La trampa de la Duquesa

La noche fría y silenciosa había dado paso a la mañana.

Dentro de la habitación, el Príncipe Heredero Arkan caminaba de un lado a otro como un león encerrado en una jaula. Desde la noche anterior, no había dormido en absoluto.

Su rostro apuesto, habitualmente adornado con una sonrisa arrogante, lucía ahora completamente demacrado y enrojecido de contener una furia descomunal, más aún al recordar la bofetada de Anastasia la noche anterior.

¡CRRAAACK!

—¡Maldición! ¡Esa maldita zorra de verdad me tendió una trampa! —exclamó Arkan con brutalidad, pateando una de las patas de la mesa de madera cercana hasta hacerla correrse.

Los dos caballeros personales de Arkan que habían sido encerrados junto a él solo podían permanecer de pie en silencio cerca de la esquina de la pared, con los rostros lívidos. No sabían qué hacer, pues sus armas les habían sido confiscadas a la fuerza por las tropas de Nero el día anterior.

—Príncipe, ¿qué debemos hacer ahora? Las tropas de Magnus tienen rodeado este lugar por completo. No podemos enviar ninguna carta al palacio —dijo uno de los caballeros con la voz ligeramente temblorosa.

—¡Cállate! ¡Piensa en una forma de salir de este maldito lugar! —bramó Arkan, con los ojos desorbitados de rabia.

CLIC

El sonido de la cerradura girando desde afuera hizo que Arkan detuviera sus pasos de inmediato.

La gran puerta se abrió lentamente y la silueta alta e imponente de Alessandro entró en la habitación. Detrás de él, Nero permanecía de pie con la mano sobre la empuñadura de su espada, en estado de alerta.

Arkan avanzó varios pasos, clavando en Alessandro una mirada cargada de furia.

—¡Gran Duque! ¿Qué significa esto? ¡Cómo se atreve a encerrar al Príncipe Heredero del Imperio como si fuera un criminal! —gritó Arkan, con el rostro encendido.

Alessandro caminó con total desenfado, ignorando los gritos de Arkan, y se sentó en uno de los sillones mullidos que había en el centro de la habitación. Cruzó las piernas y observó a Arkan de arriba abajo con una mirada profundamente despectiva.

—Tú eres un criminal en mi territorio, Arkan —dijo Alessandro, con una voz terriblemente calmada y gélida.

—Intentaste robar documentos militares de Magnus, ejerciste violencia física contra la Gran Duquesa, y no olvidemos que también fuiste tú quien envió a un asesino a sueldo a la habitación de la Gran Duquesa hace unos días —prosiguió Alessandro con frialdad.

—Según las leyes de Magnus, la cabeza de un príncipe puede perfectamente ser exhibida en la puerta principal por infracciones como esas —agregó Alessandro, tamborileando los dedos sobre el reposabrazos del sillón.

—¡Todo eso es mentira! ¡Tu esposa, esa demente, se arrojó al suelo a propósito! ¡Se hirió el brazo ella misma para incriminarme! ¡Incluso anoche vino aquí y me abofeteó! —vociferó Arkan con las venas del cuello tensas, intentando defenderse.

Alessandro soltó una risa breve y seca, una carcajada hueca que provocó que los dos caballeros personales de Arkan se estremecieran aún más de miedo.

—¿Crees que me importa tu defensa? —preguntó Alessandro, levantando una ceja con una sonrisa cínica.

—Aunque mi Gran Duquesa quisiera matarte, yo siempre estaré respaldándola, Arkan, y por supuesto apoyándola —continuó Alessandro con una sonrisa ladina.

Arkan apretó los puños con tanta fuerza que su cuerpo tembló ligeramente. Acababa de comprender que, desde el principio, su posición había sido completamente desfavorable. La actuación de Anastasia, tan convincente frente a los testigos, había sellado cada una de las salidas posibles para que él pudiera negar los hechos.

—¿Qué es lo que realmente quieren de mí, eh? —preguntó Arkan finalmente, con la voz debilitada, intentando cambiar a la vía de la negociación política.

Alessandro reclinó la espalda; el destello en sus ojos irradiaba un triunfo astuto, idéntico a la mirada de Anastasia.

