Renacer En La Oscuridad

El Palacio de Cristal de Oakhaven resplandecía bajo la luz de miles de velas mágicas que flotaban cerca del techo abovedado. Era la noche de la Gala de la Cosecha, el evento social más importante del año, donde las alianzas se sellaban con un brindis y las reputaciones se destruían con un susurro. Para Anya O'Higgins, esta noche era, en el guion original, el comienzo de su descenso a la locura.

En su habitación, minutos antes de partir, Anya se contempló en el espejo. Danna, con las manos temblorosas, terminaba de ajustar los corchetes de su vestido. No era el diseño pomposo y cargado de volantes que la Anya original solía elegir para intentar captar la atención de Erick. Esta vez, Anya había optado por un vestido de seda negra y terciopelo violeta profundo, con un escote recto y mangas largas que terminaban en puntas delicadas sobre sus manos. No llevaba joyas en el cuello, dejando que su piel pálida y sus clavículas marcadas fueran el centro de atención. Solo sus ojos rojos, intensos y desafiantes, coronaban su apariencia.

—Mi lady, está... está aterradora —susurró Danna, y luego se tapó la boca, asustada—. ¡Quiero decir, está hermosa! Es solo que... parece otra persona.

Anya esbozó una sonrisa mínima, una que no llegaba a sus ojos.

—La persona que era antes murió bajo la lluvia, Danna. Hoy, solo queda la realidad.

Al llegar al palacio, el anuncio de su nombre provocó un silencio súbito en el gran salón.

—¡Lady Anya O'Higgins, hija de la Casa del Ducado de Oakhaven! —gritó el heraldo.

Anya descendió las escaleras de mármol con una parsimonia que rozaba la insolencia. Cada paso era calculado. No buscaba a Erick con la mirada, no buscaba aprobación. Su barbilla estaba en alto, y su expresión era de un aburrimiento aristocrático tan perfecto que los nobles que antes se burlaban de ella en voz baja se quedaron mudos.

—Mira esos ojos —susurró una condesa detrás de su abanico—. Dicen que ayer casi mata a la protegida del príncipe.

—Parece un demonio de hielo —respondió otra.

Anya escuchaba todo. Sus sentidos parecían más agudos en este nuevo cuerpo. Cruzó el salón hacia donde su padre, el Duque Gustav, conversaba con un grupo de ministros. Gustav la miró de arriba abajo, y por primera vez, hubo un destello de respeto, aunque breve, en sus ojos de rubí apagado.

—Has causado un impacto, Anya —dijo Gustav cuando ella llegó a su lado—. Pero el Príncipe Erick está en el balcón sur con la pequeña Roster. No han dejado de mostrarse juntos desde que empezó la velada. Es una bofetada pública.

—Deje que se muestren, padre —respondió Anya, tomando una copa de champán de una bandeja que pasaba—. Un hombre que necesita exhibir su "bondad" usando a una huérfana como escudo no es alguien a quien debamos temer, sino alguien de quien debamos compadecernos.

Gustav frunció el ceño, pero antes de que pudiera replicar, el murmullo de la multitud cambió de tono. El Príncipe Heredero, Erick Cromwell, entraba desde el balcón. Lucía su uniforme de gala blanco y dorado, el epítome del héroe de cuento de hadas. A su lado, aferrada a su brazo como si fuera una brizna de paja en un huracán, estaba Mía Roster.

Mía vestía de blanco puro, un contraste obvio y deliberado con la oscuridad de Anya. Su cabello castaño caía en rizos suaves y sus ojos brillaban con una humedad que gritaba vulnerabilidad. Era la imagen de la inocencia que necesitaba protección.

Erick barrió el salón con la mirada hasta que sus ojos azules chocaron con los rojos de Anya. Su mandíbula se tensó. Le susurró algo a Mía y caminó directamente hacia los O'Higgins, arrastrando a la joven con él.

La multitud se apartó, creando un círculo de expectación. El aire se volvió pesado, cargado de la electricidad de un conflicto inminente.

—Duque Gustav —saludó Erick con una inclinación de cabeza cortante. Luego, se volvió hacia Anya. Su desprecio era casi palpable—. Anya. Veo que has decidido presentarte después de tu vergonzoso comportamiento de ayer.

Anya no se inmutó. Tomó un sorbo de su copa y lo miró por encima del borde del cristal.

—Es una gala pública, Alteza. Mi presencia es un deber, no un capricho. Aunque veo que usted también ha traído su... deber más reciente.

Erick apretó el brazo de Mía, quien soltó un pequeño jadeo de sorpresa, mirando a Anya con ojos suplicantes.

