En una mansión aislada entre bosques nevados, el antiguo clan Vane oculta secretos que podrían destruir el mundo vampírico. Julian Vane, un vampiro de doscientos veinte años, ha perdido toda conexión con su humanidad, hasta que conoce a Leo Ardent, un joven restaurador de arte cuya sangre guarda un misterio ancestral.
Atraídos por una conexión inexplicable, ambos se adentran en una historia de obsesión, secretos familiares, celos y deseos prohibidos. Pero mientras el pasado amenaza con repetirse, Julian deberá enfrentar una verdad aterradora: la sangre puede unir sus destinos, pero jamás garantizar que Leo llegue a amarlo.
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Capítulo 5.
A mediodía, Leo encontró a Evangeline en el invernadero.
El lugar era una contradicción dentro de Blackthorn: una estructura de cristal y hierro donde crecían rosas negras, orquídeas pálidas y plantas que Leo nunca había visto. La humedad empañaba los ventanales y el aire olía a tierra mojada.
Evangeline podaba una rosa con unas tijeras de plata.
—Necesito hacerte una pregunta.
—Por supuesto.
—¿Quién es el hombre del cuadro de la capilla?
Las tijeras se detuvieron.
—¿Qué cuadro?
—El retrato que Julian me enseñó. El hombre que tiene mi cara.
Evangeline depositó las tijeras sobre una mesa.
—No deberías haberlo visto.
—Eso no responde a mi pregunta.
—No todas las preguntas merecen una respuesta inmediata.
Leo cruzó los brazos.
—¿Hay algo en esta familia que no sea una respuesta evasiva?
Evangeline lo observó con una expresión casi divertida.
—Más de lo que imaginas.
Después, su rostro recuperó la frialdad habitual.
—Escúchame atentamente, Leo. Julian puede ser encantador cuando quiere. Puede hacerte creer que eres la única persona en una habitación, que sus silencios esconden una profundidad que nadie más ha conseguido alcanzar.
Leo no dijo nada.
—Pero Julian lleva mucho tiempo viviendo sin consecuencias. Ha aprendido a confundir el deseo con el derecho y la protección con el control. Si empieza a interesarse por ti, recuerda que no eres responsable de salvarlo de sí mismo.
Leo sintió que aquellas palabras tocaban algo que todavía no quería reconocer.
—¿Por qué me dices esto?
Evangeline se acercó a una rosa.
—Porque he visto lo que ocurre cuando Julian decide que algo es suyo.
—Yo no soy algo.
—Precisamente.
La mujer cortó una flor marchita.
—Y esa es la razón por la que temo lo que pueda ocurrir.
Antes de que Leo pudiera responder, una voz sonó desde la entrada.
—Madre, qué conmovedor. ¿Estás intentando asustar a nuestro invitado?
Julian permanecía bajo el arco de piedra.
—No necesito que lo asustes —dijo Leo—. Puedo hacerlo yo mismo.
Julian arqueó una ceja.
—Estoy seguro de que puedes.
Evangeline los contempló a ambos.
Y, por primera vez en décadas, pareció verdaderamente preocupada.
Esa noche, Leo no consiguió dormir.
El retrato no abandonaba su mente.
Había algo imposible en aquella imagen, algo que iba más allá de una coincidencia familiar. Había visto suficientes pinturas antiguas para reconocer los detalles de una obra auténtica, y aquel lienzo no parecía una falsificación moderna.
La firma del artista correspondía a un pintor fallecido hacía más de un siglo.
A las dos de la madrugada, Leo bajó a la biblioteca.
Encontró una lámpara encendida sobre la mesa central y varios libros abiertos.
Y encontró a Julian dormido en un sillón.
Leo se quedó inmóvil.
Era la primera vez que lo veía con los ojos cerrados. Sin aquella mirada afilada, sin la ironía permanente en los labios, parecía más joven. Casi vulnerable.
Había un libro sobre su pecho y una mano descansaba junto al reposabrazos.
Leo se acercó despacio.
No sabía qué esperaba encontrar. Quizá una explicación escrita entre las páginas. Quizá una pista que le permitiera comprender por qué un desconocido de dos siglos parecía tener tanto miedo de un retrato.
Entonces vio el título del libro.
Las estirpes perdidas de Europa: tratados sobre la sangre y la inmortalidad.
Debajo había una hoja manuscrita.
Leo alcanzó a leer una sola frase antes de escuchar la voz de Julian.
—Si continúas leyendo, tendré que empezar a cobrarte por cada secreto que descubras.
Leo levantó la cabeza.
Julian tenía los ojos abiertos.
—¿Estabas dormido?
—No.
—¿Los vampiros no duermen?
El silencio se prolongó.
Leo parpadeó.
—Era una broma.
Julian se incorporó lentamente.
—¿Una broma?
—Sí.
—Qué curioso.
—¿Qué cosa?
—Que acabas de hacer una pregunta que no deberías haber hecho.
Leo sintió que el corazón le golpeaba el pecho.
Julian lo observó durante unos segundos y después apartó la mirada.
—Ven aquí.
—¿Para qué?
—No voy a morderte.
Leo se quedó inmóvil.
Julian sonrió sin alegría.
—Todavía.
—Eres un imbécil.
—Y tú sigues aquí.
Era verdad.
Leo podía marcharse. Podía regresar a su habitación, cerrar la puerta y fingir que no había visto aquel retrato.
En cambio, se sentó en el sillón frente a Julian.
—Quiero saber qué está pasando.
La sonrisa desapareció del rostro del vampiro.
—Hay cosas que es mejor no saber.
—Eso es lo que dicen las personas que tienen algo que ocultar.
—Y hay personas que deberían aprender a reconocer cuándo están en peligro.
Leo sostuvo su mirada.
—¿Estoy en peligro contigo?
Julian tardó en responder.
—Sí.
La sinceridad lo desconcertó más que cualquier mentira.
—¿Y aun así quieres que me quede?
Julian bajó los ojos hacia sus propias manos.
—No tienes idea de cuánto.
La confesión fue tan silenciosa que Leo casi creyó haberla imaginado.
Durante un momento, ninguno de los dos habló.
Después, Julian se levantó y caminó hasta la ventana.
—Cuando tenía setenta años de muerto, conocí a alguien que tenía tu rostro.
Leo sintió que el aire abandonaba sus pulmones.
—¿Quién era?