—No se trata de lo que yo quiero de ti, Príncipe, sino de lo que tu padre, el Emperador Felix, tendrá que entregar para rescatar la cabeza de su estúpido príncipe heredero —respondió Alessandro con una sonrisa ladina absolutamente letal.

—Nero, asegúrate de que la vigilancia aquí se refuerce. Si nuestro príncipe intenta escapar, córtale ambas piernas. No necesitamos sus piernas para devolverlo al palacio —ordenó Alessandro mientras se levantaba del sillón.

—Entendido, Gran Duque —respondió Nero con firmeza y cortesía, esbozando una sonrisa fina al ver el rostro de Arkan, que ahora se había tornado completamente lívido.

—¡ALESSANDRO, BASTARDO! ¡ORDÉNALES QUE SE LARGUEN DE AQUÍ!

Alessandro se dio la vuelta y salió de aquella habitación de huéspedes sin prestar la menor atención a los insultos frustrados de Arkan, que volvían a resonar dentro de la estancia cerrada.

El escenario que su esposa había preparado había marchado a la perfección, y ahora Alessandro solo debía esperar el momento adecuado para cosechar las enormes ganancias del imperio.

Tras salir de la habitación de Arkan, Alessandro recorrió el pasillo del ala oeste del castillo, que se hallaba en silencio. Nero caminaba un paso detrás de él, manteniendo una distancia respetuosa pero lo suficientemente cercana para conversar sin necesidad de alzar la voz.

—Nero —llamó Alessandro sin detener el paso.

—¿Sí, Gran Duque? ¿Alguna orden adicional? —preguntó Nero, inclinando el torso hacia adelante.

—Envía a algunos de nuestros mejores espías para vigilar la frontera y las rutas hacia la capital. Que no se escape ni una sola rata enviada por Arkan llevando un mensaje fuera del territorio de Magnus sin que yo lo sepa —ordenó Alessandro, con la mirada fija al frente y una expresión afilada.

—A sus órdenes, Su Excelencia. Todas las rutas de salida ya fueron cerradas ayer. Sin embargo, ¿qué hacemos con los guardias personales del Príncipe Arkan que están en la posada fuera de la residencia? —preguntó Nero para asegurarse, pues Arkan no había llegado solo al territorio de Magnus.

—Déjalos ahí por el momento. Haz que se desesperen al perder toda comunicación con su príncipe. Eso hará que su moral se desplome aún más —respondió Alessandro con una sonrisa sutil que resultaba cruel.

Nero asintió con comprensión. Siempre había admirado la forma de pensar de su señor, tranquila pero letal al trazar estrategias tanto de guerra como de política.

—Y en cuanto a la Gran Duquesa... —preguntó Nero, dejando la frase en suspenso deliberadamente, algo vacilante en continuar.

Alessandro se detuvo en seco, lo que hizo que Nero se detuviera por reflejo y bajara la cabeza.

—¿Qué pasa con Anastasia? —preguntó Alessandro, girando la cabeza con una ceja levantada.

—Disculpe si soy impertinente, Su Excelencia, pero todo este tiempo creíamos que ella era simplemente una mujer débil enviada como espía a Magnus. Sin embargo, resulta ser mucho más aterradora de lo que pensábamos —respondió Nero con franqueza, recordando la crueldad de Anastasia.

Alessandro se quedó en silencio un instante. La imagen del rostro de Anastasia sonriendo con astucia mientras le susurraba palabras provocadoras volvió a cruzar por su mente.

—No es aterradora, Nero. Simplemente sabe cómo convertir su belleza en el arma más letal —dijo Alessandro, y reanudó su camino hacia su despacho privado.

Nero lo siguió por detrás, percatándose de que su señor parecía estar empezando a sentir interés por la mujer con quien se había casado hacía apenas unas semanas.

—Si lo que dijo la Gran Duquesa es cierto, el Emperador Felix quedará muy acorralado cuando se entere de lo que hizo su hijo aquí —comentó Nero, intentando reconducir la conversación hacia los asuntos políticos.

—Felix ya es viejo, pero no es estúpido. Sabe perfectamente que Magnus podría aniquilar la mitad de su fuerza militar si decidiéramos rebelarnos. Entregar a Arkan es un precio bajo a cambio de conservar su trono —respondió Alessandro mientras empujaba la gran puerta de su despacho.