Elizabeth solo quería terminar de leer el libro que su amiga le recomendó.
Una historia oscura sobre un poderoso señor del Norte, un hombre que pasó años en el campo de batalla y que, en su obsesión por la guerra, terminó abandonando a sus propios hijos. Niños que crecieron sin el amor de su padre, sin una madre que los protegiera y bajo el cuidado de una madrastra cruel que solo sabía repetir el mismo dolor que alguna vez recibió.
Todo porque, cuando más lo necesitaban, nadie estuvo allí para ellos.
Elizabeth conocía perfectamente aquella historia.
Sabía quiénes serían los villanos.
Sabía cómo terminaría cada personaje.
Y, sobre todo, sabía que la madrastra tendría un final terrible.
Y lo peor para ella es que la verdadera madrastra Elizabeth ha cambiado de lugar con ella, y ahora ella ha reencarnado como la madrastra.
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La verdad sobre Bastián
El silencio en el despacho se prolongó durante varios segundos.
La niñera permanecía frente al escritorio sin responder, mientras los demás sirvientes evitaban levantar la mirada. Algunos parecían nerviosos y otros simplemente no sabían qué decir. Elizabeth los observó en silencio, esperando que alguno finalmente estuviera dispuesto a hablar.
Después de unos instantes, una de las sirvientas dio un pequeño paso hacia delante. Estaba temblando ligeramente y mantenía las manos juntas frente a su cuerpo.
—¿Cuál es su nombre? —preguntó Elizabeth.
La joven hizo una reverencia.
—Carmen, señora.
—Carmen. Hable.
La sirvienta tragó saliva antes de comenzar.
—Yo estoy relegada principalmente a las labores de la cocina, señora, así que no conozco todos los asuntos relacionados con el joven amo. Sin embargo, algunas veces lo he visto.
Elizabeth asintió.
—¿Qué ha visto?
—En algunas ocasiones, el joven amo Bastian aparecía en la cocina.
La expresión de Elizabeth se volvió más seria.
—¿Por qué?
—No lo sé con certeza, señora. Al principio pensé que buscaba a alguien, pero después me di cuenta de que algunas veces tomaba un pedazo de pan o alguna fruta antes de marcharse.
Elizabeth sintió una presión en el pecho.
—¿Con qué frecuencia ocurría?
—No podría decirlo exactamente. No era todos los días, pero sí lo vi varias veces.
Carmen bajó todavía más la mirada antes de continuar.
—Otras veces, cuando no aparecía en la cocina, lo veía en los jardines o cerca del bosque que rodea la mansión. En algunas ocasiones lo vi recogiendo fruta de los arbustos.
Elizabeth permaneció inmóvil.
—¿Siempre estaba acompañado?
Carmen negó lentamente con la cabeza.
—No, señora. Siempre estaba solo.
—¿Y qué hacía cuando la veía?
—Cuando el joven amo se daba cuenta de que yo lo había visto, simplemente se alejaba.
La respuesta hizo que Elizabeth frunciera el ceño.
La niñera finalmente intervino.
—Eso no es verdad, señora.
Elizabeth volvió la mirada hacia ella.
—¿No?
—El joven amo recibe sus alimentos adecuadamente. No tiene ninguna necesidad de ir a la cocina a buscar comida.
Carmen bajó la cabeza.
La niñera continuó con seguridad.
—Y tampoco sale de su habitación sin supervisión. Si el joven amo necesita salir, yo misma lo acompaño.
Elizabeth observó a la mujer durante unos segundos.
No respondió.
En lugar de eso, dirigió la mirada hacia Sebastián.
El mayordomo comprendió inmediatamente lo que quería.
—Esperen aquí.
Hizo una reverencia y salió del despacho.
La niñera permaneció en silencio.
Poco después, Sebastián regresó acompañado de un hombre mayor. Vestía ropa de trabajo y llevaba las manos marcadas por años de trabajar con la tierra.
—Señora, este es el jardinero de la mansión. Es el único que continúa trabajando en esta área.
