Mónica Almeida siempre fue la hija invisible. Gordita, tímida y amorosa, creció eclipsada por su hermana mayor Helena: delgada, impecable, implacable. Cuando Ricardo apareció en su vida y juró que la amaba, Mónica creyó que por fin alguien la elegía. Pero el día en que planeaba anunciar su embarazo en un almuerzo familiar, Ricardo anunció su compromiso con Helena.
Destrozada, Mónica desapareció sin revelar su secreto. Vivió meses en la calle hasta que, una noche lluviosa, colapsó en la banqueta con casi nueve meses de embarazo. Un hombre alto y atractivo corrió hacia ella antes de que todo se oscureciera. Despertó en un hospital con un bebé sano en los brazos: Eliot, su nuevo comienzo.
Un año después, con la ayuda de su mejor amiga Rosa, Mónica ha resurgido como analista brillante en una empresa financiera de prestigio, sin saber que el dueño es el padre de aquel hombre misterioso. Cuando el destino vuelve a cruzar sus caminos en un hospital pediátrico —esta vez como el médico que atiende a Eliot por un brazo fracturado—, Mónica descubre que el Dr. Augusto Valente no solo es neurocirujano y pediatra: es el hombre más honesto, paciente y decidido que ha conocido.
Pero la felicidad nunca llega sin pelea. Ricardo, atrapado en un matrimonio forjado por chantaje, descubre que tiene un hijo y quiere recuperar lo que perdió. Helena, consumida por la envidia y un testamento que amenaza su herencia, se convierte en una fuerza destructiva. Y entre secretos familiares enterrados, confrontaciones en casas de playa, una abuela que secuestra nietos por amor y un bebé que inventa sus propias reglas para llamar a cada adulto, Mónica tendrá que defender no solo su derecho a ser feliz, sino la familia que construyó desde las cenizas.
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capítulo 5
El lunes comenzó como todos los demás. Mónica acomodaba la bolsa en su hombro mientras sostenía la manita de Eliot, que caminaba con sus pasitos aún inseguros por la acera frente a la guardería.
Él señalaba todo: un perro que pasaba, un camión ruidoso, una hoja caída en el suelo, como si fuera el mayor descubrimiento del mundo.
—Sí, mi amor, es un camión —respondió ella, sonriendo.
La rutina seguía siendo cansadora. Despertar temprano, preparar el desayuno, organizar la lonchera, separar la ropa de la guardería, repasar mentalmente las tareas del día en el trabajo. Pero ahora el cansancio venía acompañado de propósito.
Eliot entró a la sala de la guardería sin llorar. Era tranquilo, sociable y simpático, le gustaba la gente y era popular. Había sacado el carisma del padre.
—Está cada día más curioso —dijo la maestra.
—Todavía va a conquistar el mundo —respondió Mónica.
Después de un beso demorado en la mejilla suave de su hijo, salió, respiró hondo y siguió hacia el trabajo.
El edificio de la empresa era imponente, revestido de vidrio espejado que reflejaba el cielo claro de la mañana.
Un año atrás, jamás habría imaginado que trabajaría ahí. Hoy, entraba por la puerta principal con la postura erguida.
—Buen día, Mónica —saludó el recepcionista.
—Buen día —respondió ella.
En el elevador, algunos colegas conversaban animadamente.
—¿Viste la lista de atracciones? —comentó una de las analistas.
—Dicen que el buffet es de otro nivel este año.
Mónica solo escuchó. La fiesta de aniversario de la empresa se acercaba; era un evento tradicional, conocido por reunir ejecutivos, inversionistas, socios y empleados en un gran salón de eventos de la ciudad.
Ella nunca fue fanática de los grandes eventos sociales, pero, a diferencia de la antigua Mónica, ya no evitaba las conversaciones. Simplemente no se sentía entusiasmada.
En cuanto llegó a su escritorio, organizó la agenda del día. Había informes por revisar, una reunión con el sector financiero a las diez y una presentación interna por la tarde.
