Han transcurrido tres años desde aquella noche en que Antonia recuperó su libertad y Aarón comprendió que el amor no se encadena, sino que se respeta. Tres años en los que cada uno ha reconstruido su vida sobre las cenizas del pasado: Antonia brilla como actriz consagrada, dueña de su escenario y de su destino; Aarón ha redimido sus errores, saneado su imperio y se ha convertido en un hombre íntegro, serio y reservado, guiado por la lealtad y la palabra dada; Vicent ha construido junto a él una nueva etapa, firme y honesto; e Irina dirige con dedicación su fundación, transformando su experiencia en refugio para quienes lo necesitan.
La paz parece definitiva… hasta que las sombras regresan con un rostro aún más cruel.
El nuevo titiritero, Julian Van Thal, un hombre influyente, frío y sin escrúpulos, heredero de un imperio aún más vasto que el que alguna vez tuvo.
NovelToon tiene autorización de Marilinaa para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
Capitulo 24
La tarde se desvanecía cuando el médico salió de la habitación con paso lento y semblante serio. Se acercó a Antonia y a Lorenzo, que esperaban en el pasillo con el corazón en vilo, y les habló con suavidad pero sin rodeos.
—Su cuerpo se está apagando —dijo con voz baja y respetuosa—. No hay sufrimiento, no hay dolor agudo. Es el curso natural de su condición. El corazón y las fuerzas se van retirando poco a poco. Puede ser cuestión de semanas, quizá días. Nadie puede decirlo con exactitud.
Antonia sintió que las piernas le fallaban, pero se mantuvo firme, apretando la mano de su hermano.
—¿No hay nada que hacer? ¿Nada que retrasarlo?
—Hacemos todo lo posible para que esté cómoda —respondió él con ternura—. Pero su cuerpo ha luchado mucho tiempo. Ahora solo necesita descansar. Y ella… necesita que ustedes estén ahí.
Entró en la habitación despacio. Elisa estaba recostada, con la piel pálida y las manos reposando sobre la colcha, pero sus ojos aún conservaban esa calma que siempre la había caracterizado. Al verla, sonrió con dulzura.
—Ven, hija —la llamó con voz suave y débil—. No pongas esa cara. La vida es un viaje, y todo viaje tiene un final. Yo he recorrido el mío con orgullo.
Antonia se sentó a su lado y tomó su mano entre las suyas; era cálida, pero cada vez más ligera, como si la vida se le escapara entre los dedos.
—No quiero que te vayas, mamá. Todavía no.
Elisa le acarició la mejilla con la yema de los dedos, con un gesto lleno de amor.
—Nadie quiere irse dejando a quienes ama. Pero no me vaya triste, por favor. Quiero irme sabiendo que estás bien. Que estás protegida. Que has encontrado el camino a ser feliz.
—Lo estoy —susurró ella con lágrimas que se le derramaban—. Pero no sin ti.
—No estarás sinmigo —dijo su madre con firmeza suave—. Estaré en tu risa, en tu voz, en todo lo bueno que hagas. Y tendrás a tu hermano. Tendrás a Aarón. Y eso me da paz.
Esa noche, Antonia se quedó junto a la cama, en silencio, velando su sueño. La puerta se abrió despacio y Aarón entró sin hacer ruido, con una manta en los brazos. Se sentó a su lado, a distancia respetuosa al principio, y luego le puso la mano en el hombro con delicadeza.
—No has descansado en dos días —le dijo bajito—. Déjame sentarme un rato. Tú cierras los ojos un momento. No te dejaré sola.
Antonia lo miró con los ojos hinchados y cansados.
—Tampoco tú descansas. Siempre estás ahí, vigilando, cuidando…
—Porque te quiero aquí —respondió él con ternura—. No para que me agradezcas. Para que sepas que no cargas esto sola. Tu madre también es mi familia ahora. Y la cuidaré mientras esté aquí, y la honraré cuando se vaya.
Se sentaron así, hombro con hombro, en la penumbra de la habitación, escuchando la respiración suave y lenta de Elisa. Antonia apoyó la cabeza en el hombro de él y soltó un sollozo contenido.
—Tengo miedo —confesó—. De despertar y que ya no esté. De que su voz se me olvide. De que todo se vuelva más oscuro sin ella.
Aarón la abrazó con suavidad, sin interrumpir su llanto, dejándola sentir todo lo que llevaba dentro.
—No se te olvidará. Su voz vive en ti. Su fuerza, su bondad, su sabiduría… todo eso te lo ha dado para siempre. Y yo te ayudaré a recordarla. Cada día. Con palabras, con historias, con todo lo que ella te enseñó.
—Gracias —susurró ella apretándole la mano—. Por no decirme que todo estará bien. Por solo estar aquí.
—Aquí estoy —prometió él besándole la frente—. Y aquí me quedo. Pase lo que pase.
Pasaron las noches así: Antonia de día y de noche junto a su madre, Aarón siempre cerca, trayéndole agua, comida, un abrazo silencioso cuando las lágrimas volvían. No había palabras grandiosas. Solo presencia. Y en esa compañía, el dolor, aunque inmenso, no era insoportable.
Una tarde, Elisa abrió los ojos y los buscó a los dos. Les tomó una mano a cada uno y las juntó entre las suyas.
—Ahora van ustedes —dijo con voz casi un susurro—. Ámense bien. Sin cadenas. Sin orgullo. Y cuídense. Eso es todo lo que pido.
Antonia asintió, con la garganta apretada.
—Lo prometemos, mamá. Te lo prometemos.
Antonia le acarició suavemente la mano a su madre, entre lágrimas.
—Perdóname si alguna vez no te escuché —dijo con voz quebrada—. Si no te dije lo suficiente cuánto te amo.
Elisa apretó su mano con la poca fuerza que le quedaba y sonrió con dulzura infinita.
—No hay nada que perdonar, hija. Me diste todo: tu vida, tu cariño, tu corazón. Eres mi mayor orgullo. Y siempre lo serás.
—Me duele tanto dejarte ir —susurró ella inclinándose para besar su frente.
—Lo sé —respondió su madre acariciando su mejilla—. Pero dejarme ir también es amarme. Déjame descansar tranquila, sabiendo que eres feliz.
—Seré feliz —prometió Antonia—. Por ti. Por mí. Por todo lo que me enseñaste.
—Eso es todo lo que necesito —dijo Elisa cerrando los ojos suavemente—. Ahora ve a brillar. Mi niña. Mi luz.
