ESTIRGIA: La Guerra Primordial

El Coliseo de los Vientos rugía. No era un clamor humano ordinario, sino una amalgama salvaje de gritos, apuestas y la constante vibración de miles de círculos rúnicos activándose simultáneamente para proteger las gradas de la magia descontrolada. Sesenta y cuatro de los guerreros más peligrosos de Xylos-Vaga y sus alrededores estaban allí, y para la mitad de ellos, el sueño de gloria terminaría antes del atardecer.

​El ambiente en los túneles de espera era gélido y opresivo. Jake sentía las vibraciones de los combates que ya habían empezado sobre su cabeza. Su mente hiperanalítica le permitía aislar y decodificar los sonidos con precisión quirúrgica: el choque metálico de acero contra escudos, el estallido sordo de conjuros elementales y, ocasionalmente, el silencio súbito y pesado de un competidor cayendo inerte en la arena.

​A su lado, Elara le ajustaba meticulosamente las correas de su nueva armadura. Ella no había podido inscribirse en el torneo; la admisión mínima exigía portar la placa de Oro, y ella aún ostentaba el Rango Plata. Sin embargo, su presencia en las sombras del túnel era el ancla perfecta para mantener a Jake enfocado.

​—Sesenta y cuatro nombres —susurró Elara, tensando una de las hebillas de cuero— Y hay monstruos allí arriba, Jake. He visto entrar a Iðun. El aire simplemente se apartaba a su paso por el pasillo.

​—No te preocupes por las leyendas de Rango S todavía —respondió Jake, cerrando el puño derecho. El brazalete de oricarco brilló con una luz tenue, estabilizando sus flujos internos de energía— Preocúpate por los que tienen hambre de subir. En las preliminares, un descuido es la muerte.

​[EL DESPERTAR DEL GUARDIÁN]

​El primer combate que capturó la atención de Jake a través de las proyecciones rúnicas fue el de Clay Jr., un prometedor Rango Platino. Su oponente era Ogrim el Feroz, un veterano de Rango Oro conocido por su letal técnica de "Parada Perfecta".

​La pelea fue una danza frustrante. Cada vez que Clay Jr. intentaba una estocada letal valiéndose de su agilidad superior, Ogrim simplemente desviaba el golpe con un movimiento mínimo, usando la propia inercia de Clay para desequilibrarlo. Tras diez agónicos minutos de asedio, Clay estaba contra las cuerdas, con el hombro sangrando profusamente y Ogrim preparando un golpe de gracia con su maza de asedio.

​—¡Es el fin! —rugió Ogrim, alzando su arma.

​En ese instante, algo cambió drásticamente en el flujo de energía del joven Platino. El estrés extremo del combate rompió una barrera interna. El aire alrededor de él vibró y se solidificó en una esfera geométrica perfecta y translúcida.

​[NUEVA HABILIDAD DETECTADA]: CÚPULA DE AISLAMIENTO.

​La pesada maza de Ogrim chocó contra la barrera y rebotó violentamente, como si hubiera golpeado la ladera de una montaña de diamante. Aprovechando el aturdimiento físico de su rival, Clay desactivó la cúpula y, en un parpadeo imperceptible, colocó el filo de su daga directamente en la yugular de Ogrim.

​—Ríndete —dijo con voz firme y carente de dudas.

​Ogrim, con los ojos abiertos de par en par ante la demostración de magia defensiva, soltó su arma. Clay Jr. avanzaba a los treinta y dos mejores.

​[EL ESPECTÁCULO DEL ERRANTE]

​Minutos después, las pesadas rejas de hierro se elevaron. Era el turno de Jake. Su oponente era Bastian el Viajero, un mago de Rango Oro que, en cuanto resonó la campana de inicio, comenzó a lanzar frenéticas ráfagas de fuego y cadenas de energía elemental.

​Jake no corrió para evadir los ataques. No desató la furia de la Muerte ni la sobrecarga de la Vida. Simplemente caminó en línea recta a través de las llamas. Su abrumadora resistencia física recién adquirida le permitía ignorar por completo el calor que carbonizaba la arena a sus pies. Cuando Bastian, presa del pánico al ver que su magia no dejaba ni un rasguño en el guerrero, intentó conjurar un círculo rúnico para teletransportarse y ganar distancia, Jake decidió que era el momento de probar su nueva autoridad.