El hombre hizo una reverencia.
—Señora.
Elizabeth lo observó.
—¿Ha visto al joven amo Bastian fuera de la mansión?
El jardinero dudó un instante antes de responder.
—Sí, señora.
—¿Dónde?
—En los jardines, cerca del bosque y, en algunas ocasiones, en la zona donde se encuentran los caballeros.
Elizabeth sintió que su expresión se endurecía.
—¿Estaba acompañado?
El jardinero negó con la cabeza.
—No, señora. Siempre lo vi solo.
La niñera abrió ligeramente los ojos.
—Eso no puede ser...
El jardinero permaneció callado.
Elizabeth volvió a mirarlo.
—¿Con qué frecuencia lo veía?
—No sabría decirlo con exactitud, señora, pero ocurrió en varias ocasiones. A veces caminaba por los jardines y otras veces se acercaba a los arbustos o permanecía cerca del bosque.
—¿Y nunca informó de ello?
El hombre bajó la mirada.
—Pensé que alguien estaba encargado de vigilarlo, señora. No creí que me correspondiera intervenir.
Elizabeth no respondió.
Ya tenía suficientes contradicciones.
Carmen decía que Bastian aparecía solo en la cocina y que también lo había visto fuera.
El jardinero confirmaba que el niño deambulaba solo por los jardines, el bosque e incluso cerca de la zona de los caballeros.
Mientras tanto, la niñera insistía en que el niño nunca salía de su habitación sin ella.
Antes de que Elizabeth pudiera hacer otra pregunta, unos golpes apresurados resonaron en la puerta.
—¡Señora!
La voz de María llegó desde el otro lado.
Elizabeth frunció el ceño.
—Entre.
La puerta se abrió y María apareció.
—Señora, el médico ha terminado de revisar al joven amo Bastian. Me pidió que viniera a buscarla. Necesita hablar con usted personalmente.
Elizabeth se levantó inmediatamente.
—¿El médico se encuentra en mi habitación?
—Sí, señora.
Elizabeth miró a Sebastián.
—Quédese aquí con los demás.
El mayordomo hizo una reverencia.
—Como ordene.
Elizabeth salió del despacho junto a María y cerró la puerta detrás de ella.
Mientras caminaba hacia su habitación, una sensación de inquietud se hizo más fuerte.
Si el médico necesitaba hablar con ella personalmente, entonces probablemente había encontrado algo que no podía explicarse simplemente como una fiebre.
Al entrar en la habitación, encontró al médico de pie junto a la cama.
Bastian continuaba dormido.
El médico hizo una reverencia.
—Señora.
—¿Qué ocurre con el joven amo?
El médico mantuvo una expresión seria.
—He terminado de examinarlo. Por fortuna, la fiebre no parece ser demasiado alta y no presenta síntomas que indiquen una enfermedad grave. Sin embargo, hay otros aspectos que me preocupan.
Elizabeth se acercó a la cama.
—¿Cuáles?
—El joven amo presenta una leve desnutrición.
Elizabeth apretó los dedos.
—¿Desnutrición?
—Sí, señora. No es severa, pero para un niño de su edad no debería encontrarse en estas condiciones. Su peso está por debajo de lo que sería recomendable y parece que su alimentación no ha sido adecuada durante algún tiempo.
Elizabeth miró al pequeño Bastian.
El médico continuó.
—También encontré varios raspones en sus rodillas y algunos hematomas en distintas partes de su cuerpo.
Elizabeth volvió lentamente la mirada hacia él.
—¿Hematomas?
—Sí, señora.
—¿Puede determinar cómo se produjeron?
El médico negó con la cabeza.
—No con certeza. Algunos parecen antiguos y otros más recientes. Podrían haberse producido por caídas o accidentes, especialmente considerando su edad, pero no puedo afirmarlo.
Elizabeth permaneció en silencio.
—¿Hay algo más?
