La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 7: Entregado a la habitación de invitados

[ RONAN ]

Ingrid tenía un problema, y el problema era que Alfa Ronan Ashford llevaba dos días en Espino Sangriento y ella no había pasado ni un solo momento a solas con él.

Durante las comidas hablaba con su padre sobre territorio y comercio. Durante el recorrido, caminó con su Beta y apenas la miró. Ella había tratado de sentarse a su lado durante el almuerzo; él se había movido al otro extremo de la mesa para preguntarle a Víctor sobre las rutas de patrulla. Intentó encontrarlo en el pasillo después de cenar; él pasó junto a ella asintiendo y desapareció en su suite.

Su padre se había dado cuenta. Esa mañana, durante el desayuno, Víctor la miró al otro lado de la mesa y le dijo: "Se te están acabando los días, Ingrid". No necesitaba decir más.

Entonces Ingrid decidió dejar de ser sutil.

Ella no llamó. La puerta de la habitación de invitados de Ronan se abrió y ella entró como si fuera la dueña del lugar. Lo cual, técnicamente, ella hizo.

"Alfa Ashford". Ella sonrió. Todo dientes e intención. "Pensé que podrías estar aburrido."

Ronan no levantó la vista de los documentos del tratado esparcidos sobre el escritorio. "No lo soy."

Ella cruzó la habitación de todos modos, sus tacones golpeando la madera dura. Su perfume llegó antes que ella: algo pesado, floral, agresivo. Su lobo aplanó las orejas.

'Metal y flores trituradas. ¿Por qué ha vuelto?

"Has estado en esta habitación todo el día". Ingrid se sentó en el borde del escritorio, inclinando su cuerpo hacia él. El escote de su vestido mostraba exactamente lo que ella quería que mostrara. "Seguramente no viniste hasta aquí sólo para leer el papeleo".

"Vine para las negociaciones de alianza. Que son mañana". Pasó una página. "Estás sentado en la cláusula de disputa fronteriza".

Un destello de irritación cruzó su rostro, que rápidamente se convirtió en algo experto y cálido. Ella se acercó más. Sus dedos recorrieron su antebrazo.

Ronan tomó su mano y la volvió a colocar en su regazo como si fuera un correo extraviado.

"Yo no te invité", dijo.

El silencio permaneció allí durante un largo momento.

Ingrid se puso de pie. Se alisó el vestido con pequeños movimientos bruscos y cuando lo miró, sus ojos eran duros bajo la sonrisa. "Si cambias de opinión..."

"No lo haré."

La puerta se cerró detrás de ella con más fuerza de la necesaria.

Ronan exhaló por la nariz y volvió a los documentos. Su lobo se acomodó, satisfecho de que la hembra no deseada se hubiera ido. Ingrid Hargrave era hermosa desde cualquier punto de vista, y el cuerpo de Ronan respondía a ella de la misma manera que respondía al papel tapiz. Ella no fue ofensiva. Ella simplemente no era nada.

Trabajó sobre las cláusulas fronterizas hasta la noche. Harper se comunicó una vez por mensaje de texto: tomó té con Giselle y obtuvo tres datos útiles que compartiría en la mañana. Brennan informó que la rotación de guardias era inusual y que dos de los guerreros apostados estaban siguiendo sus movimientos dentro de la casa de la manada.

Todo sigue como siempre en una manada que no confiaba en sus propias sombras.

El sol se puso. Ronan pasó del escritorio a la silla junto a la ventana, leyendo a la luz de la lámpara. El patio de abajo estaba vacío ahora, oscuro a excepción de unas cuantas antorchas montadas en la pared. Edificio tranquilo. Noche tranquila.

Oyó la puerta.

No el giro de la manija: el pequeño desplazamiento de aire cuando se soltó el pestillo. Un leve crujido en la bisagra que la mayoría de los oídos pasarían por alto. Luego unos pasos tan ligeros que apenas eran pasos. Alguien que se movía como si hubiera practicado no ser escuchado.

