La trampa de la Duquesa

—Su Excelencia, ¿no le preocupa? Si el caballero Hugo de verdad se convierte en su guardaespaldas personal, quizá le resulte difícil moverse con libertad aquí —expresó Nina, dando voz a su inquietud.

Anastasia se levantó de la silla del comedor y se alisó el vestido de satén verde esmeralda con gestos sumamente elegantes y llenos de aplomo.

—¿Preocuparme? En absoluto, Nina. Un hombre rígido y terco como ese es, precisamente, el más fácil de someter cuando conoces su punto débil. Solo tenemos que ver cuánto aguanta frente a mis provocaciones esta tarde —respondió Anastasia con desenfado, y luego emprendió la marcha fuera del comedor.

Nina la siguió de cerca, embargada por una mezcla de nerviosismo y admiración.

—Entonces, ¿qué hará ahora antes de que llegue el caballero Hugo, Gran Duquesa? —preguntó Nina en voz baja.

—Quiero visitar el jardín lateral. El aire de esta mañana es bastante agradable, y necesito trazar una pequeña estrategia para recibir al lobo salvaje que me envía mi esposo —dijo Anastasia mientras recorría el corredor con paso ligero, lista para enfrentar la nueva pieza de ajedrez que estaba a punto de entrar en su tablero.

—Y, por supuesto, tú también debes prepararte, Nina. No creas que me he olvidado de tu entrenamiento de hoy —añadió Anastasia, lanzándole una mirada de reojo.

—S-sí, Su Excelencia —respondió Nina, presa de un repentino ataque de nervios.

Los pasos de Anastasia resonaban rítmicos sobre el suelo de piedra.

Entretanto, Nina caminaba con los hombros ligeramente caídos, visiblemente agobiada por la perspectiva de tener que practicar con la espada.

—Gran Duquesa, ¿de verdad tengo que entrenar con espada? Es decir, estas manos mías normalmente solo sostienen un plumero. ¿Qué pasa si termino hiriéndome a mí misma? —preguntó Nina en voz baja, rompiendo el silencio.

Anastasia detuvo brevemente sus pasos y giró la cabeza hacia Nina con una ceja enarcada.

—Un plumero no va a protegerte el cuello si el palacio ataca de improviso esta residencia, Nina —respondió Anastasia con naturalidad, aunque en sus palabras se deslizaba una firmeza imposible de rebatir.

—Pero es que le tengo mucho miedo a las armas afiladas —musitó Nina, hundiendo la cabeza.

—Muy bien. Puedes irte de aquí y dejar de ser mi sirvienta personal —dijo Anastasia con calma.

—¡No, Su Excelencia, por favor no me despida! —exclamó Nina al instante.

—El miedo existe porque te sientes débil. En cuanto sepas cómo blandir una espada y clavar la hoja en el pecho de tu enemigo, ese miedo desaparecerá por sí solo —afirmó Anastasia mientras reanudaba la marcha, como si hablar de matar fuera la cosa más natural del mundo.

Nina se estremeció de horror al oír la respuesta de su señora, pero no se atrevió a replicar y optó por seguirla en silencio, porque lo último que Nina quería era que la despidieran.

Anastasia se encaminó hacia un banco del jardín y tomó asiento con elegancia.

—Siéntate, Nina. Aquí no hay nadie más, no seas tan rígida —ordenó Anastasia, dando unas palmaditas en el espacio vacío del banco alargado.

—Ah, no se preocupe, Su Excelencia. Prefiero quedarme de pie —declinó Nina, cohibida por la diferencia de estatus entre ambas.

—Te estoy ordenando que te sientes, Nina. No me hagas repetir la orden por tercera vez en el día —dijo Anastasia, mirando a su sirvienta con expresión directa.

Al escuchar aquello, Nina se movió con rapidez y se sentó en el extremo del banco con la postura tiesa y tensa de un palo.

Anastasia, al ver el comportamiento de su sirvienta, solo pudo sacudir la cabeza mientras esbozaba una sonrisa tenue.

