Los Quiero De Vuelta

A la mañana siguiente, la luz del sol se filtraba con una calidez renovada a través de las cortinas del salón Del Valle. La tormenta de la noche anterior se había disipado por completo, dejando un cielo limpio y el aroma fresco de la tierra mojada flotando en el aire.

En la cocina de la residencia, Theo estaba sentado sobre la banqueta con un delantal pequeño, batiendo con esmero una mezcla de panqueques bajo la supervisión atenta de su abuela Carmen.

—¿Crees que a papá le gusten con dulce de leche, abuela? —preguntó el pequeño, levantando la espátula con una sonrisa luminosa en la que bailaban sus pecas.

Carmen detuvo sus movimientos por un segundo, sintiendo que el corazón se le ensanchaba al escuchar con cuánta naturalidad aquella palabra brotaba de los labios de su nieto.

—A tu papá le van a encantar, mi vida —respondió Carmen con ternura, acariciándole la coronilla—. Más aún si los preparaste con tus propias manos.

El timbre de la entrada principal sonó con un repique suave.

Theo dejó caer la cuchara sobre el cuenco de cerámica y bajó de la banqueta de un salto ágil.

—¡Llegó! —gritó, corriendo por el pasillo con sus medias de lana resbalando ligeramente sobre el parqué encerado.

Sofía, que bajaba las escaleras vestida con un pantalón de lino claro y un suéter holgado color marfil, apenas tuvo tiempo de sonreír antes de ver a su hijo abrir la puerta de par en par.

En el umbral no estaba solo Federico.

A su lado, vestida con su clásico suéter verde oliva y mordiéndose el labio inferior con evidente nerviosismo, estaba Martina. Sus manos sostenían una caja mediana envuelta en papel rústico y sus ojos miel miraban al pequeño con una mezcla de devoción y temor a ser rechazada.

Federico vestía una chaqueta de gamuza marrón sobre una camisa clara. Su rostro, por primera vez en años, no mostraba rastros de angustia; una paz serena y luminosa envolvía cada uno de sus gestos.

—¡Papá! —exclamó Theo, lanzándose a los brazos de Federico, quien se agachó en el acto para cargarlo en alto contra su pecho con una risa franca y llena de vida.

—Hola, mi campeón —saludó Federico, besándole la mejilla mientras el niño rodeaba su cuello con total confianza. Luego, con un ademán pausado, lo bajó suavemente al suelo y se volvió hacia la joven a su lado—. Theo, hay alguien muy especial que ha estado contando los minutos para conocerte de verdad.

Theo ladeó la cabeza, reconociendo el rostro que días atrás lo había mirado con lágrimas en la plaza.

Martina dio un paso adelante y se arrodilló lentamente sobre la alfombra, quedando a la altura de sus ojos. Las lágrimas amenazaban con desbordarse otra vez, pero su sonrisa era radiante.

—Hola, Theo... —susurró Martina con la voz quebrada por la emoción—. Soy Martina. Tu tía Martina.

El niño la miró fijamente por un segundo, procesando la palabra en su mente.

—La tía del suéter verde —dijo Theo con espontaneidad, haciéndola reír entre sollozos—. Mi mamá me dijo que llorabas porque te acordabas de alguien a quien querías mucho.

—Me acordaba de tu papá cuando era chico —admitió Martina, asintiendo con fuerza mientras extendía la caja rústica con manos temblorosas—. Y te traje algo. No es un juguete caro de shopping, te lo prometo. Es una pista de madera que armé con mis propias manos y unos autitos antiguos que eran de tu papá cuando tenía tu edad. Los guardé durante años esperando el día en que pudiera entregártelos.

Theo abrió la caja con ojos asombrados, tocando las pequeñas piezas de madera pulida con una fascinación pura. Sin dudarlo un instante, el pequeño dio un paso al frente y rodeó el cuello de Martina con sus pequeños brazos.

—Gracias, tía Martina —murmuró Theo con dulzura contra su hombro.