Ronan no se apartó de la ventana. Siguió el sonido. Pies suaves sobre madera dura. Una pausa cerca del armario. El sonido ahogado de la tela al dejarla... ropa de cama, por su peso. La persona intentaba depositar algo y marcharse sin ser detectada.

Se volvió.

Una chica estaba parada junto al armario, con las manos todavía sobre la pila de sábanas dobladas que acababa de dejar en la silla. Llevaba el informe vestido gris del personal de cocina. Brazos delgados. Cabello oscuro recogido hacia atrás. Ella ya se estaba dando vuelta para irse.

Sus ojos se encontraron.

Su lobo detonó.

'COMPAÑERO.'

La palabra lo golpeó como un tren de carga en el centro de su cráneo. Ni un susurro, ni un empujón: un aullido que rompió todos los muros que había construido en treinta y un años. Su visión se volvió borrosa. Sus manos se agarraron a los brazos de la silla.

'COMPAÑERO. NUESTRO. ELLA ES NUESTRA.'

Y luego el olor. Débil. Tan débil que casi no lo captó: estaba enterrado bajo algo afilado y herbáceo, menta o aloe, una especie de pasta enmascaradora. Pero su lobo excavó a través de él como si arañara la nieve para encontrar un latido debajo. flor lunar. Suave, pálida y dulce. Y debajo de eso, un prado bañado por la lluvia: hierba mojada, cielo abierto y algo tan limpio que le dolía el pecho.

Ronan dejó de respirar.

La chica lo miró fijamente.

Estaba desnutrida. Podía verlo en los huecos de sus mejillas, en la forma en que sus clavículas sobresalían por encima del escote de su uniforme. Muñecas tan delgadas que parecían a punto de romperse. Ojos oscuros, enormes y llenos del tipo de miedo que surgía de años de práctica, no de sorpresa.

Y su cuerpo (su cuerpo estúpido y traidor que no había respondido a Ingrid Hargrave ni a Portia ni a ninguna de las mujeres que se habían arrojado sobre él durante la última década) se incendió.

El calor lo inundó, repentino y violento. Ni la aburrida respuesta mecánica que había sentido con Portia, ni la nada que había sentido con todos los demás. Esto era hambre. Crudo, brutal, total. Su sangre se calentó. Su piel se sentía demasiado tirante. Cada terminación nerviosa de su cuerpo se orientó hacia esta chica como una brújula que busca el norte, y el deseo que lo golpeó fue tan agudo que casi le dobló las rodillas.

Ella lo miraba como un conejo mira a un lobo. Ella estaba aterrorizada por él. Y quería cruzar esa habitación, enterrar su rostro en su cuello y respirarla hasta que no pudiera decir dónde terminaba su olor y comenzaba el suyo.

—Ve con ella —gruñó su lobo. 'Ella tiene miedo. Arreglalo. IR.'

Ronan abrió la boca.

Sera corrió.

Golpeó la silla hacia un lado mientras salía disparada. La ropa de cama esparcida por el suelo. Ella cruzó la puerta antes del siguiente latido del corazón de Ronan, sus pies descalzos golpeando la alfombra, luego la escalera de piedra: rápida, desigual, desvaneciéndose.

Desaparecido.

Ronan estaba de pie. No recordaba haberse levantado. Su cuerpo temblaba, no de miedo ni de frío. De querer. Del vínculo de pareja destinada que desgarró diez años de vacío cuidadosamente construido y lo dejó en carne viva, expuesto y dolorido por una chica cuyo nombre ni siquiera conocía.

Se obligó a respirar.

La habitación olía a flor lunar. Desmayo y cada vez más débil.

Tres pisos más abajo, Sera llegó al final de la escalera y siguió corriendo. Su corazón latía con tanta fuerza que podía oírlo en sus oídos. Atravesó el pasillo de servicio, pasó por el lavadero, pasó por la cocina y entró en el estrecho pasillo que conducía a la escalera trasera.

No sabía por qué corría con tanta fuerza. No se había movido. No había gritado. Él no había hecho nada excepto mirarla.

