El Precio De Amarte

El vestíbulo del piso ejecutivo de la torre Sterling parecía diseñado exclusivamente para intimidar a cualquiera que pusiera un pie en él. Paredes revestidas de mármol gris, iluminación minimalista y un silencio sepulcral que solo se rompía por el murmullo lejano del tráfico de Manhattan, muchos pisos abajo. Detrás de su escritorio de recepción, la secretaria de Dominic Sterling trabajaba con una precisión casi robótica, manteniendo una postura impecable mientras organizaba la agenda del hombre que manejaba los hilos de la industria textil.

Dentro de su despacho privado, Dominic revisaba por última vez el expediente de Sinclair Alta Costura. Tenía una idea muy clara de lo que estaba a punto de suceder. En su experiencia, los diseñadores de renombre que alcanzaban el éxito a una edad temprana solían venir acompañados de un ego insufrible, exigencias ridículas y una actitud engreída que chocaba directamente con su enfoque práctico y estructurado de los negocios. Esperaba recibir a una mujer que intentaría imponer sus caprichos artísticos por encima de los márgenes de ganancia y la viabilidad de producción. Dominic ya había preparado mentalmente su estrategia: una demostración inmediata de autoridad fría para dejar claro desde el primer segundo quién llevaba las riendas de la colaboración.

Dejó los papeles sobre la mesa de caoba y miró el reloj de pared. Eran exactamente las diez de la mañana. Justo en ese instante, el sonido de las puertas automáticas de cristal del vestíbulo se deslizaron para abrirse, y un eco rítmico, nítido y sumamente firme comenzó a avanzar por el pasillo.

*Tac. Tac. Tac.*

Eran unos tacones de aguja que golpeaban el suelo con una seguridad pasmosa. La puerta doble de su oficina se abrió y Scarlett Sinclair cruzó el umbral.

Dominic, que se había puesto de pie por pura cortesía empresarial, se quedó inmóvil detrás de su escritorio. La imagen que tenía ante sus ojos rompió en mil pedazos cualquier prejuicio que hubiese construido en su mente. Scarlett era una mujer menuda, de apenas un metro sesenta de estatura, pero la energía que desprendía al caminar llenaba por completo el enorme espacio de la oficina. Llevaba un traje de corte impecable que se ajustaba con elegancia a su silueta, su cabello rubio caía en ondas perfectas sobre sus hombros y sus ojos claros brillaban con una determinación implacable. No había rastro de la diseñadora frívola o engreída que él esperaba; lo que acababa de entrar a su despacho era una auténtica fuerza de la naturaleza metida en un cuerpo sofisticado.

Scarlett avanzó con paso firme, sosteniendo la mirada de Dominic sin parpadear un solo segundo. Al llegar frente al escritorio, se detuvo y lo miró fijamente.

Fue en ese preciso instante cuando ocurrió la primera grieta.

Cuando los ojos oscuros e indescifrables de Dominic se encontraron directamente con la mirada clara y profunda de Scarlett, un cortocircuito invisible pareció sacudir la habitación. Por primera vez en muchísimos años, Dominic Sterling sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Perdió por completo el control de la situación durante un segundo que le pareció eterno. El aire se le atoró en los pulmones y su mente, siempre ágil y calculadora, se quedó completamente en blanco, incapaz de articular la frase de bienvenida que ya tenía ensayada. La presencia de esa mujer rubia lo desarmó de una manera tan repentina y brutal que sintió un asomo de pánico interno. Era una vulnerabilidad desconocida que lo golpeó directo en el pecho.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano de voluntad, Dominic apretó los puños detrás de su espalda y obligó a sus músculos a reaccionar. Parpadeó, carraspeó de forma casi imperceptible y extendió la mano, cubriendo sus facciones de inmediato con su habitual máscara de frialdad y distancia corporativa.

—Señorita Sinclair. Bienvenida a Sterling Textiles —dijo Dominic. Su voz sonó profunda y calmada, aunque por dentro su corazón latía a un ritmo que no le correspondía.

Scarlett aceptó el saludo, estrechando su mano con firmeza. Al contacto con la piel de Dominic, una corriente cálida le subió por el brazo, pero logró mantener la compostura. Mientras caminaba hacia el edificio, se había preparado para encontrarse con un tiburón empresarial, pero tenerlo frente a frente era una experiencia completamente diferente. Dominic Sterling era un hombre alto, imponente, con facciones duras que parecían talladas en piedra y un cabello negro que contrastaba con la seriedad de su traje a medida. Scarlett lo encontró profundamente intimidante, un hombre capaz de aplastar las ambiciones de cualquiera con un solo gesto, pero al mismo tiempo, le pareció terriblemente atractivo. Había un magnetismo oscuro y peligroso en su postura que la atraía de una forma que no podía explicar.

—Gracias, señor Sterling —respondió Scarlett, esbozando una sonrisa profesional que ocultaba el vuelco que acababa de dar su propio estómago—. Es un placer estar aquí. He traído los bocetos preliminares para la línea inclusiva, tal como lo solicitó su equipo.

Dominic retiró la mano con una rapidez sutil, necesitando poner distancia física antes de que su fachada volviera a flaquear. Señaló los asientos de cuero frente a su escritorio con un ademán frío y distante.

—Tome asiento, por favor. El tiempo es dinero en esta compañía, así que prefiero que vayamos directo al grano. Muéstreme lo que tiene y evaluaremos si su visión artística se alinea con los estándares de producción masiva y rentabilidad de Sterling.

Scarlett se sentó con elegancia, acomodando su falda y colocando su portafolios de diseño sobre la mesa. La frialdad repentina del hombre no la desanimó; al contrario, encendió su espíritu competitivo. Había notado ese breve segundo de titubeo en la mirada de Dominic al entrar, esa pequeña grieta en su armadura de hielo, y supo que detrás de ese muro de arrogancia ejecutiva había un hombre que sentía mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Le aseguro, señor Sterling, que mis diseños no solo cumplen con la estética de alta costura, sino que están pensados estructuralmente para ser comerciales —replicó Scarlett, abriendo la carpeta y extendiendo los primeros bocetos sobre la madera oscura con una seguridad desbordante—. Mi marca no juega con la moda; crea identidades. Y si vamos a trabajar juntos, tendrá que aprender a confiar en que sé perfectamente lo que hago.

Dominic se inclinó hacia adelante, apoyando los brazos en el escritorio para observar los dibujos, pero sus ojos se desviaron por un instante hacia las manos delicadas de la diseñadora y la firmeza de su rostro. El juego de poder acababa de comenzar, y aunque Dominic Sterling intentaba convencerse de que tenía la situación bajo control, en el fondo sabía que la presencia de Scarlett Sinclair iba a costarle mucho más de lo que jamás estuvo dispuesto a pagar.