Marian Soler solo quería conservar su beca en Aurum Academy y conseguir el tratamiento que su hermana menor necesitaba. Pero una noche escucha una conversación que no debía: Demian Valcárcel, el heredero más poderoso de la universidad, está atrapado en un compromiso impuesto con Isabell Santoro.
Cuando Demian descubre la situación de Marian, le ofrece un trato imposible de rechazar: fingir ser su prometida durante seis meses a cambio de dinero, protección y acceso médico para su hermana.
Ella acepta por necesidad. Él la elige por conveniencia.
Pero en Aurum nada es gratis. Entre rumores, fiestas de élite, secretos familiares y una prometida dispuesta a destruirla, Marian tendrá que decidir si puede sobrevivir al mundo de Demian sin perderse a sí misma… ni caer por el heredero que juró no amar.
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Capítulo 7 — Permanencia
A las doce en punto, Marian estaba sentada frente a una mujer de traje beige y sonrisa profesional en la Oficina de Becas.
La placa sobre el escritorio decía:
Patricia Echeverría — Coordinación de Permanencia Académica.
Permanencia.
La palabra le pareció cruel.
—Marian Soler —dijo Patricia, revisando una carpeta física además de la pantalla de su computadora—. Promedio sobresaliente. Asistencia impecable. Sin reportes disciplinarios previos.
Marian mantuvo las manos juntas sobre las rodillas.
—Entonces no entiendo por qué estoy aquí.
Patricia levantó la mirada con una sonrisa que no llegó a los ojos.
—Justamente por eso. Cuando una alumna beneficiaria del programa de becas participa en actividades extracurriculares remuneradas dentro de eventos privados de la institución, debemos asegurarnos de que no exista conflicto con los lineamientos del programa.
Marian sintió un golpe de indignación.
—El área de eventos contrató personal temporal. Yo entregué documentos. No oculté que era alumna.
—Eso está en revisión.
—¿En revisión por qué?
Patricia cruzó las manos sobre el escritorio.
—También se nos informó que anoche ingresaste a una zona restringida.
Ahí estaba.
Marian respiró despacio.
—Me enviaron a dejar copas a una mesa auxiliar. No entré a ningún salón.
—Pero estuviste en el ala este.
—Porque una coordinadora me lo pidió.
—¿Nombre?
—Clara. No sé su apellido.
Patricia hizo una anotación.
El sonido del teclado le pareció demasiado fuerte.
—Marian, Aureum Academy valora profundamente a sus estudiantes becados.
Marian ya sabía que lo que venía después de una frase así nunca era bueno.
—Pero también debe proteger la integridad institucional, la privacidad de sus benefactores y el comportamiento ejemplar de quienes representan nuestros programas de apoyo.
Representan.
No estudiaban.
No existían.
Representaban.
Marian enderezó la espalda.
—No hice nada que dañara a la universidad.
—Eso se determinará después de la revisión.
—¿Mi beca está en riesgo?
Patricia inclinó un poco la cabeza.
—Por ahora, está bajo observación.
La frase le cayó como una piedra en el pecho.
—¿Bajo observación cuánto tiempo?
—Hasta nuevo aviso.
Marian sintió ganas de levantarse, de exigir, de decir que no podían jugar así con su futuro por una puerta entreabierta y una conversación que ella nunca pidió escuchar.
Pero Aureum no funcionaba con justicia.
Funcionaba con expedientes.
Y el suyo estaba en la mesa.
—¿Puedo irme? —preguntó.
Patricia suavizó la sonrisa.
—Por supuesto. Te notificaremos si requerimos algo más.
Marian salió de la oficina con el cuerpo rígido.
No había dado ni diez pasos cuando vio a Demian Valcárcel al final del corredor.
Apoyado contra una columna de mármol, con el uniforme académico oscuro perfectamente llevado, parecía menos un estudiante que una advertencia diseñada por la arquitectura.
Dos alumnos que caminaban cerca bajaron la voz al reconocerlo.
Una chica giró la cabeza para mirarlo.
Él no miró a nadie.
Solo a Marian.
Ella caminó directo hacia él.
—¿Está satisfecho? —dijo en voz baja, apenas llegó.
Demian se apartó de la columna.
—No.
—Me llamaron de becas.
—Lo sé.
—Claro que lo sabe.
—Porque revisé el movimiento administrativo esta mañana.
Marian soltó una risa seca.
—Qué eficiente.
—Te dije que ocurriría.
—Y yo le pregunto si lo provocó.
—No.
—¿Su padre?
—Probablemente.
Esa respuesta, tan limpia, tan tranquila, la hizo apretar la mandíbula.
—Mi beca está bajo observación.
Demian no pareció sorprendido.
—Era el primer paso.
Marian sintió que la rabia empezaba a ganarle al miedo.
—Está hablando de mi vida como si fuera una estrategia de ajedrez.
—Porque alguien ya movió una pieza contra ti.
—¡No soy una pieza!
La frase salió más fuerte de lo previsto.
Algunos estudiantes giraron la cabeza.
Demian no miró a los lados, pero su voz bajó un punto.
—Entonces deja de comportarte como si cerrar los ojos fuera a sacarte del tablero.
Marian se acercó un paso.
—No sabe nada de mí.
—Sé más de lo que quisieras.
—Porque me investigó.
—Sí.
La palabra fue seca.
Sin culpa.
Marian sintió el golpe.
—Ni siquiera intenta negarlo.
—Negarlo sería una pérdida de tiempo.
—¿Investigó también a mi hermana?
Demian no respondió enseguida.
Eso fue respuesta suficiente.
Marian sintió que algo se le quebraba en la expresión, y lo odió.
—No tenía derecho.
—No.
—Entonces ¿por qué?
—Porque necesitaba saber qué podían usar contra ti.