Pero algo había sucedido cuando sus ojos encontraron los de ella. Su cuerpo se había calentado: ni la fiebre ni el dolor. Cálido como estar cerca del fuego en una noche fría. Como si su sangre hubiera despertado. La sensación había comenzado en su pecho y se había extendido a través de sus brazos, sus dedos, su cara, y la asustó más de lo que lo habría asustado un puño porque no lo entendía.

Alfas no te hizo sentir cálido. Alfas te hacía sentir pequeño.

Corrió hasta que le ardieron los pulmones, subió las escaleras traseras, entró en el ático y cerró la puerta detrás de ella. Presionó su espalda contra él y se deslizó hasta el suelo. Le temblaban las manos. Todavía sentía el pecho extraño: no le dolía, sólo estaba lleno, como si algo estuviera presionando contra el interior de sus costillas.

Ella permaneció allí hasta que el sentimiento se desvaneció. Luego se subió a su jergón y se cubrió la cabeza con la manta.

Sólo un Alfa. Sólo un Alfa de visita en una habitación de invitados que la había mirado con una expresión que no podía nombrar. No importó. No significó nada. Mañana puliría barandillas y fregaría suelos y evitaría a Delfina y nada de esto importaría.

Su pecho latió una vez más, cálido y bajo, y presionó su mano contra él.

Nada respondió.

De vuelta en la habitación de invitados, Ronan se paró en medio de la ropa de cama esparcida y trató de pensar.

No estaba funcionando. Su lobo caminaba, gruñía y arañaba el interior de su cráneo, exigiéndole que se moviera, que rastreara su olor a través del edificio, que la encontrara AHORA MISMO. Le temblaban las manos. Las manos de Ronan Ashford no temblaron. Había contemplado a salvajes desterrados y caminado a través de guerras fronterizas sin que su pulso cambiara. Ahora estaba temblando porque una chica con un vestido gris lo miró y salió corriendo.

Se sentó en la silla que ella había golpeado de lado.

Hechos. Necesitaba hechos.

Su pareja destinada estaba en este edificio. Su pareja destinada era un Espino Sangriento Omega. Estaba desnutrida, aterrorizada, vestida con trapos de cocina y había huido de él como si fuera a matarla. Llevaba pasta para enmascarar olores, lo que significaba que se estaba escondiendo activamente de algo. O alguien.

Y ella no lo había sentido. Había visto su rostro en ese medio segundo antes de que ella corriera. Sin reconocimiento. Sin tirón. Sin chispa. Sólo miedo. Su lobo había gritado PAREJA DESTINADA lo suficientemente fuerte como para romperle el cráneo, y ella no había sentido nada. O si había sentido algo, no fue suficiente para quedarse.

Su pareja destinada era una chica hambrienta y asustada que no sabía que era suya.

"Encuéntrala", gruñó su lobo. 'Ahora. Esta noche.'

Ronan se presionó los ojos con las palmas de las manos y respiró hasta que cesó el temblor.

No podía perseguirla por el edificio por la noche. Era un Alfa invitado en el territorio de una manada extranjera. Si recorría las habitaciones de los sirvientes rastreando a un Omega aterrorizado por el olor, Víctor tendría todo el derecho a tratarlo como una agresión. Y la chica, su chica, su pareja destinada, el pensamiento hizo que su lobo gruñera con algo que casi era dolor, ya tenía miedo. Perseguirla lo empeoraría.

Necesitaba pensar. Necesitaba un plan. Necesitaba descubrir quién era ella, por qué estaba enmascarada, por qué estaba tan delgada.

Necesitaba no perder la cabeza en los siguientes treinta segundos.

El olor a flor lunar casi había desaparecido. Sólo un rastro cerca del armario donde ella había estado, aferrándose a la ropa de cama que había dejado caer. Ronan cruzó la habitación antes de darse cuenta de que se estaba moviendo. Cogió una sábana doblada, se la acercó a la cara y respiró.

flor lunar. Débil, desvaneciéndose, pero ahí. Todo su cuerpo se tensó.