—No voy a tolerar tus sarcasmos —dijo Erick, elevando la voz para asegurarse de que los nobles cercanos escucharan—. He tomado una decisión, una que debería haber tomado hace mucho tiempo. No puedo permitir que el futuro de Oakhaven esté ligado a una mujer que no conoce la compasión ni la decencia.

El salón quedó en un silencio sepulcral. Gustav dio un paso adelante, el rostro rojo de ira contenida.

—Príncipe Erick, mida sus palabras. Hay tratados firmados...

—Los tratados se pueden renegociar, Duque —interrumpió Erick, clavando su mirada en Anya—. Anya O'Higgins, ante estos testigos y ante el cielo, declaro que mi compromiso contigo queda anulado por tu conducta indigna y tu crueldad hacia aquellos que no pueden defenderse.

Mía bajó la cabeza, dejando escapar un sollozo ahogado que parecía ensayado para maximizar el efecto dramático. La corte empezó a murmurar. "La villana ha caído", decían. "Finalmente, el príncipe es libre".

Anya sintió una punzada en el pecho, pero no era dolor. Era el remanente de los sentimientos de la dueña original del cuerpo, una sombra que ella aplastó con una voluntad de hierro. En lugar de gritar, en lugar de arrojarse a sus pies o atacar a Mía, Anya hizo algo que nadie esperaba.

Sonrió.

Fue una sonrisa lenta, gélida y absolutamente hermosa.

—¿Anulado, dice? —preguntó Anya, su voz resonando con una claridad cristalina en el salón—. Alteza, me ahorra usted un trabajo tedioso. Yo misma traía conmigo la carta de renuncia al compromiso.

La confusión cruzó el rostro de Erick.

—¿Qué? —balbuceó.

Anya metió la mano en un pequeño bolso de seda que colgaba de su muñeca y sacó un sobre sellado con la cera negra de su casa personal. Lo extendió hacia él con una mano que no temblaba lo más mínimo.

—Un hombre que confunde la debilidad con la virtud, y que prefiere el susurro de una cortesana al consejo de una igual, no es apto para llevar el apellido O'Higgins en su linaje —dijo Anya, elevando su voz para que cada rincón del salón la oyera—. Usted no me está dejando, Erick. Soy yo quien le devuelve su libertad, porque me he dado cuenta de que un príncipe tan pequeño no encaja en mis ambiciones.

El rostro de Erick pasó del blanco al rojo violáceo. La humillación que pretendía infligir a Anya se había vuelto en su contra como un bumerán. Él era el que estaba siendo rechazado públicamente.

—¿Cómo te atreves...? —rugió él, dando un paso hacia ella—. ¡Soy el Príncipe Heredero! ¡Mía es mil veces más mujer de lo que tú jamás serás!

Anya miró a Mía, quien la observaba con una mezcla de terror y algo más... ¿era triunfo? Anya se acercó un paso a ella, haciendo que la joven retrocediera por instinto.

—Disfrútalo, Mía —le susurró Anya, lo suficientemente bajo para que solo ellos tres escucharan—. Disfruta de las migajas de un trono que nunca estarás preparada para sostener. Pero recuerda: cuando las luces de esta gala se apaguen y la realidad del gobierno lo golpee, él buscará una fuerza que tú no tienes. Y para entonces, yo estaré tan lejos que ni siquiera podrá ver mi sombra.

Anya se volvió hacia su padre, quien la miraba con la boca entreabierta, una mezcla de shock y un orgullo oscuro que nunca antes había sentido por su hija.

—Padre, me retiro. El aire en este salón se ha vuelto... vulgar —dijo Anya.

Hizo una reverencia perfecta, impecable, la reverencia de una reina que abandona a sus súbditos, y caminó hacia la salida. La multitud se abrió ante ella como el Mar Rojo. No había burlas ahora. Solo un silencio pesado y el sonido rítmico de sus tacones contra el mármol.

Había sobrevivido al primer gran hito de la novela. El compromiso estaba roto. La historia había cambiado de rumbo. Pero mientras cruzaba el umbral del palacio hacia la noche estrellada, Anya sabía que Erick Cromwell no olvidaría esta humillación, y que el "Ángel Ingenuo" que se aferraba a su brazo sería su enemiga más peligrosa.

—Que así sea —murmuró Anya, subiendo a su carruaje—. El libro decía que hoy empezaba mi fin. Yo digo que hoy es el día en que Oakhaven empieza a temblar.

El carruaje se puso en marcha, alejándola de las luces del palacio y llevándola hacia un futuro que ya no estaba escrito en ninguna página, sino que ella misma empezaba a forjar con sangre y voluntad.