Martina cerró los ojos, abrazando a su sobrino con una fuerza contenida y dejando que las lágrimas cayeran en silencio sobre el suéter del pequeño.

Desde el arco de la sala, apoyada contra el marco de madera, Valentina Carrizo contemplaba la escena con los brazos cruzados y una taza de café entre las manos. Su melena cobriza caía rebelde sobre sus hombros. Bruno se colocó a su lado, dándole un suave codazo con complicidad.

—Admítelo, Carrizo —susurró Bruno con una sonrisa de oreja a oreja—. El corazón de hielo se te acaba de derretir en un charco.

Valentina soltó un suspiro largo, tomó un sorbo de café y desvió la mirada hacia el techo con fingido desdén.

—No molestes, Peralta —masculló ella, aunque una curva tierna e innegable asomó en sus labios—. Digamos que la chica del suéter verde pasó la prueba de admisión. Pero si Federico da un paso en falso, la sentencia sigue en pie.

Media hora después, el salón se había transformado en un territorio de risas y carreras.

Theo, Martina y Bruno estaban desparramados en la alfombra armando el circuito de madera con una dedicación absoluta, mientras los autitos de colección rodaban entre cojines y libros infantiles. Desde la cocina, Carmen y don Roberto conversaban con tranquilidad, vigilando de reojo la armonía que finalmente llenaba su casa.

Aprovechando la distracción general, Federico se acercó con paso silencioso al ventanal lateral que daba a la galería de sauces, donde Sofía contemplaba los jardines con una copa de agua entre las manos.

—Gracias —dijo Federico en un susurro grave, deteniéndose a su lado sin invadir su espacio personal.

Sofía se volvió despacio hacia él. Llevaba el cabello suelto, con esas ondas suaves que a él le quitaban el aliento desde el primer día.

—Martina no tiene la culpa de las sombras de tu padre, Federico —respondió ella con sinceridad en los ojos—. Theo merece conocer a su familia. A la familia que de verdad lo ama.

Federico la observó en silencio durante unos segundos interminables. La recorrió con la mirada, memorizando la paz de sus facciones y la madurez serena que los años habían esculpido en ella.

—Theo ya me llama papá, Sofía —dijo él, tragando saliva con emoción contenida—. Mis días tienen sentido otra vez gracias a ti. Pero hay algo que todavía no me deja dormir en paz.

Sofía alzó una ceja, intrigada por la gravedad de su tono.

—¿Qué cosa? —preguntó ella.

Federico dio medio paso hacia adelante, acortando la distancia entre ambos hasta sentir la tibieza de su respiración.

—Nosotros —susurró él, clavando sus ojos claros en los de ella con una pasión que no había perdido un solo grado de intensidad en un lustro entero—. Hace cinco años nos enamoramos bajo dos identidades falsas. Tú eras Sofía Herrera y yo era Federico Montes. Nos escondimos detrás de máscaras y el miedo nos destruyó. Pero hoy no hay secretos, Sofía. Sé quién eres, sabes quién soy... y te amo con la misma fuerza desesperada del primer día.

El aire se atascó en la garganta de Sofía. El corazón le dio un vuelco salvaje contra el pecho, y por una fracción de segundo sintió que sus defensas se desvanecían por completo ante la verdad desnuda de sus palabras.

—Federico, no podemos pretender que los cinco años no pasaron... —alcanzó a murmurar ella, aunque su voz carecía de cualquier firmeza.

—No pretendo borrar el pasado —interrumpió él con ternura, extendiendo su mano para rozar apenas la comisura de los dedos de ella—. Quiero empezar de nuevo. Desde el principio. Sin mentiras corporativas, sin herencias de por medio, sin fantasmas.

Federico la miró con una súplica limpia en los ojos.

—Ten una cita conmigo, Sofía —le pidió en un murmullo íntimo—. La primera cita real de nuestras vidas. Sal conmigo mañana por la noche. Solo tú y yo.