—Bien, retomemos el tema del lobo salvaje llamado Hugo. ¿Qué más sabes de él? —preguntó Anastasia, reabriendo la conversación que había quedado pendiente en el comedor.

Nina pareció reflexionar un instante, rebuscando en su memoria todos los chismes que había oído de los sirvientes veteranos y de los caballeros de rango inferior del castillo.

—Escuché que el caballero Hugo en realidad proviene de una familia de la baja nobleza que quedó arruinada por la guerra, Gran Duquesa. Sobrevivió en las calles hasta que el Gran Duque Alessandro lo encontró y lo llevó al ejército —relató Nina en voz queda.

—Ah, entonces le debe una enorme deuda de gratitud a Alessandro. Con razón le es tan leal —murmuró Anastasia, tamborileando suavemente con los dedos sobre su barbilla.

—Así es, Su Excelencia. Y por ese pasado, detesta profundamente a los nobles mimados que solo saben darse la buena vida. Por eso es tan hosco con las hijas de la nobleza —añadió Nina, asintiendo con convicción.

Muy interesante, pensó Anastasia; la sonrisa ladeada volvió a dibujarse en sus labios enrojecidos.

—Y en cuanto a su apariencia, ¿tiene cara de espanto, con cicatrices por todo el cuerpo? —preguntó Anastasia de nuevo, considerando que esa información era crucial para trazar su plan de bienvenida.

—No lo he visto en persona, Gran Duquesa. Pero las sirvientas de la cocina dicen que es corpulento, casi tan alto como el Gran Duque, y que tiene una mirada sumamente penetrante —respondió Nina, estremeciéndose un poco al imaginarlo.

—Corpulento y de mirada penetrante, ¿eh? Ya veremos si esa mirada suya aguanta después de conocerme —comentó Anastasia con desenfado, arrancando una hoja de la enredadera cercana al banco y jugueteando con ella entre los dedos.

—Gran Duquesa, por favor no lo provoque demasiado. Me da miedo que le responda con una grosería terrible —suplicó Nina con preocupación, apretándose las manos con nerviosismo.

—¿Por qué habría de tener miedo, Nina? Yo soy la Gran Duquesa de esta casa. Por más listo y afilado que sea de lengua, sigue siendo un caballero que debe someterse a la señora de esta residencia. Si se atreve a pasarse de la raya, me basta con partirle el cuello —sentenció Anastasia con frialdad.

Nina enmudeció, estremecida de pies a cabeza; su mezcla de temor y admiración hacia Anastasia crecía a cada segundo.

—Usted es verdaderamente brillante y también aterradora, Su Excelencia. Jamás se me habría ocurrido pensar hasta ese punto —confesó Nina con franqueza.

—Pues entonces deja de poner esa cara de susto —dijo Anastasia con una sonrisa torcida.

—Ahora llama a uno de los caballeros de guardia de allí. Dile que traiga dos espadas al campo de entrenamiento de atrás —ordenó Anastasia de repente, provocando que Nina diera un respingo.

—¿A-ahora, Su Excelencia? ¿No dijo que sería por la tarde? —preguntó Nina con la voz teñida de un leve pánico.

—La tarde es para recibir a Hugo. Así que, antes de que llegue el lobo, tengo que asegurarme de que mi conejita miedosa ya sepa sostener una espada como es debido —respondió Anastasia mientras se ponía de pie, alisándose el vestido, que relucía bajo la luz del sol matutino.

—Ahora ve, antes de que vaya yo misma —ordenó Anastasia con frialdad.

—Sí, Gran Duquesa... —respondió Nina, resignada, y se alejó arrastrando los pies para cumplir las órdenes de su señora, lamentando de antemano el destino de las palmas de sus manos, que probablemente acabarían llenas de ampollas en cuestión de minutos.

Anastasia contempló la partida de Nina con una sonrisa difícil de descifrar.

Luego alzó la mirada hacia el cielo despejado de la mañana, exhaló con lentitud y se dispuso a aguardar el espectáculo que llegaría esa tarde.