El Precio de Tu Sonrisa

Tras pasar un rato acostados en la cama intercambiando caricias y besos perezosos, el cuerpo de Anton daba señales claras de que quería otra ronda de ese calor. Sin embargo, su mente de padre habló más fuerte. Sabía que, antes de que el día avanzara, necesitaba tener una conversación seria con el heredero sobre la locura de la madrugada y de la mañana.

Anton soltó un suspiro leve, le dio un último beso corto a Emily y se levantó. Se puso un pantalón oscuro, una camisa cómoda y salió de la habitación, caminando por los pasillos silenciosos del ala residencial hasta el cuarto de Abran.

La puerta estaba entreabierta. Anton se detuvo en el marco y se quedó simplemente observando. El niño estaba sentado al borde de la cama con una guitarra en el regazo, el semblante concentrado mientras intentaba marcar el ritmo de una melodía sencilla. Abran falló la transición de un acorde, presionando las cuerdas en el lugar equivocado, lo que generó un sonido ahogado y tembloroso. Resopló, frustrado.

Con pasos silenciosos, Anton entró a la habitación y se acercó.

— Dedos muy tensos, hombrecito — dijo la voz grave del Don, haciendo que Abran levantara los ojos, sorprendido.

Anton se sentó junto a su hijo en la cama. Con las manos grandes y callosas, sujetó con delicadeza la mano izquierda de Abran, ajustándole la posición de los dedos pequeños sobre las cuerdas y el mástil del instrumento.

— El pulgar tiene que quedar firme detrás del mástil, no inclinado. Y presiona con la punta de los dedos, no con la yema. Inténtalo ahora.

Abran siguió la instrucción y rasgó las cuerdas con la otra mano. Esta vez, el sonido salió limpio y nítido. El niño esbozó una sonrisa radiante.

— Lo estás haciendo bien, hijo mío. Solo necesitas práctica — lo elogió Anton, con una suavidad rara en él.

— ¿Tocas una canción para que yo vea, papá? — pidió Abran, extendiéndole el instrumento con los ojos brillándole de expectativa.

Anton dudó por una fracción de segundo, pero aceptó el pedido. Al sujetar el instrumento de madera, el peso del objeto en sus manos hizo que el Don se congelara en el tiempo por un instante. Era la misma guitarra. El mismo instrumento que solía rasguear años atrás, en raros momentos de paz, para la madre de Abran. Una ola arrasadora de recuerdos y nostalgia lo golpeó, transportando su mente directamente al pasado.

— Voy a tocar una canción... — comenzó Anton, la voz ligeramente más baja, mirando las cuerdas. — La canción favorita de tu mamá, Alison.

Abran se acomodó en la cama, prestando total atención.

Anton respiró hondo y comenzó a rasguear. Las notas fluyeron con una melodía suave, melancólica e increíblemente bella, llenando la habitación de forma acogedora. Para sorpresa del niño, Anton no solo tocó, sino que permitió que su voz grave y aterciopelada acompañara el ritmo, cantando los versos en voz baja en inglés, una canción antigua sobre el invierno y la esperanza.

Cuando la última nota resonó y el sonido desapareció en la habitación, Abran aplaudió con sus manitas, fascinado.

— ¡Es hermosa, papá! ¡No sabía que tú también cantabas!

Anton esbozó una media sonrisa, devolviéndole la guitarra al niño.

— Hay muchas cosas que todavía no sabes de mí. Y deberías intentar cantar también, es bueno para entrenar el ritmo.

El clima de complicidad estaba perfecto, pero Abran sabía que la cuenta de la destrucción del jardín y del vehículo iba a llegar. El chico tragó saliva, adoptando esa postura suya seria de miniterrorista arrepentido, y miró bien a los ojos de su padre.

— Papá... ¿cuál va a ser mi castigo?

Anton cruzó los brazos, la expresión volviéndose firme, aunque sin ninguna rabia.

— Te vas a quedar sin mesada por tiempo indefinido. Y cada centavo del costo de rehacer el jardín de tu abuela se va a descontar de tu fondo hasta que las flores estén idénticas a como eran antes. ¿Entendido?

Abran soltó un suspiro de alivio, sabiendo que, por el tamaño del desastre y por el brazo roto de su primo, el perjuicio financiero le había salido barato.

— Está bien, papá, acepto.

Anton le revolvió el cabello oscuro a su hijo con cariño antes de levantarse. El ciclo de violencia de su propio padre estaba enterrado, y la infancia de Abran estaba bien resguardada.

El vestíbulo de la mansión Kozlov estaba un poco más tranquilo, aunque el rastro de destrucción en el jardín todavía podía verse desde la ventana. Ania andaba de un lado a otro con una lista de compras en las manos. La recién nacida necesitaba urgentemente ropa, pañales, biberones y todo lo que un bebé necesita. Ava ya esperaba cerca de la puerta con su bolso, lista para ayudar en la misión.

Emily bajó las escaleras corriendo, terminando de arreglarse el cabello. Llevaba un look de invierno elegante: una falda negra estructurada que le llegaba a la mitad de los muslos, unas medias térmicas negras bien gruesas para aguantar la nieve, botas altas y una blusa de pelo bien voluminosa y abrigadora.