Le gustaba la sensación de productividad. Le gustaba saber que su trabajo tenía un impacto real.
Cerca de las nueve y media, su jefe, el Señor Álvaro, apareció junto a su escritorio.
—Mónica, ¿puedes hablar un minuto? —preguntó.
Ella se levantó de inmediato.
—Claro —respondió.
Entraron a la oficina acristalada de él. Álvaro era un hombre exigente, pero justo. No repartía elogios fácilmente, lo que hacía que cada reconocimiento fuera aún más significativo.
—He observado tus resultados en los últimos meses —comenzó, hojeando algunos papeles—. Reorganizaste el sector de contratos, redujiste pérdidas y mejoraste el flujo interno. Eso no pasó desapercibido.
Mónica sintió el corazón acelerarse, pero mantuvo la expresión serena.
—Gracias. Solo hice lo que había que hacer. Valoro mucho este trabajo —respondió.
—No. Hiciste mucho más —dijo él, cerrando la carpeta y mirándola fijamente—. La fiesta de aniversario de la empresa será importante este año. Tendremos nuevos inversionistas. Quiero que estés presente.
—Yo... necesito ver lo de mi hijo. No suelo participar en eventos sociales —dijo Mónica.
Álvaro inclinó la cabeza.
—Tráelo. La fiesta tendrá un área familiar este año. Espacio para niños, monitores. Queremos mostrar que valoramos el equilibrio entre la vida personal y profesional.
—Aun así... —comenzó ella.
Él la interrumpió con una leve sonrisa.
—Mónica, las personas que están a punto de asumir responsabilidades mayores necesitan ser vistas.
El silencio se instaló por un segundo. Responsabilidades mayores. Ella entendió lo que no fue dicho: un ascenso.
Su estómago se contrajo, pero no de miedo, sino de expectativa.
—Yo... voy a pensarlo —respondió con honestidad.
—Piénsalo con cariño —dijo, y salió.
Mónica sintió el peso de la posibilidad. Un ascenso significaría aumento de sueldo, más estabilidad, tal vez incluso la oportunidad de finalmente salir de la casa de Rosa y conquistar su propio espacio con Eliot.
Pero también significaba exposición, más visibilidad, y ella todavía estaba aprendiendo a sentirse cómoda bajo los reflectores.
A la hora del almuerzo, el tema de la fiesta dominaba las mesas del comedor.
—¿Ya elegiste vestido? —preguntó una colega.
—Yo voy a llevar a mi marido, claro —comentó otra.
—Dicen que el director general va a anunciar cambios importantes en la estructura de la empresa.
Mónica comía en silencio, absorbiendo cada detalle. ¿Estaría lista para dar un paso más?
Por la tarde, presentó sus informes con firmeza, respondió preguntas con claridad y defendió sus argumentos con seguridad. Al final, recibió gestos de aprobación.
La antigua Mónica habría salido de la sala reviviendo cada frase, buscando errores. La actual simplemente respiró y siguió adelante.
Ya pasaban de las cuatro de la tarde cuando su celular vibró sobre el escritorio. Miró automáticamente, esperando quizás un mensaje de Rosa.
Pero el número en la pantalla le heló el corazón: la guardería de Eliot. Una ola de frío recorrió su cuerpo. Atendió de inmediato.
—¿Hola? —contestó Mónica.
Del otro lado de la línea, la voz de la coordinadora sonaba diferente de lo habitual, más seria.
—¿Señora Mónica? Necesitamos que venga al Hospital Santa Ana lo antes posible...
El mundo a su alrededor pareció encogerse. Se levantó tan rápido que la silla casi se cayó.
—¿Qué pasó? ¿Eliot está bien? —preguntó con la voz entrecortada.
Hubo una pausa, y el silencio que vino antes de la respuesta hizo que su corazón se disparara de un modo que no sentía hacía mucho tiempo.
