La trampa de la Duquesa

En el interior del despacho imperial, un recinto majestuoso pero impregnado de una atmósfera opresiva, la tensión se palpaba en cada rincón.

El Emperador Felix ocupaba su trono con el rostro lívido. Frente a él, el Primer Ministro Tom permanecía de pie con la cabeza profundamente inclinada, sosteniendo una hoja de papel que acababa de llegar por medio del ave mensajera más veloz desde el territorio Magnus.

—Repítelo, Tom. Debo haber oído mal —ordenó el Emperador Felix; su voz era grave, pero temblaba conteniendo una furia a punto de estallar.

Gulp

El Primer Ministro Tom tragó saliva con dificultad antes de releer el contenido esencial de la carta.

—E-El Príncipe Heredero Arkan se encuentra actualmente detenido en la residencia Magnus, Su Majestad. El Gran Duque Alessandro declara que el Príncipe Arkan perpetró un intento de asesinato a plena luz del día contra la Gran Duquesa Anastasia dentro de su territorio —respondió el Primer Ministro Tom con voz temblorosa.

¡CRACK!

El Emperador Felix descargó un puñetazo sobre su escritorio con violencia descomunal.

Se puso de pie con la respiración agitada; su rostro envejecido estaba rojo de ira.

—¡Imbécil! ¡Hijo inútil! —bramó el Emperador Felix; la cólera desmesurada hacía que su pecho subiera y bajara a toda velocidad.

—¡Fue allí en secreto para asegurar su posición política, y en lugar de eso actúa con semejante estupidez hasta dejarse atrapar! ¡¿Y qué es esa acusación?! ¡¿Intentar asesinar a Anastasia?! —prosiguió el Emperador, incapaz de comprender el razonamiento de su príncipe heredero.

El Primer Ministro Tom agachó aún más la cabeza, sin atreverse a sostener la mirada del emperador, cuyos ojos ardían de furia.

—Según los informes de nuestros espías apostados más allá de la frontera, el Príncipe Arkan efectivamente se presentó en la residencia Magnus sin autorización oficial. No obstante, en lo que respecta al intento de asesinato, al parecer se trató de una trampa tendida deliberadamente por la propia Gran Duquesa Anastasia, Su Majestad —expuso el Primer Ministro Tom con cautela, procurando ofrecer su análisis.

El Emperador Felix resopló con fuerza y luego se puso a caminar de un lado a otro detrás de su escritorio con visible agitación, mesándose el cabello, que ya comenzaba a encanecer.

—¡Esa chiquilla estúpida, antes no era más que una muchachita cobarde y débil! ¡¿Cómo es posible que haya sido capaz de tender una trampa a un Príncipe Heredero?! —exclamó el Emperador Felix, rebosante de incredulidad.

—El poder de Magnus sin duda la respalda, Su Majestad. Alessandro Magnus no es alguien a quien podamos subestimar. Con toda seguridad aprovechó esta oportunidad para presionar al palacio —respondió el Primer Ministro Tom, recordándole el carácter despiadado del soberano del norte.

El Emperador Felix se detuvo en seco y clavó en el Primer Ministro Tom una mirada extremadamente afilada, cargada de cálculo político.

—Entonces, ¿qué exige ese monstruo de Magnus? Seguramente quiere algo, ¿no es así? —preguntó el Emperador Felix; su voz se había tornado repentinamente gélida.

El Primer Ministro Tom desplegó la segunda página de la carta con manos ligeramente temblorosas, pues sabía de sobra que el contenido de aquellas exigencias enfurecería al Emperador todavía más.

—El Gran Duque Alessandro exige como compensación la exención de impuestos comerciales para el territorio Magnus durante los próximos diez años, así como la cesión de los derechos de explotación sobre dos minas de oro en la frontera oriental, Su Majestad —respondió el Primer Ministro Tom; su voz se fue apagando hacia el final de la frase.

—¡¿Qué?! ¡Está loco! ¡¿Pretende saquear el imperio?! —bramó el Emperador Felix una vez más; los ojos casi se le salieron de las órbitas al escuchar unas exigencias tan descabelladas.

—En caso de que nos neguemos, el Gran Duque declara que no vacilará en ejecutar al Príncipe Arkan bajo la acusación de alta traición —añadió el Primer Ministro Tom, transmitiendo la amenaza categórica de Alessandro.

