Marian Soler solo quería conservar su beca en Aurum Academy y conseguir el tratamiento que su hermana menor necesitaba. Pero una noche escucha una conversación que no debía: Demian Valcárcel, el heredero más poderoso de la universidad, está atrapado en un compromiso impuesto con Isabell Santoro.
Cuando Demian descubre la situación de Marian, le ofrece un trato imposible de rechazar: fingir ser su prometida durante seis meses a cambio de dinero, protección y acceso médico para su hermana.
Ella acepta por necesidad. Él la elige por conveniencia.
Pero en Aurum nada es gratis. Entre rumores, fiestas de élite, secretos familiares y una prometida dispuesta a destruirla, Marian tendrá que decidir si puede sobrevivir al mundo de Demian sin perderse a sí misma… ni caer por el heredero que juró no amar.
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Capítulo 5 — Demian Valcárcel no pide favores
Marian no subió al auto.
No porque no tuviera miedo.
Lo tenía.
Lo sentía en las manos frías, en la garganta seca, en esa presión baja del estómago que aparecía cada vez que algo amenazaba con quitarle lo poco que había logrado sostener. Pero había una diferencia entre tener miedo y entregarse al primer hombre poderoso que le abría la puerta de un coche negro en mitad de la noche.
Demian Valcárcel siguió de pie frente a ella, bajo el farol del camino lateral de Aureum Academy. No insistió de inmediato. Eso lo hizo peor.
La mayoría de los chicos ricos de Aureum se desesperaban si alguien no obedecía a la primera.
Demian, en cambio, parecía capaz de esperar sin perder autoridad.
Como si el tiempo también fuera suyo.
—Tengo que irme —dijo Marian.
—Lo sé.
Él lo dijo con tanta calma que a Marian le tensó los hombros.
—Entonces apártese.
—Demian —corrigió él.
Marian soltó una risa breve, seca.
—No creo que estemos en confianza.
—No necesito confianza para que uses mi nombre.
—Yo sí.
Por primera vez desde que había bajado del auto, Demian guardó silencio un segundo más de lo normal.
Marian no supo si lo había irritado o si, de algún modo absurdo, le había interesado.
El chofer permanecía inmóvil, mirando al frente. Los faroles del campus dibujaban líneas doradas sobre la carrocería del auto. A lo lejos, el salón principal seguía encendido, lleno de música, risas, perfumes caros y apellidos que podían aplastar vidas sin mancharse los guantes.
Marian ajustó la correa de su bolso sobre el hombro.
—No voy a decir nada.
—Eso ya lo dijiste.
—Entonces no tenemos nada más que hablar.
—Sí tenemos.
Demian metió una mano en el bolsillo de su pantalón. Su voz no subió, pero ganó filo.
—Mi padre no deja cabos sueltos. Para él, tú no eres una empleada que oyó algo por accidente. Eres una variable.
Marian sintió rabia antes que miedo.
—Qué bonito. Ahora ni siquiera soy persona.
—En su tablero, no.
—¿Y en el suyo?
Los ojos de Demian se fijaron en los de ella.
La pregunta quedó entre ambos con más peso del que Marian había calculado. Se arrepintió casi al instante, no por haberla hecho, sino porque le importó la respuesta.
No debería importarle.
Demian Valcárcel era parte del mismo mundo que podía destruirla con una llamada.
Él no contestó enseguida.
—Todavía no lo sé —dijo al fin.
La honestidad fría de la respuesta le molestó más que una mentira.
—Entonces cuando lo sepa, me manda una circular como hacen con todo en Aureum.
Se dio la vuelta.
Esta vez Demian no la llamó por su nombre.
Solo dijo:
—Tu hermana se llama Lía, ¿verdad?
Marian se quedó quieta.
El aire nocturno pareció estrecharse alrededor de su cuello.
Lentamente, volvió el rostro hacia él.
—¿Qué dijo?
Demian no se movió. Su expresión no cambió. Eso lo hizo parecer más peligroso.
—Lía Soler. Menor de edad. Tratamiento activo. Hospital Santa Regina.
Marian sintió que el mundo se inclinaba un poco.
Durante un segundo, no pudo responder.
El nombre de Lía en la voz de Demian le pareció una invasión más íntima que cualquier acercamiento físico. Era como si él hubiera abierto una puerta que Marian mantenía cerrada con uñas, dientes y turnos dobles.
—¿Me investigó? —preguntó.
La voz le salió más baja de lo que quería.
—Confirmé una debilidad que tú misma mencionaste.
Marian dio un paso hacia él.
—Mi hermana no es una debilidad.
—Para ti, no. Para alguien que quiera presionarte, sí.
La bofetada de verdad dolió más porque era cierta.
Marian apretó los puños.
—No vuelva a decir su nombre.
—Van a decirlo otros.
—No vuelva a decirlo usted.
Demian la miró.
Algo pasó por su rostro. No suavidad. No arrepentimiento. Pero sí una especie de freno, como si hubiera medido una línea y decidido no cruzarla todavía.
—Bien —dijo.
Marian tragó saliva.
—No sé qué cree que puede hacer conmigo, pero no soy una pieza de su guerra familiar.
—Eso dependerá de cuánto se interese mi padre en ti.
—¿Y usted?
—Yo ya estoy interesado.
El corazón de Marian dio un golpe seco.
No por el tono.
No había coqueteo en la frase.
Había cálculo.
Observación.
Riesgo.
Eso debía ser menos inquietante.
No lo fue.
—Qué suerte la mía —murmuró.
Demian la escuchó.
—Mañana te llamarán de la oficina de becas.
Marian sintió frío.
—¿Qué?
—No sé con qué excusa. Rendimiento. Conducta. Compatibilidad con el programa. Algo limpio. Aureum es experta en usar palabras limpias para decisiones sucias.
—¿Usted lo provocó?
—No.
—¿Y espera que le crea?
—No espero nada de ti.
Marian soltó una respiración temblorosa.
—Entonces ¿por qué me lo dice?
Demian la observó como si la respuesta fuera obvia.
—Porque cuando ocurra, vas a entender que no era una advertencia vacía.