—Por ahora, no. Necesita descanso, una alimentación adecuada y vigilancia mientras se recupera de la fiebre. Recomiendo que no permanezca solo y que alguien se encargue de supervisarlo constantemente.
Elizabeth volvió a mirar a Bastian.
El pequeño dormía tranquilamente sobre la cama.
Un niño de tres años.
Desnutrido.
Con raspones.
Con hematomas.
Y acostumbrado a buscar comida por sí mismo.
La rabia comenzó a crecer dentro de ella.
—Entiendo.
Su voz sonó mucho más fría que antes.
—Si su estado empeora, infórmeme inmediatamente.
—Por supuesto, señora.
Elizabeth asintió.
—Puede retirarse.
El médico hizo una reverencia y salió de la habitación.
María permaneció junto a la cama.
Elizabeth se acercó al pequeño y acomodó cuidadosamente la manta sobre él. Por unos segundos se quedó observándolo en silencio.
Después se dio la vuelta.
—María.
—¿Sí, señora?
—Permanece aquí con Bastian.
—Sí, señora.
—Si despierta, asegúrate de que no esté solo.
—Como ordene.
Elizabeth salió de la habitación.
Esta vez caminó directamente hacia el despacho.
Su expresión era completamente diferente.
Ya no era únicamente preocupación.
Era ira.
Cuando abrió la puerta, todos los presentes levantaron la mirada.
Sebastián se encontraba junto a los sirvientes.
La niñera permanecía de pie frente al escritorio.
Elizabeth entró.
Cerró la puerta.
Y dejó escapar su magia.
Una poderosa presión cayó sobre la habitación.
Los sirvientes apenas tuvieron tiempo de reaccionar antes de que sus piernas cedieran. Uno tras otro, todos terminaron de rodillas en el suelo.
La niñera palideció.
El jardinero bajó inmediatamente la cabeza.
Carmen tembló.
Incluso algunos de los sirvientes que hasta ese momento no habían dicho una palabra comprendieron que la situación había cambiado por completo.
Elizabeth avanzó lentamente hasta quedar frente a ellos.
—Acabo de hablar con el médico.
Nadie respondió.
—El joven amo Bastian presenta una leve desnutrición. Tiene varios raspones en las rodillas y hematomas en diferentes partes de su cuerpo.
La magia de Elizabeth se hizo más pesada.
—Y ustedes pretenden hacerme creer que el niño está perfectamente cuidado.
La niñera abrió la boca.
—Señora, yo...
—Silencio.
La palabra hizo que la mujer cerrara inmediatamente la boca.
Elizabeth recorrió con la mirada a todos los presentes.
—Ya he escuchado suficientes contradicciones.
Su voz era fría y firme.
—Carmen me dijo que Bastian iba solo a la cocina para buscar pan o fruta. El jardinero me dijo que lo veía solo en los jardines, cerca del bosque y en la zona de los caballeros.
Elizabeth miró directamente a la niñera.
—Y usted afirma que el niño nunca sale de su habitación sin su supervisión.
La mujer comenzó a temblar.
—Señora...
—No quiero más mentiras.
Elizabeth dio un paso hacia delante.
—Quiero que todos hablen.
Los sirvientes permanecieron en silencio.
—Quiero saber qué han visto con el joven amo Bastian. Quiero saber dónde lo han encontrado, qué hacía, cuánto tiempo permanecía solo y quién debía estar cuidándolo.
Su magia volvió a aumentar.
—No me interesa si creen que no les corresponde hablar. No me interesa si tienen miedo de alguien.
Elizabeth fijó la mirada en la niñera.
—Hablarán.
La mujer tragó saliva.
Elizabeth se acercó un poco más.
—Y si alguno decide seguir guardando silencio, los obligaré a hablar.
La habitación quedó completamente silenciosa.
Elizabeth dejó que sus palabras permanecieran en el aire antes de continuar.
—Ya he visto suficiente para saber que el joven amo Bastian no estaba siendo cuidado como debía.
Su mirada se volvió todavía más fría.
—Así que será mejor que comiencen a decirme la verdad.
