Serena Orlova tiene diecinueve años, es huérfana y trabaja como maquilladora en un exclusivo spa de Moscú. Su vida es sencilla: un departamento pequeño que comparte con Vitória, su mejor amiga y hermana del alma desde el orfanato, y un talento que poco a poco la convierte en la favorita de las clientas más exigentes.
Todo cambia cuando Ivan Sokolov entra a su sala pidiendo una limpieza facial que no necesita. Guapo, arrogante y acostumbrado a conseguir lo que quiere, Ivan no se rinde ante el primer "no" de Serena... ni ante el segundo. Lo que empieza como la persecución obstinada de un hombre demasiado rico y demasiado insistente se convierte en algo que ninguno de los dos esperaba: un amor intenso, visceral e imposible de ignorar.
Pero Ivan esconde secretos que podrían destruirlo todo. Heredero de una fortuna ligada a la Bratva —la mafia rusa—, lleva sobre los hombros un peso que Serena ni imagina. Y cuando una ex manipuladora mueve sus fichas, Ivan toma la peor decisión de su vida: dejar ir a la única mujer que ha amado de verdad.
Sola, embarazada y con el corazón roto, Serena descubre que la fuerza que la sostuvo en el orfanato sigue viva dentro de ella. Pero el orgullo tiene un precio, y el camino de regreso está lleno de verdades que duelen, heridas que sangran y un perdón que parece imposible.
¿Puede un hombre que lo ha destruido todo reconstruir lo único que importa?
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Capítulo 24 — La tormenta llegó
Ivan
Subo al carro y lanzo la carpeta en el asiento del copiloto con tanta fuerza que los papeles de adentro se esparcen. No me importa. En este momento, no me importa nada.
Mi cabeza es un caos.
La imagen de Serena llorando vuelve con fuerza.
La puerta del copiloto se abre antes de que logre encender el carro. Yuri entra y cierra la puerta tras de sí.
Ni lo miro.
— Sal.
— No.
Sujeto el volante con fuerza.
— Yuri, no estoy de humor.
— Y es exactamente por eso que voy contigo.
Suelto una risa amarga.
Una de esas que ni parecen risas de verdad.
— No entendiste. Voy a matar a Vanessa.
El silencio dura unos segundos.
Finalmente, giro el rostro para mirarlo.
Yuri no parece asustado.
— La decisión es tuya — responde.
Frunzo el ceño.
— La decisión es tuya.
— ¿Entonces mi padre no te mandó para detenerme?
— No. Pero me parece estúpido. Vanessa merece sufrir, deja de ser impulsivo, carajo.
Mi mandíbula se traba.
— Destruyó la vida de Serena.
— Lo sé.
— Armó todo.
— Lo sé.
— Hizo que pasara por la peor humillación de su vida al ser acusada de robo.
— Lo sé.
Cada respuesta calmada suya solo alimenta aún más mi rabia.
Porque no quiero escuchar razones.
No quiero escuchar consejos.
Quiero descargar el dolor que está ardiendo dentro de mí.
— Entonces deja de actuar como si esto no fuera grave.
— No estoy actuando así.
Yuri se inclina hacia adelante y apoya los brazos en las rodillas.
— Estoy diciendo que la muerte es la salida más fácil para una persona como Vanessa.
Me quedo en silencio.
— Personas como ella no merecen escapar de las consecuencias.
Sus palabras siguen resonando en mi cabeza.
Odio admitirlo, pero hay verdad en ellas.
Mucha verdad.
Aun así, la rabia sigue ahí.
Violenta.
Cruel.
Consumiéndolo todo.
Enciendo el carro y salgo quemando llantas.
Durante todo el camino al departamento, el silencio reina entre nosotros.
Yuri no intenta calmarme.
Yo no intento conversar.
La ciudad pasa por las ventanas en un borrón de luces y sombras, pero apenas lo percibo.
Mi mente está en otro lugar.
Está en Serena.
En la forma cruel en que terminé con ella.
Y, por primera vez, entiendo el tamaño del destrozo que causé.
Porque permití que Vanessa entrara en mi vida de nuevo.
Porque elegí creerle a la mujer equivocada.
Porque le fallé a la única persona a la que nunca debí haberle fallado. Y que me necesitaba...
Cuando estaciono frente al edificio, bajo del carro sin esperar a Yuri.
Entro al elevador con el corazón disparado.
A cada piso que sube, mi rabia crece.
A cada segundo que pasa, se vuelve más difícil controlar el impulso de destruir a Vanessa.
Las puertas finalmente se abren.
Cruzo el pasillo.
