Las Cuatro De La Medianoche.

Una corona de luz y sombra pendía sobre sus cabezas, girando lentamente y proyectando patrones fractales en las paredes del relicario. No era una joya física, sino un nexo de realidades. La mitad derecha resplandecía con un blanco tan puro que dolía verla, mientras que la izquierda era de un negro absoluto que parecía absorber la luz de la armadura de Xylia.

—Es magnífica... y aterradora —dijo Xylia, bajando su espada—. Siento que, si la toco, mi brazo se convertirá en cenizas y en estrellas al mismo tiempo.

Ravenna se acercó al altar con cautela. El Tomo en sus manos vibraba, las páginas pasaban solas a una velocidad vertiginosa hasta detenerse en una ilustración que mostraba a cuatro figuras sosteniendo el cielo.

—No se puede tocar con las manos —explicó Ravenna—. Se debe reclamar con la voluntad. Pero miren... no es el objeto completo. Es solo la esencia de la autoridad. Para que se vuelva sólida, para que realmente tenga el poder de restaurar el equilibrio, debe ser "alimentada" con un juramento.

Shapira, que permanecía en un silencio absoluto tras su sacrificio en la puerta, señaló hacia el fondo de la sala. Allí, entre las sombras, emergieron cuatro espejos de obsidiana. Cada uno reflejaba a una de las elfas, pero no como se veían ahora, sino como podrían llegar a ser si se dejaran consumir por sus legados.

Lyraka se vio a sí misma como una tirana con cuernos que llegaban al techo, gobernando un imperio de cadáveres.

Xylia vio una estatua de oro hueca, sin alma, una armadura vacía que solo conocía la guerra.

Ravenna vio una balanza rota y un mundo sumido en la nada por su indecisión.

Shapira vio un vacío absoluto, un agujero negro donde antes hubo una mujer.

—Los espejos del posible horror —susurró Lyraka, sintiendo un sudor frío correr por su nuca—. Es una prueba. La Corona quiere saber si tenemos miedo de nosotras mismas.

—¿Quién no tendría miedo de convertirse en eso? —preguntó Xylia, su voz temblando por primera vez—. Todo lo que he hecho ha sido para evitar ser un monstruo.

—Entonces acepta al monstruo —dijo Ravenna, mirando fijamente su propio reflejo fallido—. Solo cuando aceptamos nuestra capacidad de destruir, podemos elegir realmente proteger. La Corona no busca santas, busca seres que conozcan su propia oscuridad y decidan, a pesar de ella, sostener la luz.

Una por una, se acercaron a sus espejos. Shapira, a pesar de su mudez, fue la más valiente. Caminó hacia el vacío reflejado y puso su mano sobre la superficie fría de la obsidiana. El espejo se rompió en mil pedazos, y un fragmento de la sombra de la Corona voló hacia ella, incrustándose en uno de los eslabones de sus cadenas.

Lyraka hizo lo mismo. Enfrentó a la tirana con una sonrisa desafiante.

—Si debo ser un monstruo para salvar a los míos, seré el monstruo más grande que el mundo haya visto, pero lo seré bajo mis propios términos.

Su espejo estalló. Un fragmento de obsidiana se unió a sus cuernos, que ahora emitían un humo oscuro constante.

Xylia, con lágrimas en los ojos, golpeó su espejo con el pomo de su espada.

—No soy solo metal. Soy el corazón que late debajo.

El oro de su armadura pareció derretirse y reformarse, volviéndose más intrincado, más real. Un destello de luz pura se alojó en su peto.

Finalmente, Ravenna cerró su libro y miró al vacío.

—El equilibrio no es estático. Es una lucha constante. Acepto el peso de la duda.

Su espejo no se rompió, se disolvió en agua clara. La esencia restante de la Corona bajó del aire y se posó frente a ella, esperando.

Sin embargo, la Corona no se unió. Permaneció allí, vibrante y peligrosa. La atmósfera del relicario cambió; el techo de agua comenzó a descender, amenazando con ahogarlas. El aire se volvió escaso.

—Algo falta —dijo Lyraka, luchando por respirar—. ¡Ravenna, el libro! ¿Qué dice el libro?

Ravenna leyó las últimas líneas que habían aparecido mágicamente en la página.

—"El vínculo no es de cuatro contra el mundo, sino de cuatro entre sí. La corona se manifiesta cuando la traición es posible, pero la lealtad es elegida".

Se miraron en medio de la penumbra creciente. Sabían que entre ellas había secretos, deudas de sangre de sus ancestros y motivos ocultos que aún no habían compartido. La desconfianza era una grieta que la Corona estaba usando para no manifestarse.

—Confío en ustedes —dijo Xylia de repente, extendiendo su mano hacia el centro—. No porque las conozca a todas perfectamente, sino porque no tengo a nadie más en quien confiar en este fin del mundo.

Lyraka dudó. Su naturaleza era la de la soledad. Pero miró a Shapira, que sufría en silencio por su sacrificio, y a Ravenna, que cargaba con la responsabilidad de todas. Lentamente, puso su mano sobre la de Xylia. Shapira y Ravenna se unieron al círculo.

En ese instante de unión forjada en la necesidad, la Corona emitió un pulso de energía que las lanzó a todas contra las paredes. El relicario se iluminó con una luz crepuscular, esa mezcla perfecta de oro y violeta que solo ocurre cuando el día muere y la noche aún no nace.

La Corona ya no estaba en el aire. Había desaparecido, pero una marca de luz y sombra brillaba ahora en el dorso de la mano de cada una. Eran las Guardianas de la Medianoche. El primer paso estaba dado, pero el peso en sus almas se había triplicado. La torre comenzó a derrumbarse a su alrededor, obligándolas a correr hacia la salida.

Cuando emergieron de nuevo a la Meseta de los Lamentos, el eclipse parecía haber terminado, pero el aire se sentía distinto. El misterio se había profundizado.

Sus ojos brillaban con secretos que no habían pronunciado.