Lazos de Sangre y Sombras

​Un año después...

​El tiempo tiene una forma peculiar de moldear a las personas, y doce meses bastaron para transformar a Julia Santos por completo. La chica asustada que había huido de Brasil con un bolso de mano y el estómago vacío había quedado en el pasado.

​Ahora, a los 23 años, Julia irradiaba una elegancia natural. Gracias a Tommaso, estaba cursando la facultad de Arquitectura en una de las instituciones más prestigiosas de Roma, con todas las mensualidades pagadas por él, quien insistía en que aquello era una "inversión en la constructora". Además, el Don se negaba a permitir que su secretaria viviera en un estudio destartalado en las afueras. Le había comprado un apartamento lujoso, amplio y seguro en el centro de Roma, y le entregó las llaves en sus propias manos.

​El problema era que Julia todavía tenía un corazón demasiado bueno. Sintiendo lástima por Laura, le permitió a la "amiga" mudarse con ella al nuevo apartamento. Laura seguía con la misma fachada de chica dulce y servicial, pero por dentro se desangraba de envidia con cada logro de Julia. Para colmo, Tommaso no soportaba la presencia de Laura; bastaba una sola mirada suya hacia la recepcionista para que el aire se congelara en la sala.

​En la Constructora Vitalle, el panorama era casi cómico. A lo largo de ese año, los rumores de que el CEO y su secretaria mantenían un romance ardiente se habían propagado como pólvora. Al fin y al cabo, Julia mandaba y desmandaba en la empresa como si fuera la dueña del lugar. Si ella miraba un plano de ingeniería y decía que estaba mal, el proyecto se rehacía. Tommaso aceptaba cada sugerencia suya con una facilidad que asustaba a los directivos.

​Las peleas entre los dos se habían vuelto legendarias entre los empleados. A veces, el estrés del submundo y de los negocios legítimos estallaba, y ambos se gritaban en pleno pasillo. Julia perdía la paciencia, insultaba a Tommaso llamándolo "pelirrojo cabezadura" para abajo, y el temido Don de la mafia simplemente cruzaba los brazos, resoplando, sin hacer absolutamente nada contra ella. Los guardaespaldas de la 'Ndrangheta fingían mirar al techo, atónitos ante el hecho de que una brasileña de poco más de metro y medio dominara al hombre más peligroso de Italia.

​El jueves por la tarde, Julia entró en la oficina de la vicepresidencia cargando una pila de informes. Bernardo Florentino estaba desparramado en la silla de cuero, mirando al techo con una expresión de pura derrota.

​Julia soltó una risita y dejó los papeles sobre el escritorio.

— Déjame adivinar... ¿Te rechazaron otra vez?

​Bernardo dejó escapar un suspiro dramático y se cubrió el rostro con las manos.

— Ju... soy el segundo al mando de la mayor organización del país. Soy ingeniero, rico, y las mujeres suelen rogarme por mi atención. Pero Rosa... Rosa es una fortaleza inquebrantable.

​Rosa, la recepcionista rubia del piso de abajo, venía haciéndole pasar las de Caín a Bernardo desde hacía exactamente un año. Él ya le había mandado flores, bombones, joyas, y había invitado a la chica a cenar en todos los restaurantes de cinco estrellas de Roma. La respuesta de ella era siempre la misma: un "no" gélido y profesional, seguido de un regreso inmediato a las llamadas de la empresa.

— Te advertí que ella no era como las demás, Bernardo —Julia sonrió, sentándose en la silla frente a él—. Rosa se valora. Si de verdad quieres conquistarla, vas a tener que dejar de actuar como un mafioso arrogante y empezar a actuar como un hombre de verdad.

​Antes de que Bernardo pudiera responder, la puerta de la oficina se abrió de golpe. Tommaso entró con la corbata medio floja y los ojos verdes centelleando al ver a los dos tan cerca. Sus celos no habían disminuido ni un milímetro en un año; si acaso, habían empeorado.

— Julia, ¿por qué estás aquí conversando sobre la vida amorosa fracasada de mi vicepresidente cuando deberías estar revisando los contratos de Milán? —gruñó Tommaso, deteniéndose junto a la silla de ella y apoyando una mano en el respaldo, marcando territorio.

​Julia ni se inmutó. Levantó la mirada y encaró al Don con hastío.

— Porque ya terminé los contratos de Milán hace dos horas, Tommaso. Y Bernardo necesita consejos, ya que tú solo sabes resolver las cosas a base de gritos o de balas.

​Bernardo contuvo la risa al ver que las mejillas de Tommaso se teñían levemente de rojo por la irritación.

— Ella tiene razón, hermano. Eres un ogro. Deberías aprender de Julia a tener un poco más de clase.

— Cállate, Florentino —replicó Tommaso, pero enseguida volvió a centrar toda su atención en Julia. Su voz se suavizó un tono, algo que solo hacía cuando estaba a solas con ella o creía que nadie prestaba atención—. Ven a mi oficina. Necesito que veas algo conmigo.

​Julia se puso de pie, alisándose la falda de su elegante vestido, y le guiñó un ojo a Bernardo en señal de apoyo. Mientras ella caminaba delante, Tommaso la seguía con la mirada fija en sus caderas y los puños apretados dentro de los bolsillos del pantalón.

​La amaba. La amaba en secreto desde el primer maldito segundo en que ella entró en aquella sala de entrevistas con los ojos llenos de orgullo y dolor. Ver cómo crecía, ver cómo confiaba en él y cómo dominaba su imperio con tanta naturalidad solo alimentaba la obsesión silenciosa que crecía en su pecho.

​Tommaso sería capaz de quemar el mundo entero con tal de mantenerla a su lado, pero el destino, oscuro e implacable, estaba a punto de cobrar el precio de aquella proximidad peligrosa.

Tommaso

Julia

Bernardo

Laura