Anton, que estaba en el despacho conversando con algunos soldados, salió al pasillo justo a tiempo. Clavó los ojos en su esposa y cruzó los brazos, el semblante cerrándose de inmediato.

— ¿A dónde creen que van? — la voz grave de Anton resonó. Dio dos pasos en dirección a Emily, midiéndola de arriba abajo. — ¿Y a dónde crees que vas con esa ropa, Emily?

Emily soltó una risa deliciosa, divertida con la postura de general de su esposo.

— Vamos al centro comercial, amor. A comprar ropa y cosas para Flora.

Anton parpadeó, confundido por un segundo, despegando la mirada de las piernas de ella.

— ¿Quién carajo es Flora?

— ¡La bebé de tu hermana, Anton! — respondió Emily, sonriendo y señalando a Ania.

Anton miró a su hermana y después al suelo, asimilando la información. Una rara media sonrisa de lado surgió en sus labios.

— Flora... — repitió, probando el nombre. — Me gusta el nombre. Es muy bonito, y es bastante irónico, considerando que el jardín entero de nuestra madre acaba de ser destruido esta mañana. Me gusta.

El momento de ligereza duró exactamente dos segundos antes de que Anton volviera los ojos azules y entrecerrados hacia la falda de Emily.

— Pero con esa ropa, tú no vas a ningún lado.

Emily se puso las manos en la cintura, indignada.

— ¡Anton, es una ropa totalmente normal! Es una falda, unas medias gruesas para la nieve, botas y una blusa gruesa de pelo. ¡Estoy supercubierta!

— ¿Normal? Emily, puedo verte hasta el útero con esa falda — disparó Anton, la mandíbula apretada, la más pura posesividad mafiosa brillando en sus ojos.

Al fondo, Ania no aguantó. Soltó una carcajada estruendosa, señalando al Don de la Bratva.

— ¡Dios mío, Anton! ¡Estoy pagando por ver esto! ¡Es la primera vez en mi vida entera que veo a mi hermano teniendo una crisis de celos de este tamaño! ¡Mira tu cara!

Emily miró a su cuñada, curiosa, aprovechando la oportunidad.

— Ania, en su primer matrimonio... con Alison... ¿no era así de neurótico?

Ania dejó de reír por un instante, negando con la cabeza, con una mirada sincera.

— No... no lo era. Era protector, claro, pero ¿este nivel de posesividad de rastrear hasta el largo de la falda? Nunca lo vi.

La atmósfera divertida cambió un poco cuando Anton dio un paso más al frente. Su rostro no tenía rastro de broma. Miró al fondo de los ojos de Emily, la voz saliéndole densa y ronca, cargada de una verdad dolorosa:

— Ya perdí un amor antes, Emily, no voy a perder otro. No voy a dejar que ningún hombre en la calle mire lo que es mío.

Emily sintió que el corazón se le ablandaba con la vulnerabilidad de él, pero mantuvo la postura firme, acercándose para tocarle el pecho.

— Anton... Alison se fue por la leucemia, mi amor. Una enfermedad. Solo voy al centro comercial a comprar pañales con tu hermana y con Ava. Nadie me va a robar de ti por una falda.

— No me importa, te vas a poner un pantalón — decretó Anton.

Antes de que Emily pudiera protestar o dar un paso más, Anton actuó con la rapidez de un depredador. Se agachó, le pasó el brazo fuerte por la cintura y la lanzó sobre su hombro derecho como si fuera un saco de papas liviano y sin peso.

— ¡Anton! ¡Suéltame, bruto! — gritó Emily, riéndose y golpeándole levemente la espalda mientras sus piernas se balanceaban en el aire. — ¡Ania, ayúdame! ¡Ava!

— ¡Ni lo sueñes, cuñada! ¡Arréglense ustedes dos! — gritó Ania de vuelta, riéndose a carcajadas junto con Ava mientras veían al Don subir las escaleras a paso firme, cargando a su esposa al cuarto sin la menor ceremonia.

Diez minutos después, la puerta del cuarto de arriba se abrió de nuevo.

Emily bajó las escaleras resoplando, pero con una sonrisa de rendición en los labios. Anton venía justo detrás, con los brazos cruzados y una expresión de extrema satisfacción y victoria en el rostro.

Emily había vuelto con un look completamente diferente, exactamente como el Don quería: un pantalón de mezclilla oscuro, ajustado, pero totalmente cubierto, botas pesadas y un abrigo largo de invierno que le llegaba a las rodillas, cerrado hasta el cuello.

— ¿Satisfecho, señor Kozlov? — preguntó Emily, girándose hacia él en la entrada.

Anton caminó hasta ella, le sujetó la nuca con firmeza y le dio un beso sonoro y posesivo en los labios.

— Totalmente. Ahora pueden irse. Feliks mandó cuatro carros de seguridad para escoltarlas. Juicio.

Ania y Ava pusieron los ojos en blanco, jalando a Emily hacia afuera antes de que el Don cambiara de opinión y decidiera encerrarla en el cuarto para siempre.