​[HABILIDAD ACTIVADA: RESONANCIA DEL LATIDO AJENO]

​Jake cerró los ojos por una fracción de segundo y sincronizó su propio pulso con el de Bastian. El mago se congeló en medio de su cántico de evasión. Lentamente, Jake comenzó a ralentizar su propio corazón, llevándolo al abismo absoluto, simulando a voluntad un estado de muerte clínica.

​El impacto en el cuerpo del oponente fue devastador e inmediato. Bastian soltó su báculo de roble, agarrándose el pecho con desesperación mientras una debilidad paralizante le vaciaba las fuerzas. Sintió un frío glacial e innatural recorriendo sus venas; su propio corazón, forzado mágicamente a imitar el letargo casi inerte del Errante, apenas lograba bombear sangre. Privado de oxígeno, el mago cayó de rodillas, temblando incontrolablemente ante la figura que caminaba hacia él.

​—El tiempo se acabó, mago —sentenció Jake.

​Bastian, aterrorizado por la mirada gélida y el aura asfixiante de su oponente, golpeó débilmente la losa de piedra con la palma de la mano, rindiéndose de inmediato antes de que su corazón se detuviera por completo. Kael avanzaba.

​[RESULTADOS DESTACADOS DE LAS PRELIMINARES]

​El resto de la jornada fue una cruda exhibición de poder bruto y tragedia en la arena:

• ​Iðun: No necesitó usar ninguna de sus once habilidades conocidas. Solo invocó a un Lobo de Trueno Negro. El animal espectral recorrió la arena en un parpadeo y dejó a su oponente inconsciente por un choque eléctrico masivo en menos de dos segundos.

• ​Lilith: Ganó su combate sin recibir un solo rasguño. Copió a la perfección la técnica de espada de su rival y se la devolvió con el doble de velocidad y precisión.

• ​Alistair: La gran revelación de la tarde. Un aparente novato de Rango Oro que se enfrentó a un veterano Diamante. Copió su maestría y habilidades bélicas, pero las ejecutó con una potencia destructiva inmensamente superior, sacando a la leyenda de la arena de un solo y brutal impacto.

• ​Isadora: Su oponente sufrió una parálisis cardíaca instantánea nada más empezar el combate. El misterioso "Dado del Destino" fue implacable.

​[LA CEREMONIA DEL SORTEO: LOS 32 ELEGIDOS]

​Al caer la noche, los treinta y dos clasificados se reunieron en el centro de la arena de piedra bajo la luz espectral de la luna. Los nombres fueron succionados por una gran urna rúnica y proyectados en el cielo, divididos en cuatro bloques mortales. La tensión en las gradas alcanzó su punto máximo cuando el nombre de Kael apareció iluminado en el grupo más peligroso de la historia del festival.

​ESTRUCTURA DEL TORNEO PRINCIPAL

• ​BLOQUE A: Kael (Jake), Sam, Iðun, Drezen, Clay Jr., Konol de Hierro, Nyx (Probabilidades), Thalric.

• ​BLOQUE B: Lilith, Alistair, Vespera, Silvanus, Malakor, Morgan, Izar, Gaga.

• ​BLOQUE C: Beatrix, Ether, Sura, Dorian, Balthazar, Caspian, Zul, Nyla.

• ​BLOQUE D: Isadora, Zane, Gorak, Ryuu, Sir Alaric, Uther, Katarina, Azrael.

​[LETE]: —Vaya, Jake... el destino tiene un sentido del humor verdaderamente perverso. Estás en el mismo bloque que Clay Jr. y que la monstruosidad de Iðun. Solo uno de ustedes llegará a la semifinal. Si quieres alcanzar el siguiente nivel de comunión divina, vas a tener que devorarlos a todos por igual.

​[INFORME DE ESTADO]

• ​Comunión Divina: Estable (Flujos regulados por el oricarco).

• ​Estado Físico: Desgaste mínimo. Capacidad de combate intacta.

• ​Objetivo Inmediato: Siete días de descanso y estudio táctico en la posada. Jake ha notado una anomalía: Alistair, el prodigio copiador, no ha dejado de observarlo desde las sombras de las gradas con una curiosidad sombría y poco natural.