Amanda Louis lo tiene todo: una empresa que levantó desde cero, un ático con vista a toda la ciudad y la absoluta convicción de que el matrimonio es un negocio con pésimas condiciones. A punto de cumplir treinta, no quiere marido, ni suegra, ni cuñadas que le arruinen la vida. Lo único que le falta es un heredero.
Mateo Adrián tiene veintiún años, un físico que corta el aliento, una carrera de actor que no despega, un padrastro enfermo y un prestamista a la puerta. Cuando una poderosa empresaria le ofrece una fortuna para convertirse en el padre de su heredero —sin amor, sin compromisos y con un divorcio pactado después del nacimiento—, la respuesta es un no rotundo. Nadie va a comprarlo ni a utilizarlo como un simple medio para tener un hijo.
Pero las deudas no esperan, y Amanda no está acostumbrada a que le digan que no. Lo que propone es un acuerdo reproductivo disfrazado de matrimonio secreto, regido por cláusulas, fechas límite y una única misión: darle el heredero que necesita.
Sin embargo, ese contrato frío pronto se convierte en un juego peligroso de miradas, celos y noches que ninguno de los dos supo prever. Entre una jefa que jamás pide perdón y un chico que se niega a perder la dignidad, el corazón empieza a cobrar intereses imposibles de pagar.
Y mientras ellos intentan averiguar dónde termina el trato y dónde empieza el amor, el pasado llama a la puerta: un primer amor que regresa, una ex dispuesta a todo, un padre con demasiados secretos y una familia que podría separarlos antes de que se atrevan a decir la verdad.
¿Se puede contratar el amor? Amanda está a punto de descubrir cuánto cuesta.
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Otro malentendido
Mateo ayudó a su madre a prepararlo todo: armó la carpa, acomodó las sillas, puso más focos y lo que hiciera falta. Muchos vecinos le echaron la mano.
—Liliana, hija, no te vayas todavía, ¿eh? —le dijo la madre de Mateo a Liliana, que picaba verduras con Rocío y otras muchachas del vecindario.
—Sí, señora.
Unos minutos antes, Liliana le había dicho a Amanda que le daba pena irse así nada más, con tanto trabajo como había ahí. Amanda le contestó que no había problema si quería ayudar; le daría algo de dinero extra. Liliana, por supuesto, quedó encantada.
—Liliana, ¿cuánto tiempo llevas de novia con Mateo? —soltó de repente Rocío.
Liliana se sobresaltó.
—Mmm, este...
—Me caes muy bien, Liliana. —La madre de Mateo sonreía de oreja a oreja—. Eres buena muchacha y sencilla. Mateo necesita una esposa como tú. Pero no se apresuren a casarse; primero maduren juntos.
Volvió a sonreír, y a Liliana no le quedó más remedio que sonreír también.
Esa noche, la comida de agradecimiento transcurrió con mucho recogimiento. Rodrigo llegó, pero sin Damián, que se excusó diciendo que ya había quedado con sus papás. Mateo lo entendió.
Al llegar a casa de Mateo, Rodrigo se llevó una sorpresa al encontrar ahí a Liliana. Desde el día de la boda de Mateo y Amanda, ella le había llamado la atención.
Sin embargo, esa noche Rodrigo no pareció darse cuenta del malentendido: los padres de Mateo creían que Liliana era su novia. Cuando terminó la reunión, Rodrigo se despidió, no sin antes echarle una mirada a Liliana.
—Cuídamela, Mateo.
—¿Que te cuide qué?
—A mi media naranja. —Rodrigo se rio.
Mateo miró de reojo a Liliana; sabía perfectamente a qué se refería su amigo.
—Que te vaya bien, bro.
—Listo.
Rodrigo se fue. De pronto llamó Amanda.
—Mateo.
—Dime.
—Voy al centro histórico, ¿eh?
—¿Y a qué? ¿Quién te lleva?
—El chofer. Es que no se me quitan de la cabeza las tortitas de huevo y las salchichas de la otra vez.
—Puedes pedirlas a domicilio, Amanda. Hay muchos lugares que las venden.
—Sí, pero las quiero de ahí. Y quiero comerlas ahí.
—Bueno, bueno. Al rato te alcanzo, ¿sí? Primero llevo a Liliana.
—Si estás cansado, no hace falta, Mateo. Me regreso con el chofer.
—No, al rato te alcanzo. No dejes que el chofer se vaya antes de que yo llegue, para que te cuide. ¿Está bien?
—Está bien. Te espero, Mateo.
—Sí. Cuídate.
—Sí.
Mateo colgó y volvió con su madre, que seguía conversando afuera con varias personas, Liliana entre ellas.
—¿Qué dices, Liliana? ¿Ya nos vamos? —le preguntó Mateo.
Liliana asintió.
—Llévate esto, Liliana.
La madre de Mateo le dio una bolsa grande llena de comida.
—¿Tanto, señora? —dijo Liliana, mirando la bolsa.
—No pasa nada. Para que te lo comas con tus amigas o con quien sea en la pensión.
—Muchas gracias, señora.
Liliana le besó la mano a la madre de Mateo.
—Papá, Liliana ya se va —le dijo Mateo a su padre, que se acercó enseguida.
—Que te vaya bien, Liliana.
—Gracias, señor. Ya me voy. —Liliana también le besó la mano.
—¿Y tú cómo te vas a ir, Mateo? —preguntó su madre.
—Mmm... seguro en un taxi de la avenida, ma.
—¿Por qué no pides uno por la aplicación para que te recojan aquí?
—Eh... no hace falta, ma. En la avenida está bien.
Y se marcharon.
—¿Y de qué tanto hablaron, Liliana? —preguntó Mateo cuando ya estaban en el auto.