Pongo el dedo en el lector digital.
Abro la puerta.
Y encuentro a Vanessa sentada en el sofá.
Está viendo el celular.
Tranquila.
Relajada.
Como si nada hubiera pasado.
Como si no acabara de arruinar la vida de una persona inocente.
Al escuchar la puerta, levanta el rostro y sonríe.
— Amor, yo estaba...
La frase muere cuando ve mi expresión.
La sonrisa desaparece.
El celular se desliza lentamente de sus manos.
Por primera vez desde que la conozco, veo miedo en sus ojos.
Miedo de verdad.
Detrás de mí, Yuri entra al departamento y cierra la puerta.
El clic de la cerradura retumba por el ambiente.
Vanessa me mira.
Después a Yuri.
Después vuelve a mirarme.
Y percibo exactamente el momento en que ella entiende que la verdad salió a la luz.
Que las mentiras se acabaron.
Y que la tormenta finalmente llegó.
Vanessa se levanta tan rápido del sofá que casi tumba la mesa de centro.
El miedo estampado en su rostro es algo que nunca había visto.
Da un paso atrás.
Después otro.
Como si estuviera buscando una ruta de escape.
Como si todavía existiera alguna forma de escapar de la verdad.
— Ivan... puedo explicarte.
Su voz falla.
Tiembla.
Pero no quiero explicaciones.
No después de todo.
— Estaba desesperada — continúa. — Tú estabas con esa chica pobre...
La frase es suficiente para que algo dentro de mí se quiebre.
— ¿Esa chica?
Vanessa traga en seco.
— La culpa es de ella. Tú sabes que sí. Nosotros siempre volvíamos el uno al otro. Siempre. Ella apareció y...
No la dejo terminar.
En dos pasos estoy frente a ella.
Vanessa retrocede, pero no es lo bastante rápida.
La sujeto del cabello y la obligo a mirarme.
Suelta un grito asustado.
Lágrimas surgen de inmediato en sus ojos.
— Mírame.
— Ivan... me estás lastimando...
— ¡Mírame!
Se estremece.
Por primera vez, no existe arrogancia.
No existe superioridad.
No existe esa mujer que siempre creyó poder manipular a todo el mundo a su alrededor.
Solo existe miedo.
Un miedo crudo y desesperado.
— Mentiste.
Mi voz sale baja.
Peligrosa.
— Ivan, yo...
— Me mentiste.
Las lágrimas escurren por su rostro.
— Estaba desesperada.
— Me usaste.
— ¡Te amo!
— ¡Destruiste la vida de una mujer inocente!
Mi voz retumba por el departamento.
Vanessa empieza a llorar aún más.
— Solo te quería de vuelta.
— ¿Entonces decidiste acabar con su vida?
Sacude la cabeza.
— Sí, lo hice y lo haría de nuevo. Si fuera necesario, la mataría.
Me río.
Una risa amarga.
Incrédula.
— Te voy a matar, desgraciada.
La rabia se apodera de mí de una forma que nunca había pasado.
Todo lo que veo es el rostro de Serena.
Las lágrimas.
El dolor que le causé.
Y, frente a mí, la persona responsable de todo eso.
Mis manos encuentran el cuello de Vanessa.
Ella abre los ojos de par en par.
Por un instante, el departamento entero desaparece.
No existe Yuri.
No existe el mundo.
Solo existe la furia que me consume.
Vanessa intenta soltarse.
Sus manos agarran mis brazos.
Sus uñas arañan mi piel.
Pero apenas lo siento.
Se debate.
Desesperada.
El rostro va perdiendo el color.
Los movimientos se vuelven cada vez más débiles.
Cada vez más lentos.
Hasta que, de repente, algo dentro de mí despierta.
Una voz.
Un recuerdo.
Serena.
El bebé.
La vida que ella está cargando.
Suelto a Vanessa bruscamente.
Cae al suelo.
Inmóvil.
El silencio invade el departamento.
Mi respiración está pesada.
Descontrolada.
Me quedo mirando su cuerpo por unos segundos.
Esperando.
Hasta percibir el movimiento suave del pecho.
Está viva.
Inconsciente.
Pero viva.
Cierro los ojos.
Paso la mano por el rostro.
La muerte sería demasiado simple.
Demasiado rápida.
No entendería el tamaño del destrozo que causó.
No enfrentaría las consecuencias.
No encararía la verdad.
Abro los ojos de nuevo.
Yuri sigue parado cerca de la puerta.
Observándolo todo en silencio.
Como si estuviera esperando mi decisión.
Me volteo hacia él.
