiera tocado una plancha al rojo vivo y se volvió de golpe.
Alexandre estaba a unos pasos de distancia, surgiendo de la penumbra del fondo del pasillo. No llevaba el saco del traje, solo la camisa negra con las mangas arremangadas, y sus ojos castaños estaban completamente inyectados de odio.
Tenía la mandíbula tan apretada que los músculos de su rostro parecían piedras. Avanzó hacia ella con pasos pesados e intimidantes y la acorraló contra la pared junto a la puerta cerrada.
—¿Quién se cree usted para husmear en mi casa? —rugió Alexandre, sin la menor cortesía, con la voz destilando un veneno que Mariana todavía no le había conocido.
Descargó sobre ella toda la frustración y el miedo de ver violado su santuario.
—¡La contraté para cuidar a mi hija, no para andar por ahí como una intrusa cazando secretos!
—S-señor Mendonça, discúlpeme… —tartamudeó Mariana, con todo el cuerpo temblando por la agresividad repentina de él—. Me confundí en el pasillo, yo no quería…
—¡Cállese! —la cortó con frialdad, apuntándole con el dedo a la cara, con los ojos centelleando de una rabia posesiva—. No quiero oír sus disculpas baratas. Preste mucha atención a lo que voy a decirle, porque no habrá una segunda advertencia: no vuelva a acercarse a esta puerta. ¡No vuelva a atreverse a poner las manos en esa manija ni a mirar siquiera hacia este lado del pasillo! Si vuelvo a encontrarla en esta ala de la casa, la pongo a usted y a sus cosas de patitas en la calle en ese mismo segundo, ¿me oye?
(Pensamiento de Alexandre: ¿Cómo se atreve? ¿Cómo se atreve a intentar tocar el espacio de Letícia? Ninguna mujer va a pisar ahí dentro. Ninguna extraña va a perturbar los recuerdos de mi esposa. Esta muchacha pasó todos los límites legítimos de su empleo. Si da un paso en falso más, olvido lo que hizo por Alice y la despido.)
Las lágrimas de susto y humillación empezaron a arderle en los ojos a Mariana, pero se tragó el llanto, negándose a derrumbarse delante de ese hombre que ahora parecía un monstruo implacable.
El trato rudo y descortés le dio de lleno y le trajo de vuelta la misma sensación de impotencia que había sentido en el despacho del director Roberto esa misma semana. Los ricos de verdad creían que podían pisotear a los demás a su antojo.
(Pensamiento de Mariana: Qué hombre tan cruel… Un verdadero verdugo. Me trató como a un gusano, como si estuviera intentando robarle algo. Yo solo estoy aquí por mi mamá, pero aguantar este tipo de humillación me está desgarrando el alma. Tengo que ser fuerte. No puedo perder este empleo ahora.)
—Lo oí perfectamente, señor Mendonça —respondió Mariana, con la voz temblorosa, pero sostenida por una dignidad herida. Sostuvo su mirada furiosa por un breve segundo antes de volver el cuerpo y alejarse—. No volverá a pasar. Con permiso.
Se fue deprisa por el pasillo, casi corriendo hacia la escalera para bajar al ala del servicio, y dejó a Alexandre solo en la penumbra.
Él se quedó frente a la puerta de jacarandá, respirando de forma entrecortada, con los puños apretados. Miró la manija que las manos de Mariana habían tocado y, despacio, apoyó la frente contra la madera fría de la puerta protectora, intentando calmar a la fiera herida que rugía dentro de su pecho. El abismo entre los dos acababa de volverse mucho más hondo.