—Mmm, de muchas cosas. Tu mamá me preguntó dónde vivo, qué estudié y en qué trabajo. Unas cosas sí supe contestarlas y otras no sabía qué decir. —Liliana se rio a medias.
—Perdóname, Liliana. Mi mamá es así.
—No pasa nada. Me gustó.
—Vamos a agarrar por la izquierda, ¿sí?
—Sí. Luego directo a mi pensión.
El auto arrancó. Mateo manejaba a una velocidad moderada, porque Liliana le había dicho que le daba miedo ir en un vehículo a toda velocidad.
Fueron conversando y riéndose todo el camino, hasta que llegaron a la pensión de Liliana. Mateo le abrió la puerta, y por alguna razón ella se quedó callada, mirándolo, como si fuera la primera vez que un hombre la trataba así.
Mateo le tendió la mano, y Liliana la tomó. Se apoyó en ella para bajar.
—Bueno, me voy.
Liliana asintió.
—Salúdame a la señora Amanda.
Esta vez fue Mateo quien asintió, y se dispuso a subir al auto. Pero entonces...
¡Pum!
—¡Aaaah!
—¡Eres una cualquiera!
Liliana gritó cuando un hombre llegó de la nada y le dio un puñetazo en la cara. Mateo, que todavía estaba ahí, perdió los estribos.
—¡Oye! ¿Qué te pasa?
¡Pum!
¡Pum!
Mateo le devolvió los golpes. Liliana gritaba cada vez más, y el escándalo hizo salir a las inquilinas de la pensión, que intentaron separarlos.
—¿Por qué le pegas a una mujer, desgraciado? —le gritó Mateo.
—Es mi novia. Hago lo que quiero, estoy en mi derecho. ¿Y tú qué eres de ella?
—Soy su novio nuevo. ¿Contento?
Mateo lo dijo sin pensar, con la idea de que el tipo se largara de una vez y dejara en paz a Liliana.
Pero el hombre volvió a alcanzarla y la golpeó varias veces. Mateo no se quedó de brazos cruzados: lo jaló y lo molió a golpes sin piedad.
Hasta que las inquilinas, todas mujeres, intervinieron. Sujetaron a la fuerza al novio de Liliana y le dieron su merecido.
—¡Cálmate, oye! Si te grito «¡ratero!», vas a ver lo que es bueno. ¡Qué tipo tan salvaje!
Las inquilinas lo golpearon y lo echaron hasta sacarlo por la reja.
—¡Eres una cualquiera, Liliana! Nada más porque ese tiene auto, ¿verdad, interesada? ¡Ya ni eres virgen, date tu lugar! —gritó el hombre.
Liliana lloraba, refugiada con la dueña de la pensión.
—Liliana, ¿estás bien? —le preguntó Mateo.
Ella negó con la cabeza. La llevaron al pórtico de la pensión para calmarla.
—¿Ese era tu novio? —le preguntó Mateo, mientras ella seguía en shock.
Liliana asintió, secándose las lágrimas. Una de las inquilinas le dio un vaso de agua.
—Siempre ha sido así de violento —sollozó Liliana—. Nunca cambia.
—¿Cuánto tiempo llevan juntos?
—Cuatro años.
—¿Y lo hace seguido?
Liliana asintió.
—Te trata así porque tú lo permites —dijo Mateo.
Esta vez Liliana lo miró.
—Si ya no quieres que te traten así, tienes que tomar una decisión. Solo tú puedes ponerle fin a esto.
Liliana bajó la cabeza. Era cierto: siempre había sido ella la que le daba otra oportunidad, por más que él la maltratara. Nunca había podido alejarse de él, con el pretexto de que ya lo quería demasiado.
—¿Dónde se habrá metido Mateo? Ya se tardó mucho —dijo Amanda, comiendo salchichas asadas al lado de don Darío, a quien también había obligado a comer.
Era ya la tercera brocheta, y eso que las salchichas eran grandes. En condiciones normales ya habría estado llena, pero con aquel bebé hambriento en la panza, era como si no hubiera comido nada.
—Coma más, don Darío. ¡Pida otra! —insistió Amanda.
—Ya no, señora, estoy lleno. Ya había comido antes de pasar por usted. Hasta me comí un plato de comida de la fonda.
—Ay, don Darío, de veras. Bueno, si ya se aburrió de las salchichas, cómprese otra cosa.
—De verdad, señora. Ya no puedo seguir comiendo. Voy a fumarme un cigarro, ¿sí?
—Bueno, yo me quedo aquí.
El chofer se alejó a fumar.
Pasaron los minutos. Unos pasos bajaron de un auto estacionado y empezaron a recorrer, palmo a palmo, el lado este del centro histórico. Pasos que antes pisaban esa misma tierra cada tarde, al salir de la escuela.
Pasos que siempre se dirigían a cierto rincón, donde sus ojos podían encontrarse con los de alguien. De pronto el cielo se oscureció y empezó a llover, pero el dueño de esos pasos no se detuvo.
Solo abrió el paraguas y siguió adelante. Era justo el ambiente que deseaba, porque le recordaba el pasado.
Mientras tanto, el chofer de Amanda corrió a cubrirla con un paraguas y a llevarla al auto. Amanda caminaba, pero, sin saber por qué, volteó hacia la figura con la que se acababa de cruzar.
Aquella figura avanzaba bajo el frío de la lluvia, con paso firme, sereno, como si disfrutara cada gota que caía sobre la tierra.
El chofer la apuró, y ella siguió caminando. Y justo cuando apartaba la vista, el hombre volteó. Vio a Amanda, que se alejaba poco a poco.
Tum.
Y algo se le estremeció por dentro.