— Sácala de aquí.
Yuri arquea una ceja.
— ¿A dónde?
Miro una vez más a Vanessa tirada en el suelo.
Después vuelvo mi atención a mi hermano.
— El galpón.
Sostiene mi mirada por unos segundos.
Como si estuviera evaluando si hablo en serio.
Entonces simplemente asiente.
— El galpón.
No es una pregunta.
Es una confirmación.
— Sí.
Yuri suelta un largo suspiro.
No puedo permanecer en el departamento ni cinco minutos más.
Las paredes parecen cerrarse a mi alrededor.
El aire pesa.
La culpa pesa todavía más.
Mientras Yuri se encarga de Vanessa, tomo otro carro del estacionamiento y salgo sin decir adónde voy.
Pero sé exactamente adónde me dirijo.
Hacia ella.
Hacia Serena.
Aunque no tenga el valor de acercarme.
Aunque me odie.
Necesito verla.
Solo necesito tener la certeza de que está bien.
Manejo demasiado rápido.
Ignoro señales.
Ignoro el tráfico.
Ignoro todo.
Mi corazón late al mismo ritmo frenético del motor.
Cuando finalmente llego cerca de la tienda, estaciono del otro lado de la calle.
En un punto donde puedo observar sin ser notado.
O al menos eso espero.
Me quedo sentado detrás del volante.
Esperando.
Los minutos pasan despacio.
Largos.
Dolorosos.
Hasta que ella aparece dentro de la tienda.
Y mi corazón simplemente se detiene.
Serena.
Mi zorrita.
Tan hermosa que llega a doler mirarla.
Tan cerca.
Y al mismo tiempo tan distante.
Sale de la tienda cargando unas cajas pequeñas.
El cabello recogido de manera sencilla.
El rostro serio.
Más serio de lo que recuerdo.
Como si estuviera cargando un peso invisible sobre los hombros.
Y tal vez así sea.
Sé que así es.
Mis ojos recorren su cuerpo involuntariamente.
No con deseo.
Sino con ternura.
Con nostalgia.
Con una necesidad absurda de guardar cada detalle.
Todavía parece la misma.
Pero no lo es.
Porque ahora existe una nueva vida creciendo dentro de ella.
Solo cuando Serena gira de lado logro percibirlo.
Una pequeña curva bajo la blusa ajustada.
Sutil.
Delicada.
Una barriguita tan discreta que casi pasa desapercibida.
Pero para mí es imposible no notarla.
Mi hijo.
La constatación me golpea de forma brutal.
Mi hijo.
Mi pecho se aprieta.
Mis ojos arden.
Porque perdí todo eso.
La primera consulta.
El primer ultrasonido.
Perdí momentos que nunca van a volver.
Mientras yo estaba ocupado viviendo una mentira, Serena estaba enfrentando todo sola.
Lleva una de las manos hasta la barriga por un breve instante.
Un gesto automático.
Instintivo.
Protector.
Y siento algo quebrarse dentro de mí.
Porque esa debería ser mi mano tocando a nuestro hijo.
Serena se detiene de repente.
Su mirada recorre la calle.
Después las vitrinas.
Después los carros estacionados.
Mi corazón se dispara.
Lo sintió.
De alguna forma, lo sintió.
Como si existiera un hilo invisible conectándonos.
Sus ojos pasan por mi carro. Y se quedan.
Por un segundo aterrador. Pero no tengo el valor de salir.
Cobarde.
Pero no estoy preparado para encararla.
Todavía no.
Sigue observando alrededor.
Desconfiada.
Pensativa.
Las horas pasan y sigo ahí.
Entonces al final de la tarde Vitória llega, entra a la tienda y veo a las dos salir juntas. Serena parece asustada.
Serena desvía la atención.
Responde.
Sonríe levemente.
Una sonrisa pequeña.
Frágil.
Pero suficiente para hacer que mi corazón se dispare de nuevo.
No me daba cuenta de cuánto extrañaba eso.
Las dos empiezan a caminar.
Y acompaño cada paso con los ojos.
Como un hombre perdido observando la única dirección que conoce.
Hasta que Serena desaparece entre la multitud.
Y, cuando se pierde de vista, la calle entera parece quedar vacía.
Apoyo la cabeza en el respaldo del asiento y cierro los ojos.
Por primera vez en días, tengo absoluta certeza de una cosa.
No importa lo que pase con Vanessa.
No importa cuántos problemas estén aún por venir.
La única batalla que realmente importa es reconquistar la confianza de la mujer que destruí.
Y no tengo idea de por dónde empezar.