El Emperador Felix se desplomó de vuelta en su silla con el cuerpo desfallecido.

Perder dos minas de oro y los impuestos del territorio Magnus dejaría las arcas del Estado en la ruina, pero permitir que ejecutaran al príncipe heredero destruiría por completo la autoridad imperial ante los ojos del pueblo y de los demás ducados.

—Todo esto es culpa de esa mujerzuela —siseó el Emperador Felix, rechinando los dientes de pura rabia.

Justo en ese instante, la puerta del despacho imperial fue empujada con brusquedad desde el exterior, sin que mediara llamado alguno.

¡CRACK!

—¡Su Majestad! ¡Le suplico que salve a mi esposo! —irrumpió una voz femenina aguda y estridente que quebró la tensión reinante en la estancia.

Elena entró a grandes zancadas con su elegante vestido visiblemente arrugado, los ojos hinchados y las lágrimas corriéndole a raudales por las mejillas.

Se lanzó directamente a arrodillarse frente al escritorio del Emperador Felix, sollozando con desesperación.

—¿Elena? ¡¿Cómo te atreves a entrar sin permiso?! —la reprendió el Emperador Felix con tono cortante; la calma que apenas intentaba recobrar se hizo añicos con la irrupción de su nuera.

—¡Le ruego me perdone el atrevimiento, Su Majestad! Pero acabo de enterarme por Madame J de que Arkan... de que mi esposo ha sido capturado en Magnus. ¡Por favor, dígame que no es cierto! —suplicó Elena con la respiración entrecortada, aferrada al borde del escritorio imperial con las manos temblorosas.

El Emperador Felix contempló a Elena con una mirada cargada de repugnancia y frialdad.

Su irritación hacia Arkan desbordó también sobre Elena, pues ella era la razón por la que Arkan había repudiado a Anastasia en el pasado.

—Es cierto. Tu estúpido marido es ahora un prisionero político en manos de Alessandro Magnus por haber actuado como un imprudente —respondió el Emperador Felix sin compasión alguna, lo que provocó que el llanto de Elena se descontrolara aún más.

—¡No es posible! ¡Seguro que fue obra de Anastasia! ¡Esa mujerzuela debió de tender una trampa a mi esposo a propósito porque todavía nos guarda rencor! ¡Su Majestad, tiene que enviar tropas a Magnus ahora mismo! ¡Arrase con el territorio del norte y traiga a Arkan de vuelta! —gritó Elena, histérica, consumida por los celos, el miedo y un odio profundo.

El Primer Ministro Tom, que escuchaba las palabras de Elena, meneó la cabeza con el rostro crispado de frustración.

La estupidez de aquella concubina era verdaderamente incorregible.

—Concubina Elena, le ruego que mida sus palabras —intervino el Primer Ministro Tom con tono firme pero respetuoso.

—Enviar tropas a Magnus equivaldría a izar la bandera de guerra. Las fuerzas del Gran Duque Alessandro están mucho mejor entrenadas que las del ejército imperial, y si atacamos sin preparación, será la capital la primera en caer —prosiguió Tom, explicando la magnitud del riesgo.

Elena giró la cabeza hacia el Primer Ministro Tom con una mirada chispeante de ira y envidia.

—¡¿Entonces debemos quedarnos de brazos cruzados?! ¡¿Dejar que Anastasia se ría de nosotros?! ¡No pienso permitir que mi esposo vuelva a tocar a esa mujer, y mucho menos que sea su prisionera! —chilló Elena, pateando el suelo como una niña a la que le han arrebatado un juguete.

—¡Silencio, Elena! —rugió el Emperador Felix; su voz retumbó con tal potencia que Elena se quedó petrificada en el acto, y su llanto cesó de golpe.

El Emperador Felix se puso en pie, se inclinó hasta quedar a la altura de Elena y la miró de cerca, irradiando el aura intimidante propia del soberano supremo.

—¿Crees que esto se trata solo de tus celos infantiles y enfermizos? ¡Esto atañe al futuro del imperio! ¡Tu marido fue sorprendido como un criminal político! Si no fuera porque tu padre, el Conde Starling, tiene influencia en la facción nobiliaria, ya le habría arrancado el título de Príncipe Heredero a Arkan en este mismo instante —declaró el Emperador Felix con un tono bajo y letal.